- Говор-р-р-и! – сквозь слова прорывалось рычание.
- Отец был одет, но мне пришлось всё поправить на нём. Будто не он одевался, а ребёнок малый!
- Мирана, что было не так? Вспоминайте, - попросила Вера. – Штаны на нём были?
- Да, мне пришлось их поправить.
- Почему?
- Он как будто их не до конца натянул.
- Хорошо, рубашка?
- В шнуровке была пропущена одна дырочка и завязки не сошлись в конце.
- Что ещё? Ремень? Обувь? Причёска?
- Ремней мы не носим, обуви на нём не было, как и причёски. Он косички с боков плёл, скрепляя их позади, так вот, шнурок развязался и всё распалось.
- Мирана, если бы Вам пришлось одевать неподвижного оборотня весом как ваш отец, вы бы сумели натянуть на него штаны? Правильно зашнуровать рубашку?
- Да кто ж из женщин поднимет матёрого медведя?
- Он что, был в звериной ипостаси?
- Нет, но человеческая у него не меньше, - девушка задумалась и неожиданно подтвердила: - знаете, штаны я бы так же одела, но вот со шнуровкой не запуталась бы.
- Почему?
- Так у меня малыш есть, дело привычное. Кроха крутится-вертится, ждать не желает, я его рубашки быстрее шнурую, чем свои.
- У меня нет вопросов к Миране, - неожиданно закончила Вера.
Она попрощалась с оборотницей и на улице, уже отойдя от берлоги Тиама, решила обсудить услышанное:
- Судя по моим расспросам, подозрение падает на Ласку.
- Почему на Ласку? – подключился Линей.
- Потому что Нюся вырастила детей. Господин Ронг, а у Ласки есть дети?
- Нет, она потеряла малыша и с тех пор подзагуляла.
- Ну вот, Нюся, скорее всего, не запутала бы шнуровку. Мы выяснили, что гость был, что Тиам погиб, будучи раздетым. Значит, либо во сне, либо во время занятия любовью, а это прямое указание на женщину. Ещё мы знаем, что убийца пожелал скрыть этот факт, разумно считая следом, который приведёт к ней.
Вера задумалась. Как-то всё просто получилось. Стоило взглянуть на всё произошедшее не глазами оборотня, как многое в деле стало очевидным. А ещё она испугалась, что она наверняка точно так же, как перевёртыши, не видит всей ситуации в целом, а уже обвинила какую-то женщину.
- Но зачем это Ласке? – спросил альфа, хотя внутренне уже готов был признать её убийцей. Он допросит Нюсю, некоторых приятелей Тиама, но к Ласке будет особенно внимателен. Вера была потрясающе убедительна!
- Ронг, не смотрите на меня так, как будто я нашла убийцу! Это не так! – заволновалась девушка. - Здесь слишком много не ясного! У вашей Ласки нет никакого мотива совершать убийство! А это очень, очень важно! Вы сами первым задали правильный вопрос: зачем ей это надо?
Вера ненадолго замолчала, обдумывая ситуацию, и предположила:
- Она могла быть у Тиама, могла переспать с ним и уйти, а потом появился кто-то ещё, воспользовался заклинанием чистоты всего помещения, убил и подставил Ласку.
- Мудрёно, да и не видел я, чтобы вы использовали заклинание чистоты всего помещения - покачал головой лэр-в.
- Потому что я не знаю такое заклинание, но это не значит, что убийца его тоже не знал. Мы вообще лишь предполагаем способ уничтожения запаха и, возможно, тут использовалось что-то совсем другое! Мазь, запирающая запах; трава, уничтожающая все запахи разом; заклинание, амулет! Была бы у нас обширная библиотека, я бы поискала, а так остаётся только гадать.
- Ну что ж, Верочка, думаю, вы задали направление, а альфа дальше уже без нас разберётся, - подытожил Линей.
- Да, мне особо больше нечего сказать, - согласилась Вера, - только напомню ещё, что Тиам у вас не первый погибший таким образом оборотень. Если вы считаете, что Ласка с теми погибшими тоже была связана, то, возможно, это она.
- Ласка со многими была связана, - оторвался от своих дум альфа.
- И с вами? – задала бестактный вопрос девушка и, понимая это, всё же ждала ответа.
- Нет, она мне не нравится, - Ронг смотрел ей прямо в глаза, чтобы у неё не было сомнений в том, кто ему нравится.
- Как там наш обед? Ещё не остыл? – Вера поспешила перевести тему.
- Остыл, так очаг рядом, разогреем, - Ронг с нежностью посмотрел на неё, а Вера, не сдержавшись, улыбнулась.
Ронг провёл девушку по широкой тропе, по бокам которой росло множество цветов. Цветочная полоса петляла, уходя вдаль, и произвела на неё сильное впечатление.
- Я не думала, что у вас так любят цветы!
- Это сажают человеческие девушки. Им нравится возиться с землёй, а мы не против, часто помогаем.
- Очень красиво и нет впечатления некоторой дикости, которую я ожидала увидеть.
- Мы не дикие.
- Я думала, что жителям леса достаточно цветочных полян, а у вас тут искусственные посадки...
- Звериной половине нравятся поляны, а человеческая любит, чтобы красота была рядом с домом и побольше, - Ронг озорно улыбнулся и спросил:
- Вы не устали?
- Немного. Жарковато сегодня.
- Садитесь на спину, я вас прокачу.
- Но…
Ронг уже обернулся здоровым волчищем и встал так, чтобы Вере было удобно залезть на него. Она беспомощно оглянулась на лэр-ва, тот тяжко вздохнул:
- Садитесь. Так катают детей, да и девушек тоже. Я по воздуху следом за вами.
Вера не ожидала, что командующий одобрит её поездку на вожаке оборотней. Она неловко погладила волка, он воспринял ласку одобрительно. А лэра мучилась вопросом: перед ней сейчас зверь с сознанием Ронга или сам Ронг, откровенно напрашивающийся на ласку. В любом случае залезать на хребет ему стыдно.
- Лэра Ранс, у нас мало времени, - буркнул лэр-в, - мне засветло надо вернуться в замок.
Вера закинула ногу на спину волку, села, ощущая под мягкой попой сильные мышцы. Волк плавно поднялся и неспешно пошёл. Даже таким ходом они стали двигаться быстрее. Сидеть Вере было вполне удобно, и она успокоилась; пальцем на неё никто не показывал, и она стала смотреть по сторонам. Ронг в ответ на гневные взгляды лэр-ва чуть ускорился, но всё же свернул к речке, пробежал вдоль неё и немного завернул в лес.
- Ронг, стойте, грибы!
- Лэра Ранс, мы не за грибами сюда приехали, - лэр-в следовал неотступно, даже не подозревая, что в точности выполняет обязанности земных дуэний.
Волк остановился, но девушка расстроено произнесла:
- Ладно, пусть растут.
- Господин Ронг! – с сарказмом крикнул командующий. - Мы когда-нибудь доберёмся до вашего дома?
Можно было бы ожидать, что волк зарычит на лэр-ва, но тот настолько был поглощён своим важным делом, что попросту не обращал на него внимание.
- Далековато ваш дом, - посетовала Вера и, вздохнув, добавила: - Наверное, мы не успеем пообедать, ведь лэр-ву сегодня ещё надо отвезти меня к разрыву.
Волк замер и, сменив направление, потрусил обратно к холмам. Лэр-в досадливо поморщился: ему не нравилась ситуация! Он же приземлил лодку у дома альфы, а тот всё же устроил для девушки прогулку. Упёртый самец! Вот и жалко его, но в то же время, нечего здесь делать Вере. Лето пройдёт быстро, а зима у них долгая, и не будет всей этой красоты. Зато тёмная нора, холод, недоедание... всего этого будет в избытке.
Ронг домчал Веру с ветерком.
- Ой, так мы же вернулись туда, откуда начали!
Как только она встала на землю, перед ней уже стоял мужчина, желающий спросить, понравилась ли ей прогулка, но отчего-то не решающийся.
- Всё было замечательно, - призналась Вера, не дожидаясь вопроса. – У вас очень красивые земли и ехать на волке было... – она всё же смутилась. Наверное, не надо было об этом, а он рассмеялся, сделал шаг вперёд и хотел было поднять её на руки, чтобы закружить, зацеловать, но в последний момент, спрятал руки назад и, скрывая свой порыв, пригласил в дом.
- Давно бы уж, - проворчал лэр-в.
Он кинул взгляд на лодку, облепленную детьми. Удалой что-то им рассказывал и по очереди допускал сорванцов к рулю. Ладно, пусть их, лишь бы кристаллы не выковыряли.
Вера приготовилась заново собирать из деталек свой светильник, но Ронг коснулся её руки и сказал:
- Не надо.
Холм, нора, логово, землянка, Вера уже не знала, как правильно назвать просторные подземные жилища оборотней. Логово Ронга произвело на неё положительное впечатление. Сразу при входе висело два магических светильничка, следующие были расположены сразу за дверью. Небольшое помещение, служившее холлом или сенями, было хорошо освещено целым рядом бракованных светлячков. Ронг следил за каждой её реакцией, и она не решилась сказать, что ему подсунули третьесортный товар. Лэр-в позади неё хмыкнул, но Вера быстро обернулась и строго посмотрела на него. Тот обиженно захлопнул рот, но потом всё же сказал:
- А меня в темноте встречали!
Ронг смотрел только на девушку и, довольный увиденным, пригласил её следовать дальше. Пройдя пустоватый холл, с огромным количеством слабо мерцающих светлячков, они вышли в большую светлую залу. Свет шёл от расположенных в ряд окон, а там, где их не было, снова горели магические светильники со светлячками.
У магических светильников основой была энергия магов, и они имели оболочку из стекла или прозрачных кристаллов, а светлячки — это почти природное явление, немного омагиченное и приспособленное к использованию людьми. И те и другие стоили дорого, и неудивительно, что на север отправили самые некачественные изделия.
Скорее всего, все они были поделками маленьких лэров. Но Верино сердце плавилось от понимания, что всё это приобретено было ради её одного визита. Она отвернулась, чтобы скрыть заблестевшие от непрошеных слёз глаза.
Вдоль одной стены находились полки, как в берлоге Тиама, но ещё там была прикреплена длинная столешница.
- А я думаю, на что похоже! – воскликнул лэр-в. - А это же сделано, как в нашей замковой кухне!
Действительно, Вера кое-что переделывала в кухне замка, учитывая небольшой рост главного повара. Теперь стало понятно, откуда у альфы почти современная кухня. Она улыбнулась:
- У вас всё здорово продумано, - хотела добавить, что всё очень стильно смотрится, но неожиданно увидела, свою пропавшую трубу над очагом.