- Она лучше нас всех разбирается в делах людей. К тому же она старается быть справедливой и непредвзятой. Даже если бы она не смотрела на тебя с нежностью, я бы сказал: прислушайся к ней.
- Что? Ты заметил, что она смотрела на меня с нежностью?
- Альфа, да слушал ли ты меня?
- Я слушал, а ты мог бы повторить и описать, как она на меня смотрела?
- Тьфу. Вот так она смотрела, - и Брун старательно изобразил взгляд, полный тоски, но получилось не очень, даже обидно получилось. Альфа, обернувшись зверем, зарычал, а Брун махнул на него рукой.
- Как влюбятся, так все как один дурными делаются! С ними и так, как с детьми возишься, а они ещё рычат! – ворчал он, удаляясь.
Немного побегав в облике зверя, проверяя, кто чем занят, Ронг решил, что ему следует найти себе полезных людей. Он вспомнил об ушлом торговце и решил, что тот поедет с ним в столицу. По пути он вытрясет из него все секреты торговли, а ещё лучше – сделать из торгаша добытчика сведений.
Альфа хорошо обдумал мысль о привлечении конкретных людей на свою сторону, и закончилось всё тем, что несколько лисов вскоре покинули стаю в поисках бродячих торговцев, чтобы начать организовывать бесперебойную поставку новостей. Он теперь знает, чем может расплатиться. Он запомнил все редкие травы, которые собирала Вера, не единожды видел на своей территории колонии гусениц, которые, оказываются, очень полезны в сушёном виде. Много разного барахла, полученного за бои с тварями, скопилось у ребят. По этой же причине необходима поездка в столицу. Надо наладить прямую торговлю с ней.
Люди ценят шкурки, а оборотницы ленятся их обрабатывать и шить что-то из них. Им нравятся людские ткани, они хотят яркой одежды, чтобы их мех при обороте был более насыщенного цвета. Надо кого-нибудь из лис взять с собой в столицу, они всё же смышлёнее волков, но подумав о Редди, поморщился. Если Редди распушит свой хвост в столице, то потом проблем с самочками не оберёшься.
«И что они в нём находят? – мелькнула ревнивая мысль, - а если он понравится Вере?»
Ронг обдумывал многое, но всё время возвращался мыслями к лэре. А что, если она захочет посмотреть, как он живёт? Человеческие самочки пугаются их нор, хотя их домишки значительно меньше, в них душно и тесно. Наверное, всё дело в окнах! Люди не видят в темноте, и им страшно. Он купит окна и найдёт того, кто поставит их в его логове! Тогда Вера увидит, что его жилище просторное, с большим очагом посередине. Стены гладкие и ровные, потому что обмазаны изнутри глиной. Когда его отец был ребёнком, оборотни спали на полу, застелив всё шкурами, но, подсмотрев у людей кровати, многие сочли это более удобным. От земли тянет холодом, а на кровати теплее. Многие даже поднимают кровати к потолку.
Альфа старался везде поспеть, решая каждодневные проблемы, приглядывая за границами земель стаи, отдыхая в спокойные часы на дежурстве у разрыва. Он переговорил с лэр-вом Линеем об алмазах, о Штерне, об окнах.
- Ронг, забудьте о ней, - посоветовал командующий альфе, - её будущее не здесь. Её место в столице, а не в нашем захолустье! Она заскучает, и что вы будете делать? Захотите удержать силой - убьёте её! Она ведь радужный творец! Это очень редкое явление и сильно зависит от эмоционального состояния. Вера у нас ожила, я думал, она вернётся с горы, сияя радугой, а вместо этого снова будто потускнела. Отступись, не давай ей надежду, - разнервничался лэр-в, переходя на простое обращение.
Оборотню было неприятно слушать, и он едва сдерживал себя от оборота. Самое страшное, что в словах лэр-ва была правда, но верно было и то, что без неё он – не жилец. Если раньше могла быть надежда на то, что почуяв её запах, он сочтёт его неприятным, ведь не зря же она так тщательно следила за телом, то теперь он пропал. Пропал с удовольствием, со счастливой улыбкой и, ни на что не надеясь, будет добиваться её. Быть может, его поездка в столицу покажет, что не так уж непреодолимы препятствия между ними, об этом он тоже уже думал.
Из мыслей о Вере выдернул лэр-в:
- Есть какие-либо новости о гибели Тиама?
- Какие могут быть новости, когда нет никаких следов! – зло бросил вожак.
- Уверен, это кто-то из ваших. Просто привычный запах, вот вы и не заметили его. Вы не думали, что это может быть кто-то из его соседей, ведь бывает так, что приятель забегает каждый день, запах смешивается...
- Нет, это чушь. Мы можем точно определить время смерти, и я могу с уверенностью сказать, что никого там не было. Все запахи более старые.
- Значит, если бы не предыдущие смерти, то никому и в голову не пришло бы, что оборотень убит.
- Да. Всё указывает на то, что лёг и умер сам.
- Слушайте, раньше я бы вам такого не сказал, но посмотрев, как ловко Вера использует заклинания, могу предположить, что кто-то из ваших владеет чем-то похожим.
Ронг замер. Вера часто делала так, что от неё ничем не пахло, правда, вскоре её одежда все равно пропитывалась природными ароматами, но её собственный запах был неуловим. А ещё она поясняла, что есть заклинания, которые любой может активировать при помощи кристаллов. Значит, кто-то свой научился этой хитрой науке, раздобыл кристалл с силой и… Но мало стереть свой запах, надо ещё управиться со взрослым, матёрым самцом!
- Вижу, что вам теперь есть над подумать, - одобрительно произнёс лэр-в и помявшись, нехотя добавил. – Шерх, не хотел бы лишний раз сталкивать вас с лэрой Ранс, но надо бы ей показать место, где было использовано заклинание. Она умеет как-то по-другому смотреть на обыденные вещи, может что-то дельное подсказать. Только вот хлопот у неё сейчас полно.
- Я приму её, когда она сможет, - заволновался Ронг, - я ей покажу, как мы живём. У меня крыша норы заросла чабрецом, ей должно понравиться. А ещё у нас тропинка вся в цветах! Одной из человеческих самочек нравилось сажать цветы, она не прожила у нас долго, как бы мы её не берегли, а цветы, посаженные ею, разрослись. Я Вере наше озеро покажу, там вода чистейшая, не хуже зеркал! На ягодную поляну…
- Ронг! Только берлогу Тиама – и всё!
- Но если она захочет, я…
- Я понял, Ронг. Понял, - вздохнул лэр-в.
Вере впору было заводить секретаря, так как она стала путаться, что делать и когда. С выделенными ей помощниками дела сдвинулись, и она колдовала то сама, то используя силу лэр-ва. Неожиданно быстро она управилась с деревянными амулетами. Огромную партию сразу же отправили в соседний гарнизон, а дальше уже их сосед доставит своему соседу, и так далее. Потом надо будет только дождаться документов о получении несколькими гарнизонами амулетов и отправить их в столицу, чтобы получить выплату.
Вера долго думала, какой оберег сделать для молодых оборотней, чтобы у них был шанс выжить при схватке с более взрослыми самцами в случае нападения Шторна. Но кратковременная добавка силы и ловкости тут не подходили. Надеяться на удачу тоже не хотелось, да и слишком сложно это для неё.
Тогда она придумала для них отвод глаз. Стоит владельцу оберега разнервничаться или у него повысится температура, то сработает оберег. Всякому, кто его будет видеть, он будет троиться в глазах, и чем быстрее он станет двигаться, тем сильнее эффект. Тут, правда, могут возникнуть накладки, так как при занятии любовью амулет точно так же сработает, но отказываться от такой идеи Вера с лэр-вом не хотели. Только об одном они договорились, что сделанный ею оберег отвода глаз не будет самовосстанавливаться. Несколько раз сработает – и надо будет подзаряжать его.
Вере почти не пришлось принимать участия в добавлении горячих камней в мыльню. Уже видя и понимая, как они должны быть прикреплены, банщица сама следила за работами, а лэра Ранс в конце только подправила.
Довольно быстро она управилась с изготовлением труб для подведения удобств к нескольким помещений. Если они пройдут проверку зимой и всё будет в порядке, то она проведёт реконструкцию всего замка.
На днях до города добрался обоз с рудой. Рабочие потянулись в замок за оплатой к госпоже Линей. В какой-то день в гарнизоне случилось столпотворение из горожан, организовавших запись на участие в следующем походе к горе.
Рабочие, копавшие глину для гарнизона, остались в замке изготавливать кирпичи. Теперь уже было ясно, что казна Южной Варсы потянет и эти расходы. Вера посмотрела, какой песок привезли для стекла, осталась довольна, но работу с ним отложила на потом.
В один из суматошных дней пришло письмо от отца. У неё появился ещё один братик, назвали Павлом. Маме третий ребёнок дался тяжело, но лекарь говорил, что она восстановится со временем. Матюша успешно проучился год, его хвалят. Видят в нём большую силу, но он не обольщается. Помнит, как тяжело пришлось сестре, когда на неё смотрели с разочарованием, поняв, что вся сила рассыпана по разным направлениям. Вера перечитывала письмо вновь и вновь, переживая о маме, об учёбе брата, об отце, который переживает за всех них. А маленького Павлика ей хотелось бы посмотреть, понянькаться.
Пока Вера не закончила все свои дела в замке, не разобралась с амулетами, не подготовила посылки родителям, в Живицу и лэре Есень с лэр-чем Шонива, то не соглашалась никуда лететь. Перед отлётом к первому разрыву лэр-в Линей должен был отвезти её в поселение оборотней. Ему хотелось, чтобы она осмотрела берлогу умершего оборотня. Как Вера ни объясняла, что ничем не может помочь, что все следы затоптаны, что всё, что можно было посмотреть, уже прибрали, он лишь отвечал:
- Вы, Верочка, даже говорите о том, чего уже нет, так умно! А ведь вряд ли кто-то на что-то обратил внимание, кроме как на отсутствие запаха.
- Лэр-в Линей, вы меня хотите выставить дурой? Что я там могу увидеть? Зачем вы обнадёжили Ронга? Как я буду смотреть ему в глаза?
Вера была решительно настроена отказаться, но прилетел здоровенный почтовый шар с посылкой из академии и ей пришлось согласиться с визитом к оборотням.
- Шерх! Как долетела-то? – воскликнул командующий. – Вера, открывайте, не тяните, интересно же.