- Ты, дочка, совсем за собой не следишь! Я понимаю, что раньше ты не могла себе многого позволить, но теперь у тебя есть муж, и можно не опасаться чужого внимания. Твоя красота под защитой!
- Да я вроде и так ничего...
- Нет, малышка, привыкай делать красивые причёски или хотя бы распускай волосы, чтобы тебя не путали с воином. Смотри, какие они у тебя красивые! – Надежда разложила по плечам дочери расчёсанные локоны. - Пойдём, посмотришь, сколько у меня платьев.
- Мама! Я забыла уже, как их носить!
- Вспоминай! Ты жена правителя и должна выглядеть соответствующе. Здесь во главу надо ставить другой принцип, не «как удобно», а «как эффектнее»!
Надежда за несколько дней не только Веру снабдила полным гардеробом, но и любимого зятя. Красивая куртка Ронга, прошитая паучьими нитями, так и затерялась, пока в ней паковали тварь, отвозя в соседний гарнизон, и он очень расстраивался о её пропаже, стесняясь признаться, что жалеет и хочет такую же.
Через неделю Ронг с Верой, принаряженные, отправились в академию к лэр-ву Каримону и лэре Калине. Вера говорила, что хочет навестить ректора, поговорить о Матюше, который начнёт вскоре у него учиться, но это было полправды. У Веры была цель выяснить, почему она не беременеет. Играя с Павлушей, она даже подумала, может, он что-то заметит, но малыш просто радовался и вёл себя как обычный ребёнок.
Собираясь к ректору, Вера отошла от зеркала только тогда, когда сочла себя неотразимой, и очень надеялась, что у Каримона не повернётся язык назвать её дурой или ещё как-нибудь. Ронг не потерпит невежливого отношения к жене и начнётся такое!
Ронг не был любителем полётов вообще и радости от сидения на грифоне не испытывал. С удовольствием соскочив с него во дворе академии и подав руку жене, он с любопытством осматривался. Запахов было очень много, и в основном незнакомые. Он с удивлением смотрел на пасущихся в стороне грифонов, страуатисов, разноцветных коней, гигантских псов. Из груди раздалось глухое ворчание. Эти псы были не меньше его волка.
- Так-так-так, - раздался насмешливый голос позади, - мне сообщают, что у меня гости, а прибыла блудная овца… да ещё с волком!
- Давно не виделись, лэр-в Каримон, позвольте вас обнять, - прошипела Вера, видя, как Ронг уже примеряется, куда бить невежливого ректора. Похоже, зря она крутилась у зеркала: понятие красоты для него недоступно!
- Ты, Ранс, никогда не поумнеешь! Хочешь, чтобы меня твой волчара загрыз от ревности? Я, милашка, ещё своим студентам нужен, так что оставь свои нежности и докладывай, что случилось.
Вера вцепилась в Ронга, мышцы которого напряглись.
- Познакомьтесь! Ронг, это ректор академии лэр-в Каримон. Ректор, это правитель северных земель альфа Ронг.
- Ха, так это из-за вас, уважаемый альфа Ронг, наше величество покой и сон потерял? Вы как у нас в столице появляетесь, так потом от пинка нашего Долара все со своих постов летят в самые захолустья! Похвально, уважаю! Так нервы королю трепать – это особый талант нужен!
Вера ещё немного поболтала ни о чём, потом Каримон утащил Ронга прибрести массу интересных вещей, а попутно узнать, что изобрела Вера, раз сияет полной, ослепляющей глаза, радугой. А Вера поспешила к лэре Калине.
- Звёзды, Верочка! Вот так встреча! Как же я рада! – лекарь растрогалась до слёз. – А мы вот процветаем! Лучшая лечебница не только в нашем городке, но и во всей столице. А сад-то, пойдём, покажу, посмотришь, как наш сад на крыше разросся! Каримон, конечно, жадничает, втридорога продаёт цветки волшебных деревьев, но мы на эти деньги ещё один сад создали. Идём, с крыши всё увидишь!
Вера, испытывая ностальгию, поднялась на подъёмнике на крышу и задохнулась от восторга. В оранжерее цвели апельсиновые деревья и другие, а сад на крыше, прикрытый пушистым снегом, был взрослым, величественным и красивым.
- Жаль, что ты не летом приехала, но даже так видно, как всё здесь выросло!
- Да, я же их видела тоненькими палочками, а многое было семечками – и тут такое…
Выпив немного оздоровительного отвара с местными хлебцами, Вера пожаловалась лэре Калине на свою проблему. Лекарь осмотрела девушку, даже сводила к артефакту-определителю магии. Было интересно наглядно посмотреть, как за прошедшие годы возросли объёмы резервов одних цветов и чуть уменьшились неиспользуемые цвета.
- Не знаю, что сказать, - покачала головой женщина, - так бывает: полностью здорова, а детишек нет. Может, у твоего мужа проблемы?
- Вроде тоже нет, - уныло произнесла Вера, - я его такими отварами пичкала, что калеку богатырём сделать можно было. Но что же делать?
- Спокойно ждать, - ободряюще улыбнулась лэра Калина, - ты ещё очень молода. Куда ты торопишься?
- Хочу держать за ручку маленького, наблюдать, как он растёт день ото дня, меняясь. Хочу услышать «мама». Я же для него всё! Мы для него, - поправилась Вера.
- Ох, мне так жаль, Верочка, - лэра погладила её по плечу, - но надо просто подождать, уверена, всё будет хорошо.
Вера спустилась во двор, ища мужа, но, похоже, лэр-в решил, что оборотню можно многое втюхать. Платёжеспособность ректор чуял не хуже любой ищейки. Она отошла в сторону, заметив, что на площадку приземляется дракон. Встав возле скамейки, она с любопытством смотрела, что за дракон летает в столь холодное время года. В столице зима – одно название, но снежок выпадает, даже в сугробы собирается, как сейчас. Она подошла поближе, чтобы посмотреть масть дракона и встала, как вкопанная, когда всадник обернулся.
«Варг?» - надо бы повернуться и уйти, сделать вид, что не узнала, что она не она, но ноги словно приросли к утоптанной дорожке, ведь он уже смотрел на неё своим уверенным, приказывающим взглядом.
- Вера? Тут?
- А ты думал, что до сих пор гнию на Севере? – обида на всё ранее произошедшее всколыхнулась, и стало так жаль себя, ту наивную, восторженную дурочку, мечтающую сделать самого лучшего командующего счастливым и закончившую свою любовную историю отвернувшимся от неё миром и ссылкой.
- Зачем ты так? Я не хотел, чтобы ты очутилась на севере, но есть вещи, над которыми я не властен…
- Ладно, оставим это, - махнула рукой и собралась уходить. Первый испуг прошёл. Нет у него больше власти над ней! Столько всего произошло за последние годы, что прошлое, связанное с ним, вызывает только сожаление.
- Вера?
Она повернулась. Виолента смотрел на изящную девушку, с красиво уложенными волосами, которые волнами спадали из-под небольшой меховой шапочки. Элегантный полушубок, отчётливо выделяющий талию, ниспадающая широкая юбка, едва прикрывающая колени и высокие сапожки. Вера была очаровательна. Он не мог отвести от неё взгляд, и тем больнее было видеть, как она холодно и раздражённо смотрит на него. Как же он мог потерять тот обожающий его взгляд, то восхищение, то желание угодить ему? Вроде всё делал правильно, прилагал усилия, но потерял её. Если бы не дочурка, то он сошёл бы с ума, вспоминая, сколько необъятного счастья было рядом, а он всё желал порядка, чёткости, запланированных радостей. А если его крошка тоже когда-нибудь отвернётся от него? Вдруг ей надоест, что он требует выполнять всё так, как считает нужным?
Неожиданно его толкнули вбок, и к Вере протиснулся Зорг.
- Зорг! Красавец! – её глаза засияли, как прежде. - Какой же ты великолепный! Ты вроде стал больше! Звёзды, что ты сделал со своим носом? Я ещё ни у одного дракона не видела такого изящного изгиба ноздрей! Ты что же, ими тоже пламя выдыхаешь?
Зорг лизнул Веру и засмеялся, показывая полосатые клыки.
- Обалдеть! Я просто в шоке! Это как же ты заполучил такую красотищу? – из-за Зорга протиснулась маленькая дракошка, которая обернулась девочкой.
- Это я разрисовала! – похвасталась она. - Так красивее! Видишь, папа, а ты говорил, что я зря это сделала!
- Какая прелестница! – ахнула Вера, присаживаясь на корточки. - Это же то яйцо?
Зорг довольно кивнул.
- Я не яйцо, я уже большая! А ты почему моего папу не любишь?
- Как не люблю, я его обожаю! – Вера громко чмокнула в нос дракона.
- Я не про этого, я про папу Варга!
- Потому что она любит меня, - раздался голос Ронга позади.
Зорг заиграл бровями, пытаясь тихонько уточнить что-то вроде: «Твой?»
Вера кивнула.
Лэр-в Виолента не остался в стороне. Ему хотелось, чтобы Вера сейчас обнимала не Зорга, а его. Чтобы она, Огонёк и он были вместе и дурачились на снегу, наплевав на всех. Обида резанула по сердцу, и он прошёл вперёд, оставив за спиной малышку, Зорга и, презрительно глядя на Ронга, потом на Веру, выдавил:
- Слышал, как ты устроилась на севере. Умение выбирать нужные кровати у тебя не пропало!
Ронг и Варг сцепились мгновенно, пугая Веру и малышку. Зорг прикрыл обеих девочек от ожесточённо лупящих друг друга мужчин. Каримон выскочил во двор и что-то едко комментировал, наслаждаясь происходящим.
- Ронг, Варг, пожалуйста, не надо… - просила Вера, прижимая к себе испуганную девочку. Зорг оттеснял обеих в сторону, а лэр-в с оборотнем дрались жестоко, но лэр-в не использовал магию, а оборотень не оборачивался в зверя.
- Но если ты не к папе приехала, то зачем? – тихо спросила малышка Веру.
- Я? Я ребёночка хочу, а его всё нет, - призналась девушка. Зорг развернул к ней морду, внимательно посмотрел и перевёл взгляд на крошку.
- Папа говорит, что вы с мужем оба ярко-розовые. Полная совместимость достигнута и скоро будет малыш. Он родится такой же как отец, двуликий.
- Да? Зорг, ты что, видишь ауры?
- Все драконы видят ауры, - деловито сказала малышка, - папа думает, что ты любой расе можешь принести здоровое потомство. Мало у кого из людей есть розовый в ауре. Если можешь составить пару двуликому, то с другими расами вообще проблем не будет!
- Но если я такая вся розовая, то почему до сих пор?.. – Вера даже позабыла о дерущихся мужчинах.
Зорг тяжело вздохнул.
- Папа говорит, что они это с Каримоном ещё не проходили, но это касается расположения звёзд. Сильные вожаки рождаются, только когда все звёзды встанут на свои мес