- Да, мне тоже не хотелось бы задерживаться, - согласился лэр-в.
- Только вы участвовать не будете! – предупредила командующего Вера. – Если не сложно, подзарядите мне, пожалуйста, использованные кристаллы.
- Как скажете, Верочка.
У разрыва старая смена развлекала новую, заводя их в маленькую пробную ловушку. Хохот слышался издалека. Оборотни, ориентируясь на свой нос, чувствовали, что настоящей границы нет, но идти прямо, не сворачивая, смогли только взрослые самцы. Это было интересно. Неплохо бы поставить эксперимент, чтобы понять, за счёт какого внутреннего качества удаётся выйти из наведённой иллюзии, но где же взять профессионального менталиста?
Чтобы не задерживать тех, кто уходит, начали проводить обряд. Народа собралось достаточно, чтобы охватить значительную территорию у точки выхода тварей, и Вера проделывала почти то же самое, что и вчера, только дополнительно вплела энергию паники, ужаса. Хотелось добавить ещё много всякого негатива для тех, кто окажется внутри, но слишком сильно нарушать изначальный обряд побоялась. Всё же действовать наугад, доверяясь чутью, не самое лучшее для серьёзной работы.
Самым утомительным в обряде было водить хоровод. Огромный круг из людей с оборотнями, взявшимися за руки, до одурения двигался сначала в одну сторону, потом в другую. Она сдалась первой, почувствовав, что устала, и ещё её смутило некое напряжение в воздухе, которого не было в прошлый раз. Наверное, у обряда есть какие-то ограничения, и стоит вовремя остановиться с кругами, чтобы что-то ощутимо натянувшееся не лопнуло.
- Всё! – выдохнула она.
- Верочка, позвольте, я первый попробую ступить в вашу ловушку? – услышала она голос лэр-ва, который стоял позади неё.
- Да, конечно, - согласилась она, присаживаясь прямо на землю.
Линей спокойно прошёл внутрь, с удивлением оглянулся, потом прищурил глаз и, хмыкнув, вышел.
Все с глубочайшим разочарованием смотрели на командующего. Как же так, все будто дурные махали руками, держались друг за дружку, ходили во все стороны – и всё зря? У Веры даже не нашлось сил ничего спрашивать, так она была расстроена.
- Ну, что скисли? – весело спросил командующий. – Всё у нас получилось!
- А как же…
- Эх, чтобы меня удержать, нужно что-то посолиднее! – прихвастнул лэр-в, подмигивая расстроенный Вере.
- Я чего-то не понял, тварей-то удержит? – выкрикнул вопрос один из оборотней.
- Всех, кто к нам лезет, подзадержит точно, думаю, даже существ более высокого ранга запутает.
Все загомонили, кто-то впрыгнул на охваченную обрядом территорию и с восторгом осматривал по-новому представший перед ним окружающий вид, а потом вдруг нервно хмурились и торопились выйти.
- Ну-ка, протяните руку, чтобы помочь выйти! – скомандовала Вера. – Надо быть осторожнее, - отчитала она экспериментаторов, - ведь я вплела панику и давление страхом. Больше подшучивать здесь над кем-либо не разрешаю!
Линей забрал с собой прошлую смену и улетел. Часть оборотней убежала, а новенькие косились на Веру и всё отчего-то вздыхали. Незаметно закончился день, а на следующий у дома девушки стояли перевёртыши, в полном составе в ожидании работы. Поняв, что это заслуга Ронга, она улыбнулась и послала ребят копать ров. Несколько оборотней-медведей обернулись в звериную форму, остальные взялись за лопаты. Копали они так рьяно, что вечером девушке пришлось всем им мазать ладони своим кремом и посылать целительскую волну. Звериная половина оборотней как-то по-особому воспринимала целительную энергию и обожала её воздействие. Перевёртыши частенько хитрили, чтобы немного полечиться у лэры.
Вера с воинами закончили работу над крышей и перешли к внутренней отделке. Оборотни завершали копать ров, когда девушка почувствовала, что в изнанке у разрыва снова скапливаются твари. Вскоре, подтверждая её интуицию, прозвучала тревога. Все заняли свои места. Возле Веры, кроме Удалого, толпились оборотни, намереваясь её защищать. Если за активную помощь в повседневных делах оборотней она была благодарна Ронгу, то за излишне рьяную защиту злилась.
- Действуйте, как привыкли! Вы мне мешаете! – возмущалась она, замечая улыбки своих воинов.
- Мы рядышком побудем, - отвечали перевёртыши, полностью закрывая Вере обзор.
Она приказывала, просила, объясняла, но оборотни стояли плотной заградительной стеной.
- Я вам всем понос наколдую! – не выдержала она.
- Лэра Ранс, среди нас лучников всё равно нет, так что мы лучше рядом с вами постоим, - примирительно пробубнил один из медведей.
Сражение произошло без участия Веры. Ей милостиво рассказывали, что происходит внутри ловушки, кто выскочил из неё, кто попал в ров, кого зарубили или застрелили уже вне рва. Была отличная новость: обманка действовала достаточно высоко, чтобы обмануть летающих тварей, но не обошлось без плохой новости: всяких безглазых существ ловушка задерживала ненадолго.
И всё же Вера была счастлива, что проведённый обряд доказал свою полезность и одновременно её разрывало от злости на оборотней, непоколебимо выполнявших приказ Ронга: защищать девушку-мага.
- И что вы глазками гневно сверкаете? – спросил её один из взрослых оборотней. – Альфа прав, что велел охранять вас. Вон вы какую пользу принесли! Нам и биться не пришлось, ваши воины всех издалека пощёлкали!
Вера не нашлась, что ответить и, бросив обиженный взгляд, ушла в дом. Она ничего не видела во время сражения, простояла столбом – и оправдания этому не может быть никакого!!!
Едва подавив в себе желание немедля увидеть Ронга и высказать ему всё, что накипело, пока она стояла за спинами здоровенных мужиков, Вера принялась за обычную работу. Дом почти закончен, осталось только окна вставить, но это она сделает позже. Пусть здание хоть немного осядет. В идеале бы годик подождать, но времени нет, и придётся обойтись зазорами для окон, чтобы усаживающийся дом их не раздавил.
Центральная зала смотрелась богато за счёт отполированного до блеска пола, выкрашенного в светлый цвет потолка и декоративно украшенной печи. Уже перенесли сюда несколько столов из каменного дома, которые потерялись в большом помещении. Скоро будут готовы новые столы со скамьями, и всё будет смотреться органично.
При нынешних условиях проживания требуются новые, нормальных размеров кровати, хотя бы пара полок в комнаты и небольшой стол с ящиками для мелочей. Весь второй этаж был занят небольшими помещениями, рассчитанных на двух обитателей.
В каждой комнате есть каморка с примитивной сантехникой, так что по нужде на улицу больше не придётся бегать. А вот душевые Вера сделала общими, расположив в двух концах коридора на втором этаже и с одной стороны – на первом. Внизу она, помимо общей залы, обустроила кухню, ещё одну кладовую, несколько командирских комнат со своими душевыми, оружейную и просто кладовые не для продуктов, а для лопат, лишней одежды, трофеев.
У Веры теплилась надежда, что кто-нибудь из обслуживающего персонала рискнёт теперь сюда переехать, чтобы готовить, присматривать за домом. От самоназначенных поваров у неё уже непрекращающаяся изжога.
Пара дней потребовались, чтобы завершить дела возле разрыва. Ловушку пока оставили одну. Закончили рыть ров, и оставалось придумать, чем его заполнить, если он сам не наполнится водой.
Возле нового дома Вера провела обряд, следуя точной инструкции своей книжечки, но без сюрприза не обошлось. Как только люди или оборотни покидали заворожённую территорию, так теряли из виду дом. Она уже уезжать собралась, вещи уложены в телегу, а тут возникла такая необычная проблема!
Все воодушевлённо бегали через неощутимую границу, проверяли, каким образом они исчезают с глаз, стоящего рядом человека. Всеобщая беготня показала, что граница только скрывает дом вместе с прилегающей территорией, но никого не задерживает ни в одну из сторон. Эффекта отталкивания, который искоренял бы желание подойти ближе, не было, и полагаться на защиту в таком случае не было смысла.
- Не расстраивайтесь, лэра, может она пропускает тех, кто участвовал в обряде, а других отвадит?
- Но если так, то как же в дом попадёт другая смена? Да и зимой, когда вокруг всё покрыто снегом, можно возле дома замёрзнуть, не увидев его!
- Старый дом никуда не исчез, послужит ориентиром, да и следы на снегу никому не дадут потеряться, а что касается новой смены…
- Придётся мне дождаться её, - уныло произнесла Вера, - так оставлять нельзя. Чудеса! Я так волновалась за изменённый обряд, а проблемы доставил первоисточник! Вот уж, поистине, не знаешь, где найдёшь, где потеряешь!
Вера осталась дожидаться следующей смены. Всё свободное время она посвятила золотой пластине. Неудача с проведённым обрядом заставила её внимательнее проверить собранные руны на окружающей квадратики рамке, и кое-что подправить.
Ранее она не учла, что с годами знаки могут оказаться затёртыми, загрязниться, и тогда произойдёт сбой в работе. Пришлось вставить несколько некромантских знаков – уничтожителей грязи. Нашлась ещё работа по мелочам, но больше всего Веру интересовало, что надо поменять в обряде, чтобы он делал невидимым дом только для тварей. В конце концов, она использовала уже опробованную систему знаков на дубинках. Защита будет действовать на всех тварей изнанки и на агрессивных оборотней.
«Так даже лучше!» - решила она и, поправив свою работу, смогла уехать.
Ей надо было в город, чтобы вместе со стекольщиком изготовить стёкла для домов, а потом срочно ехать к следующему разрыву, чтобы продолжать строить.
Лэр-в улетел накануне, а значит, Ронга тоже нет в стае. Пока казалось, что он где-то недалеко, в любой момент может прибежать, пусть даже недовольно сверкая глазами, то на душе было спокойно, а теперь…
Как он там? Сможет ли лететь на лодке? Целыми днями сидеть на узенькой скамеечке, обдуваемой ветрами, для любого тяжело, а оборотням может оказаться невмоготу. Интересно, как его встретят семьи, живущие вдали от стаи? Они вроде под его рукой, но в тоже время сами по себе, хотя не кричали о своей свободе во всеуслышание. Живя поблизости с людьми, сотрудничая с ними, научились хитрить так же, как они.