- Да, - подтвердила Вера.
- В общем, завтра посмотрите для себя грифона, а послезавтра, как только позавтракаете, так его вам приведут на крышу центрального замка, откуда вы с лэр-вом и полетите осматривать наши земли. Не волнуйтесь, с командующим вам ничего не грозит.
- Я не…
- Лэра Ранс, я знаю особенности вашего дара и видел, на что вы способны. Вам нечего стесняться. Да, вы не боец, но если вы сделаете хоть чуть-чуть наше здание похожим на сданный вами замок, то никто не посмеет упрекнуть вас. Крепость слишком стара и огромна, чтобы мы могли что-то изменить здесь своими силами, но здесь проходит вся наша жизнь, и хотелось бы… - мужчина замолчал, а взгляд его наполнился тоской.
Вера коснулась его руки утешающим жестом и не ожидала, что он вздрогнет. Обоим стало неловко. Она непроизвольно повторила жест мамы, когда той хотелось выразить поддержку и как-то вылетело из головы, что нежности в этом мире неуместны.
- Простите, - пролепетала она.
- Вас, наверное, баловали в детстве, - горько улыбнулся мужчина. – Меня мама до сих пор обнимает и целует, когда мы с ней видимся, но из-за этого мне пришлось выдержать множество насмешек от сокурсников, а потом на службе доказывать, что я не маменькин сынок, так что мой вам совет: спрячьте свою нежность и берегите её от злых языков.
Вера ничего не ответила, только кивнула, показывая, что услышала.
Секретарь командующего, без сомнения, был моложе его, но была в нём какая-то усталость, надломленность, и она усугублялась тем, что он тщательно скрывал это. Ей хотелось бы ему помочь, но разве будет он перед ней раскрывать душу? И так она уже ощущала, что он жалеет, что чуть приоткрылся для неё.
Лэр Фарит проводил девушку на склад, подтвердил её полномочия брать со склада всё, что она пожелает, и встретились они уже на следующее утро в питомнике. Вере на выбор предоставили нескольких грифонов в возрасте, и она выбрала того, кто первый взял у неё угощение. По запаху его почуяли все выведенные к ней животные, а вот решили принять только двое. Один хотел резко цапнуть, но смотритель придержал его, не желая, чтобы тот поранил лэру, а второй спокойно подошёл и аккуратно забрал угощение. Вера поняла, что он готов к сотрудничеству с ней. Она не гладила его, не показывала, что хочет подружиться с ним и грифона это устраивало.
На следующий день она уже ожидала вместе со своим грифоном лэр-ва и слушала последние наставления смотрителя за животными.
- Вы, лэра, доверяйте ему, он опытный грифон и умеет беречь своих наездников. Если Дин резко взмывает ввысь или вниз, то просто держитесь, не бейте его.
- Да что вы, я не бью животных, - ахнула Вера.
- Вот и хорошо, лэра, ведь у них слух лучше нашего, да и обоняние посильнее, он опасность раньше увидит и постарается вас сберечь. А лэры не понимают, им бы сразу в бой… - забормотал дальше смотритель, отходя в сторону, не желая сталкиваться с появившимся командующим. Что он, что его дракон – те ещё твари! Всё по-ихнему должно быть, а то, что ещё существуют другие люди, им дела нет. Зоргу лучшую башню подай для принятия лучей Вариетас, гребни ему отполируй, водичку дождиком сделай, покорми его первым, да так, чтобы на глазах других драконов! А взгляд такой, что того и гляди совсем не случайно цапнет! Ну, а лэр-ву пожаловаться на своенравность Зорга – ни-ни! Как же, так зыркнет своими глазищами, что до следующего жалования икать будешь, а когда получишь его и увидишь, сколько вычли за недосмотр за Зоргом, то пожалеешь, что не немой.
Вера видела, что пожилой смотритель за животными стороной обходит дракона лэр-ва и сама поступила так же. Она устроилась на грифоне, упёрлась в выгнутую спинку сидения и вытянула вперёд ноги, вставляя их в крепления, чтобы они не мешали крыльям. В таком положении почти невозможно управлять грифоном, лишь только направлять его, полностью доверяя ему. Вера очень хорошо ощущала уверенное спокойствие Дина и не сомневалась ни в его инстинктах, ни в его выучке.
Одновременно она ощущала дракона командующего и видела, что все, кто не занят ухаживанием за ним, раздражали его. Ему тесно на площадке, на него падает длинная тень от башни, его поторопили с завтраком, а её Дин, как назло, стоит спокойно и это этим тоже злит дракона. Вера постаралась не смотреть на него, и Зорг это тоже отметил, начав следить за ней, чуть прищуря глаз.
- Лэра Ранс, взлетаете сразу за мной и держитесь меня. К нам присоединится отряд разведчиков, но они по парам будут отделяться от нас каждые десять километров, - бросил указание лэр-в. Зорг вытянул для него лапу, и Виолента воспользовавшись ею в качестве опоры, ловко вскочил ему на спину. Вере показалось, что Зорг одарил её взглядом превосходства и гордости. А она не удержалась и состроила ему моську, мол «ну, ты и хвастун!» Настроение у неё повысилось, так как от дракона прилетело ощущение, что он сейчас покажет, как надо летать. Она улыбнулась.
- Давай, Дин, за этим снобом, - спокойно скомандовала Вера, имея в виду дракона, а не командующего.
«Вот бы людей так же хорошо чувствовать, как животных!» - думала она. Вот Дин уже почти старичок и в нём не колобродит самцовость. А Зорг, того и гляди, кренделя в воздухе начнёт выписывать, лишь бы покрасоваться.
- Не спеши Зорг, она ещё оценит твою красоту, скорость и гибкость, - похлопывая по шее дракона, шептал ему Виолента. - Мы её пригласим покататься, вот тогда ты покажешь, как хорош в полёте, а я буду держать её крепко и посоветую ей угощать тебя яблочными пирогами, чтобы ты больше так не делал.
Дракон одобрительно фыркнул и снизил скорость. Он был доволен, что его наездник тоже сразу, как и он, увидел настоящую самочку, перед которой нужно красоваться, получать от неё разного рода нежности и потомство. Ему-то достаточно, чтобы она его гладила, восхищалась и приносила вкусненькое, а другу давно пора обустраивать гнездо и сажать туда самочку. Только в крепости мало подходящих для этого дела особей. Все они либо без магии, либо лезут главенствовать или быть на равных, что не допустимо!
Зорг снизил скорость, но не позволял присоединившимся грифонам разведчиков обгонять не только себя, но и Вериного Дина. Наездники грифонов не посмели бы обгонять лэр-ва, но вот юная лэра их очень даже интересовала, однако дракон отслеживал все их попытки поравняться со старой курицей Дином и недовольно порыкивал. Разведчики, конечно, не могли составить конкуренцию его другу, но человеческие самочки глуповаты, в них не заложено природой чувствовать самых сильных самцов, так что имеет смысл доходчиво показать ей это. Есть Зорг с другом, есть она, а есть все остальные, и они будут позади!
Дин летел ровно, не обращая внимания на беспрестанно оглядывающегося Зорга и его злобные взгляды. Вера рада была, что присоединившиеся разведчики держаться чуть позади, так как не хотелось бы, чтобы они видели её лицо со слезящимися глазами. Да, скорость не большая, но они всё летели и летели. Она уже стала держать глаза закрытыми, лишь изредка приоткрывая их, чтобы следить за местностью. Стыдно было признаться и показать, что она ничего не патрулирует, а изо всех сил пытается просто усидеть, не ёрзая и не мешая грифону.
Даже в удобном кресле долго не просидишь без движения, но казалось, что командующему всё нипочём. Позади уже никто не летел, и Вера угрюмо смотрела на спину лэр-ва и тоскливо думала, когда же он даст команду возвращаться. Она ждала, ждала – и прозевала знак Виоленты, что надо снижаться. Опытный грифон сам последовал за драконом и выполнил всё, что требовалось при посадке. Зорг сделал небольшой круг, потом Дин приземлился и только потом сел дракон. Девушка была благодарна грифону, так как она не знала о таком способе подстраховки друг друга.
Они сели на огромную поляну, заполненную яркими красными цветочками и красной травой. Веру учили, что так выглядят места силы для огневиков, а трава подходит для всех существ огненной стихии. Даже драконы, ярые мясоеды, не брезговали этой травой. Лэр-в соскочил с Зорга и, слегка размявшись, подошёл помочь Вере. Как бы она не старалась казаться бодрой, но ноги затекли и не слушались.
- Ничего, всё правильно, так и должно быть, - утешал её мужчина, мягко вытаскивая из креплений ступни и сгибая ноги. Потом он и вовсе подхватил её на руки и, усадив на землю, стал понемногу разминать мышцы. Вера готова была со стыда сгореть. Мало того, что дракон всю дорогу отвлекался, следил за ней, так теперь и лэр-в должен возиться с ней. Она обуза, а лучшие воины именно так и гибнут из-за таких неподготовленных, как она.
Виолента смотрел на девушку и хмурился. Совсем другие чувства должны вызывать его касания. Она могла бы расслабиться, прикрыть глаза и дать ему больше воли, а вместо этого она зажалась. Скоро на поляну подтянутся подземные огоньки, он их видел при подлёте и планировал красиво показать, как он их удерживает, пока Вера в панике будет садиться на грифона, но, похоже, он перегнул с поглаживаниями. Да знает ли она вообще, что происходит между мужчиной и женщиной? Где она росла, что так пугается его внимания?
Ноги отпускало, ощущение, что лэр-в сердится – нарастало, и ещё земля как бы подталкивала, что надо срочно уходить. Вера много читала о местах силы, думая, что возможно, они смогут помочь ей в освоении какого-то одного направления. Места эти были живыми и не все магические существа могли постоянно находиться тут. Как сердце у людей, так у этих мест время от времени происходит «удар сердца». Не так часто, но регулярно. Должно быть, сейчас к огненной полянке мчались подземные огоньки, которые пронесутся, опалят цветы и всё здесь загорится на миг-другой, чтобы напитаться силой. Поляна не пострадает, дракон, наверное, тоже, а вот лэр-в с Верой и грифоном могут сгореть.
Она начала приподниматься, подтягивая ноги к себе и останавливая умелые руки лэр-ва.
- Спасибо вам, мне уже лучше, - стараясь вложить как можно больше благодарности в интонацию, поблагодарила Вера.