Лэры, о чём-то переговорив с менталисткой, продолжили:
- Лэра Ранс, вы покинули крепость без разрешения. О вашем проступке заявил ваш командующий в присутствии менталиста. Вы признаёте свою вину?
- Я по роду своей деятельности часто вынуждена оставлять крепость и всегда предупреждаю об этом.
- Лэра Ранс, будучи женой командующего, вы, наверное, привыкли к некоторым послаблениям, но вы проходили службу в военной крепости и каждый раз, когда вы покидали её, у вас должно быть разрешение на это. К тому же ваш лэр-в ясно заявил о вашем нарушении. В общем, тут даже рассматривать нечего. Дезертирство в момент активности разрыва…
- Пожизненно на север. Чтобы другим юным лэрам больше не приходило в голову устраиваться на службу за счёт личных отношений. До чего мы так дойдём! Крошечный дар, а стоит здесь будто королева!
- Не согласен. Здесь много не ясного, и я слышал, что для её дара большой силы не нужно. Требую отложить решение и собрать больше данных.
- Какие тебе нужны данные? Девочка забыла, что находится на службе! Захотела – и бросила всех! Какая разница, есть у неё дар, какой силы?
- Лэры, у меня много дел. Ваше решение? - поторопила мужчин менталист.
- Лэра Ферокс, ваше дальнейшее участие не обязательно, - произнёс тот, кто хотел отложить решение.
Агнесс гордо подняла голову и вышла из зала.
- Зачем ты так с ней? – тихо спросил его сосед, но ответа не дождался. Они ещё пошушукались и, укоризненно глядя на Веру, вынесли вердикт:
- Лэра Ранс, учитывая вашу молодость и то, что ваше отсутствие не нанесло вреда ни самой крепости, ни служащим гарнизона, мы постановили, что вы отправляетесь служить в крепость Южную Варсу. Срок вашей службы там продлится десять лет, потом вы можете попробовать перевестись куда-нибудь. Вам всё понятно?
- Да.
- Ну, вот и хорошо. Дело закрыто.
Лэры вручили ей бумаги и начали доставать другие папки, а охрана вежливо выпроводила девушку вон.
- Ну что?
- Развод получен, - улыбнулась Вера.
- Фуф, я же говорил, зря Свито на Агнесс зуб держит. Своё дело она знает. Она же дала заключение, что брак разрушителен для тебя?
- Да.
- Ну вот! Пойдём искать Свито, пусть он отзовёт тебя из Западной крепости и даст новое назначение.
- Это ни к чему, - Вера мягко коснулась рукой ректора.
- Ты что же, хочешь остаться у Виоленты?
- Нет. Просто у меня уже есть новое назначение.
- Да? Куда тебя?
- Южная Варса.
- Что?! И ты согласилась?
- Лэр-в Каримон, за дезертирство я приговорена к десятилетней службе в крепости Южная Варса.
- Ты, как всегда, что-то не поняла. Дай сюда, - ректор выхватил выданные Вере бумаги и стал читать.
- Убью скотину!
- Лэр-в Каримон, я готова заплатить эту цену за свободу, - тихо произнесла она.
Мужчина внимательно посмотрел на неё и больше не проронил ни слова. Он проводил Веру в дом советника, потом вернулся во дворец и отыскал его в кабинете полковника Робуса. Притащил его на себе к целителям на лечение, а после они уже вдвоём нашли выносивших Вере приговор лэров. После беседы один лэр согласился изменить приговор и ограничиться выговором с занесением в личное дело, другой крутился под давлением советника с ректором как змей на сковородке и в конце заявил, что он – как все. Свито чуть сердечный удар не схлопотал от возмущения, какого человека поставили выполнять столь ответственную работу. А вот третий лэр оказался крепким орешком. Его недавно порекомендовала на эту должность лэра менталист, и он чётко следовал букве закона. Никакое давление и уговоры на него не действовали. Свито, ругаясь, вынужден был отступить.
- Агнешкин выкормыш! Чуешь, как она обустраивается?
- М-да, но у неё очень сильная позиция. Предъявить претензии ей могут только наши старые менталисты, а они склонны к снисходительности. Так и представляю, как они брюзжат, что лэра ещё молода…
Свито, смачно высморкавшись, заявил:
- Пошли к Доллару!
- Да брось, уже поздно и как бы хуже не было.
- Ты, Каримоша, не понимаешь, что дело уже не в нашей девочке. Это вызов мне! Я ведь её не трогал, конечно, не раскланивался с ней, но не лез в её дела. А она смотри, как продемонстрировала мне свою силу! Паскуда! Пошли.
Ректора не пустили к его величеству, а вот Свито не отступил, добился встречи, несмотря на позднее время, и ему удалось полностью отменить Верин приговор, но не сдержался, высказал обиду:
- Это твоя любимая Агнесс Ферокс так своевольничает. Властью упивается!
- Агнешка? Ну-ка, ну-ка, дайка мне приговор. Она зазря не будет ничего делать. Вот смотри, тут ведь как посмотреть. Нам ли с тобой не знать, какими хищницами бывают юные лэры, особенно со слабым даром.
- Да не слабый у неё дар! Не слабый, а редкий и нужный! Она, между прочим, тебе, твоё величество, кучу денег сэкономила.
- Ах, так это на неё казначей жаловался, что деньги в Западную летят без счёта! Военное ведомство забирает себе огромную долю всех наших доходов, а у меня, между прочим, сельское хозяйство давно уже вложений требует! Развитие культуры поддержать нужно. А мы едва справляемся с выплатами пособий семьям военных! Казначей предоставил данные о выплатах, так Западная деньги жрёт тоннами!
- Жмот он! Западная – одна из самых тревожных крепостей! Конечно, она в числе лидеров по выплатам пособий!
- Свито, - замахал его величество на советника руками, чтобы не начинал свои вечные жалобы, - чем тебе Агнешка не угодила, что хочешь так показательно её работу оспорить? Она замечательная, тонко чувствующая девушка. Думаешь, ей легко в чужих мыслях ковыряться? Ты вот небось на мордашку своей протеже смотришь, а Агнесс в душу ей заглянула и раз решила, что твоя девочка виновна, значит, виновна.
Военный советник не отступал, король не сдавался. Её величество, уставшая ждать мужа, посмотрела на принесённые бумаги, изменила наказание и выставила советника вон.
Утром Вере был озвучен новый приговор: два года в Южной Варсе.
После десяти лет этот приговор давал надежду на жизнь. Два года она постарается продержаться! Морозы её не пугают, боязно людей. Если там преступники, то ей нужны защитные артефакты. На миг она пожалела об отданном артефакте, а потом решительно встала. За ту бляшку её на севере убили бы. Нет, тут надо что-то другое. Вера вскочила и засобиралась.
- Ранс, ты куда? Уже на службу бежишь? – удивился ректор.
- Лэр-в Каримон, а когда мне надо туда попасть?
- Ну, вообще-то тебя отконвоируют… Свито, как это вообще происходит?
- Собирают группу и везут на назначенные места. Я договорился, что Ранс прибудет сама.
- Спасибо Вам, лэр-в Свито, - поблагодарила Вера, на что мужчина досадливо махнул рукой.
- Лэра Ранс, - подумав, обратился советник к девушке, - вы не отчаивайтесь. Северные земли обжиты. Вас посылают в самую тёплую часть севера. Там служат ссыльные, но среди них много неплохих людей. Многие, как и вы, попали в неприятные жизненные обстоятельства и, выбираясь так, как умели, получили срок. Лэр-в Линей, командующий Южной Варсы, практически единственный лэр-в на всём севере. Он ещё в молодости превысил свои полномочия и был переведён служить в Южную Варсу. Давно уже мог бы покинуть крепость, но остался там. Привык, говорит, что ему нравится север. Человек он требовательный, но справедливый. Порядок у него идеальный. Так что, лэра, не придумывайте себе никаких ужасов. Я напишу Линею записку, объясню специфику вашего дара – и пусть радуется. Единственное, что не могу обещать, так это дополнительного финансирования. Тут уж вам выкручиваться придётся самой.
- Спасибо.
Советник вздохнул.
- За что «спасибо»? Ерунда у нас какая-то вышла, а ты мне «спасибо»! Каримон, а я ведь тебе говорил, что дурдом у нас происходит. С лёгкой руки менталистки уже немало лэров отправились в ссылку, и я подозреваю, что наше величество так решает проблему нехватки кадров на севере.
- Кого ещё она отправила?
- Ты их не знаешь, но был тут случай, когда командующий небольшой крепостью за её счет поддерживал жителей деревни после того, как там твари весь скот задрали. Деньги тратил, а бумаги не оформил, как подобает. Да и некому у него их оформлять. Крепостица-то маленькая! Ферокс прилетела, подтвердила, что растрата есть, а остальное не её дело. В моём ведомстве командующий считается ответственным и разумным лэром, а в других он - растратчик. И тут дело даже не в его жалости к жителям деревни, а в том, что пережив тяжелые времена, они бы встали на ноги и продолжали бы поддерживать крепость продуктами. Это всяк дешевле, чем везти питание гарнизону издалека, но видишь у нас как теперь! Я-то, старый дурак, сначала на гаргулью серчал, что она развела бюрократию. Решили, что имеет смысл в спорных ситуациях молодую менталистку посылать, чтобы приобретала опыт, на месте смотрела, что да как. Ставили ей конкретную задачу. И вот пожинаем урожай.
- Свито, нам сейчас не проблемы королевства надо решать, а вот этой особы, попавшей в жернова политики.
- Чего тут решать? Люди везде живут. Ты, голуба, знала, что с Варгом непросто будет разойтись?
Вера кивнула, не обращая внимания на перескоки в общении с ней советника.
- Ну, так вот. Считай, легко отделалась. Ты же не думала, что будешь служить в соседней с ним крепости? Держать тебя поблизости от него – значит соблазнять его на разные дурные поступки. И я тебе прямо скажу, дал бы тебе назначение на юг. Любишь жару?
Девушка пожала плечами.
- Не знаешь, потому что не жила в жаркой части королевства. Жару любить надо, уметь жить в ней. Может, даже и лучше, что так сложилось. Север – он разный. Там зимой снега, весной всё тает, лето короткое, но жаркое, а потом красочная осень – и всё по новой. Да, зимы морозные, не то, что у нас, но ничего страшного, если тепло одеваться.
А Вера даже затаила дыхание. Неужели на севере смена сезонов схожа с привычными ей на Земле? Здесь снег она видела только в Живице, и то ни разу не было таких морозов, чтобы крепко за щёки хватал.