Вера слушала внимательно, пыталась придумать что-нибудь, но любое начинание упиралось в истинных хозяев земель. Здесь и рыбный промысел можно было бы организовать, и полезные руды поискать неплохо бы, наверняка золото есть, уголь, мёд, пушнина, орехи…
Она думала, как здорово было бы всё организовать здесь, но потом её осенило, что если оборотни так и будут стоять в стороне от развития, то рано или поздно их начнут истреблять. Дивное королевство и так больше теряет от принятия северных земель под свою руку, чем выигрывает. У девушки даже голова разболелась, так вдруг всё сложно стало, когда задумалась о ситуации в целом и последствиях. А всё началось с Рыбки и мыслей о том, как ему помочь.
Пройдя к своему месту, Вера с помощниками достали пилы и приступили к работе. Мужчины активировали кристаллы и только вовремя направляли движение пилы. Иногда она подходила, подзаряжала инструмент, не доводя его до полного опустошения кристаллов, частенько кидала ловкость на мужчин и посматривала на работу. Вскоре пришлось остановиться, чтобы обработать первые сваленные деревья. Вера пропустила по телу каждого мужчины целительную волну, напоила отваром и вдохновила на дальнейшую работу.
Какие бы пилы чудесными не были, трудиться всё равно приходилось немало. К тому времени, когда стало темнеть, за Верой прилетел лэр-в на лодочке. Она ему очень обрадовалась. Сама не заметила, как тоже устала, находясь всё время в напряжении. Работа шла быстро, деревья падали одно за другим, она обновляла заклинания, вливала силу, подкармливала своих работников.
- Я смотрю, только у вас спорилось дело, у остальных от трёх до пяти брёвен.
- Дело не быстрое, - согласилась девушка. – А нам к тому же не на один дом надо сырьё. Мне бы ещё пару помощников! Слишком много работы! Инструмент есть, выделите на два оставшихся дня крепких ребят, а?
- Да, пожалуй, надо. У разрывов пока тишина, может и обойдётся. Вы, Верочка, отдохните в лодке. Аза там вам горяченького приготовила, а я пока посмотрю, что можно уже в город отправить.
Домой возвращались в кромешной темноте. Вера с двумя помощниками спали в лодке. Буцефала с другими коняшками оставили в лесу. Их будут сторожить вальщики деревьев. Никто не поехал в город, чтобы не терять время. На следующее утро лэр-в вернул Веру на работу, добавив ей целый десяток помощников.
Вот тут у них дело закипело! Тем, кому не хватило усовершенствованных пил, взялись за обработку брёвен. В обед прилетел лэр-в и все заготовленные брёвна оттащил к замку. После обеда Вера отправила пару воинов с инструментом помогать Рыбке. Мужчина надрывался один, похудел, но работу не бросал. Начинал самый первый и заканчивал последним.
А на третий день к вырубке прибежали оборотни. Верино сердце при виде наступающего на неё медведя в страхе сжалось, метнулось в пятки, вернулось, заполошно забилось, прежде чем она сообразила, что к ней приближается не обычный медведь, а оборотень. За ним она не сразу заметила невероятно здорового лиса и гигантских волков.
- Стой там! – жёстко скомандовала она, держа в руках маленькие огненные шарики. На самом деле эти шарики едва ли подпалят влажноватую шкуру медведя, но смотрелось это воинственно, и оборотни не могут же знать, что это – максимум, на который Вера способна. Тут бы сильнее ужалили разряды молний, но их в качестве устрашения не продемонстрируешь. Зрительный эффект не тот.
К Вере сразу подскочили Удалой с Пегим, а за ними и остальные мужчины побросали работу. Медведь расплылся пятном и обернулся человеком. Напряжение девушку отпустило. Грозный мужик, представший перед ней, был одет в несколько штанов, рубашек, а сверху ещё распяленная женская кофта. Сам он был лохматым, бородатым и, приглядевшись, она поняла, что оборотень очень молод.
Лэра Ранс едва удержалась, чтобы не расхохотаться, но глаза всё же выдали веселье, что разозлило медведя.
- Кто разрешил столько леса валить? – басовито прорычал он, поправляя перекосившуюся кофту. А ещё Вера заметила, что его длинную чёлку удерживает детская заколочка с божьей коровкой. Это было так мило, что она всё же прикрыла рот ладошкой.
Медведь, довольный тем, что напугал девицу, одетую в форму мага, спесиво задрал подбородок и сверлил нахалку глазами. Позади него сгустилось пятно и лис обернулся человеком. Такой же заросший молодой парень, точно так же собравший на себя самую разнообразную одежду, только глаза его были ух какие озорные.
- Альрик, она тебя вовсе не боится, - насмешливо произнёс лис, - по-моему, она над тобой смеётся.
Медведь недоверчиво оглянулся на лиса, потом подозрительно посмотрел на девицу, а та отняла от губ ладошку, чуть улыбнулась и слегка вопросительно приподняла одну бровь. Он непроизвольно сильнее выпятил подбородок, приобретая обиженный вид, и наглющая девка расхохоталась.
Молодой лис очаровательно улыбался, встав в красивую позу, и ответно приподнял бровь. Смотрелось это тем уморительнее, что он был абсолютно серьёзен и явно копировал какого-то успешного местного соблазнителя. Позади него обернулись два здоровенных волка и, задвинув лиса, выступили вперёд. Им очень хотелось и медведя подвинуть, но, видимо, тот всё же был сильнее. Волки кокетничать не умели, очень стеснялись, но взгляды на девушку кидали страстные. В город молодняк не пускали, свои девчонки были все известны, а человечки так редко попадались на дороге, что любая была им интересна, а если она молоденькая, то тем уже и привлекательна!
Медведь старался держаться вожаком, но тут волки всё же выступили вперёд, и между ними завязалась потасовка.
- Тьфу, молодняк к нам пожаловал, - сплюнул Пегий. – Вы их к делу пристройте, всё равно отсюда уже не уйдут, - тихонько шепнул мужчина.
- Уважаемый медведь, вы кто? – строго крикнула Вера.
- Как кто? Я Альрик! – заканчивая раздавать оплеухи, парень растеряно обернулся к ней.
- Альрик, на каком основании вы пытаетесь сорвать наши договорённости с альфой?
- С Ронгом, что ли? – нарочито пренебрежительно, явно красуясь, ещё бы сплюнул, но Вера, нахмурившись, одёрнула его.
- Да, с господином Ронгом.
- Так и чего? Он что, лес разрешил рубить?
Вера тяжело вздохнула, но всё же вежливо продолжила:
- Уважаемый Альрик, мне очень жаль, что ваш глава такой занятой и не успел поставить вас в известность о трёхдневном договоре, но зато вы можете лично поучаствовать в его реализации.
- Чего?
- Тебя хотят проверить, сильный ты или нет, - подсказал пролезший вперёд лис и подмигнул девушке.
Один из волков с обидой смотрел на медведя, увидев порванную на себе одежду, а второй продолжал порыкивать, но как только здоровяк напрягал хоть одну мышцу, так сразу отскакивал назад.
Услышав слова лиса, медведь с подозрением посмотрел на него, видимо, бывало, что тот насмешничал над ним или ещё как-то подводил его, потом горделиво выпрямился и спросил:
- Так чего делать-то надо?
Вера даже не знала, что умеет так хищно улыбаться.
- Ничего особенного! Сущие пустяки! Брёвнышки в сторонку отнести и палочки на них обломать. Я даже топор дам, чтобы вы руки… лапы… руки не ободрали.
Медведь посмотрел на указанное «брёвнышко» и недоверчиво посмотрел на девчонку.
- Тяжеловато будет? – с беспокойством спросила она.
Волки нахмурились, хотели что-то сказать, но красавица посетовала:
- Ах, конечно, наши-то по трое носят, а то и вчетвером. Просто я думала, что вы сильнее…
- Не могут люди вчетвером поднять это дерево! – запальчиво выкрикнул волк.
Вера с укоризной посмотрела на него и ласково улыбнулась будто маленькому.
- Не могут, - уже тише, слегка застеснявшись, повторил он.
- Ребята, в сторонку отнесите это бревно, чтобы не мешалось, - обратилась она к своим воинам. Те посмотрели на неё, но, ни слова не говоря, взялись за работу.
Оборотни поглядывали на человеческих мужчин с недоверием, но те действительно вчетвером подняли огромное бревно и оттащили его в сторону. Никто из них не догадался посмотреть на девушку, как та отчего-то как будто нервно шевелила пальцами и металась взглядом от одного к другому.
Вера накладывала заклинания на воинов, на само дерево, снова на воинов, ещё раз на дерево и так, пока они не бросили его. Похоже, они и сами не верили, что им всё удалось, но лица держали!
Медведь бросился к другому дереву, ухватился за него, но оно даже не пошевелилось. Волки, позабыв обиды, стали помогать ему, и все вместе они правильно развернули ствол и потащили на свободное место. Лис задумчиво смотрел на Веру, на своих, а потом, поклонившись ей, бросился помогать своим.
Удалой дал оборотням топоры и показал, что от тех требуется. Они все вместе о чём-то долго переговаривались, потом дело вроде пошло на лад. Удалой вернулся к Вере и пояснил:
- Молодняк совсем, их только и учат, что сражаться с тварями, да охотиться. Однако охота у них проходит в теле зверя, так что толку от них сейчас немного. Суета одна.
- А сражаются они тоже в теле зверя?
- Кто как. Не всегда клыки и когти лучше настоящего оружия. Те, кто повзрослее, так они отличные воины, даже с хреновым оружием, а у этих ещё инстинкты да ветер в голове. Думаю, без лиса их вообще от дома никуда не отпустили бы.
- Но лис не кажется старше их.
- А он и не старше, но это же лис! Он слабее медведя, волка, но тем не менее, в семьях, где дети обретают этого зверя – всегда достаток.
- Знаете, я думала, что звери передаются как бы по наследству.
- Нет, у каждого свой зверь! Никто не дожидается смерти родственников!
- Я не про это, а то, что в семье волков не может быть медведя, лиса или ещё кого.
- Ах, это! Но как же иначе? Детишки даже в одной семье все разные, вот к ним второй сущностью разные звери и приходят. До того, как мы пришли сюда, говорят в семьях появлялись куницы, песцы, белки, зайцы… Но выродились. Видно, инстинкты оказались сильнее и сжирали волки бельчат.
- Фу, что вы такое говорите!