- Что же вы самочку из дому выпроваживаете? – недобро посмотрел альфа на лэр-ва.
- Если бы я мог, то она всегда оставалась бы под моим приглядом. Но она служащая, как и все мы. Она выполняет свой долг. С ней едут двое опытных воинов, наняты ещё люди. Вы говорили, что отделившиеся от вас семьи живут разрозненно, и они не осмелятся напасть. Если они это сделают, я всех сотру в порошок, не взирая ни на что! И всё же, если бы её сопровождали ваши, мне было бы спокойнее.
Ронг молчал. Он думал со стороны понаблюдать за братом, как тот справится с возложенной на него ответственностью, ведь последнее время он затих, перестал безобразничать – а тут вдруг вновь отчебучил! Понятно, что молодой ещё, да зверя не так давно обрёл, но, похоже, фантазия у сопляка на выдумки неиссякаема. Только раньше его с тонких верхушек деревьев снимали, где он, одурев от страха, раскачивался своей медвежьей задницей, да в снег с высоты прыгал, думая, что тот мягкий, когда зверь контроль брал, а теперь к девчонке полез. Гнев поднимался волной, подзуживаемый раздражением, и вроде бы всё обошлось, но взгляд непроизвольно шарит по пустому крыльцу, куда ушла молоденькая лэра.
- Я сам поведу молодняк с вами, - неожиданно сказал он лэр-ву.
- Ты?! То есть – вы? Но… впрочем, я рад, мне было бы спокойней…
- Только я присоединюсь к вам через два-три дня.
- Так, может, и эти позже прибегут? Первая половина пути идёт от селения к селению…
- Да, так лучше, - согласился Ронг.
Ещё немного переговорив, альфа забрал своих и ушёл.
Вскоре выдвинулся в путь подготовленный караван.
Как только ушли оборотни, Вера снова вышла во двор и подошла к наблюдающей за всеми госпожой Линей. Управляющая, явно обдумывая какую-то мысль, всё же оторвалась и пояснила лэре некоторые тонкости похода:
- Все подписали контракт, что всё найденное им не принадлежит. Вообще-то и нам тоже, ведь владелец всех земель Ронг, но он под рукой нашего короля… Сложно всё, ежели по закону.
- Так что же, по правилам, если я найду что-то ценное, это надо отсылать его величеству?
- Я думаю так: Ронг дал разрешение на поиски и добычу, обговорил плату, значит, его можно обойти. Вы, Верочка, находясь здесь, работаете на короля, следовательно, вам достаточно всё привезти сюда. Кстати, ваше жалование придёт ещё не скоро, да к тому же оно уполовинено на время ссылки, но я имею право выплатить вам процент за ваши проданные изделия. И за всё ценное, что привезёте, вы вправе получить отдельную плату.
- Хорошо бы, - улыбнулась Вера, - у меня совсем денег не осталось.
Женщина хотела было уже провести девушку к себе, чтобы выплатить ей хоть что-то, но стесняясь, спросила:
- Верочка, вы давеча придумали такую штуку, что летала. Это было интересно.
Лэра махнула рукой:
- Ерунда получилась, вы же видели!
- А что, если нам взять много почтовых шаров? Как вы думаете, они доставят человека на место, как письмо?
Вера с удивлением посмотрела на госпожу Линей, потом перевела взгляд на телегу, к которой были прикреплены надутые шары. Это было сравнительно новое изобретение, не всегда удобное, но надёжное. Раньше только в одном месте можно было заполнить особым газом эти шары, но сейчас эту услугу предоставляли в некоторых гоблинских конторах. Там можно было купить надутый шар или принести свой шар, по каким-то причинам повреждённый и сдутый.
Ценность имел не только газ, но и сам шарик, испещрённый рунами. Владельцу шара оставалось только написать адрес или в крайнем случае с помощью лэров дать другой ориентир – и почтовый шарик в любую погоду без отдыха будет мчаться к адресату. Каждый город обязан ставить метку для почтового шара на самом высоком здании. На домах такие метки раньше ставили по желанию, но теперь тоже обязали, так что сбоев в работе почты почти нет.
Вера смотрела на парящие в воздухе привязанные шары и глаза её загорались. Как же она сама не додумалась до воздушного шара? Ведь разглядывала в подробностях все руны, начерченные на почтовых шариках, ища в них заложенную энергию, и даже в голову не пришло использовать их по-другому!
- Госпожа Аза, вы гений! А у нас есть ещё шары?
- У меня в кладовке пять штук осталось, - расстроилась женщина. Раньше ей казалось, что их у неё чрезмерно много, но кто же знал, что понадобится ещё больше.
- Так, этого мало, но мы сейчас поступим по-другому!
Вера сосредоточилась, настроение было какое-то шальное, весёлое и казалось, что сейчас всё получится. Она затеяла копирование. На какое-то время она, сосредоточившись, замерла; образ шара сложился до мелочей и она, затаив дыхание, прошептала:
- Позовите командующего, пусть поделится силой.
- Сейчас, Верочка.
Через пару мгновений лэр-в коснулся её, и через него она скопировала три шара. Больше не решилась, так как в кладовке она видела подходящую ткань не слишком большого размера. Она была уверена, что вытянет её при копировании.
Перед госпожой Линей, её мужем и девушкой проявились три сдутых почтовых шара.
- Ой, ну надо же, газ не удалось повторить, - расстроилась Вера, поднимая тряпочки.
- М-да, жаль, а что вы задумали девочки? – с любопытством спросил лэр-в.
- Понимаете, госпожа Аза придумала отличную штуку!
- Кхм, кхм, - перебил вставший рядом помощник лэр-ва, командир Макет.
- Что случилось, дружище?
Командир, ничего не говоря, показал глазами на юбку госпожи Линей. Лэр-в опустил глаза и недоуменно округлил их:
- Аза?!
Тут уж и Вера с женщиной уставились на лёгкую коротенькую нижнюю юбочку и ещё более тонкие облегающие штанишки. От верхней длинной юбки в пол осталась только маленькая полоска наверху, больше похожая на волан, идущий от пояса.
Женщина, вскрикнув, метнулась в замок. Вера соображала чуть дольше, но, подхватив лежащие на земле новенькие почтовые шары, бросилась за госпожой Азой. Её она догнала уже у самых покоев.
- Госпожа Линей, я всё исправлю! – запыхавшись, кричала она, протиснувшись в закрывающуюся перед носом дверь.
- Сейчас, - уверяла она, - вы даже разницы не заметите! Всё верну, как было!
Аза плюхнулась на кровать, закрыв лицо руками.
- Звёзды, какой позор!
- Никто не заметил! Простите меня! – каялась Вера.
- Макет видел!
- Госпожа Аза, ну и ладно, чего о нём думать. Его проблемы!
- Какие проблемы?
- Ну как же, ножки-то у вас симпатичные! – лукаво улыбнулась Вера. – Пускай помечтает!
Женщина ненадолго замерла, а потом рассмеялась, вытягивая ноги вперёд:
- Знаете, Верочка, я уж и забыла, каково это, когда не стыдно покрасоваться!
- А вам очень идут брюки, - заметила девушка.
- Да? Я уж давно их не носила. Я же из ремесленного сословия, а там женщины предпочитают блузы с юбками. Не такие длинные, как у меня, но здесь многое одевают ради тепла.
- Вы не ремесленник, вы – управляющая замком, так что вам уместен свой собственный стиль в одежде, - уверенно заявила Вера.
- Да, надо бы обновить свой гардероб.
- Аза, Азочка, - ворвался в комнату лэр-в, - Аза, - растерялся он, увидев улыбающуюся жену.
- Я пойду, - выскочила за дверь Вера.
Потом она всё исправила, а затею с шарами пришлось оставить. Ближайшая гоблинская контора, в которой можно было бы зарядить шары, находилась в столице.
Оставшееся время до отправки в горы, Вера посвятила изучению присланных её отцом записей. Он подобрал разный материал, который мог бы пригодиться в её работе. Чем больше она читала, чем сильнее сомневалась в затеянном ею мероприятии. Одно дело стоять рядом с кузнецом и следуя его советам, подколдовывать, а потом уже совершенствовать готовое изделие по чёткой схеме, с которой ознакомил отец. Совсем другое, когда нужно организовать добычу, а на руках только инструкции и графики плавления. Тут надо разбираться в сути процесса, а не читать по пунктам, что делать и ориентироваться на цвет магии.
Вера несколько раз уточняла, присоединится ли к их обозу кузнец? Он не хотел уезжать из города, но железо, добываемое им в пригороде, его не устраивало, тем более, когда стало с чем сравнивать.
- Верочка, я захвачу его вместе с вами, - успокаивал лэру командующий, видя её беспокойство. – Даже если у вас не получится ничего добыть, будет большая польза от ваших поисковых способностей. Никто не исследовал горы, тем более в той стороне, куда вы пойдёте.
Девушка слушала, кивала, но продолжала волноваться. Без неё ушли нанятые люди копать глину и делать кирпичи. Лэр-в уже просушил привезённые брёвна и их подготавливают для строительства домов у постов. Вера оставила подробнейший чертёж, но всё же волновалась, как без неё справятся.
В последние дни вдруг вспомнилось, что она может сварить зелье для укрепления прочности верёвки, которая ей обязательно пригодится в горах. Потом оказалось, что она забыла приготовить пропитку для брёвен, дальше пришлось пересмотреть вещи, которые собралась взять с собой. Неожиданно лэр-в обрадовал, что нашёл отличный камень для строительства, и его много. Вера расстроилась: столько дел, хоть всё отменяй!
Но железо тоже нужно! Да ладно бы только оно, закончились все добавки для него, что отец прислал, а без них не получить качественной стали, как ни работай с огнём! Кое-что она попробует сама выделить из руды, но, скорее всего, придётся заказывать их в столичных кузницах или у артефакторов. Однако железо лучше добыть самой, а то тяжёлую посылку год будут доставлять до Варсы, да ещё стоимость доставки получится в несколько раз выше самого продукта. Вера нервничала, то убеждая себя, что у неё всё получится, то с ужасом понимала, что напрасно всех взбаламутила. Конец смятению положил день отъезда. Аза загрузила лодку всем необходимым для девушки, и командующий повёз лэру, вместе с прибывшим в гарнизон кузнецом, догонять обоз.
Кузнец хмурился, переживал об оставленной крохотной дочурке. Лэр-в насплетничал о кузнеце, что среди крепких сыновей Артюшенька – его отрада и любимица. Вера по-новому взглянула на здоровенного мужчину. Всё же это так мило, когда такие крепыши души не чают в доченьках.