Девушка, недолго провозившись с защитной обёрткой, раскрыла коробку прямо в столовой и замерла.
- Что там? Вера, что там? Прислали подтверждение или наоборот?
- Тут пирожные, - растеряно произнесла лэра.
- Как пирожные? Какие пирожные?
- Красивые и пышные, только некоторые немного смялись.
- Вы что, посылали алмазы в столичную академию? Каримону?
- Да.
- Ну, тогда чему удивляетесь? Один мой знакомый просил у Каримона амулет от супружеской неверности для жены, так знаете, что он прислал?
- Боюсь даже представить, - улыбнулась Вера.
- Дамские не снимаемые панталоны. Да ещё подробное описание, как они со старшекурсниками разрабатывали заклинания чистоты, небольшие погрешности в объёме талии, защитные руны, чтобы эти самые панталоны мог снять только заказчик.
- Такое мог придумать только лэр-в Каримон!
- Он не только придумал, но растрезвонил об этом по всему королевству, выставив моего приятеля успешным владельцем этих панталон. В своё оправдание Каримон утверждал, что его величество сократил выплаты на содержание его академии по совету заказчика, вот он и развил торговую деятельность. А я своего приятеля предупреждал, чтобы он не связывался с ректором. Они до сих пор враждуют, - закончил лэр-в.
- Мне кажется, что лэр-в Каримон был в своём праве устроить злую шутку.
- Ну, ясно одно, что к вам Каримон благоволит, хотя я бы проверил пирожное на содержание посторонних заклинаний.
Вера растеряно посмотрела на командующего:
- Я могу проверить только на то, что мне известно, а ректор мог как угодно пошутить.
- М-да, тогда надо найти добровольца.
- Лэр-в Линей! – укоризненно произнесла Вера.
- Да шучу я Верочка, шучу. Вы позволите? – и, дождавшись кивка девушки, он отправил в рот пирожное.
- Ух, вкуснятина! – мужчина весело подмигнул и потянулся за следующим.
- Э, командующий! – Вера отодвинула от него коробку, а госпожа Аза и другие смотрели на лэр-ва, раскрыв глаза. Тот рассмеялся и всё порывался что-то сказать, тыкал пальцем в пирожные и снова заливался хохотом.
- Ешьте, - прохрюкал он, - всё в порядке. Ну и рожи у вас всех!
Вера смотрела на него и показывала жестами, чтобы все отошли от лэр-ва на безопасное расстояние.
«Ничего не в порядке!»
Напуганная и растерянная госпожа Линей не могла сделать выбор, то ли схватиться за платок, чтобы промокать появившиеся слёзы, то ли выплеснуть на мужа ведро с водой. А он, хохоча, сполз под стол.
- Лэра Ранс, возьмите письмо, а то запачкаете пирожными. Вон коробочку как смяли, - обратила внимание помощница управляющей.
Сбоку в коробке лежало письмо, уже измазанное чем-то жирным. Вера аккуратно вытащила его, а Аза всё же решилась охладить мужа водой. Девушка спешно вскрыла письмо и наскоро пробежалась по строчкам.
«Да, алмазы настоящие… Ранс молодец! Но всё же дура безмозглая, что не предупредила, что у неё есть брат с похожим даром. Дела семейные его не волнуют, с кем грешил её отец, это неважно, а вот о брате предупредить была обязана... Привет сладкоежке Линею, пусть напоследок повеселится. Его ждёт король с докладом об алмазах».
- Аза-а-а! – женщина всё же выплеснула на мужа воду. – Азочка, ну зачем, так весело было!
На всех пирожных лежало заклинание веселья и смеха. Старое, детское заклинание, которое откуда-то откопал ректор.
После того, как все, отведав пирожные, насмеялись, пришлось вернуться к делам. Вера, командир Макет, госпожа Линей и госпожа Ната, сидя в кабинете командующего, пытались принять окончательное решение по поводу оборотней и алмазов.
Вариантов было несколько, в том числе и вполне честный. Доля альфе – и никаких прав. Это обычная практика, но всё же собравшиеся считали, что одним им действительно не выстоять против напора короля. Их разговор вполне можно было счесть заговором, но им интересы северных земель были ближе, чем интерес королевства в целом. Дивное получит ценности севера в любом случае, но лучше, чтобы это произошло с учётом их потребностей, и для этого им необходим союзник. Линей постарается придать веса альфе, показать, что он как был, так и остаётся хозяином. Что, в общем-то, было правдой, и люди действительно зависели от оборотней. А Ронг должен будет произвести впечатление и добиться уважения.
- Не допускаем ли мы ошибку? – всё же озвучил то, что беспокоило всех помощник лэр-ва.
- Командир Макет, - осторожно начала Вера, - вы вправе сомневаться, ведь неизвестно, как у нас в дальнейшем сложится с оборотнями, но они рядом. Мы можем воздействовать на них, общаться с ними, спорить или сотрудничать, а столица далеко. Десятилетиями ничего не меняется, и север оставлен наедине со звериным народом. Нам не дали достаточно людей, чтобы у нас был перевес в силе над оборотнями, не дали товара, чтобы мы чувствовали себя обеспеченнее. Жалкие людишки, это ведь не ругательство, это правда. Люди почти брошены здесь и выживают. Я не злюсь на перевёртышей за то, что они не пускают нас свободно гулять по своим землям. Мы не нужны собственному королевству, так зачем мы им? У них выживает сильнейший. Сейчас ситуация может поменяться. И нам надо сделать свой собственный шаг. Нет сомнений в том, что королевство обратит на нас внимание, но даже вы, человек далёкий от торговли и политики, понимаете, что его величество будет заинтересован получить как можно больше и быстрее все наши богатства.
- Да много ли их, лэра Ранс? – прервал девушку Макет.
- В горах всегда можно найти что-то ценное. Мы уже это обсуждали.
- Мне довелось видеть, как разрабатываются горы, - неожиданно признался Макет. - Правда, при участии лэров земли, и я согласен, что после таких разработок на долгие годы остаются пустоши. К нам пришлют либо лэров, которые буквально распотрошат гору, либо пригонят народ из деревень, который впоследствии повесят на нас. Это действительно всё предсказуемо. Никто не будет дожидаться, пока мы, не спеша возьмёмся за разработку самостоятельно. Но помогать оборотням в этом деле я не хочу. Пусть Ронг сам старается. Я за то, чтобы довериться судьбе!
- Я склонна поддержать Ронга, чтобы он максимально ограничил нашего короля, - начала говорить госпожа Линей. – По весьма расплывчатому договору альфа оборотней остаётся владельцем всех северных земель. В случае, если здесь будут закрыты разрывы, то он обязан предоставить своих бойцов королевству. Так должно быть, пока не исчезнет последний разрыв пространства. Все богатства северных земель принадлежат звериному народу.
- Не жирно ли им будет? Ты что-то путаешь, Аза. Я читал, что все земли под рукой Дивного королевства.
- Я нашла копию первого договора. В те времена была существенная угроза, что оборотни не выдержат и твари хлынут на наши земли. Король предпочёл оказать поддержку здесь, чем потом срочно латать свои границы. Там прописаны обязательства звериного народа об оказании помощи поселившимся здесь людям, но о найденных богатствах ни слова. Что первый договор, что последующие можно толковать по-разному.
- Дорогая, если ты права, то на договор вообще не стоит надеяться. Его каждый будет вертеть в свою пользу. Долару недёшево обходится содержание наших гарнизонов, как бы мы не ворчали. Он заслужил хоть что-то получить обратно.
- Поэтому я настаиваю на невмешательстве. Пусть его величество сам договаривается с альфой, - повторил Макет.
- Натушка, что ты скажешь? – обратился командующей к помощнице жены.
- Что тут сказать? Сложный выбор. Мы принадлежим королю, но я не жду для нас ничего хорошего от него. У него на плечах огромное королевство, а мы для него – не пойми что. Он не будет вкладываться в нас. Если речь пойдёт об алмазах, то он будет утверждать, что их нашли на его землях, а стоит только попросить денег на развитие севера, то он скажет, что это земли оборотней. Поэтому я за шаг к более полному и тесному сотрудничеству с оборотнями. И да, командир Макет, можете не качать головой, но мне больше нравятся законы оборотней, их отношение к женщине. У нас девочка в простых семьях – прислуга для всех! Женщины рожают и рожают, а вы интересовались, сколько девочек у нас вырастает до возраста невесты?
- Ната, ты не по теме! – осадил женщину лэр-в.
Она опустила глаза и неожиданно произнесла:
- Знаете, почему я ношу еду Рыбке в город? – спросила – и тут же ответила: - Он – единственный мужчина, встретившийся в моей жизни, кто бережёт своих дочерей и гордится ими.
- Ну, ты скажешь тоже! Вон городской кузнец души не чает в своей малявке! – отмахнулся командир.
- То баловство одно. Неизвестно, как он повёл бы себя, живя в нужде и имея в семье одних девчонок, - вяло ответила госпожа Ната и больше не проронила ни слова.
- Ладно, мы не первый раз встречаемся и всё никак не придём к согласию. Предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы оказать полную поддержку альфе, используя связи, нужные сведения и всё, что придёт в голову?
- Я, - подняла руку Вера.
Следующей подняла руку госпожа Ната.
- Хорошо, Аза, ты?
- Я за умеренную поддержку.
Лэр-в тяжело вздохнул.
- Кто за нейтралитет? – сказал и сам поднял руку. Его поддержал командир Макет.
- В общем, так: полетим мы с Ронгом на лодке. Оставлять наши земли надолго нам нельзя. Буду действовать по обстоятельствам и всячески снижать интерес к нашим находкам. Если надо, то поддержу альфу, может всё-таки с ним наша жизнь переменится к лучшему, но особо лезть не буду.
- И не надо, ты Ронгу подсказывай, как ему быть в столице, кого остерегаться, с кем разговоры разговаривать, - пояснила госпожа Аза и, покачав головой, посетовала: - Кто бы мог подумать, что нам, северянам, перевёртыши станут ближе и понятней, чем люди Дивного королевства!
Глава 8 Немного о расследовании, о предстоящей поездке в столицу
Вера чувствовала себя ответственной за положенное начало разработки горы, и в своих беспокойных мыслях видела там не десятки рабочих, а огромные заводы с дымящими трубами. Сколько она наслушалась в детстве взрослых разговоров о заводе-кормильце и заводе-убийце. С одной стороны зарплата, медицинские страховки, путёвки в дома отдыха, а с другой – профессиональные заболевания, закрытые окна в домах жарким летним днём, вечный страх о будущем. К виду огромных заводов присоединялись картинки погибающих индейцев, продемонстрировавших европейцам свои богатства, до кучи в голове вспоминалась золотая лихорадка в Америке, заводы Демидова и артели по добыче золота в Сибири в более поздние времена.