Когда остался позади самый короткий день, Вера решила устроить небольшой праздничный ужин. Им всем очень не хватало хлеба. Заготавливаемые лепёшки съедались в первые два дня, и только лэре оставляли по штучке на всю неделю.
Вес готовил много, но и едоков было немало, а уж аппетит и вообще! Мяса у них хватало, яиц, молочных продуктов тоже, овощей при некоторой экономии должно было хватить до весны, но вот с хлебом было сложно.
Настоящий хлеб Вес печь не умел, да и не успевал бы. Лепёшки продолжал делать, как и раньше, но их не хватало. Вера решила, что если она затеет пироги, то это будет слишком хлопотно и надолго займёт нужную их повару печь. А вот что-нибудь хлебное, но без возни с начинкой ей бы подошло.
Она долго вспоминала, чему её учила мама и, наконец, решилась сделать хачапури. Дрожжей у неё не было и Вере пришлось позаботиться об их замене заранее. Немного воды, муки, сахара и реквизированного у воинов пива должны были дать эффект дрожжей, если подержать их в тёплом месте.
Когда всё было готово, она взялась за дело. Назначила себе двух помощников, и один месил простенькое тесто, в котором даже яйца не понадобились, а второй терпеливо тёр гору принесённого с холода сыра.
Вера помнила о своём первом промахе, когда готовила дома сырную начинку. Ей казалось, что положить в тёртый сыр яйцо и чуточку воды с мукой будет излишним, но у мамы в итоге получилась подвижная начинка, гладенькая, а у Веры суховатая и твёрдая. Сейчас она повторяла мамин способ.
(прим.авт.:очень вкусное видео приготовления хачапури. тв еда Лазерсон хачапури http://www.tveda.ru/articles/principy-lazersona-prigotovlenie-hachapuri/ )
Она показала мужчинам, как из теста раскатать и сложить лодочки; продемонстрировала, как выкладывать уже готовую сырную начинку – и дальше они только успевали ставить лодочки в печь, вытаскивать, вбивать в чуть разворошенный вилкой центр запёкшейся сырной начинки яйцо, возвращать в печь, чтобы почти тут же выставлять на стол, где уже Вес расставлял готовый ужин для взбудораженных расползающимися вкусными запахами товарищей.
Как только Вера с помощниками управились и выставили последнюю лодочку, так она заторопилась показать, что в лодочку надо вложить ближе к тесту кусочки масла. А потом с удовольствием демонстрировала, как она вилкой смешивает прихваченное жаром печи полусырое яйцо с горяченным сыром – и уже все, кто рядом с ней сидел, могли отрывать от теста лодочки кусочки и макать их в сырный соус.
Для всех это было что-то новое, вкусно пахнущее и требующее понятных действий. Воины вообще с невообразимым удовольствием учились жить домашней жизнью. Они, словно дети малые, особенно те, кто прибыл сюда вслед за Верой, следили за тем, как она чисто по-женски устанавливает порядок проживания в особняке, ведь им всем впервые досталось по личной комнате для проживания.
Учились правильно хранить накопившиеся вещи, самостоятельно стирать, присматривались, чем защищать вещи от насекомых, что можно приготовить из еды самим, из каких продуктов, как содержать их на кухне. А уж какая была очередь ухаживать за животными, преобразовывать молоко в другие продукты – любой крестьянин бы умилился!
И вот, когда за столом все смотрели, как Вера показывает, что нужно сделать с яйцом, прежде чем приступить к еде, все замерли.
Лезть вилкой в середину лодочки доверили не каждому, слишком ответственным показалось это приятное дело. Вера улыбалась, глядя на воинов, она с наслаждением съела бы одна всю здоровенную лодочку, но держала себя в руках. Мужчины больше неё соскучились по хлебобулочным изделиям, и надо бы найти время и ещё что-нибудь приготовить для всех.
Не успели оглянуться, как зима закончилась, и пора было вновь выходить на улицу и браться за стройку. Все воодушевились: ведь каждый строил дом для себя. Вера за зиму успела доделать всё задуманное в особняке и помогала своим воинам. Она не могла за счёт крепости пообещать им подведение воды в дом, но показать, как это сделать своими силами и сколько это будет примерно стоить, вполне. Найти для них воду тоже ей было не сложно. А уж у них силы достаточно, чтобы вырыть колодец, сообща поставить дома.
Вера ещё осенью помогала всем скрепить фундамент, разрешила пользоваться волшебным инструментом, и это было огромным подспорьем для всех.
С первым грифоном пришла почта. Родные Веры писали о своей жизни, а ректор академии и лэра Калина слёзно просили набрать цветочков, клубеньков и прочее, прочее. Список с указаниями и объяснениями прилагался длинный, стоимость каждого вида растения и его частей тоже.
Несмотря на то, что академия рассчитается с Западной крепостью за собранный материал, десятая часть от непредусмотренного дохода будет выплачена непосредственно сборщику. Вера распределила заказ между наиболее хорошо ориентировавшихся в лесу воинами, и за каждым закрепила по несколько наименований. Глубоко в лес они так и не решались заходить, но пока этого и не требовалось.
Вера написала лэр-чу Шониве, ректору академии, что она уже справилась с заданием и ждёт проверку. Ей было неловко получать жалование за простой, и она затеяла поставить ещё пару домиков на всякий случай.
К тому времени, когда к Живице подлетала группа грифонов с драконами, неся на себе наездников, Вера со служивыми отстроила для военного ведомства главное здание на основе крепости, хищзал для питомцев, обширный хозяйственный блок, два небольших двухэтажных домика, каждый на восемь квартир. Успела Вера добавить ещё один домик для какого-нибудь вип-клиента. Вдруг кто-то из лэров буйным окажется, так пусть живёт отдельно.
По мелочи она сделала дорожки, оформила пляж у речки, провела дорогу к поселению, что образовалось в стороне, от жилых домов сделала узкую дорожку для тележек в сторону горы, где можно собирать камни для дальнейшей стройки.
Все воины, что провели с ней зиму, поставили себе по небольшому одноэтажному дому и теперь, несмотря на то, что служба их продолжалась, у них у всех теперь уже было где жить после. Кто-то задумал остаться работать при Живице, выйдя на пенсию, кто-то намеревался рискнуть и ознакомиться с таинственным лесом, так как силы и здоровье позволяли погеройствовать, а кто-то подумывал и дальше заниматься сбором редких растений и отсылать их в академию. Для таких Вера оставила адрес академии и к кому можно обратиться по этому поводу, чтобы заключить договор. Наличие гоблинской конторы в Западной крепости очень облегчало любое сотрудничество по территории всего королевства. А Сулин уже считался пенсионером и открыл маленькую пивную. Пока он закупал пиво в деревне близ Западной крепости, но собирался в дальнейшем варить его сам – и не прогадал. Вскоре Сулинское пиво станет весьма известным и дорогим. Но это спустя пяток лет, а пока Сулин только тратился, едва окупая своё хозяйство.
Вера очень волновалась, встречая важную комиссию. Если бы они предупредили, когда прилетят, она бы сама приготовила что-нибудь вкусненькое, а так ежедневное меню в виде похлёбки и лепёшки вряд ли порадуют военного советника, ректора, да и произведшего на Веру неизгладимое впечатление лэр-ва Виоленту. После того, как она видела его сражающимся с тварями, как он спас её, она возносила его до небес. Он ей даже представлялся всегда в лучах света. Эдакий Марс, сошедший с небес.
- Вес, - запаниковала Вера, - Вес, миленький, подай к обеду обжаренный сыр в панировке и возьми остатки терпкого варенья, что осталось от маминой посылки.
- Для руководства делать? – мужчина мотнул головой в сторону заходящих на посадку животных с наездниками. Их было около десяти человек, но по форме Вера опознала только троих.
Дав указание Весу, она бросилась на выход и в центральном зале кинула взгляд на себя в зеркало. Волосы, собранные утром на затылке, уже растрепались, и самые короткие пряди непослушно выползли из причёски. В таком виде ей бы больше подошёл пеньюар с рюшами, а не военная форма, но поправлять что-то уже поздно, и она заспешила встречать комиссию, одобрительно кивая Розету, собиравшему солдат в строй.
Вера стояла во дворе, выложенном брусчаткой, и нетерпеливо ожидала, когда подойдут лэр-вы. Часть сопровождающих погнала животных на взгорья передохнуть, а все остальные остались стоять на месте. Девушка, привыкшая к окружающему её виду, даже не подозревала, что лэр-вы были шокированы объёмом проделанной работы. Они помнили одинокие развалины, а им предстал маленький аккуратный городок.
Ей казалось, что мужчины целую вечность стояли, прежде чем начали продвигаться вперёд. Она досадливо думала, что успела бы подобрать волосы в гладкую причёску и выглядела бы солиднее. Но вот улыбающийся ректор первым подошёл к ней и воскликнул:
- Ну, Ранс, вы и развернулись! Никак, амбиции взыграли, и вы себе тут новое королевство решили отстроить? Свито, задержись ты ещё на полгода – и Ранс уже здесь город поставила бы!
Вера покраснела, злясь на ректора и его дурацкие шуточки. Он шутит, а кто-то возьмёт и поверит. Вон лэр-в Виолента с таким изумлением смотрит на неё, как будто она и вправду королевой собралась себя назначить.
- Ну-ну, Ранс, давайте, хвастайте дальше. Я успокоительного отварчика выпил, так что готов вам внимать.
Лэр-в Свито, немного крупноватый, солидный, улыбался и молчал. Вера не очень понимала: он улыбается, потому что ему пока нравится увиденное или реагирует на слова ректора.
Она дала команду вольно своим воинам. Гости снисходительно посмотрели на них, на рабочий их вид и обратили всё своё внимание на Веру.
- Это парадный вход, - начала говорить она. – Есть ещё два с торцов дома и один служебный.
- Зачем так много? – спросил советник.
- Для удобства отдыхающих и обслуживающего персонала. Возле служебного входа установлен подъёмник.
Но Веру никто не слушал: оказавшись в центральной зале, где пока ещё было пустовато, мужчины ошалело разглядывали отполированный до блеска каменный пол, на котором был восстановлен старинный рисунок – герб Дивного королевства; висящие во множестве зеркала, расположенные так, чтобы добавлять естественного света; широкую роскошную лестницу, но больше всего привлекало внимание освещение. По стенам вьющимися узорами были расположены обыкновенные магические светильник, и лэр-в Виолента даже узнал, что это подработка его магов, а вот по центру на толстой цепи спускался гигантский цветок из сотен переливающихся радужным светом горных кристалликов, перемешанных со светильниками и какими-то другими мощными источниками света.