— Наставница! — подали голос расстроенные янтарные драконы. — Вас же не выгонят из-за нас?
— А почему вы так решили? — удивилась я.
— Лиайя так сказала! — хором произнесли близнецы с обидой в голосе, начиная подозревать девочку в том, что она специально солгала им.
— А, чтобы в следующий раз сто раз подумали прежде, чем пошутить. Из-за вашей шутки погибли лучшие маги и достойные драконы своего клана, а ари Мариина вынуждена была держать за вас ответ перед всеми правителями, — ответила Лиайя, ничуть не раскаиваясь во лжи. — Не говоря уже о том, какие трудности ей пришлось пережить. Это вас нужно было поставить перед всеми в Зале Правосудия, а не Наставницу!
Драйн и Торин заметно побледнели, представив себя на моем месте. Они все еще ожидали своего наказания и готовы были принять любое, только не публичное. Поркой их не испугать, даже лишением любимых сладостей, но они жуть как боялись предстать перед правителями. И все же близнецы были в своем роде уникальны, они придумали устройство телепортации, которое могут использовать даже те, кто не обладает магией.
— А что суд решил по поводу арна Трайгена? — спросил Фрай.
— Его пока отстранили от занятий, но будем надеяться, что это временная мера. А как ты сам? — спросила я снежного дракона.
— Спасибо, ари Мариина, как видите, и следов не осталось, — он протянул свою руку и показал. Так и есть, никаких даже царапин не видно.
Фрай улыбался. Как непривычно. Его всегда сосредоточенное и серьезное лицо совершенно изменила улыбка. После стольких лет замкнутого поведения он, наконец, приоткрыл дверь в свой внутренний мир и тот оказался кристально чистым и незамутненным. В его голубых глазах растаяли льдинки, теперь там притаилась непривычная теплота, которой так не хватало его холодному сердцу. Снежный принц оттаял, и мне показалось, он совсем не злится на близнецов. Похоже, они все решили без меня, примирившись наедине.
В глазах защипало от слез. Мои такие родные, шебушные, умные не по годам, почти взрослые, но такие трогательно милые еще дети, как же я вас всех люблю!
Улыбнувшись, я расставила руки, подзывая воспитанников к себе. А тех и просить дважды не надо было. Они с радостным шумом бросились ко мне, как и в детстве, пытаясь уловить свою частичку счастья.
Глава 8
Я продолжала жить на Радужных землях и воспитывать истинных драконов. Последующие годы показались мне самыми безмятежными. Исчезло тягостное чувство преследования. Связано ли это было с появлением браслета, не знаю, но ощущение защищенности не покидало меня с того самого дня, как я надела украшение на руку. Снять я его так и не смогла, да и к чему? Пусть он и казался на вид тяжелым, на самом деле почти ничего не весил и не мешал движению руки. Теперь он составлял постоянную пару кулону, и со временем я перестала замечать его, лишь изредка любуясь на солнце игрой его прекрасных камней.
Я пыталась узнать о браслете. Информации оказалось немного. В легендах говорилось, что когда-то он принадлежал последней правительнице Божественных драконов. Считалось, что, умирая, она вложила свою божественную сущность в браслет. Любой бы мечтал иметь такую реликвию, но никто до того памятного дня в Заснеженной Пустоши не знал, где он спрятан. А его, оказывается, охраняли Ледяные Воины.
После того, как драконы потеряли свою божественную сущность, они стали называться Семицветными или Радужными. Магия с каждым тысячелетием слабла, появились Кланы, разделенные по своим способностям. Я понимала, что за браслетом начнется охота, но пока я нахожусь на Радужных землях и забочусь о наследниках, никто не рискнет тронуть меня. Но после совершеннолетия драконов найдутся желающие, которые не испугаются убить меня, ради обладания артефактом, что произойдет уже скоро. По преданию получить браслет можно было только после смерти его хозяина. Единственный, кто не остановится ни перед чем, это изгнанный наследник Крайссен Холлиатшар, но он пока либо оставил тщетные попытки, либо браслет действительно настолько всемогущ, что способен рассеивать все заговоры и проклятия. Я не могла с точной уверенностью что-либо утверждать, но склонялась к тому, что враг просто выжидал и искал новые способы навредить мне и драконам.
Наследники же заметно подросли, теперь это были юноши и девушки, которым можно было по земным меркам дать лет восемнадцать. А по драконьим меркам им исполнялось ровно восемьдесят, и они вступили уже в ту пору, когда проснувшиеся гормоны начинают свой безрассудный танец. Это проявлялось в неожиданных вспышках гнева или раздражения, в усиленном желании лидировать и побеждать.
Наверное, поэтому арх повелел устроить через две недели первую в жизни наследников настоящую охоту на тапира. Только этот зверь не был милым травоядным животным, а являлся настоящим двухметровым монстром с острыми, выпирающими наружу клыками.
Так как наследники с возрастом стали опытнее и сильнее в магических чарах, а меня надежно охранял браслет, арх Ровейлл позволил проводить охоту в дальних лесах Перламутровой долины.
Воспитанники с воодушевлением приняли новость и стали активно готовиться к соревнованию, оттачивая свои умения в стрельбе из лука, арбалета, а также метании копья. Эти самые стрельбища они устроили прямо возле дворца, причем девушки вовсе не желали отставать от парней. Оживление чувствовалось и среди хранителей, роль которых заключалась в том, чтобы загнать зверя в ловушку. Я не собиралась участвовать в такой жестокой забаве, но сидеть во дворце подобно похищенной принцессе из сказки уже было невмоготу.
Ездить верхом я научилась давно, правда, не так часто практиковалась, теперь вот и возможность представилась вновь вспомнить. Наследники же с малых лет постоянно тренировались и объезжали лошадей. Хейрион Шагнерат обучил их мастерству боя, владения мечом, стрельбе из лука и арбалета.
Возле замка поставили лишь две мишени, поэтому наследники соревновались по двое. Первая пара — Ялан и Ашар — подняли луки и натянули по команде тетиву. Стрелы, просвистев в воздухе, с силой впились в щит. По количеству очков вышла ничья. Следующая пара — Виалайн и Торин. Результат удивил. Виалайн с легкостью обошла янтарного дракона, но тот даже не опечалился и не отреагировал на насмешки собратьев. Мне показалось, Тор готов был уступить девушке во всем, так она ему нравилась. Виалайн вполне осознавала свою привлекательность и не упускала возможность ею воспользоваться. С видом победительницы она опустила лук и отошла в сторону.
Следующими выступили Дарнелл и Фрай — удача оказалась на стороне изумрудного дракона. В паре Драйн и Роальд победил лазуритовый дракон. Роэйн соревновался с Лиайей. Из-за слабости рук ей не удалось обойти соперника. Роэйн посоветовал ей взять на охоту арбалет.
В итоге, драконы отсеивались, пока не остались два последних победителя — Дарнелл и Роальд. Наследники даже ставки поставили, кто кого обойдет. И стрелком, превзошедшим своего учителя, был никто иной, как лазуритовый дракон. Роальд, играясь, попадал в яблочко, выпуская по очереди несколько стрел, и каждая раскалывала предыдущую надвое.
Хейрион Шагнерат лишь одобрительно потирал небольшую темную бороду, уж он-то не сомневался в своем ученике.
— Молодец, дружище! — неожиданно хлопнул Роэйн по плечу победившего собрата, а потом душевно приобнял за шею «зеленого», глядя на того с улыбкой, которой можно было дать определение «во все зубы». — Утер нос этому задаваке Дарну!
— Перестань так явно радоваться! — спокойно произнес изумрудный дракон, так же спокойно скидывая с плеча руку друга. — Иначе, боюсь, кто-то до бала не досчитается зубов.
— Не могу! — Роэйн ничуть не испугался, наоборот загорелся «достать» изумрудного дракона. — Наконец, кто-то, кроме меня, смог тебя обставить. Не зря я сделал на него ставку.
— Хочешь прельщать прекрасных дам беззубой улыбкой? — поинтересовался Дарн, приподняв одну бровь и скосив глаза в сторону «красного».
Роэйн, продолжая улыбаться, поднял руки, словно сдаваясь.
— Понял, испаряюсь!
— Чистая победа, — в унисон произнесли янтарные драконы, подойдя к наследнику в голубых одеждах и с тонкой, как у девушки талией. — Поздравляю, Роальд! — добавил Драйн.
Лазуритовый лишь слегка кивнул в ответ, отработанным движением отправляя лук за спину.
К поздравлениям добавились и девушки, которые обступили парня. Лиайя с улыбкой положила голову на плечо дракона. Виалайн же что-то кокетливо стала нашептывать Роальду на ухо, заставляя на минуту склониться к ней. Роэйн громко вздохнул, сетуя на несправедливость, что победителю достались две красавицы, а кому-то…
И тут он неподражаемо заулыбался и потребовал свой выигрыш. Оказалось, что он единственный, кто поставил на Роальда.
Виа и Лиа ответили ему, что если бы они делали ставки, то рубиновому дракону пришлось бы разделить приз на троих.
На что Роэйн произнес:
— Хотите разделить выигрыш? Я готов поделиться, если вы мило отблагодарите меня.
— Ну, уж нет! — запротестовал, смеясь, Роальд. — Свой приз я делить ни с кем не намерен.
И он приобнял сразу двух юных дракониц.
— Вот так всегда! — печально вздохнул рубиновый дракон, но по довольным глазам можно было прочесть, что он совсем не расстроен.
Ребята переместились на другую площадку, чтобы потренироваться в метании копья, я же задумчиво подошла к одному оставленному луку и подняла его. Это было оружие, склеенное из нескольких пород дерева и усиленное по центру роговыми пластинами. К «плечам» крепились сухожилия животных, что позволяло луку быть более гибким, а сверху деревянное основание покрывалось выделанной кожей.
Никогда не пробовала стрелять, но почему-то после соревнования воспитанников мне захотелось попробовать свои силы.
Я взяла стрелу и, приставив к луку, потянула за тетиву, прицеливаясь к мишени. Дело оказалось довольно трудным. Рука дрожала от напряжения, и я отпустила стрелу. Она пролетела ровно половину расстояния до мишени и с позором опустилась в землю. Я решила не сдаваться и взяла следующую стрелу. Тетива больно впилась в пальцы…