Госпожа Ферокс, одетая в короткую курточку с бриджами, весело помахивала хвостом, иногда, будто бы случайно она приоткрывала свои крылья – и сопровождающий её народ ахал в изумлении. Крылья гаргульи были украшены с внутренней стороны огромным числом драгоценных камней. Мало того, что глаза у гаргульи напоминали два сапфира, так ещё крылья нарочно подчёркивали необыкновенную синеву её глаз.
Она прекрасно понимала, какой интерес вызывает у людей, и с удовольствием пользовалась уделяемым ей вниманием, давая щедрые поводы для новых сплетен. Она не стеснялась заигрывать с некоторыми лэрами, поглаживая их кончиком хвоста по груди, могла пощекотать зазевавшегося ребёнка, сказать что-нибудь приятное простой женщине.
Ей удивительно ловко удавалось сочетать в себе деловой настрой с детским восхищением от увиденного, лёгкую игривость и требовательные капризы. Вера смотрела на гаргулью – и поражалась, как ей быстро удалось взбудоражить всех в крепости, как все стремятся угодить ей, завладеть её вниманием. Даже всегда спокойный лэр-ч Шонива бестолково суетился, хватая лапку гаргульи, и то целовал её, свидетельствуя своё почтение, то с восторгом прижимал её к своему сердцу.
Совсем другое впечатление произвела на Веру жена лэр-ва Ферокса Агнесс. Она – одна из сильнейших в королевстве менталистов, и самая молодая из них. Работа у неё сложная, ей приходится помотаться по королевству, решая спорные вопросы, затрагивающие лэр-вов и лэр-чей.
Вот и сейчас помимо проверки документации именно она должна определить, был ли злой умысел в чрезмерных тратах лэр-ва Виоленты и его жены. Она только на несколько секунд задержала взгляд на командующем, чуть дольше смотрела Веру, но вынесла однозначный вердикт, что все траты осуществлялись на пользу крепости, а вот насколько разумно, это уже не её дело.
Для Агнесс копаться в чужих мозгах было неприятной обязанностью. Она никогда без нужды не лезла глубже, чем необходимо. Занимаясь своей работой добросовестно, подчиняясь правилам и законам, она практически с первого взгляда видела, когда в объекте есть какой-либо умысел. Этот умысел светился для неё ярко, и всё время норовил ускользнуть, чуя разоблачение. Именно желание спрятать мысли привлекало её внимание и выдавало виновных.
Лэр-в Виолента был для неё примитивен, как любой вояка, занимающийся одним и тем же делом на протяжении долгих лет жизни. Всё у него разложено по полочкам. А вот его жена оказалась сложной штучкой, но залезать в лабиринты её мыслей было лень. Главное для Агнесс, что она увидела болезненное желание молоденькой лэры выполнить свою работу как можно лучше и экономнее.
Завершив своё сканирование, Агнесс собиралась наконец-то отдохнуть с дороги, отмыться от противного запаха грифона и нормально поесть, не боясь отравиться, что частенько случалось в дороге. Очень красивая женщина, место которой в сверкающих залах дворца, вынуждена таскаться по всему королевству из-за всякой ерунды! Одно успокаивало её в этой поездке, что вместе с ней отправился её муж. У него были свои цели, и одна из них — это познакомиться с основными командующими королевства лично. Молодого лэр-ва Ферокса не так давно назначили на пост главы тайного ведомства, и это была его ознакомительная командировка.
Уже поздно вечером лэр-в Ферокс с Агнесс и гаргульей сидели на верхнем этаже красиво обставленной залы и беседовали с четой Виолента. Легче всего Вере было общаться с гаргульей. Необычная гостья с удовольствием рассказывала о смешных случаях, о некоторых казусах, которые иногда происходят с первыми людьми королевства, а потом даже напела детскую песенку, когда в залу тайком заглянули дети, явно сбежавшие прямо с кроватей, чтобы посмотреть на «ту самую госпожу ГАРГУЛЬЮ».
Вера смеялась, слушая гостью. Вскакивала, когда Гаруне, так попросила называть её госпожа гаруглья, надо было подлить морса или помочь взять что-то со стола. Будучи женой командующего, она расстаралась принять гостей и накрыла целое застолье, но рада приёму была только Гаруня. Вера не знала, правильно ли она делает, но Варг её не останавливал, и она вела себя поземному, как хозяйка с гостями.
Агнесс сидела с царственной холодностью, а её мужу было все равно. Было видно, что он с одинаковым удовольствием поел бы как каши, так и разносолов. Очень непритязательный молодой лэр-в, но он хотя бы приветливо улыбался, в отличие от жены. Вера, наблюдая за гостями, поняла, что отношения между ними непростые, особенно это стало видно, когда гаргулья похвалила Веру за проделанную работу. Агнесс отреагировала всего одной фразой:
- Мышиная возня.
Варг вскипел мгновенно, и Вере пришлось его успокаивать, чтобы он не вздумал конфликтовать. А потом неожиданно молодой лэр-в, желая сгладить неловкие слова жены, случайно подлил масла в огонь, сказав, что когда другие командующие узнают, каким сокровищем владеет лэр-в Виолента, то тоже захотят, чтобы в их крепостях было сделано подобное. Варг отреагировал так, как будто Веру у него уже забирают.
Вера боялась отойти от Варга, чтобы он ненароком не демонстрировал свою болезненную реакцию, когда дела касались её. Ей казалось, что Агнесс доставляет радость раздувать огонь в Виоленте. Она даже молчать умудрялась обидно и выразительно. Вера чувствовала, что за каменным спокойствием красавицы внутри бушуют свои вулканы, но ведь менталисту нельзя поддаваться эмоциям, и вот она как будто злорадствует, видя, что один из сильнейших огневиков, занимающий немалый пост, вскипает по пустякам.
«Провокаторша» - неприязненно подумала Вера и сразу поймала на себе внимательный взгляд Агнесс. Отпустив свои мысли, девушка завела разговор с Гаруней, и вечер завершился вполне благополучно. Хотелось бы пообщаться только с гаргульей, было в ней что-то близкое по духу, но уже поздно.
Рано утром Вера проснулась от того, что над ней навис Варг. Мелькнула дурацкая мысль, что теперь она ещё будет бояться замкнутых пространств. Она была закрыта одеялом, а он, оперевшись на локти, нависал над ней и разглядывал её.
- Ты когда спишь, так забавно выглядишь, - пояснил он своё внимание, - беззащитно и доверчиво.
Вера смотрела на него и ждала, что будет дальше. Варг усмехнулся и одним рывком вскочил с кровати:
- Детка, от разрыва идёт огромное напряжение, так что денёк у нас будет непростой.
- Архидемоны?
- Определённо, может даже не один.
- Но сигнала нет.
- Полезут – будет, а пока есть время подготовиться.
- Варг, ты же справишься?
- Даже не сомневайся, к тому же у нас в крепости гостит ещё один лэр-в, так что в этот раз не повезло тварям, - усмехнулся мужчина.
Вера быстро поднялась, принялась готовить завтрак. Сейчас её муж походил на того командующего, которого она видела раньше. Он был сосредоточен, время от времени прислушивался к пространству и хмурился. Вера тоже ощущала, что пространство как будто звенит от чрезмерного натяжения, вот-вот – и лопнет! Так было в Живице, когда срабатывал артефакт на попытку пролезть каких-нибудь тварюшек, а здесь такой эффект создавала мощь твари, стоящей у прорыва на стороне изнанки.
- Вера, много не готовь, я ещё в столовой позавтракаю вместе с нашими гостями.
- Хорошо, я с тобой пойду, вдруг…
- Никаких «вдруг», милая, как только прозвучит сигнал, я хочу, чтобы ты прошла в Детский замок.
- Варг, так нельзя! От меня есть польза…
- Детка, мы уже говорили об этом…
- Хорошо, не заводись, - пошла на попятную Вера. Её помощь может пригодиться в лечебнице, и там она никому не будет мешаться, а Детский замок без неё обойдётся. Там такая защита, что мир рухнет, а замок стоять останется.
В столовую спустились многие лэры, не дожидаясь утреннего горна. Все ощущали напряжение в воздухе и старались подкрепиться, пока была возможность. Варг с Верой тепло поприветствовали гостей, и сели рядом с ними, взяв для себя чая со сладкими булочками. Сквозь шум в столовой прозвучал сигнал о прорыве, и Варг с улыбкой спросил у гостя:
? Лэр-в Ферокс, не хотите размяться? У нас ожидается довольно мощный прорыв тварей.
- Какой уровень лезет? – с азартом спросил молодой лэр-в.
? В этот раз нас радуют не только количеством, а ещё и качеством. У разрыва два архидемона, с ними вместе кони преисподней, замечены ядовитые гидры и самое противное – вытягивающие дар комары, просто полчища их! Поэтому иду сам и от вашей помощи не откажусь.
? Ого! Вам не стоит отлучаться из крепости. Когда лезут архидемоны, то ждите подвоха.
? Всё знаю, - согласно кивнул Варг.
? Ну что же, ваши маги уже в бою? – по-деловому спросил Ферокс.
? Да, мы сейчас пытаемся не дать им выйти с мёртвой земли, но, если что, отступайте под защиту стен. Главное – не допустить тварей в город.
Агнес с тревогой смотрела, как муж, быстро выпив морс, побежал на верхнюю площадку седлать грифона.
? Лэра, я правильно понимаю, что ваш дар пока нам не пригодится? – стремясь задействовать любые человеческие ресурсы, обратился Варг к жене Ферокса.
? Да, я бы с радостью помогла, но архидемоны выжгут меня в считанные мгновения, - строго заметила Агнесс, но видя ухмылку грубияна командующего, всё же предложила свою помощь: – Вот комариные тучи я могла бы отогнать.
? Буду иметь в виду, лэра, ? Варг бросил на неё презрительный взгляд. По виду царица, а по сути - трусливая шерхушка.
Удивительно, что ей выразили полное доверие, иначе она никогда не смогла бы пользоваться своим даром. Ну что ж, он не вправе её заставлять, но судя по заявленному уровню её силы менталистки, она могла бы успешно воздействовать на всех тварей, кроме архидемонов, но демонов на себя возьмут лэр-вы, и тем будет не до неё.
Варг побежал проверить готовность крепости к нападению. Он спешно раздавал указания на случай появления архидемона внутри крепости, когда поступил сигнал, что твари, напали за границей крепости и уничтожают сейчас деревню Рогатую. Это было неожиданно. Откуда там разрыв пространства?