Она держалась потрясающе храбро, поступала умно, давя словами, демонстрацией боевой магии, но до чего же она глупа при всём при этом!
Почему она не стоит за спинами своих людей? Ему говорили, что магов ставят в центр, а не на остриё предстоящей схватки!
И всё же он видел, что она поколебала уверенность Шторна. Тот знает силу человеческих лэров, но, видимо, недооценил девушку, иначе не полез бы открыто. У него простая философия: самки слабее самцов, а значит, обязаны подчиняться более сильным, заслуживая, выпрашивая ласку и хорошее к себе отношение.
Было видно, Шторн ожидал, что Ронг сам порвёт самочку за то, что вылезла вперёд него и начала командовать! Но отец жизнь положил за то, чтобы девочек, женщин в семье, в стае, уважали, любили, защищали. Они – главная ценность любого мужчины. Зачем самочкам сила, когда есть самцы?!
Он не сдвинулся ни на поллапы – и тем обескуражил медведя, да и своих. Полная и безоговорочная поддержка человеческой лэры.
И пусть его закусают блохи, если она не была достойна этого в тот момент!
Многие оборотни его осудят, что он позволил ей рисковать или главенствовать, это уж кому что ближе, но тем он и отличается от других, что умеет оценивать ситуацию с разных сторон. Благодаря ей не пролилась кровь и за это надо уметь сказать спасибо, а не коситься на неё!
А со своим страхом за неё он потом разберётся. Надо же, никогда не думал, что его сердце может опутать липкий ужас при угрозе человеческой самочке! Не подозревал в себе такой чувствительности, ведь внутри всё сжалось, видя, насколько дорого ей далось демонстрируемое бесстрашие! Даже за Альрика не так боялся, когда его озорной и любознательный зверь заставлял находить на свой хвост разные приключения.
Это хорошо, что о ней позаботятся свои. Ему сейчас тяжело, он не понимает себя, не хочет беспокоиться о ней, не желает думать о ней и надо бы раздуть в себе пожар подозрительности. Уверить себя в её коварстве и расчётливости… но больше так не получается. Занозой сидит страх за неё, что Шторн не простит ей давешнего отступления. Он не забудет того, что она самка, перед которой он спасовал.
Ронг шёл впереди обоза и постепенно его мысли упорядочились. Девушку надо защищать! Её воины не сумеют услышать, как подкрадывается оборотень, значит, он должен быть всё время рядом. Он или его молодняк, всегда будут находиться поблизости от неё! Правильное решение! Он всегда должен знать, что она делает, с кем общается, на кого смотрит, кому что дарит, чем интересуется, что ей нравится...
От верно принятого решения на душе стало спокойно. Он дал знак бегущим рядом волкам, чтобы они следовали рядом с ней.
«Защищать!» - дал он им чёткую команду, а потом уже добавит подробностей и немного нравоучений.
Глава 5. Горы
Удалой уже третий день выспрашивал у лэры приметы того места, где они должны остановиться. Караван без приключений достиг горы и продолжал путь вдоль неё, тратя немало времени на прокладывание дороги или на расширение древних троп.
Вера нервничала. Сначала она делала вид, что ищет нечто важное, известное только ей одной, потом сердилась на дурацкие вопросы вроде: «Когда приступим к работе?», после поглядывала на кузнеца в поисках подсказок. А вся проблема состояла в том, что на место они уже прибыли, вот только железо находилось в толще горы и просто так лопатой его не наковыряешь.
Теоретически железная руда есть и поисковые обряды не обманули, а практически – поди достань её! Что дальше делать, она не знала. Ей бы хоть какую дырочку в горе найти, чтобы проникнуть в её недра.
Настроение ухудшали попадающиеся под ноги кусочки редких камней, куртины редчайших растений, добила найденная колония гусениц, из которых получали ценнейшее удобрение. Достаточно бросить горсть гусеничного порошка в большую бочку и полить той водой землю, как урожайность даже на самой истощённой земле будет запредельная в ближайшие три-четыре года.
Вера готова была рыдать, когда проезжала мимо всех попадающихся на пути ценностей. Но они сюда приехали собирать не траву с гусеницами, не гематит с кошачьим глазом, а за железом! И она тащила всех дальше и дальше.
Оборотни беспрестанно крутились возле неё, доставляя массу дискомфорта. Она намекала на назойливость, поясняла о приличиях и о важности личного пространства, но всё бесполезно. Её слушали, раскрыв рот, но ничего не менялось.
Вера приводила яркие примеры, которые должны были наглядно показать, насколько утомительно всё время находиться под надзором, терпеливо отвечала на дурацкие вопросы, но всё оставалось по-прежнему. Теперь она вынуждена была громко объявлять, что идёт в кустики, чтобы хотя бы в этот момент её не тревожили.
Удалой с Пегим пожимали плечами:
- Раз охраняют, значит, считают, что вы в опасности, - говорили они.
Вера не сразу догадалась, что навязанная ей компания – дело рук Ронга. Надо было сразу всё выяснить, но пока до неё дошло, что оборотни специально крутятся рядом, пока она читала им мораль, время было упущено.
Ронг выглядел таким занятым, обеспокоенным, сердитым, что она не знала, как к нему подступиться. Что сказать ему, чтобы он перестал считать себя обязанным сторожить её? Высказываниями, что ей это надоело, его не проймёшь! Мало того, что сам ходит с неприступным видом, так ещё и у его волка морда кирпичом.
Все снова остановились, чтобы расчистить дорогу впереди. Приходилось рубить деревья, где-то убирать завалы, строить мосты. С её помощью работа шла быстро, но не мгновенно. Бывало, помогали оборотни, брались за лопату или лом, учились работать «волшебной» пилой, но чаще они охраняли людей, рассыпавшись вкруговую.
Вера посмотрела на предстоящую работу и поняв, что справятся без неё, обратила внимание на Ронга. Видимо была его очередь пасти её. Часто это было предпочтительней, так как лучше один волк, чем круговая осада.
Наблюдая за работой мужчин, она подобралась к волку. Сомнений в том, что он слышит её, не было, но голову в её сторону он даже не повернул. Если бы не возникшая идея, которая решит сразу две проблемы, она не полезла бы к чванливому зверю, но, как говорится, не до жиру!
- Кхм, кхм. Ронг вы не могли бы мне помочь? – тихонечко произнесла она.
Волк повернул к ней голову и уставился на неё. Вера подождала, не обернётся ли он, но напрасно. Как бы она не осознавала, что зверь – это Ронг, всё же было как-то неловко общаться с ним, а не с человеком.
- Примите другую форму, пожалуйста, - попросила она.
Волк отвернулся. Вера, поняв, что он проигнорировал её, развернулась и собралась уходить.
- Вам не нравится мой зверь? – услышала она в спину.
Вообще-то она уже обиделась! Но ради дела, всё же повернулась:
- Я при разговоре хочу видеть ваше лицо, а не морду волка.
Мужчина не очень приветливо посмотрел на неё. А Вера пожалела, что подошла.
Ну что он на неё всё время зыркает! Такое чувство, что всё, что ни сделает – всё не так! По-доброму говорит с его молодняком – так его взгляд спину прямо режет! Если она игнорирует свою охрану – снова недовольно сверлит её своими глазюками.
Позавчера приготовила для всех ужин, принесла оборотням на пробу. Всё же это они охотятся, так пусть попробуют! Ему первому подала, вроде взял, но как только наполнила едой следующую плошку и протянула её сидящему рядом Грому, так он свою со злостью поставил на землю, всё расплескав.
Его ребята поели, похвалили, всё вылизали, будучи в человечьем обличье, а он так и не притронулся. А она не собирается потакать его царским замашкам! Он считает себя демократичным правителем, во всяком случае, со слов лэр-ва Линея, так пусть соответствует! Самодур!
Ну как можно разговаривать, когда оба они стоят, набычившись друг на друга. Подумав о себе, что она тоже «набычилась», ей стало смешно. Интересно было бы посмотреть на себя в зеркало. Грозная ли она в этот момент или нелепая? Внутри что-то отпустило и Вера, скромно опустив глаза, вроде, как смущаясь, начала излагать свою проблему:
- Видите ли, в горе есть руда, но добраться до неё мы не можем.
Ронг подошёл ближе, от него фонило сильной симпатией. Вера чуть не сбилась с настроя, пытаясь сдержать довольную улыбку.
«Попался и поплыл! Так вас всех, грозных и суровых! А то запугал, кашлянуть страшно!»
- Руда внутри горы, и я ищу расщелину, пещеру или какой-то ход, чтобы подобраться к ней. Но, как вы понимаете, снизу мало что разглядишь.
****
- Я понял. Мы недавно прошли хороший участок, где можно сделать привал, а мои пока поищут то, что вам нужно.
Вера подняла счастливые глаза. Неужели её проблема будет решена? Если это так, то он может кидать на неё гневные взгляды сколько угодно! Главное, её позор отменяется. Захотелось сделать для него что-нибудь хорошее! Но чтобы придумать? Есть он отказался, поцелуй в щёку ему наверняка не нужен, тогда быть может…
- А вам не нужен амулет от насекомых? – озарило её.
Все обработанные ею зубы гнаара пришлись очень кстати. Только кузнецу не понадобилось, у него оказался свой навороченный артефакт.
Ронг так резко втянул воздух через нос, что его ноздри раздулись, будто крылья. Вера поняла свою бестактность и попыталась загладить:
- Тут нечего стесняться, я же понимаю, вторая ипостась, блохи… - она смутилась, чуя, что только всё портит.
- У меня нет и не может быть блох! – зло высказался вожак.
- Ой, ну так это же здорово, - обрадовалась она, что он всё-таки разговаривает с ней. Неловко получилось, но интересно, почему это у него не может быть блох? Тут как не зарекайся, а дело это неконтролируемое. Она вопросительно посмотрела на него, но тут же опустила глаза и смолчала. Никаких других идей насчёт выражения своей благодарности не приходило в голову, так как зацепила странная уверенность альфы в своей невосприимчивости или незаселяемости насекомыми.
- Значит, вам амулет не нужен, - зачем-то повторила она – и в общем-то говорить им больше было не о чем. Самое время отойти от него и заняться делами.