Мужчины ещё долго говорили о деле Веры, о своих делах, а она отправилась к лэре артефактору. Знакомая ей лэра оказалась матерью молодого Ферокса и свекровью Агнесс. Вере пришлось рассказать, как погибла гаргулья, о том, что менталистка могла помочь, но не захотела. Лэра Ферокс расспрашивала о делах, приведших её в столицу и о заведённом на неё деле о дезертирстве. Снова пришлось упомянуть невестку лэры Ферокс.
Вера чувствовала себя неловко, но если молчать о роли менталистки в деле, то глупость какая-то получается. Надо было вообще молчать, но лэра так ловко её разговорила! А началось всё с того, что пришлось объяснять причину смены места своей службы.
Артефактор слушала и хмурилась. Вера пришла к ней подобрать защитные артефакты, но теперь была не уверена, что лэра ей поможет.
- Что ж, времени у вас мало, лэра Ранс, давайте посмотрим, чем я вам смогу помочь. Вам нужна защита от тварей?
- Наверное. Лэр-в Свито сказал, что напишет письмо, объясняя, что я не боевой маг, но я хочу быть готовой ко всему. Там своя власть и плевать им на рекомендательные письма.
- Всё может быть, - согласилась лэра Ферокс. – Но вы должны понимать, что не существует таких артефактов, чтобы сделать из вас боевого мага. У меня сейчас вообще пусто. Недавно сдала большой заказ королевству.
- Я понимаю, но мне хоть что-то. Я уже работала с заёмной силой и у меня неплохо получается.
- Да? Это хорошо. У меня есть накопитель, который может бить молниями. Плюс его в том, что можете заряжать его вы или он сам зарядится. Правда, если сам, то долго ждать придётся.
- Сколь долго? – деловито поинтересовалась Вера, затая дыхание. Самозаряжающиеся артефакты – вещь очень хорошая!
- Около месяца.
Девушка сникла. На прежней службе было бы самое то, брать его в редкие поездки в дорогу. Народ разный, и бывают неприятные ситуации, которые пока только нервы трепали, не более.
- Минусом является то, что совершенно невозможно отрегулировать отдачу заряда, - продолжила пояснения артефактор. - То он бьёт небольшими молниями веером. Они больше пугают и особо не причиняют вреда. То недавно так шарахнул, что разом весь свой заряд использовал. Сами понимаете, что такая непредсказуемость в защите не нужна. Но вы можете поэкспериментировать на тварях и, возможно, поймёте, каков алгоритм отдачи энергии. Я отдам вам его с большой скидкой.
Вера согласно кивнула.
- Что ещё могу предложить? Есть у меня книжица с мощными заклинаниями. Все они закреплены промежуточными точками и даже вам хватит силы наполнить их силой.
- Точками? Это значит, что я могу одно заклинание произносить поэтапно?
- Да, от точки до точки. Только если вставите лишнее слово, то вязь нарушится и придётся начинать сначала.
- Здорово!
- Правда, - смутилась лэра Ферокс, - это ближе к бытовым заклинаниям и защищают они от жары или мороза, от дождя или от комаров. Есть очень конкретные заклинания: помогающие роженицам или залечивающие раны.
- Защита от непогоды - понятно, а смысл в заклинаниях, залечивающие раны? Не проще ли напрямую влить силу?
- Напрямую проще и лучше, только если у вас есть целительский дар, а если нет? К тому же заклинания различаются. Есть от ножевых ран, где порез ровный, есть от рваных ран, есть которые выводят яд… Я просмотрела и поняла, что чем тоньше воздействие – тем меньше сил оно забирает, а эффект сильнее. Изучите книжицу, не поленитесь. Это выписки из древних книг, когда женщин с даром считали ведьмами. В старинных талмудах много чуши написано, но то, что я вам даю, всё просмотрено мною и могу вам с уверенностью подтвердить, что всё действует, и без разницы, какая в вас сила. Главное, чтобы она была.
- Я возьму, - уверено сказала Вера. Кто-то проделал огромную работу, просидев над талмудом, и выбрал из него самое ценное. - От физических нападений есть что-нибудь?
- Это самые энергозатратные артефакты. Энергетический кокон – он от всего защитит, но совсем ненадолго.
- Сколько он держится?
- Если сделать его из кристалла вот такого размера, то минут десять никакие кулаки вам будут не страшны. Если взять размером с куриное яйцо, то защита продержится около часа. Если...
- Сколько стоит? – обрадовалась Вера такому артефакту.
Лэра назвала сумму, и девушка была вынуждена отказаться. Все маги были бы богаты, если бы не тратились на артефакты для себя. Этот стоил три полных месячных жалования. Девушка не могла его себе позволить.
Перед отъездом она оставшихся в живых детей отвела в Детский замок. Но это место для маленьких ребят, и школа всего лишь подготовительная к магической школе, так что долго деревенских сирот там не продержат. Она передала приличную сумму денег с письмом лэр-чу Шониве, чтобы он помог детям не затеряться в этом мире. Наверное, безответственно вот так спихивать проблему на постороннего человека, но только ему она могла доверить такое дело. Будет ли он сам курировать ребят или поручит делать выплаты гоблинской конторе? Неважно, он сумеет всё предусмотреть лучше Веры.
А ей сейчас было тяжело. Именно тогда, когда понадобились деньги, она оказалась без них. Запрещая себе малодушно жалеть о своих поступках, она ждала, что ещё лэра артефактор сможет ей предложить. Женщина вздохнула и предложила полуартефакт в обмен на некоторую помощь.
- Смотрите, я из паучьих нитей сплела ленту. Было у меня одно время увлечение защитной вышивкой, вот я немного пофантазировала и вот, что получилось.
Лэра достала короткую серебристую узкую ленту, на которой при определённом падении света можно было увидеть особое плетение нитей, напоминающее вышивку.
- Я как бы растянула эффект нитей во все стороны. По уму это должен был пояс, но у меня случился другой заказ и там тоже нити понадобились… В общем, только такой кусочек получилось сплести.
Вера взяла ленту в руки. Примерила её на руку, на лоб.
- Защита примерно на полметра во все стороны, - напомнила артефактор.
Девушка вздохнула и приложила ленту к груди.
- Чтобы работало, края должны сомкнуться.
Было видно, что лэра немного смущена своим изделием, но всё же надеялась его пристроить. Наконец, Вера приладила ленту на шее. Получилось даже стильно, если не думать о том, что напоминает ошейник.
- Неплохо, - одобрительно произнесла артефактор и ударила кулаком в грудь девушки.
- Ой, - отскочила Вера.
- Ну как, что-нибудь почувствовали?
Гостья смутилась:
- Можно ещё раз, не поняла!
Артефактор ещё раз ударила, увидел, что весь удар как бы расплылся, она взяла нож и несильно резанула по девушке. Вера от страха даже закрыла глаза, но не дёрнулась.
- Запомните чётко, полметра вниз-вверх-по бокам, не более, вы защищены от любого оружия. Удары будут ощутимы, но смазаны. Воды лента не боится. Срок службы - пока не обтреплется ткань. Берёте?
- Да.
- Тогда прошу ко мне. У вас же все виды магии?
- Да.
- Помогите мне зарядить артефакт. Я думала попросить помощи у некоторых менталистов, но они неохотно этим занимаются.
- Лэра, но у меня очень слабые возможности. Мне даже никакого уровня по менталистике не дали.
- А это не требуется. Держите эти заколки. На каждую надо совсем немного силы. Можете разбавлять целительской, так даже лучше будет, но не более четверти. Эти штучки, соединившись в круг, будут работать отличной защитой от любого внушения. Ну же, пробуйте!
Вера взяла в руки заколку и принялась переливать бирюзовые запасы. Несколько раз она отдыхала, но справилась. Артефактор, придирчиво осматривая результат, тут же подала ей следующую заколку.
Наверное, она долго занималась отработкой, так как за ней в магазин пришёл ректор. Его голос она услышала из выставочной залы, но выйти не могла, торопясь закончить.
- Ну-ка, ну-ка, покажи, - выхватил он у неё из рук заколку, не став дожидаться, пока она выйдет.
- Ранс, у тебя действительно есть способности, и их можно было развить так же, как ты сделала со своими стихиями. Я поговорю с преподавателем соседней академии, он явно зажал тебя!
- К чему это теперь? – спокойно спросила она Каримона.
- Тебе, может, и ни к чему, но мне не нравится такая предвзятость. Менталисты – наша гордость, чистые помысли, безукоризненная честь, а я тут весь в сомнениях теперь.
Вера пожала плечами. Она устала. Ей ни до кого не было дела. Ректор болтает своим языком, кулаками машет, а ей всё выходит боком. Виолента кричит о своей любви, а сам сгноить её готов. Советник ходит павлином, но многое ли он может? Артефакторша выжала из неё все соки, а по сути, лента эта никому не пригодилась бы, кроме неё. Наверное, не надо было болтать своим языком про Агнесс. Ну почему до неё всё доходит задним числом?
- Ранс, давай домой, ты какая-то снулая.
- А где мой дом, лэр-в Каримон?
- Э, да ты упала духом? Быстро ты!..
Вера не стала спорить. Зачем? Ректор – хороший человек, но пусть возвращается в академию. Ей одной будет проще.
Они вернулись в поместье Свито, а утром ректор обнял Веру:
- Держись Ранс, всё у тебя будет хорошо! А меня ждут дела.
- Спасибо вам за поддержку лэр-в Каримон, - тепло ответила она, стараясь запомнить его таким: живым, деятельным, колким.
Вера вовсе не упала духом, как подумал ректор, наоборот, она, столкнувшись с трудностями, почувствовала себя по-другому. Одинокой, отторгнутой и самостоятельной. Она больше не будет распыляться на других, тем более, неизвестно, есть ли от этого польза, а вот вред для неё лично есть. Она обделяет сама себя, а ради чего?
Советник вечером обещал дать карту с маршрутом, выдать лошадь и зимнюю форму. Ему неловко перед ней, но искренен ли он? Заслать бытового мага на север – совсем не плохо для него.
Вера полдня потратила на составление письма родителям. Тяжело было признаваться в своих глупых мечтах, в неумелых попытках стать хорошей женой, и во что это вылилось для неё. Когда она перечитывала своё же письмо, то произошедшая с ней история казалась простой и понятной с самого начала. Эх, вернуться бы назад, в те дни, когда сдавала объект в Живице! Она уже тогда вела бы себя по-другому.