- Я вам рад всегда. Хотите, я покажу вам наши земли? Здесь самые красивые места…
- Ронг, вы забыли, зачем я привёз лэру Ранс? Ведите нас к берлоге – или мы летим дальше.
Впервые альфа одарил командующего не только тяжёлым взглядом, но ещё и продемонстрировал свою силу вожака. Воздух словно загустел, его стало мало, тело увеличилось в весе и гостям стало трудно шевелиться.
- Не смей давить на нас! – зло бросил лэр-в, едва сдержав угрозу, что иначе он сам начнёт давить силой.
- Что это? – одновременно с лэр-вом жалобно спросила Вера, хватаясь за виски.
Удалой одной рукой держался за свой амулет, второй тянул оружие.
Давление прекратилось сразу, как только девушка обратила на себя внимание альфы.
- Простите, меньше всего я хотел вас обидеть, - произнёс он с огромным сожалением и повёл гостей в берлогу Тиама.
Линей дал знак Удалому, чтобы тот остался сторожить лодку от вездесущих детей и не только.
Расстояние между холмами оказались гораздо большим, чем казалось с высоты.
- Надо было на лодке подлететь, - ворчал лэр-в, поняв, что идут они уже больше получаса.
Гости подошли ко мшистому холму, прикрытому тенью огромных деревьев. Возле него сидела молодая оборотница.
- Это дочь Тиама. Она давно уже живёт отдельно, но берлога отца теперь принадлежит ей, поэтому я её позвал.
Вера одобрительно кивнула Ронгу и поздоровалась с немного смущённой оборотницей.
- Мирана, открывай! – велел альфа девушке.
Несколько ступенек вниз, отделанных плоским камнем, небольшой навес со свисающим по бокам серебристым мхом, мощная грубовато сделанная дверь и темнота. Лэр-в зажёг маленькие огоньки на ладонях, а Вера достала из сумки две лампочки и несколько палочек.
- Я сейчас, полминутки, - попросила она.
Девушка начала вкручивать одну палку в другую, вставлять в углубления лампочки, закрепляя их.
- Вот, - с гордостью показала она подобие людских канделябров. Только вместо свечек горели лампы. В лодке лежала полная коробка таких заготовок для будущих домов, а эту она специально взяла с собой, зная, что звериному народу свет не нужен, а ей без него никак.
Небольшое помещение при входе, стены которого прикрыты тщательно подобранными жердинами, а дальше просторная зала. Высокий потолок тёмного цвета, но явно не земля. Лавки, стол, много шкур, посередине здоровенный очаг и отверстие над ним, через которое проникало немного света. Часть одной стены полностью состояла из полок, заставленных грубоватой посудой.
- Здесь прохладно и свежо, - отметила Вера, которая готовилась ощутить спёртый воздух.
- Отец не одну нору вырыл, - с гордостью произнесла оборотница, - ни одна не обсыпалась, не стала затхлой и не заливается дождевой водой!
Ронг бросил на Мирану суровый взгляд, чтобы не лезла, но Вера подошла к ней.
- Ваш отец очень любил чистоту, - похвалила она покойного, но отмеченный ею порядок подтверждал лишь одно: толку от неё здесь абсолютно нет! Втайне она всё же надеялась на какую-нибудь оставленную на виду улику.
- Вообще-то не особо, - тихо вымолвила нынешняя хозяйка, - это я поддерживала у него порядок и сейчас вот…
- О, так вам пришлось тут всё мыть, убирать? – оживилась гостья. - Наверное, здесь всё было разбросано, ведь ваш отец был очень сильным и так просто не сдался бы?
Ронг хотел сам пояснить Вере, в каком виде нашли Тиама, раз лэр-в не рассказал ей, но Линей чуть коснулся альфы и покачал головой, предупреждая, чтобы не лез. Лэра Ранс знала всё, что знал командующий.
- Нет, беспорядок был обычным, а отца нашли лежащим на кровати, - оборотница показала рукой в угол, где была навалена груда шкур.
- А что, по-вашему, обычный беспорядок? Я считаю беспорядком, если… - тут Вера чуть задумалась, но быстро продолжила, - на кровати шкуры лежат не ровно.
- Шкуры неровно, скажете тоже! – грустно улыбнулась Мирана. – Шкуры как раз разложены были аккуратно, это я их сейчас в кучу свалила, так как только что вытрясла. А вот возле очага две скамьи стояли. Я не люблю, когда отец так делает, обязательно ударяюсь об угол одной из них.
- Зачем же он так неловко ставит её?
- Так когда гости приходят, вот и ставит! Чтобы сидеть друг против друга.
- Думаете, в тот день Тиам принимал гостей или гостя?
- Я не знаю, - растеряно произнесла Мирана, ища поддержки у альфы, но он молча сверлил её взглядом.
- Почему вы так не уверены? – спросила лэра, стараясь, чтобы её голос звучал как можно мягче.
- Запах. Я, другие, мы все нюхали, но в момент смерти никого здесь не было.
- А вдруг он съел отравленную ягоду, лёг, думая, что отлежится и уже не встал?
Оборотница снисходительно улыбнулась:
- Мы не можем спутать вредные ягоды, травы с другими.
- Хорошо, а если кто-то угостил вашего отца, спрятав во что-то вкусное отраву?
- Нет. В тот день вообще никого у не было. А ел он то же, что и всегда по праздникам.
Веру уже раздражала убеждённость оборотней в том, что раз нет запаха, значит, никого не было. Если подумать, то люди точно так же доверяют своим глазам, но это ей как раз привычно, а вот слепое доверие чутью кажется глупым.
- Откуда вы знаете, что он ел? – лэра решила наглядно доказать, что Тиам был не один, поэтому и цеплялась к оборотнице с вопросами.
- Я посуду мыла, остатки еды выкидывала.
- Был какой-то праздник?
- Нет.
- И часто ваш отец баловал себя праздничной едой в обычные дни?
- Нет, только когда Ласка приходила.
- Ласка?
Девушка помялась, но ответила:
- Она навещала его иногда, как и некоторых других самцов. Кошка. Не хочет ни с кем объединяться, любится то с одним, то с другим. Я знаю, у людей такое осуждается, но у нас проще с этим, но Ласка, она… Я бы не стала сразу с несколькими встречаться!
Вера, выражая полную поддержку словам девушки, покивала головой.
- Значит, что же получается: скамья, еда, указывают на то, что Тиам встречал кого-то, но запаха нет? Мирана, вспоминайте, когда вы мыли посуду, то о каком количестве гостей могла быть речь?
Оборотница задумалась.
- А ведь вы правы, не один он был, двое! Я не чуяла гостя, но могу сказать с уверенностью, что еда была свежая, и её ели двое, но как же так?!
Ронг готов был прибить глупую оборотницу, которая молчала до сих пор, что навела порядок, прежде чем пустить кого-то в нору. Он забыл, что все оберегали Мирану и лишний раз ни о чём не спрашивали.
Вера же прочитала заклинание свежести.
- Подойдите ко мне, какой у меня запах?
Очень осторожно, постоянно оглядываясь на альфу, Мирана потянула носом, приблизилась к гостье, ещё раз принюхалась.
- Может, в звериной форме? – робко спросила она и посмотрела на вожака, спрашивая разрешения.
- Нет, в звериной ты тоже не почуешь, - остановил её альфа.
Взгляд оборотницы стал испуганным, и она теперь боялась Веры.
- Очень простенькое заклинание, раньше довольно популярное в южных землях, - пояснила лэра девушке, заметив её насторожённость, и продолжила для всех:
- Вы меня простите, но я не могу послать никаких маячков, которые нашли бы след убийцы, ни воспроизвести фантомы последних событий, ни допросить мёртвого. Этого уже никакой маг не сделает. Что уж говорить обо мне!
- Разве можно фантомы или след? – с любопытством спросил лэр-в.
- Да, в академии желающим читали курс по расследованию преступлений, правда, очень короткий, наработок ещё мало. Но всё это можно было сделать, если бы сразу позвали магов-следователей и никого не пускали в дом. А так, сами понимаете, какие уж тут они воспроизвели бы последние события?
Лэр-в с Ронгом усмехнулись по поводу магов-следователей, имея в виду, что звёзды с небосвода легче достать, чем привезти сюда мага из столицы, но смолчали.
- Что же тогда могу сказать я? Гостя или гостью Тиам ждал. Он был с ней или с ним знаком, и они вместе хорошо посидели. В этом нет преступления, если бы не желание гостя воспользоваться заклинанием свежести или чем-то подобным. Не исключаю, что могла использоваться какая-то трава-поглотитель запаха. Мирана, вы когда подметали, никакая незнакомая травка не завалялась на полу?
Девушка не нашла сил, чтобы ответить, лишь замотала головой.
- Ну что ж, никто не сомневается, что здесь был гость, который использовал какую-то хитрость, чтобы не осталось его запаха?
- Нет, Вера, сомнений нет, - ответил Линей, а Ронг подозрительно смотрел на оборотницу, думая, что ещё можно вытянуть из дурёхи.
- Мирана, - обратилась к ней лэра, - для кого Тиам обычно готовил праздничную еду?
- Для меня, но я не…
- Дальше, - поторопила её Вера.
- Думаю, для Ласки мог расстараться.
- Так, ещё?
- Ну, бывало, другие медведи к нему приходили, они медок пили.
- В этот раз пили?
- Да, пили.
- Значит, друзья здесь были?
- Нет, те прямо из ковшей пьют, а я мыла вот эти стаканчики, - девушка подбежала к полкам и показала красивые деревянные стопки.
- Ещё кого мог встречать ваш отец?
- Да, пожалуй, больше никого не знаю. Хотя, он начал ухаживать за Нюсей.
- Это медведица Нюся или рысь? – уточнил Ронг.
- Медведица. Она уже вырастила своих детей и снова свободна, - торопливо пояснила Мирана.
Вера посмотрела на альфу, как бы спрашивая, запомнил ли он названных оборотниц, и продолжила спрашивать дальше:
- Когда вы нашли Тиама, он лежал на кровати?
- Да.
- Спокойный, раздетый?
- Он выглядел очень и очень усталым, но спокойным, и он был одет.
- То есть, он умер не в момент любовных забав и не во сне? Получается, что он занимался своими делами, потом, будто бы почувствовал себя плохо, прилёг на кровать прямо в одежде и всё?..
- Да, то есть нет! Я не знаю! – всхлипнула девушка, готовая расплакаться.
- Мирана! – рявкнул альфа и она, вся сжавшись, заторопилась пояснить вожаку:
- Я ведь не задумывалась, а лэра спрашивает, и я понимаю, что всё было не так, как показалось сначала.