Отвлекли Веру от исследования мужские голоса.
- Эй, кто у нас в гостях? – крикнул кто-то.
Девушка поправила на себе куртку, заправила выбившиеся волосы за уши и спокойно вышла на голос.
- Лэра Ранс, маг-бытовик, прислана для восстановления этого здания, - чётко произнесла она.
Мужчины перед ней выпрямились, встали в ряд. Один, постарше, сделал шаг вперёд и бодро отрапортовал:
- Командир малого отряда Розет. Мы следим за мерцающей точкой разрыва. Активности не наблюдается. В летний период ещё принимаем командиров и лэров, отправленных сюда на восстановление.
- Где же вы их принимаете, Розетт? Ведь здание практически полностью разрушено?
- Так они вон там, на границе долины и леса селятся. Им тишина нужна, почувствовать покой, а сюда подходят только за едой. Питанием мы их обеспечиваем на уровне.
Вера кивнула и посмотрела на стоящих позади командира трёх мужчин.
- Назовите своих солдат! – велела она.
- Вес, Скат, Эсл, перед вами лэра Ранс, а Кревар возле точки, дежурит.
Девушка кивнула. Молодняка здесь не было, это она знала по документам, но и до конца срока службы этим мужчинам ещё лет по десять. Разве что командира уже, пожалуй, через пяток лет можно будет счесть непригодным по возрасту. Всё это было хорошо и плохо. Молодые ребята ей бы пригодились в качестве рабсилы, но что делать с дурью в голове у них, она не представляла. Зато стоящие перед ней мужчины наверняка мастера на все руки, это особенность всех опытных служивых, но подрывать их здоровье непомерными тяжестями - стыдно. Твари изнанки не угробили, так она сделает это. Вера нахмурилась, а мужчины тревожно на неё поглядывали.
- Какой у вас сигнал разработан об активировавшейся точке и как дать знать в крепость, что прорыв состоялся?
- Здесь воздух начинает как бы звенеть, когда какая-нибудь тварь пробует вылезти, - начал объяснять Розет. - Но бывает это редко, и часто мы её отлавливаем уже полудохлую. Неприятно им в здешних местах долго находиться без подпитки. А населения здесь нет, только мы.
- Звенит? – удивилась девушка, а Розет лишь пожал плечами. Вера кивнула. Похоже, точка слабоактивна уже более ста лет, раз сохранилась столь изящная работа артефактора старой школы. Был бы настоящий прорыв, подобная сигналка уже сгорела бы, слишком чуткая.
- Если тварям неприятен сам воздух здешних мест, почему же жители не селятся здесь? – недоуменно спросила Вера.
- Так если тварь подпитается человечинкой, то она может и перетерпеть трудности.
- Но не зря же здесь стояла крепость, можно же отлавливать тварей и не подпускать их к селениям, - не понимала девушка.
- Я ничего не могу сказать, лэра Ранс. У нас здесь хорошо, а вот глубоко в лес стараемся не заходить. Лэры говорят, что там надо проявлять осторожность, а так он вроде бы не опасен, но мы больше не рискуем. А тем более крестьяне не пройдут сюда по лесу. Летать им не по кошельку, вот и получается, что незачем им сюда переться?
Вера подумала, что здесь могло бы стать возможным насильное поселение, но смысл? Просто, чтобы обжить эти места? Наверное, тут ничего полезного нет, чтобы прилагать какие-то усилия.
- Что у вас с ужином? Кто готовит?
- Ужин только разогреть. Готовит Вес, лэры не жаловались.
- Я осмотрела здание, и не поняла, где вы живёте?
- Так мы внутри не живём и не хозяйничаем. Вон там землянка вырыта. Летом, бывает, ставим палатку, но сейчас ещё прохладно по ночам, а зиму только там можно пережить.
Вера тоскливо посмотрела в указанную сторону и тяжко вздохнула:
- Ужин через час. Позовёте. А я поищу место, где смогу обустроиться.
Глава 7. Служба
Готовил Вес простенькую пищу, но получалось у него всё довольно вкусно. Мясо подавалось мягким, соли в меру, овощей добавлял достаточно. Варил он разные похлёбки раз в два дня. Днём черпали из неё бульон с кусочком мяса, а вечером съедали гущу. Раз в неделю пекли гору лепёшек и постепенно съедали их на завтрак с мягким сыром, творогом, иногда перекусывали в ожидании ужина.
Вера договорилась с наездником, чтобы он заехал за ней через три дня, и очень надеялась, что он не забудет об этом. Себе питомца она так и не выбрала. У неё не было времени заниматься им в академии, к тому же всем предлагаемым лэрам животным требовался активный образ жизни, а что она могла дать тому же дракончику или грифону? Ей нужен кто-то спокойный, не требующий особой площадки для приземления, чтобы питомца разрешено было оставлять на улицах города, пока она работает в мастерской, но никто ничего не смог предложить ей подходящего. К тому же, кто же знал, что первая её работа будет находиться в такой глухомани и ей придётся в такую даль мотаться в крепость. Хотя даже если бы знала, разве прокормишь в таких условиях зверюгу?
Мысли в голове у девушки мешались, надо было многое запомнить, чтобы ничего не забыть по прибытию в Западную. Всё первое время она посвятила подробнейшему замеру того, что осталось. Потом изучала окрестности, спрашивала служивых о том, где растут крупные деревья, есть ли нужные ей растения. Ей подробно отвечали, смотрели на показываемые ею картинки цветочков и кивали, что видели, где такие растут. С лишними вопросами не лезли. Лэра отдельно ползает по развалинам, у служивых своя работа. За хозяйством присматривать, за точкой разрыва следить. Дела неутомительные, как раз по возрасту всё спокойно исполняли. Перед отъездом Вера попросила набрать разных растений, а потом перебрала их и сварила довольно приятный на вкус отвар. Проследив взглядом за подлетающим небольшим дракончиком с наездником, девушка посчитала, что часа три у неё есть, пока отдохнёт животное перед обратной дорогой, поэтому не торопясь продолжила свои дела.
- Розет, - позвала она командира, - посмотрите, вон там, в тени стоит сваренный мною отвар из тех растений, что вы принесли.
- Да, лэра, вижу, - согласился мужчина.
- Впереди у нас много тяжелой физической работы. Пока есть время, вы пройдёте у меня курс омоложения.
- Фьють! – присвистнул командир.
Вера смутилась.
- Это не вернёт вам молодость в прямом смысле, но здоровья добавит непременно.
- Не знал, что вы владеете целебной магией, лэра Ранс.
- Бытовое направление – это всего понемножку, в том числе и целебная магия, к тому же даже без вливания силы этот отвар принёс бы пользу. Потом запишите, как его варить, и раз в год будете пить.
- Хм, - не зная, что сказать, мужчина ждал дальнейших указаний.
- Первые два дня, скорее всего, вы будете себя чувствовать неважно, не пугайтесь, это нормально. Закрутит живот, захочется поспать днём, голова может кружиться. Вы уж учитывайте это при назначении на дежурство. Греть отвар не надо, с места его не переставляйте, прямо кружкой из котелка черпайте. Завтра у него будет другой вкус, а послезавтра он как будто забродит. Смело пейте. Если не забродит, значит что-то пошло не так и моя сила перестала содержаться в отваре.
- А почему с места нельзя стронуть? Вдруг случайно…
- Там, где он стоит, на земле начерчены символы, это очень редкая магия, медлительная, но она позволяет брать силы от земли. Чем дольше там стоит котелок, тем сильнее моё целебное воздействие на отвар.
- Жаль, что котелок маленький, мы его за три дня весь выпьем, - посетовал мужчина.
Вера улыбнулась.
- Можно попробовать начать с полкружечки, тогда, может, и воздействие будет не столь сильным поначалу. Растяните отвар на четыре-пять дней. Я вернусь, посмотрю, каков эффект. Если посчитаю, что мало, то у меня ещё кое-что есть.
- Лэра, когда вас ждать обратно?
- Боюсь соврать, но на пятый день, если я не вернусь, то приступайте к работе по заготовке брёвен. Помните, я вас спрашивала, где растут крупные деревья?
- Как же, конечно, помню.
- Так вот, там на нужные мне я повязала ленточки. Расчищайте доступ к ним. Продумайте, в какую сторону тащить будете, и готовьте дорогу.
- Вы их по воздуху не понесёте? – нахмурившись уточнил командир.
- Нет, это мне не по силам, но труд я вам облегчу.
- Там такие деревья, что и десятерым не справиться.
- На вас подготовительные работы, - надавила Вера, - дальше видно будет.
- Когда вас ждать обратно, лэра Ранс? – исподлобья посмотрел на неё мужчина.
- Я бы хотела управиться за неделю, но слишком завишу от местного лэр-ча. О многом надо договориться, но дольше, чем на две недели я задерживаться не собираюсь.
Указания Вера раздала и отправилась в Западную крепость.
Начать свои визиты пришлось с лэр-ча крепости, который, собрав информацию о Вере, сразу же попросил поработать с выделенными ему покоями. Вера, скрипя зубами, потратила три дня, чтобы провести ему воду и установить нагревательный бак. Взяв с неё обещание о замене ему окон, лэр-ч Шонива активно принялся помогать ей.
Он списал ей всех солдат, возраст которых подходил к пенсионному. К удивлению девушки, в огромной Западной крепости таких набралось всего лишь два десятка человек. Редко кто из простых воинов доживал в этой крепости до такого возраста, и покинуть её считалось удачей. В благодарность за проведённую лично для чиновника работу он поспособствовал своевременной организации доставки будущих заказов, разнообразного питания, выделил инструмент для работ по Вериному списку и пообещал следить, чтобы потребное ей сырье доставляли без задержек. Если поначалу Вера чертыхалась на наглого лэр-ча, которому пришлось обустраивать персональные удобства, то потом она порадовалась своей покладистости. Его поддержка оказалась столь значительна, что в следующий свой приезд Вера собиралась устроить ему ремонт по высшему разряду, пусть порадуется.
****
И всё же почти неделю потратила Вера в Западной крепости. Она дождалась, пока ей местный архитектор начертит крышу, исходя из привезённых ею размеров. Он хотел придумать сложносоставную поверхность, но она настояла на самом простом варианте – или пусть едет с ней руководить процессом. Вера опасалась, что, даже имея на руках схему, ей не хватит опыта, чтобы проследить за стройкой башенок, ступенек на крыше, поэтому ориентировалась на свои умения. Договорилась с некоторыми мастерскими о работе через пару недель, чтобы сырьё к ним было уже завезено. Смотрела, какой инструмент ей грузят, запаслась множеством кристаллов, пригодных для её магии. И с нетерпением полетела обратно.