Дракон чуть повернул морду и нехотя слизнул пару яблочных мешочков. Подержал их во рту, довольно расплылся в улыбке и смахнул гибким языком ещё десяток. За короткое время поднос опустел, и Зорг выразительно посмотрел на второй. Вера надеялась угостить ещё лэр-ва с разведчиками, но сейчас поняла, что даже заикаться об этом не стоит. Сама наболтала невесть чего, теперь всё отдавать придётся.
- Ну что, всё сразу съешь или передать смотрителю? – вздохнула она.
Дракон с подозрением посмотрел на стоящего у стены рядом с лестницей мужчину, вразвалочку подошёл к нему и, смотря как на врага драконов, лапой подтянул поднос к себе.
- Э, Зорг просит…
Веру перебил недовольный рык. Она вздохнула и продолжила:
- Зорг велит сохранить все булочки до его прилёта. И, пожалуйста, проследите, чтобы никто ни одной булочки не смел съесть.
Последние слова Вера уже пролепетала, чувствуя себя глупо, но надвинувшаяся на смотрителя драконья морда с фиксирующим всё взглядом придавала её жалкой фразе очень большой вес. Мужчина часто закивал:
- Не волнуйтесь, лэра Ранс, не переживай, Зорг, всё сохраню!
Командующий появился тут же, озаряя дракона и девушку ослепительной улыбкой. Настроение у него было прекрасное. Инцидент с Равелинком он уже пережил, новый маг вскоре прибудет в крепость. Личная встреча с лэрой Есень прошла не так, как запланировал, но всё же успешно. Удивительно гибкая женщина! В этот раз они оба сами себя превзошли, изощряясь и получая удовольствие от сложных комбинаций поз. Жаль, что она уже догадалась, что он серьёзно заинтересован в Ранс и сообщила, что пришла в последний раз.
Она права. Выказывая интерес к Вере, надо прекращать свои похождения, но обидно было от неё услышать, что он сломает девочку. Почему никто не верит в то, что он желает беречь её? Ту же Есень он берёг! Она сама, ещё в самом начале их встреч сказала ему, что не любит жёсткости в постели – и он ни разу не переступил черту. Да, они баловались по-всякому, но он всегда помнил о её пожелании. Так откуда же такое недоверие? Почему даже спокойная, разумная Есень не верит в его терпение и нежность? Где спустить пар он всегда найдёт. Если Вере нужна нежность, он щедро одарит её ею, но внутреннее чутьё подсказывает ему, что девушка может быть разной, и он не заскучает с ней. Определённо не заскучает, надо только её обязать заниматься физическими упражнениями, чтобы она могла делать то же, что и Есень. А то, к примеру, как наездница она явно слабовата.
Увиденные возле Зорга булочки обрадовали командующего. Он, конечно, не приказывал, а лишь советовал Вере найти подход к его дракону, но то, что она не забыла и всё сделала правильно, ему очень понравилось. Она, несомненно, умница!
Дав команду к взлёту, лэр-в, как всегда, полетел первым. Всё повторялось, как и прошлые разы, разве что Верино тело уже было морально готово к предстоящим неудобствам и нагрузке. Делая для себя оконное стекло, она попробовала изготовить очки для полёта. Времени на это было жалко, но лететь за драконом, не защищая глаза, она больше не могла.
У неё не сразу получилось то, что она хотела. Сложность оказалась не в задуманной продолговатой, чуть изгибающейся к вискам форме, а в том, чтобы в случае неприятностей стекло не попало в глаза. С решением этой проблемы неожиданно помог мастер, наблюдая, как девушка бьёт готовые стеклышки одно за другим, разглядывая осколки. Он подсказал, что можно в стекло попробовать вплавить тончайшую паучью нить, которая осталась в небольшом количестве у местного артефактора после заказа на сеть.
Вера потратилась, попробовала, получилось хорошо. На прозрачности стёкол наличие тончайших нитей не сказалось, а вот при попытке разбить его мастер с Верой убедились в том, что оно его здорово укрепило, и если всё же удавалось повредить стекло, то оно больше не осыпалось осколками. Это было бы отличное изобретение, если бы не дороговизна паучьих нитей.
Вера надела очки уже в полёте и не боялась теперь ни порывов ветра, ни беспардонно летающих насекомых, норовящих врезаться в глаза.
Разведчики, как и ранее, отделялись от командующего через равный промежуток дороги. Вскоре последняя пара последует своим маршрутом. Девушка начала беспокоиться, что она снова окажется с лэр-вом наедине. Надо было бы заранее обдумать, что между ними происходит, но катастрофически не хватало времени. Пока изготавливаешь что-то, нужно быть сосредоточенной, так как она использует одновременно с десяток направлений магии, а когда идёшь куда-то, то обдумываешь, что надо сделать и не забыла ли о чём-то.
Если бы не эти патрулирования, то она так не выматывалась бы, но она ни за что не посмела бы жаловаться. Она лэра, значит, это её долг участвовать в защите крепости. Может, когда-нибудь потом, бытовиков выделят в особую касту, как целителей или магов, работающих с животными, но сейчас она должна доказать необходимость королевству бытовиков и не привлекать ненужного внимание к себе капризами.
Движущийся чёрный ручей внизу заметили все одновременно. Дракон и грифоны забеспокоились, а люди, заметив волнение питомцев, сразу обратили внимание на опасность. Все спустились ниже и с удивлением разглядывали непонятных бесформенных чёрных тварей, которые перетекали, путаясь между собой. Единичные экземпляры, выбиваясь из общего потока, неожиданно обретали разное количество ножек и либо бежали на двух, четырех лапках, либо ползли, словно сороконожки; либо катились, пока снова не вливались в общую струю. Сверху они все вместе напоминали огромную чёрную змею, которую лэр-в мог бы сжечь одним махом, но не успели наездники достаточно разглядеть тварей, как те бросились в рассыпную.
Зорг дохнул огнём в голову «змеи», Виолента пытался успеть прижечь отделяющуюся и рассыпающуюся на чёрные точки середину. Вера в последний миг догадалась рассредоточить огонь командующего, придавая ему большую площадь поражения. Ей показалось, что сейчас важна не мощь огня, а охват максимального количества тварюшек.
Разведчики бросились догонять чёрные кляксы, но лэр-в приказал только следить за ними, не приближаясь.
- Ранс, за мной, - скомандовал он.
Дин охотно последовал за драконом, не желая приземляться. В небе сейчас было безопаснее.
- Ранс, будешь рассеивать мой огонь, как только что сделала и направлять их по тварям, - крикнул лэр-в – и тут на зависть всем драконам выдал огромный шквал огня.
- Давай! Не то весь лес без толку спалим! – сердился он, не понимая, что девушка уже изо всех сил старается.
Вера как шальная делила посланное пламя на множество более мелких огоньков, раскидывала их в стороны и направляла за тварями. Большая часть пламени так и прилетела на землю, туда, где уже никого не было, и оставила выжженное чёрное пятно. Но девушка сумела рассыпать достаточно огня по периметру, чтобы задержать тварей и прислать им вдогонку ещё огня командующего.
Никогда ещё она не опустошала свои резервы разных мелких направлений с такой скоростью. Но дело было не столько в отдаче магии, сколько в том, чтобы быстро придумать, как задействовать все имеющиеся цвета без повтора. За несколько секунд она опустошила запасы всех оттенков направления воздуха, воды, огня, земли; ударила сиреневыми, золотистыми цветами, ослабляя маленьких тварек. Как только почувствовала, что больше ей нечего отдать, так начала бросать заученные заклинания знахарей, шаманов, проклятийников. Все её резервы были малы, но восполнялись быстро, и вскоре она готова была всё повторить.
- Эх, Ранс, до чего же ты слаба! – с раздражением бросил лэр-в и принялся выжигать всё вокруг без разбора, не дожидаясь воздействия Веры.
Пламя бушевало, сжирая всё на своем пути. Пришлось подняться выше, но из-за дыма стало ничего не видно. Твари расползались быстро, мощные силы лэр-ва не позволяли посылать точечные удары. Вера расстроилась, что желание командующего поберечь лес, используя её помощь, не оправдалось. Он абсолютно прав, назвав её слабой, но можно было закинуть её к дракону на спину и с её помощью лэр-в смог бы действовать так тонко, как захотел бы. Обида кольнула, но командующий прав, повторила она себе! Он не обязан знать и помнить обо всех тонкостях Вериного дара. Она подавила в себе недостойные обидчивые чувства и следовала за лэр-вом, надеясь хоть чем-то быть ему полезной.
Они долго все вместе летали по лесу, отыскивая чёрных кляксовидных тварюшек, прежде чем приземлились.
- Лэр-в, как же они пробрались сквозь периметр защиты? – устало спросил один из разведчиков, растирая пострадавшие от дыма глаза и с завистью косясь на очки лэры.
- Мелкие, и не несут прямую угрозу смерти, - коротко ответил командующий.
- Тогда почему вы нам запретили к ним приближаться? – не понял разведчик.
- Я впервые вижу этих тварей, но читал о них. Они подселяются внутрь человека и подчиняют его.
- Разве это не прямая угроза смерти? – удивилась Вера.
- Нет. Тварь не желает смерти своему носителю. Она будет управлять им, и получать нужные ей эмоции.
- Ужас какой, - не удержалась девушка, представив себе садистов, маньяков и прочих мерзавцев, коими может стать человек с этой тварью внутри.
- Возвращаемся. Ближайшие дни прочешем эту местность и все окружающие населённые пункты на предмет странного поведения людей.
Так закончилось третье Верино патрулирование, сменившись наполненными делами трудовыми буднями, а на четвёртом, лэр-в как ни в чём не бывало, посадил Зорга на одной из встреченных небольших полян после того как все разведчики разлетелись. Подошёл к ней, смотря ей прямо в глаза, снял её с грифона, прижал к себе, и чуть склонившись, чтобы приблизиться к уху, страстно заговорил:
- Не могу больше! Вера, Верочка, что же ты меня мучаешь? С ума по тебе схожу, не знаю, как подойти к тебе, как увлечь тебя.
Вера, прижатая к телу лэр-ва, выглядела глуповато. Рот её приоткрылся, глаза изумлённо уставились на форму командующего, а в уши нескончаемым потоком лились кажущиеся поначалу странными слова.