Оборотням объясняли, что для развития и процветания земель надо их осваивать, но те упирались, настойчиво диктуя свои правила. Так и жили, ссорились, мирились, искали компромиссы, делая шаги навстречу друг другу.
Обо всём этом Вера наслушалась по дороге в гостевых домах. Пока главы с двух сторон цапаются, выгрызая каждый для своего народа пользу, в небольших селениях активно обмениваются товаром, услугами, а то и совместные свадьбы справляют. Но это всё обстановка в целом, а Вера смотрела на работу магов и качала головой.
Это ж надо было так небрежно накидать кучей камни да оплавить их! Что называется: «Сила есть – ума не надо!» Тут никакое отопление не поможет, чтобы прогреть замок. По хорошему-то надо сносить всё и ставить заново. Да и что за нелепость, построить замок с башнями, с путанными коридорами, а не просто здание. Замки не строят уже больше двухсот лет, а этому вряд ли есть сотня, значит, архитектурный выбор – просто блажь.
Вера смотрела на безумных размеров камин, в котором, словно красуясь, ветер с такой силой гонял в трубе, что делалось жутко. Смысл в узеньких окнах, если в трубу камина можно мамонта пропихнуть? По всему каменному полу были разбросаны деревенские половички, но даже их наличие не остановило зябких мурашек, когда Вера, высунувшись из-под одеяла, ступила на них.
- Холодно, холодно, холодно, - бормотала она, спешно надевая форму. Как только Вера чуть-чуть согрелась и перестала дрожать, так принялась читать заклинание от мороза.
- Уф, – выдохнула она, – хорошо!
Теперь источаемое телом тепло никуда не уйдёт, будет копиться, создавая обогревающий кокон.
Предоставляемым удобствам лэра не удивилась. Давно уже привыкла к ведёркам, тазикам, ковшичкам. Порадовало, что всё, что нужно, было хотя бы огорожено ширмами. В комнате размером не менее тридцати квадратных метров органично смотрелись только здоровенная кровать и камин, всё остальное было чужеродным, мелким. Как всё это по-быстрому исправить, Вера не представляла.
Приведя себя в порядок, она вышла в коридор и, немного покрутившись на месте, решила пойти на запах еды. Первая же встречная женщина, всплеснув руками, воскликнула:
- Лэра Ранс, что же вы раздеты! Замёрзнете!
Вера сравнила свою одежду и то, как одета женщина, мягко улыбнулась:
- Не беспокойтесь, я же маг.
- А, ну да, - смутилась женщина. На ней была накинута дублёнка, под ней виднелась тёплая кофта, а ещё выглядывал свисающий с плеч платок.
- И что, вам никакой мороз не страшен?
- На какое-то время – да.
- А одежда зимняя вам нужна? – женщина смотрела на лэру с детским восторгом. Видимо, лэр-в не баловал местных демонстрацией своего дара. Вере захотелось порадовать её.
- Хотите на себе попробовать заклинание от холода? – предложила девушка.
- Разве так можно? Я же не лэра, - а в глазах уже был ответ: «Да, да, да!»
- Как вас зовут?
- Марьяна, я за чистотой в нашей баньке слежу.
- О, баня здесь чудесная, - вспомнив вчерашнюю парилку, от души похвалила Вера. - Так вот, Марьяна, если вы пирожки напечёте, а я, почуяв запах, похвалю их, вы угостите меня?
- Конечно, что тут спрашивать!
- Вот и я вас сейчас как бы угощу тем, что умею делать. И не важно, лэра вы или нет. Проходите ко мне, это займёт совсем немного времени.
Вера провела банщицу в комнату, поставила в центре, сама расположилась позади неё.
- Я чуть коснусь вас руками у головы, потом у плеч, после у талии и под конец у самых ног. Вы меня не отвлекайте, мне надо произнести много слов, не путаясь. Ясно?
- Да, лэра, - чуть ли не затрепетав, тихо произнесла женщина и торопливо спросила:
- Это что же, так каждый может, если слова выучить?
- Нет, Марьяна. Слова без моего дара пустышки. Это как те же пирожки, можно знать, как делать, но если нет муки, то всё бесполезно. Готовы?
- А больно не будет?
- Нет, но если боитесь, то не будем, - засомневалась Вера, видя, как женщина волнуется.
- Нет, нет, прошу вас, очень хочется павой перед нашими походить. Надоела эта овчина на плечах, сил нет!
Заклинание срывалось с губ легко, к тому же в душе у лэры не проходило ощущение, что она дарит Марьяне не просто защиту от мороза на ближайшие пару часов, а приоткрывает перед ней таинственный мир лэров.
- Всё, сейчас будет жарко. Всё же здесь мороза нет, а заклинание сильное.
Женщина раскраснелась и скинула с себя потёртую дублёнку. Потом прислушалась к своим ощущениям и сняла с плеч платок, а потом и тёплую кофту. Вере в нос ударил застарелый запах пота. Оно и понятно: не те условия, чтобы часто тёплые вещи стирать, чистить.
- Подождите-ка, Марьяна, сейчас я ещё кое-что для вас сделаю.
Вера щедро сыпанула на скинутую одежду некромантской энергии, заточенной на уничтожении жира, пота, простой грязи.
- Ну вот, теперь всё, - довольно произнесла девушка.
- А что это вы сделали? – с любопытством осматривая снятую одежду, спросила Марьяна.
- Немного почистила её. Конечно, полной стирки или чистки это не заменит, но хоть так, - извинилась Вера, заметив оставшееся пятно не понятно от чего. Она направила на него энергию, произнося формулу удаления крови – и оно исчезло.
- Ух, как здорово! Мне эта овчина ещё от матушки осталась, так она тогда даже вполовину такой чистой не была, а кофту я как-то стирала, но она так вытянулась, что только сейчас, спустя десять лет, впору мне стала.
Вера смотрела на приосанившуюся Марьяну. Крепкая женщина, хорошо сложенная, но одежда всё тщательно скрывала. Сейчас она перед Верой стояла в тёмной плотной блузе, заправленной в юбку и, кажется, даже в штаны. Точно, под юбкой были надеты тёплые штаны, добавляющие ненужной ширины бёдрам. Если бы не они, то Марьяна походила бы на гармонично сложенную восточную красавицу.
- Проводите меня до столовой? – перевела тему лэра, чтобы женщина прекратила оправдываться. У неё у самой всего один комплект формы, и если бы не её способности, то так же пришлось смириться с запахом пота.
Столовая оказалась совсем рядом. Надо было лишь спуститься, и Вера попала бы в большой зал, где заканчивали завтрак воины. По дороге Марьяна немного рассказала о быте гарнизона. Лэр-в часто покидал замок и объезжал все точки, где мог случиться прорыв. Помощником оставался командир Макет. Опытный, уважаемый воин, из бывших ссыльных. Дисциплина у них здесь очень строгая, за любое нарушение сразу отправляют в более северные гарнизоны. Взаперти никого не держат, кормят здесь всех хорошо, а люди стараются помогать друг другу.
- Иначе нельзя, - сбивчиво поясняла Марьяна, - вы увидите, в каком состоянии возвращаются наши служивые с дежурств. Часто бывает, что не отогреваем, так сердце рвётся, смотреть, как недавно здоровые мужики погибают.
- Почему замок так далеко от разрыва поставили? – удивилась Вера.
- Мы следим за тремя разрывами, все они неблизко между собой, - охотно принялась пояснять женщина. – Вы, наверное, думаете, что наши мёрзнут в пути?
- Да, признаться, так и подумала.
- В пути мороз покусает, без этого никак, но до костей он пробирает всё же у самих разрывов. Там стоят небольшие каменные дома, с печью, что только бесценные дрова жрёт, а тепла не даёт. Вот и посудите сами, сторожить на морозе приходится, а в дом войдёшь погреться, а там чуть теплее, чем на улице. И так неделю, пока новая смена не прибежит. А морозы у нас бывают такие, что даже оборотни просятся в дом, хоть и не любят они наших строений. Так что мёрзнут наши служивые чаще, чем ранения получают, особенно, говорят, в более северных гарнизонах.
Вера слушала внимательно. Она понимала, что ей сейчас критиковать легко того мага или магов, что обустраивали здесь всё. Но надо помнить, что магов никто не учил строить, и что те лэры, что желали ей помочь в Западной, без её сиреневой магии не могли ничего толком сделать. Слишком привыкли оперировать большими объёмами силы и простыми заклинаниями. Хорошо, что магу вообще пришло в голову поставить печь, но плохо, что руководствовался он исключительно своими фантазиями.
В столовой на молоденькую лэру все смотрели с интересом, но шутки сыпались на раскрасневшуюся Марьяну. Похоже, женщине было жарко. Вера наклонилась к ней и тихо шепнула:
- Развеять заклинание?
- Нет, лэра Ранс, нет! Я сейчас вас оставлю, пойду, переоденусь – и всё будет хорошо.
Девушка кивнула ей и направилась прямо к командующему с женой, сидящим отдельно.
- Доброе утро, лэр-в Линей, госпожа Линей.
Вера догадалась, что перед ней «любушка» лэр-ва только по тому, как он поглаживал её ладошку. Маги живут дольше людей. Лэр-в смотрелся мужчиной не молодым, но хоть куда, а его жена уже давно красиво старела. Очень приятная, ухоженная женщина, но слишком бросается в глаза разница в возрасте. Это было больно. Они оба сидели перед Верой, и прекрасно понимали, что сейчас лэра видит, сравнивает их, и им было тяжело. Вера это почувствовала, поэтому как можно беззаботнее улыбнулась.
- Доброе утро, лэра Ранс. Как вам спалось?
- Всё замечательно, лер-в Линей.
- Ягодка моя, это лэра Вера Ранс, наш маг-бытовик. Лэра, моя жена и верный помощник госпожа Аза Линей.
Женщина тепло улыбнулась Вере и пригласила присесть за стол.
- Расскажи, что за чудо вы сотворили с нашей Марьяной?
- Чудо?
- Банщица так привыкла находиться среди тепла, что здесь её никто никогда не видел без дублёнки, даже летом, а тут она…
- Ах, это, - рассмеялась Вера. – Заклинание от мороза. Оно временное, но эффективное.
- Энергозатратно? – спросил лэр-в.
- О, вы со своей силой так даже не заметите, - воскликнула девушка.
- Напишите мне? У нас основная проблема зимой в том, что люди мёрзнут.
- Конечно, но оно такое длинное, что это не выход.
- Жаль, но вы всё же напишите.
- Обязательно.
Позавтракав, лэр-в попросил Веру зайти к нему.
- Послезавтра я уезжаю как минимум на неделю, хочу, чтобы вы не чувствовали себя потерянной, так что поговорим о вашей службе, - доброжелательно пояснил он, видя, что девушка заторопилась следовать за ним.