- Вера, но когда вы всё собираетесь успевать?
- А зачем я? У нас тут сколько рабочих рук! Мне у разрыва даже дар не особо применять пришлось, все вместе как взялись, так сруб за пару дней поставили.
- Я даже не знаю, вы так сразу…
- Печь для стекла всё равно ставить надо, а где печь, там мастерская…
- Где мастерская, там дом для мастера, - кивнула Аза.
К вечеру Макет, Аза, Ната, Вера, решили, что несколько домов совсем не помешают замку. Как только эта весть разнеслась, так утром рабочие послали делегацию, что они готовы помочь, если им разрешат привезти сюда семьи.
Великая стройка захватила всех. На время были позабыты кирпичи, все взялись за строительство фундаментов. Замок гудел, словно разворошённый улей.
Замковая и городская кузницы работали с рассвета до заката, выковывая оружие из привезённого железа. Первые же вырученные деньги за него сразу шли на строительство. Заложив основу десятков домов, Вера взялась за изготовление стекла. Матвей оказался толковым помощником. Вскоре к ним присоединились его братья с отцом. Потап показал себя действительно настоящим мастером, у которого было чему поучиться и Вере, отчего нестерпимо жаль было смотреть на его увечье.
Как только она поняла, что все работы будут двигаться без неё, так сразу же уехала ставить дом к следующему разрыву. Иногда Аза спрашивала девушку, куда она так торопится? Вера задумчиво пожимала плечами и странно отвечала: «Боюсь не успеть. Я так чувствую».
Работа по благоустройству приносила ей удовлетворение, и хотелось всё сделать хорошо, но для этого надо торопиться. Вера сама не понимала, почему ей так кажется, но сопротивляться этому не видела смысла. Посвящая себя работе, меньше тоскуешь, не успеваешь переживать и придумывать глупости о взрослом самостоятельном оборотне.
Тяжело гружёная телега ехала медленно. В тишине Вера старалась посчитать дни, когда должен вернуться Ронг с Линеем. Они сейчас в столице, а может, уже готовятся к отъезду. На мысли об альфе наталкивали мелькающие серые тени в лесу. Ну, зачем он велел охранять её на дорогах? У него же и так оборотней не хватает! Недалеко в лесу послышалось рычание, визг.
- Стой, что-то мне всё это не нравится, - скомандовала Вера.
- Лэра, - тревожно произнёс Удалой, - а ведь за нами следуют чужаки. С чего бы нашим оборотням скрываться от вас? Ну ладно, тогда вы сердитой были, а сейчас-то к чему?
- Но я думала…
Ещё визг – и Вера соскочила с телеги, выбирая для себя оружие. Удалой прищурился и, покачав головой, подал ей железный прут.
- Так хоть сами не поранитесь. Меня только не заденьте. Кольцо ваше зарядилось?
- Вряд ли даже наполовину.
- Говорил я вам, что надо брать сопровождающих, - буркнул мужчина.
- Людей нет, все на стройке, - строго произнесла девушка, видя, как их окружают серые тени со знакомым медведем во главе.
Глава 10. Ронг в столице
Ронг с самого утра не находил себе места. Впервые за долгое время он чувствовал себя точно так же, как будто только что обрёл зверя. Тогда он отчётливо ощущал два сознания: своё, в меру взрослое – и малышовое звериное. Кроха был любопытным, забавным, весёлым и очень трогательным. Человек постепенно поглощал сознание зверя, принимая его и больше уже никогда не отделяя. И вот сейчас звериная часть будто взбунтовалась, рвалась домой, норовила взять верх, чтобы обернуться и бежать.
- Ронг, что с вами? – обеспокоенно спросила Надежда.
Он даже не заметил, как на руках выросли когти и сняли со стола стружку.
- Не знаю, - меньше всего ему хотелось бы пугать Верину маму. – Простите, выйду во двор.
Когда они прилетели в столицу, то их поселили во дворце. Лэр-в Линей чувствовал себя крайне неуютно, ощущалось, что он не привык быть на виду, что ему некомфортно. Ронгу с другими оборотнями поначалу было главным вылезти из проклятущей летающей лодки.
Он её ненавидел люто, искренне, до боли в печёнке. Когда была возможность, они все выбирались из неё, оборачивались зверьми и бежали следом, но чаще приходилось неподвижно сидеть в ней, чтобы не раскачивать и не терять нужное направление ветра. И всё же на лодке они добрались намного быстрее, чем бегом по земле.
Линея по прибытии окружило множество любопытных, и он задержался, отвечая на вопросы о лодке, а гостей повели в выделенные покои. Дворец был красивым, никто из оборотней даже не мог себе представить, что здания могут быть такими большими, светлыми, нарядными! Окна были огромными, на стенах, что снаружи, что внутри было полно украшений. Брун шёл, насупившись, одёргивая Редди, когда тот излишне громко выражал свой восторг. Ронг всё-таки взял его с собой, несмотря на некоторые свои опасения.
- Ну что, красиво у нас? – с гордостью спросил сопровождающий человек.
Лис одобрительно кивнул.
- Только вы это… - человек замялся, но всё же строго посмотрел на гостей, - соблюдайте правила проживания. У нас дворец, а не… В общем, в туалет ходят в специально отведённом месте, воду вам будут приносить утром и вечером. Кормить… - наткнувшись на взгляд очень крупного мужика с насупленными бровями, сопровождающий замолчал и, показав на нужные двери, убежал. Пусть девочки просвещают дикарей о дворцовых порядках, им по лицу не дадут, только пощупают маленько, так не убудет.
В гостевых покоях пахло пылью, веществом для стирки и множеством побывавших здесь людей.
- Что это, на всех одна кровать? – удивился Редди.
- Бестолочь, тебе куда показали идти? – рассердился Брун.
- Туда, - махнул рукой лис.
- Ну вот и иди! У нас у всех отдельные покои.
- А ты чего сюда попёрся? – обиделся лис.
- Я с альфой в качестве охраны.
Редди хмыкнул, почесал голову.
- Чего его охранять-то? Здесь все слабаки!
- Комок шерсти ты, а не лис! – буркнул Брун. – Что, прислугу от лэров не отличаешь? К тому же я ради престижа рядом буду.
- Так это что, слуга был? Держался-то он так, что…
- Ронг, зачем ты его взял? – возмутился медведь.
Разгорающуюся перепалку прервал стук в дверь.
- Кто? Заходи! – лис открыл дверь, впуская нервно оглядывающего паренька.
- Господину Ронгу велено передать, - быстро проговорил посланец, сунул бумажку и скрылся.
Это была записка от Вериного отца. Он не мог пройти на территорию дворца и караулил приезд оборотня уже больше недели. Письмо дочери взбудоражило родителей, и они приняли решение приехать из пригорода в столицу, снять дом и ждать.
Ронг сразу узнал встречающего его мужчину по портретному наброску Веры и по некоторому внешнему сходству с ней. Они оба с любопытством смотрели друг на друга, потом Сергей пригласил оборотня к себе во временный дом. Там альфа и стал проводить всё свободное время, дожидаясь аудиенции.
Верина мама, на которую девушка очень походила, окружила его заботой. Она была немного странной, знала об оборотнях очень много, но часто неверно. Говорила, что когда-то обожала про них читать. Где могли столько о них написать и кто, для Ронга оставалось загадкой. Утолив первый информационный голод о дочери, Сергей стал задавать много вопросов, на многие из которых у альфы не было ответа. Он интересовался договором между Дивным королевством и Северными землями, а взяв его в руки, усмехнувшись, отложил.
- М-да, краткость – сестра таланта. Это здорово, что у вас на руках есть договор. Мы об этом ещё поговорим, и я вам расскажу, как одни и те же пункты можно по-разному толковать. Такая забава называется «игра слов».
Потом он спрашивал о том, как живут оборотни, люди, взаимодействуют ли они между собой. Сергея интересовало, насколько плотно сотрудничают те и другие с Дивным королевством, какое бродит настроение среди людей насчёт оборотней, среди оборотней насчёт людей. Он спрашивал – и сразу пояснял свой интерес, а Ронг отвечал и внимательно слушал пояснения, к чему может привести существующее положение дел, как можно это изменить в лучшую или худшую сторону.
Альфе никогда раньше не приходилось смотреть на свои земли со стороны и думать о том, что всё происходящее у него, уже где-то когда-то случалось. Что он не первый торит путь, и можно избежать фатальных ошибок только потому, что кто-то другой не избежал их, а третий записал для потомков, как всё происходило.
Сергей обратил внимание Ронга, что Дивному королевству выгоднее содержать два десятка крепостей на севере, чем ставить замки вдоль всей своей границы с Севером на случай, если оборотни не справятся с тварями и пропустят их.
Такое случилось на границе с орками и её пришлось всю перекрывать, не оставляя даже маленьких лазеек. Это очень дорого и затратно. Мужчина отметил, что если королевство не обеспечивает звериный народ оружием, то они вправе отказаться от пункта, где они обязаны оказывать Дивному военную помощь.
****
- Смотрите, вам помогают, пока появляются твари, а скажите-ка мне, ваш народ до каких пор будет обязан впоследствии оказывать военную помощь королевству?
Ронг хмурился и молчал.
- Если решите, что готовы пересмотреть договор, то по этому пункту начните с требования себе оружия, выдачи единой формы, даже если она вам не нужна, требуйте питание, большего количества лэров. В общем, треплите нервы, а потом, когда достигнете согласия в мелочах, впишите чёткие условия по оказанию ответной помощи. Всё продумайте, чтобы вашим внукам не пришлось из-за вашего недосмотра орошать кровью чужие земли до скончания времён. Кстати, самые лучшие составители договоров — это гоблины!
- Мелкие, носатые?
- Да, отнеситесь к этим мелким бумажным крючкотворцам с уважением, и они так составят вам договор, что вы всегда будете в выигрыше.
Сергей дал понять Ронгу, что он вполне безболезненно может разорвать договор с королевством, не опасаясь ответного гнева, но он должен понимать, что у него на руках останутся людские города, а воинов выведут и закроют границы. Поселившиеся на Северных Землях люди – его люди!
- Не нужно ждать крайней ситуации, когда это станет очевидно, - заметил волку Сергей, - начинайте сотрудничать с ними, втягивайте в решение общих проблем, не пускайте на самотёк жизнь северян.