Командующий с непониманием посмотрел на невзрачные камни.
- Но, Верочка, я видел алмазы, они блестят!
- Нет, лэр-в Линей, блестеть они будут после обработки, а в природе они выглядят вот так.
- Вы уверены?
- Я послала образцы в академию. Пусть проверят, и либо подтвердят, либо опровергнут, - пожала плечами девушка. - Я читала о многих камнях, видела их на картинках, но это же, вы понимаете, совсем не гарантия. Давайте подождём, что нам ответит академия. Но я хотела бы сразу уточнить: королевство будет радо поставкам ценнейших кристаллов, а для нас это новая проблема.
- Вы правы, - вздохнул лэр-в, - понадобятся рабочие, организация труда…
- Если к власти придёт Шторн, то он никого не пустит к горе. Даже если его прижать, то там потребуется охрана, потому что он не смирится. Он не потерпит небрежения своим мнением, и мы будем стоять перед выбором: либо развязать военные действия с оборотнями – либо продолжаем сидеть в городах.
- Да-да, растерялся я что-то от новостей, - закивал мужчина, теребя бороду. – Это ж надо, вроде хорошая весть, а какой хвост за ней тянется! Тут есть, над чем подумать.
- Командующий, понимаете, как только все увидят, насколько выгодно разрабатывать гору, так мы потеряем контроль над ней, и не только.
- О чём вы? – нахмурился лэр-в.
- Ну, вот слушайте. Нам позарез нужно отличного качества железо, жизненно необходимы свои доходы, именно поэтому я, пусть невольно, но согнала с насиженного места диких гаргулий.
- Нашли, о ком печалиться!
- Да, - согласилась она, - те ещё соседки, но это первая жертва. Дальше, мы развели там грязь, вырубили деревья, распугали зверьё.
- Тут ничего не поделаешь, - улыбнулся командующий, вспомнив, как Аза в молодости на охоте отпустила пару пойманных зайцев, а один ей за это в страхе располосовал руку когтями.
- Сделать можно многое и нужно, но к этому надо прилагать усилия, а мы были ужаты во времени. Но я не об этом, - отмахнулась Вера. – Я волнуюсь о том, что если там будет много алмазов, то любая проблема по их добыче будет устраняться жёстко. Я сама ради своей цели закрыла на многое глаза. Другие шагнут дальше в этом же направлении. Если изначально не поставить ограничители, то до добра вся эта бесконтрольная добыча полезных ресурсов не доведёт.
- Мне думается, что вы преувеличиваете, - мягко возразил лэр-в, но заметив возмущённый взгляд девушки, добавил. - Хорошо, что вы предлагаете?
- Сделать главу оборотней совладельцем. Чтобы он получал доход, имел полное право вмешиваться и регулировать разработки.
- Вера, зачем это делать, если альфа уже, можно сказать, отдал нам эту гору? Не подозревал, что вы настолько симпатизируете Ронгу, - покачал головой мужчина.
- Я не говорила о Ронге, я имела в виду именно главу! - обиделась Вера. - Даже если альфой станет Шторн. Послушайте, когда мы собирались к горе, речь шла о разовом походе за рудой, теперь же всё переменилось. Не принимайте оборотней за дураков! Они очень быстро во всём разберутся, а нам совсем не с руки ссориться с ними. К тому же, подумайте, совместное с ними владение горой выгодно будет для нас в любом случае. Король далеко, ему не так близки наши проблемы, как хотелось бы. Нашему величеству с каждым годом надо будет всё больше и больше ценных кристаллов, руды, и ему неважно, как мы тут будем выкручиваться.
Вера волновалась: она чувствовала, что начало разработки горы может иметь крайне неприятные последствия для местных жителей. Раньше северные земли были убыточными, а тут вдруг обнаружены такие богатства! Многое изменится, но в какую сторону? Она кое-что помнила из истории земли, но слишком мало, чтобы приводить уверенные доводы и всё предусмотреть. И всё же осмелилась обратить внимание лэр-ва на возможные будущие проблемы, которые нужно предотвратить уже сейчас. Хотя она совсем не была уверена, что предлагает правильное решение.
- Если у оборотней появятся свои доходы, то тратить их они смогут только у нас. Я не знаю, как поведёт себя Шторн, но в столовой слышала такие предположения, что даже если он будет настроен крайне агрессивно по отношению к нам, то все равно ему придётся договариваться с нами. Если у него на руках будут алмазы, то это быстрее приведёт его за стол переговоров. Ему будет, что предложить нам!
- Не знаю, Верочка, мне кажется, вы перемудрили. Но одно верно, что королю не до наших проблем, - вздохнул лэр-в.
- С оборотнями надо искать общие точки соприкосновения, упрочить наши связи и, сделав их совладельцами горы, мы больше выигрываем, чем потеряем.
- Я понял вас, лэра. Но если сделать так, как вы предлагаете, то королевство потеряет доходы ради нашего мнимого благополучия.
- Не мнимого, лэр-в! Мы не дадим развиться излишне бурной деятельности по добыче алмазов и тем самым обеспечим себя на долгие годы рабочими местами для своих жителей, а не пригнанных. У северян и оборотней появятся деньги, значит, оживёт торговля, ремесленники станут востребованы. Мы положим конец унынию в городках! Если наше горное сотрудничество с оборотнями окажется удачным, то мы продолжим его в других направлениях.
- Ой, не знаю Вера. Я не хозяйственник, всё, о чём вы говорите, звучит красиво, но…
- Ваша жена – прекрасный управленец, - улыбнулась девушка, - она лучше меня и вас просчитает все дальнейшие плюсы и минусы от разработки горы, как в случае с сотрудничеством с оборотнями, так и в том случае, если мы задвинем их. Давайте положимся на неё.
- Эх, но перед королём-то мне стоять! Ему не расскажешь, что мы хотим без него контролировать разработки, обогащать своих жителей, заботиться о своей природе, дружить с оборотнями, - лэр-в повторял Верины слова, копируя её голос, и махал рукой, точно так же, как делала она. Было видно, что он сердит. - Уже и не рад, что вы нашли алмазы! С рудой мы бы отвертелись от лишнего внимания, но алмазы!
- Может, я ошиблась? – с надеждой спросила она.
Линей посмотрел на девушку и покачал головой:
- Уверен, что даже если это не алмазы, то что-нибудь другое ценное вы точно нашли.
Вера оставила командующего думать, что принесёт северным землям первое удачное сотрудничество с оборотнями и как бы предусмотреть все неприятности в дальнейшем.
«А Ронга надо поддержать», - возвращался лэр-в к этой мысли вновь и вновь.
«Раз Вера так радеет за него, то пусть изготовит для его бойцов амулеты. Всё-таки, какое-никакое преимущество будет у молодых против взрослых самцов Шторна».
И тут же хлопнул себя по лбу, когда ей всем заниматься? Девчонка завалена делами! Самому, что ли, попробовать?
- Ната, подойди-ка сюда, - крикнул командующий появившейся помощнице его жены. – Натушка, ты железное дерево раздобыла для лэры Ранс?
- А как же, выкупила все сундуки в городе!
- Ты вот что, найди мне ребят, которые смогут аккуратно сделать заготовки для амулетов. Нечего рутинную работу вешать на нашу лэру!
- Хорошо, найду умельцев, всё сделаем, не беспокойтесь.
- Отсебятину не придумывайте, за образец возьмите первые амулеты.
- Не волнуйтесь, всё понимаю. Удалой рассказывал, что они нашли малахит, и наша лэра из него тоже делала обереги. Так я что хочу сказать, у нас же Щуплый умеет работать с камнем, может, дать его в помощники лэре?
- Э, Щуплый? Нет, он меткий стрелок, я не могу его освободить от дежурств, но если он не против подзаработать во время отдыха, то возражать не буду.
- Спрошу его и, если что, отправлю к вам, - кивнула женщина.
- К Азе его направь, пусть она решит, сколько будет стоить его работа. Больше у нас никто не способен помочь лэре?
- Ремесленных у нас мало, сами знаете, в основном служивых к нам ссылают, - задумалась госпожа Ната, - так-то вроде все много чего умеют, но настоящего мастерства нет в их руках.
- Ладно, разберёмся, - буркнул лэр-в и отправился по своим делам.
Вера тем временем достала необходимые заготовки из своих сундуков и отправилась работать в замковую кузницу. Иногда её отвлекали прибегающие оборотни, которые прежде, чем вернуться домой, хотели перековать оружие.
Девушку всё это отвлекало, но она бралась за работу, откладывая свои дела. После обеда уже стало ясно, что все, кто участвовал в походе, прибегут сегодня же, в крайнем случае, завтра. На самом деле от неё требовалось не так уж много, основную работу на себя брал местный кузнец. Поэтому она переговорила с ним и, задействовав двух его помощников, чтобы они помогали, разом покончила с переделкой принесённого оружия. Вера вводила нужные элементы, следила за огнём, а мужчины стучали молотом, полировали.
- Лэра Ранс, там к вам альфа, - прервал работу мальчишеский голос.
Вера растерялась. Ронг? К ней? Постаралась привести себя в порядок, но как без зеркала? Даже идти расхотелось! Ну нет, чтобы предупредить заранее, что прибудет во столько-то! Она бы подготовилась.
Девушка вышла немного сердитая и стала искать глазами Ронга.
- Вера, - он стоял у самых дверей в стороне и видел все её приготовления.
Лохматая, красная, в старой форме, что он о ней подумает! Как стыдно! А он смотрит так, как будто краше её никого нет на свете... Стало неловко за свою суету, тем более, что сам он выглядит измотанным. Похудел, стал более поджарым, появилось что-то новое во взгляде. Нелегко ему.
- Доброго дня, - неловко произнесла она, не ожидавшая от себя столь сильного смятения.
Возникла пауза. Он смотрел на неё, глубоко дыша, а она, переживала, что не почистила со тщательностью одежду, полностью лишая её запаха. Сделала шаг назад, но он быстро приблизился к ней и, едва склоняя голову, потянул носом, с блаженством прикрывая глаза. Вера вся сжалась от неловкости и интимности его поступка. Только что у неё промелькнули мысли пожалеть Ронга, послать ему потихоньку целительных нейтральных волн, но сейчас она из-за него краснела и хотела бы спрятаться.
- Пожалуйста, отойдите от меня, - выдавила она, - на нас все смотрят.