На следующий день Ронг собрал уважаемых самцов и рассказал о предстоящей поездке в столицу. Требовалось многое предусмотреть, и в его отсутствие стая должны быть как никогда едина. Потом стали возвращаться лисы из разведки, прибежал Редди, сообщив, что торговец готов к сотрудничеству и подъедет сюда через месяц.
- У нас нет времени столько ждать!
- Но он не бегает так, как мы! – обиделся лис. – Мне что, его надо было на своём хребте тащить?
Ронг крутился, весь в делах, Вера точно так же рьяно взялась за работу. Нельзя было упускать тихие дни, пока не лезли твари. В стройке участвовали все. Но изнанка не оставляла надолго свои попытки проникнуть в верхний мир. Для них сама атмосфера боя уже была питанием, а если удавалось прорваться, то это была ступенька к появлению более сильных и хитрых существ.
Вера закончила с фундаментом, когда раздался сигнал тревоги.
Сердце в испуге сжалось, но увидев устремлённые на неё взгляды, она ободряюще улыбнулась своим воинам. Оборотни подтянулись к своим, а Вера показала командиру отряда людей, где она встанет. Все знали, что она не боевой маг, но, вопреки всему, от неё всё же ждали конкретной помощи.
Девушка ещё успела подумать, что на фоне лэр-ва она будет выглядеть ничтожеством, но вырвавшиеся из разверзшейся земли насекомоподобные уродцы заставили сосредоточиться на них. Пока страшные, неказистые существа ещё не разбежались, она сыпала на них проклятия кучно: вялость, слабость, замедление, усыхание. Их нерасторопность из-за её воздействия сказалась на выходе следующих существ, и у разрыва случилась сумятица.
Вера, быстро вычислив наиболее мешающихся другим тварей, послала на них панику. Положение у разрыва ухудшилось, и произошедшая давка сыграла на пользу защитникам. Люди не спешили сражаться, следя за тварями, отмечая воздействие лэры. Оборотни, не понимая задержки союзников, с тревогой поглядывали на них и тоже пока держались в стороне.
Переполох, унёсший несколько жизней тварей изнанки, закончился, и они продолжили лезть. Особо сильных существ не было, но мелюзга пугала своим количеством. Вера пыталась кинуть проклятие сразу на двух, трёх тварюшек, но вырвавшись из давки, они рассыпались с невиданной скоростью.
Люди и оборотни вступили в бой, и она уже стала воздействовать на защитников. Вера давно уже высчитала целую цепочку полезного воздействия, которую можно было использовать по кругу. Пока она опустошала свои маленькие резервы один за другим, первый, использованный ею резерв, к концу цепочки успевал восстановиться, и она всё повторяла вновь.
В данном сражении наибольшее значение имела скорость и ловкость, но приходилось разбавлять их выносливостью, бодростью, силой. Вёрткие твари норовили не столько убивать, сколько просочиться и убежать. Вера сделала ставку на оборотней.
Они двигались быстрее людей, а при её воздействии скорость их становилась запредельной. Она дала знак командиру отряда людей, чтобы они отступили и караулили вырвавшихся существ, а сама полностью сосредоточилась на перевёртышах.
Они не сразу сообразили, почему люди рассыпались в стороны, но продолжили сражаться, чувствуя необычайное воодушевление. Скорость, точность ударов, ловкость на пределе возможностей, эйфория от осознания того, на что способно собственное тело, которая чуть не подвела их.
Из разрыва выскочили адские псы. Ожоги, полученные при касании к ним, долго заживали, а укусы загнаивались, приводя раненого к неминуемой смерти. Но все эти проблемы возникали, если жертва оставалась жива, что случалось нечасто. В центре королевства адских псов на себя брали лэры.
Вера приняла решение мгновенно. Вся земля возле разрыва была мокрой от разноцветной крови тварей, и у неё был один шанс активировать своё кольцо, посылая молнию в псину и следом воздействовать своим даром на силу молнии, помогая ей разойтись на других собак.
Она сорвалась с места, а Удалой закричал оборотням, чтобы они отошли. Его крику вторил командир, и перевёртыши нехотя сделали несколько шагов назад.
Всё происходило одновременно.
Пять Вериных шагов вперёд, псы огромными скачками вырываются из разрыва, стремясь ей навстречу, оборотни отступают, ничего не понимая.
На полмгновения тёмные существа притормозили, выбирая себе жертвы и почуяв магию Веры, устремлялись к ней. Это был её шестой шаг, когда псы, собравшись в свору, бросились на неё.
Она не собиралась дожидаться большего сокращения расстояния, так как кольцо вместо мощной молнии могло выдать ворох искр и у неё не осталось бы манёвра отступить. Вера со всей силы сжала артефакт, направляя его на первую псину и, увидев яркую молнию, тут же подхватила её своей энергией, чтобы та удлинилась, прошивая псов насквозь, а остатки молнии ударили бы зарядом через мокрую землю, останавливая тех, кто остался жив.
Первые две собаки упали замертво, третья скулила, скрючившись, будто обычная псина, а оставшиеся три пылали адским огнём, крутясь на месте, не понимая, отчего им обожгло лапы. Вера увидела, что некоторые оборотни тоже пострадали, стоя слишком близко, но это не смертельно. Теперь она отступала, бросая панику, слабость на тварей, а воины бросились добивать их.
Всё сражение длилось не дольше двадцати минут, но все были измотаны так, будто бились не один час. Наступившая тишина, оглушала. Никто не отходил от разрыва, боясь расслабляться и поддаться откату. Работа организма на пределе возможностей брала свою цену, особенно с непривычки. Вера сосредоточилась. Ей надо было определить: есть скопище тварей с той стороны или нет.
- Они больше не сунуться, - выдала она, и все стали расходиться, оставляя сторожей.
Вера смогла выдохнуть только тогда, когда узнала, что убитых нет. Кольцо на этот раз выручило её, но что делать в следующий прорыв? Она осмотрела раненных и пошла варить зелья. Требовалось защитить всех от ядовитого воздействия укусов насекомоподобных и помочь организму с регенерацией. Пока она стояла у котелка и помимо простой варки занималась вложением в зелье целебной энергии, оборотни, сидящие отдельно от людей, хвастались тем, как они сегодня отличились.
- Вот дурачьё! – не выдержал кто-то из воинов замка. - Ничего бы у вас не вышло, если бы наша лэра не кидала бы на вас заклинания!
- Какие заклинания?! Вы вообще молчали бы! Струсили, отойдя в сторону!
- Думай, что языком мелешь!
Пока Вера варила зелье, споры не прекращались. Лэр-в Линей магичил мощно, подчас эффектно, а работу лэры Ранс сразу не разглядишь. Воины, давно пользующиеся амулетами девушки, уже хорошо опознавали её воздействие, да и медлительность тварей не склонны были списывать на везение. Молодым оборотням всё ещё хотелось верить, что они без чьей-либо помощи показывали чудеса ловкости, скорости, меткости, но взрослые самцы, заново оценив произошедшее сражение, уже не сомневались в помощи самочки на протяжении всего боя.
Приготовленным Верой зельем воины промывали раны, пили, а там, где было необходимо, Вера воздействовала целительской энергией, но для восстановления здоровья должно было хватить зелий. Закончив со своими воинами, она принялась помогать оборотням. Те морщили носы, не желая принимать зелье внутрь, считая, что организм с небольшим отравлением справится сам.
- Да что же вы, как дети малые! – возмутилась она, наткнувшись на очередного капризулю. – А если завтра твари снова полезут, а вы будете вялые? Мало того, что телу требуется энергия на восстановление сил после моего воздействия, так ещё оно будет тратиться на обезвреживание яда!
Напоив всех укушенных, она вернулась в дом, чтобы отослать сообщение в замок о произошедшем прорыве лэр-ву Линею и командиру Макету. Написала, что приготовит несколько бочонков зелья для воинов, сторожащих другие разрывы. Надо было об этом подумать раньше, но она слишком увлеклась своей непосредственной работой. К варке зелья она приступит завтра, а пока, выпустив почтовый шар, бродила у разрыва, наблюдая, как расчищают место, и думала, как дальше быть.
Небольшую территорию возле будущего дома Вера собиралась защитить, проведя описанный в небольшой книжечке обряд. Для этого ей потребуется помощь как можно большего количества людей, оборотней. Все возьмутся за руки, окружая дом живым кольцом и земля, оказавшаяся в круге, будет впоследствии не видна тварям.
Мало ли, как потом жизнь сложится, вдруг да пригодится такая защита дому. Именно этот обряд натолкнул Веру на мысль попробовать обмануть тварей возле точки выхода. Запереть она их не может, да и чревато это, а вот дать возможность выйти и задержать их на небольшом пятачке, было бы неплохо.
В обряде, который скрывал территорию, использовалось отражение местности, а у Веры есть толика дара иллюзиониста. Раньше ей не приходилось пользоваться им, в королевстве это направление магии не ценили, не развивали, но если взять в помощь народные обряды, то…
- Ребята, подойдите-ка сюда, - скомандовала она прибирающимся воинам. – Встаньте в круг, а ты в середину. Как тебя зовут? – спросила она парня, оказавшегося в центре.
- Счастливчик.
- Счастливчик, стоишь, ничего не делаешь. Твоя задача наблюдать, как меняется вокруг тебя местность.
Парень с тревогой повертел головой.
- Ты меня понял? Стоишь, наблюдаешь. Если сделаешь пару шагов в сторону, то наткнёшься на нас и всё испортишь, а мне надо, чтобы ты рассказывал, что видишь. Возможно, что нас ты не услышишь, поэтому, как пойдут изменения, начинай говорить, не дожидаясь команды. Ясно?
- Да, лэра.
- Берёмся за руки и повторяйте за мной все движения. Для нас ничего меняться не будет, поэтому следим за мной и Счастливчиком.
Девушка, взяв соседей за руки, повела хоровод в одну сторону, в другую, поднимала руки, опускала, произнося обрядовые слова и добавляя лёгкую энергию иллюзий. Наблюдая за Счастливчиком, она понимала, что ему кажется, будто местность вокруг него меняется. Парень растерялся и молчал, но Вера, ободрённая, что всё получается, начала вносить изменения в обряд, чтобы для того, кто внутри, пространство виделось не только изменённым, но чтобы он в поисках выхода всё время поворачивал бы и ходи