В пути Вера болтала с кузнецом, расспрашивая его о ковке, а после договорилась с ним о совместной работе над некоторыми инструментами. Очень ей хотелось порадовать своих первых и самых памятных подопечных в Живице. Она уже отложила себе подходящие камни для создания амулетов. Пусть это не кристаллы, способные хранить в себе мощь мага, но для обычной жизни этого и не надо. Она сделает для них амулеты-обереги, чтобы неудачи обходили их стороной, чтобы укрепляли здоровье, а ещё теперь она может сделать целую партию практически вечных лампочек, которые наверняка пригодятся в хозяйстве. Пусть тёмными зимними вечерами её первые рабочие не экономят свет и занимаются тем, что душе приятно.
Из-за тяжёлого груза ехали медленно, но настроение у всех было замечательное. Все устали, но хороший заработок будоражил рабочих. Люди и оборотни мечтали, на что потратят деньги, как обрадуются их родные. Многие уже планировали устроиться на эту работу следующим летом, и они осуществят свои планы, только без лэры Ранс станет всё по-другому. Никто для увеличивающегося количества рабочих не будет строить дом, никто не станет обеспечивать их свежим мясом, не потратит время на укрепления шахт и на проделывание дополнительных воздуховодов. Без особой щепетильности будет вестись учёт работ, не станет отдельных выплат за находку более ценного сырья и уж точно никто не заплатит за использования собственных телег. И всё же люди будут разрабатывать шахту, добывать алмазы, а рассказы о руководстве молоденькой лэры в год основания шахты для новых рабочих станет звучать, как сказка.
На половине пути, когда Вера уже изнывала от медлительного хода телег, в небе показалась лодка командующего. Если бы лэр-в не появился, то Вера готова была скакать вперёд одна. На ней всё ещё висит столько взятых на себя обязательств, а она тащится с обозом!
- Верочка, как вы загорели, - улыбался лэр-в Линей при встрече, - а вот то, что вы похудели, Азочка не одобрит.
Девушка была рада видеть лэр-ва, его помощника, а небольшой отряд воинов, прилетевший с ним, её удивил.
- Что-то случилось?
- Ничего не случилось, но вы загружены товаром и это простая предосторожность. Я вас, Верочка, заберу с собой, а командир Макет с ребятами останется. Надо наших оборотней отпустить, а то их уже заждались в стае. Думаю, они сами добегут быстро. Прощайтесь.
Вера лишний раз повторила, что все работавшие у неё перевёртыши могут прийти к ней в ближайшее время и отдать на переделку оружие, исходя из условий договора, а за деньгами – к лэр-ву Линею, точнее, к госпоже Линей. Все суммы у неё.
- Брун, была рада знакомству с вами и сотрудничеству, - девушка подошла к оборотню и достала из сумки шесть пластин с выбитыми на них рунами. – Это вам подарок. Думаю, что такому хозяйственному медведю должны пригодиться знаки длительного хранения продуктов. Их надо закрепить на каждой стене погреба, на равном расстоянии – и ваши запасы смогут храниться месяцами. А это передайте, пожалуйста, господину Ронгу.
Вера протянула ещё один набор пластин с рунами сохранения и малахитовый медальон. Природа сама позаботилась о рисунке на малахите, а девушка лишь подправила немного и каждое утро вкладывала целительскую энергию. Золото, конечно, лучше сохранило бы целебную силу, но малахит зато будет защищать своего владельца от зла. Альфе, участвующему в сражениях с тварями изнанки, это пригодится.
Брун с достоинством принял подарки:
- Благодарствую лэра, нужные вещи.
Вот и всё, что он сказал. Как всегда немногословный, но всё подмечающий медведь...
А лэра вместе с Удалым и Пегим забрались в лодку, чтобы уже вечером приветствовать обитателей гарнизона.
Глава 7 Хлопоты в замке.
Какое счастье укрыться за толстыми стенами в своей комнате, наслаждаясь тишиной и покоем! Вера ко многому привыкла, и вроде бы не особо тяготилась неудобствами, но как же хорошо уединиться! После того, как женщины её пропарили, отмыли, расспросили о горах, она закрылась у себя и весь следующий день просидела одна. Сначала по инерции хотелось куда-то бежать, но Вера нашла себе спокойное дело.
Она разобрала свои горные трофеи, аккуратно раскладывая их по пакетикам и бутылочкам. Продумала дальнейший план и график работы. Дел у неё много!
Надо бы заняться обустройством своего жилья, добавить обогревательных камней в мыльню, поработать над кухней – и всё это необходимо успеть сделать сейчас, а то уедет она к разрывам ставить дома и вернётся уже в начале зимы.
В дороге лэр-в Линей говорил о заказах на простенькие амулеты для других гарнизонов, но этим можно было бы заняться зимой или по вечерам, если бы не мысли о том, что, возможно, её амулет спасёт кому-то жизнь. Значит, тоже надо успеть сделать до отъезда. А ещё не стоит затягивать с перековкой оружия для оборотней. Нехорошо получится, если они будут неделями дожидаться обещанного.
Упорядочив свои мысли и составив приблизительный план работ на ближайшее время, Вера спустя день выбралась из своего убежища. В столовой много болтали о горе, об оборотнях, об участившихся прорывах.
- Если Ронг не удержит власть, то, помяните моё слово, новый глава разорвёт все договоры с нами! – доказывал один из командиров своим товарищам.
- Не разорвёт! Что он будет делать с тварями? Им не выстоять без нас! – убеждённо возражал совсем седой воин.
- Не болтай! Было бы их больше, прекрасно обошлись бы, - устало махнул рукой третий.
- До первой тучи насекомоподобных! Без наших магов им не справится! А они… - кипятился командир.
- Ну, так они лэров могут нанять через королевство, - вставил молодой парень.
- Об чём я и говорю, что без нас они пропадут! Какой бы альфа у них не был, договоры разрывать он не будет, - поставил точку в спорах седой.
Вера, слушая разговоры об оборотнях, забеспокоилась. Она видела Шторна, и даже если он не разорвёт договор совместной защиты северных земель, то дальнейшее общение дружественным не будет. Он доведёт всё до вынужденного взаимодействия двух едва терпящих друг друга народов.
В Дивном королевстве часто случается, что одна деревня враждует с другой, и на поселившихся чужаков везде до конца жизни будут смотреть с подозрением. Даже их детей будут называть дочерями или сыновьями пришлых. На северных землях, пусть и не по своей воле, но собрались люди из разных уголков королевства; непростая жизнь подразумевает взаимовыручку и оценивают здесь не по землячеству, а по личным качествам.
К оборотням относятся непредвзято. Честно хвалят их боевые качества, верят данному ими слову, посмеиваются над некоторой неосведомлённостью в человеческой жизни, бывает, дурят, не без этого. Все знают, что перевёртыши с уважением относятся к женщинам, но девиц своих от союза с ними удерживают. В общем, не за один год складывались такие живые отношения, но достаточно прийти к власти Шторну, как всё быстро изменится.
Вера, испытывая смущение, всё же спросила у лэр-ва, как поживает Ронг.
- Непросто ему, Верочка, - покачал головой командующий. – Насколько я знаю, всех молодых ребят ему пришлось задействовать в охране своих земель. Шторн подминает под себя одну свободную семью за другой. Стае говорит, что они добровольно объединились с ним, да только там такие же упёртые самцы, как и он. Они хотят сами по себе быть, а не под чужой дланью ходить. Хотя, может и не врёт, - отступил лэр-в. – Сложно у них сейчас.
- Неужели они схлестнутся между собою?
- Не знаю, Вера. Кое-кто из отделившихся ранее вернулись в стаю, чтобы принять власть Ронга, только чтобы не подчиняться Шторну. Рассказали, что он забирает себе детей вольных. Якобы у него им будет лучше, сытнее. Только поэтому в стае не верят, что другие добровольно подчинились ему. Но тот же Барни, который самый первый признал власть Шторна, всё отрицает.
- Кошмар! Хуже нет, когда в разборки за власть втягивают семьи.
- Да, ничего хорошего. Я пока не давлю на Ронга, не настаиваю на полном количестве оборотней у разрыва, но мы едва справляемся. Твари оживились, беспокоят часто, а новых людей к нам давно не привозили. Вроде радоваться надо, что преступлений нет, но не получается.
- А почему городских на службу не берут? Мужчины же обязаны…
Лэр-в кивнул.
- У наших жителей даже льготы есть. Всего двадцать лет службы – и всё, свободен! Казалось бы, многие счастливы были бы ухватиться за службу. Для служивых жалование хорошее, полное обеспечение одеждой, оружием. Но все пользуются другой льготой, которая даёт право выбора, если мужчина является единственным кормильцем семьи. Вот и получается: кто-то ремесленник, кто-то торговец, поэтому не забираем, а кто-то – кормилец.
- Но в городе мало работы, неужели не очевидно, что служба для многих – спасение?! Всё-таки двадцать лет, не пожизненная.
- Верочка, они бы служили, если бы точно знали, что попадут в наш замок или хотя бы в крепость нашего соседа, а если их отправят севернее, то и тварей не надо, все помёрзнут и умрут там сами. Я ещё в начале своей службы писал нашему королю и продолжаю писать, что никуда не годятся замки на севере, что если их ставить, то без каминов. Это же несусветная глупость в наших землях! Тут всё продумать надо, учесть нашу погоду!
- А король что?
- Отвечает, что денег нет. Вы не поверите, но настоящий оборот денег у нас появился вместе с вами. Мы, безусловно, рискнули, потратили все средства на организацию вашего похода, но оно того стоило! И если бы не Шторн, то можно было бы с уверенностью смотреть в будущее. Всё оружие, полагающееся нам от королевства, я теперь возьму деньгами. Более того, есть надежда самим поставлять его в столицу. Нам бы кузнецов побольше!
- Лэр-в, я вам не успела сказать, - Вера замялась, опасаясь, что командующий может обидеться на то, что она без спроса послала камушки в академию. – Мне показалось, что я нашла алмазы.
- Фьить, - совершенно неприлично присвистнул мужчина.
- Совсем немного, вот, смотрите, - она выложила на стол несколько штук.