Вера заделывала огромный камин на кухне, ставя туда печь, и должна была прикрепить новую трубу в дымоход, которая вдруг исчезла. Лэра подозревала, что кузнец её продал, слишком уж он злился на вопросы о ней и всё предлагал быстренько сделать новую за свой счёт. Теперь оставалось только гадать, сколько Ронг выложил за неё ухватистому замковому кузнецу.
Лэр-в разглядывал помещение с любопытством и даже немного завидовал. Ему понравился огромный стол, стоящий недалеко от ряда окон, столешница вдоль стены, очаг в центре залы, наполовину прикрытый округлой столешницей, висящие на стенах шкуры, стоящие в округлых горшочках свежесрезанные цветы.
- А где вы спите? – спросила Вера, чтобы увести внимание лэр-ва от злосчастной трубы над очагом. От лэры Ранс тогда в замке всем досталось, что у неё трубу из-под носа утащили.
Ронг подарил ей такой горячий взгляд, как будто она предложила уединиться, но это она сама себя больше накрутила, а альфа был счастлив видеть, что Вере его дом понравился, что ей всё интересно. Он готовился к этому дню, ночами обдумывал, что он может сделать в своей норе, чтобы ей понравилось, потом старался распланировать свой день так, чтобы успеть воплотить задуманное. Её сияющие глаза служили ему лучшей наградой.
Спальня уже не поражала размерами и больше походила на обыкновенную комнату. Стены, потолок, были покрыты составом, в основе которого была глина. Немного не хватало светлого цвета в помещении, но шкуры придавали уюта и мягкости. Большая кровать с огромной резной спинкой, которая ещё пахла деревом, новенькое чистейшее бельё и перина! Вера очень сомневалась, что Ронгу нужна была перина! Понимая, что нигде подобного не позволила бы себе сделать, но здесь, ради его счастливых глаз она спросила:
- Можно? – указывая на воздушную кровать.
Ронг кивнул. А Вера, раскинув руки, упала на неё.
- Невероятно! Перина так взбита, что кажется, будто я в облаках.
В спальню заглянул лэр-в и, дразня альфу, тоже спросил:
- А можно и мне так же? – в ответ, услышав ожидаемый рык, он усмехнулся. Похоже, что Верочка не заметила, что сам Ронг спал на стоящей у стены скамье, только чтобы не испортить собою новую перину. Вряд ли он знает, как надо ухаживать за таким воздушным чудом.
Вера с блаженной улыбкой прикрыла глаза. Если бы не пустота в животе, то пришлось бы бороться с накатившей дрёмой. Но она мужественно встала, окинула взглядом сундук, скамью со шкурами, ужасно поставленное окно, через которое зимой будет проникать холод и сказав, что ей всё понравилось, вышла обратно.
Ронг показал ей ещё несколько небольших комнат, одну из которых занимал Альрик, и усадил гостей за стол. Приготовленная еда давно остыла и, пока альфа её подогревал, отказавшись от услуг лэр-ва, Вера, достала палочку с резцом, которым обычно царапала руны и прошла в холл.
Там она посмотрела, как обработан первый светлячок, поправила чью-то небрежную работу и, подозвав лэр-ва, воспользовалась его силой. Она стёрла разом со всех них предыдущее воздействие и откопировала правильное с самого первого. Теперь светлячки горели ровно и раза в три сильнее, чем ранее. Ещё она объединила включатель-выключатель, поставив его на первый и последний светлячок, чтобы с любой стороны достаточно было сдавить его и включить их всех разом. До этого альфа включал каждый по отдельности.
- Ну и зачем вы это сделали? Волку не нужен свет, - с каким-то сожалением глядя на неё, спросил лэр-в.
- Какая разница, нужен-не нужен, это работа людей и она… - подумав о том, что Ронг всё слышит, она проглотила слово дрянная, - не идеальная. Мне не сложно было поправить.
- Нам.
- Да, нам, - улыбнулась Вера брюзжанию Линея.
Пока Ронг заканчивал разогревать еду, Вера рассмотрела ближе, как были поставлены окна. Ей не показалось, рамы у них не было. Стекло было из Вериной партии, которую она делала вместе со стекольщиком на продажу, а вот о раме альфу никто не предупредил. Ну, это она сама напомнит мастеру. Сам будет бегать за вожаком, и просить всё исправить!
Ронг поставил перед Верой огромную тарелку и вылавливал из котелка самые лучшие кусочки. Он знал, что она любит овощи, но разволновался, забыл и всё перебирал мясо.
- Мне хватит! Я столько не съем! – девушка прикрыла руками блюдо, по недоразумению названное тарелкой.
Есть пришлось ложкой, помогая ножом. В этом не было ничего удивительного, так как даже в замке вилки были только у женщин и у лэр-ва с командиром Макетом. Да и в королевстве вилка была распространена только среди лэров.
Вера мыслями вернулась во дворец, к предстоящей поездке Ронга в столицу и понимала, что альфа не готов к этому. Быть может, Линей что-то подскажет, но, судя по тому, как он сейчас сам ловко орудует ложкой, позабыв о вилке, то вряд ли.
Обращать внимание альфы на некоторые людские правила этики сейчас было невозможно. Единственное, что она сделала, так это нарочито аккуратно ела сама, как бы показывая, что так тоже можно. Резала, точнее, отделяла мясо, так как оно было очень мягким, на малюсенькие кусочки и будто какая-то принцесса, вкладывала их в рот. Ронг замер, потом подскочил и подал Вере новенькую серебряную детскую вилочку. Лэр-в неприлично хрюкнул, ударив себя по коленке, а она вежливо поблагодарила.
- Спасибо, но это ни к чему. Вы столь искусно приготовили мясо, что мне удобно и так.
Линей хмыкнул, а Вера наступила ему на ногу.
Поели быстро. Никто не привык подолгу засиживаться за столом. Лэр-в, потягивая медовый напиток, сообщил последние новости.
- Надо ехать. Я всё же думал, что можно это дело отложить до следующего года, но нас уже ждут, - закончил свой рассказ Линей.
- Я не могу сейчас оставить стаю, - хмурился Ронг.
- Слушай… - Линей оглянулся на Веру и исправился, - послушайте, господин Ронг, полетим на лодке. Пока не холодно, мы быстро управимся. Буду гнать её без оглядки, отдыхая только ночью, ну, может, мне понадобится небольшой перерыв днём. Я посчитал, если не будет дождя, то за четыре-пять дней долетим до столицы. И то я взял в расчёт, что паруса не выдержат, и придётся менять их в дороге.
- Что же вы раньше не сказали, что у вас паруса не выдерживают? – укорила Вера. - Ведь есть отличные защитные руны для тканей! Я же на ваших глазах многим воинам тулупы обновляла и эти руны накладывала.
- Да что-то сразу не сообразил, - покаялся лэр-в.
Ещё немного посидели за столом, обсуждая и согласовывая совместную поездку. Надо было договориться, сколько оборотней может взять с собой Ронг, выяснить, есть ли у него деньги и многое другое. Вере ещё хотелось бы спросить о деле Тиама, но лэр-в был прав, поторапливая девушку. Её ещё везти к разрыву, обустраиваться там, а потом командующему надо вернуться в замок.
- Знаете что, надо бы вам на лодку поставить светильники, даже не на саму лодку, а выставить их вперёд на палке, ещё на самом верху установить, а на руль нанести такие же руны, как на почтовых шарах, чтобы вы даже ночью могли вернуться в замок! И у замка всегда держать наготове подсвеченную площадку, чтобы вы видели куда садиться.
- Светильники портятся от дождя. Думаете, я не думал об этом?
- Звёзды! Лэр-в, но ведь можно прикрыть их прозрачными колпаками!
- Чтобы кто-нибудь сломал? У нас нет тихого места во дворе.
- А давайте разберём верхушку одной из башен и сделаем на ней площадку для посадки лодки?
- Как для грифонов? - воодушевился командующий.
- Да!
- Надо подумать! Но сейчас нам всё равно пора.
- Да, конечно, - покладисто согласилась Вера, - только позвольте нам с Ронгом переговорить и попрощаться. Ведь мы теперь уже долго не увидимся.
- Мы не завтра летим, но… жду вас у лодки. Благодарю вас за угощение, однако, пора и честь знать! – пафосно произнёс Линей и, подмигнув девушке, вышел на улицу.
Ронг переставил все тарелки со стола на столешницу и сел обратно. Она молча наблюдала за ним. Нахмурившийся, собранный, расстроенный. Хотелось бы думать, что его тяготит расставание с ней, но у него без неё проблем хватает.
- Я хочу вам в кое-чём признаться, - медленно начала Вера и смутилась под пристальным взглядом. – В принципе, вам моё признание ни к чему, но так вам будет понятнее. Вот адрес человека, на которого вы можете положиться в столице, - она положила на стол бумажку с адресом и простым наброском портрета отца. – Он ремесленник, но обладает значительно большими знаниями, чем тот же лэр-в Линей и… он мой отец.
Ронг, чуть наклонившись вперёд к девушке, тихо произнёс:
- Все считают вас сиротой.
- Пусть продолжают так считать. Я как-нибудь вам расскажу, почему семья Ранс приняла меня, дав свою фамилию. Тогда это было важно для моей настоящей семьи и для них, а теперь, в этом невозможно признаться, так как будет преследоваться законом.
- Я никому никогда не скажу.
Вера улыбнулась и коснулась выложенных на стол рук мужчины.
- Я даже не сомневалась. Я написала отцу, что вы мне дороги, и чтобы он всячески содействовал вам. Он будет помогать вам, действуя только в ваших интересах. Понимаете, ни королевства, ни человечества вообще, а только в ваших. Вы можете полностью рассчитывать на его честность.
- Спасибо, Вера, я очень ценю ваше доверие, - Ронг наклонился вперёд, чтобы прижать к губам её ладони.
- Пожалуйста, познакомьтесь с ним до того, как попадёте во дворец! Не пренебрегайте этим!
- Я обещаю Вам это.
- Спасибо. Я буду переживать за вас, - Вера вышла из-за стола, а Ронг уже стоял напротив. Воздух рядом с ними стал наэлектризованным. И ей, и ему, хотелось большего, у обоих голова шла кругом от того, как близко они стояли, что понимали, чего им хочется и в какую бездну отчаяния всё это может привести. Достаточно маленького шажочка навстречу друг другу – и уже им будет не остановится! И они сделали бы его, этот шажок, если бы за плечами каждого не было тяжёлого груза отчаяния, чёрной пустоты, разочарований. У Веры сло