— Постойте, арн Киэрессар, простите, что вмешиваюсь в ваше обучение, но вы уверены, что это безопасно для детей? Им от роду-то всего несколько дней!
Синазиум Киэрессар смерил меня снисходительным взглядом.
— Они драконы и к тому же наследники! Вы человек, ари, вам не понять. Если они не смогут совладать со страхом первого полета, то как в будущем они смогут управлять единой Империей?
Вот именно — наследники! Если всех детей принято таким образом учить полету, то уж о бесценных жизнях будущих правителей можно было больше поволноваться.
Но глядя на спокойную уверенность придворного мага, я отступила, доверяя внутреннему чутью. Ученый магистр не подвергнет детишек реальной опасности. Может, все, что я вижу — умело созданная иллюзия и нет никакой пропасти?
Я обеспокоенно глянула на мордашки маленьких драконов. Те, притихшие, стояли кучкой, прижавшись друг к другу и большими глазами наблюдали за смелым прыжком изумрудного из Клана Шайнессар, только ари Лиайя оставалась такой же спокойной, как и ее дядя. У меня же сердце на мгновение пропустило удар. Я все ждала появление воспитанника, и эти минуты показались мне вечностью.
Я за это время уже сто раз в своей голове прокрутила ситуацию назад, запретила малышам летать, на последней секунде перед прыжком множество раз отчаянно хватала зеленого за хвост и оттаскивала подальше от пропасти и столько же раз высказала в лицо магу все, что я думаю по поводу такого экстремального обучения и жестокого обращения с детьми. Как же я жалела, что уступила своим принципам и что доверилась этому садюге-недомагу! Уже сама хотела кинуться вниз со скалы, как… прямо передо мной, обдавая резким порывом воздуха, с радостным криком взмыла вверх зеленая тушка, гордо хлопая расправленными крыльями. Совершив смертельный номер, а вернее, петлю в воздухе, дракоша завис над нами, сложив передние лапки на груди и довольно поглядывая на малышню.
Вот же позер! Весь его вид словно говорил: «Ну, кто следующий? Кто сможет сделать это лучше меня?»
Хотели все, да только зелененького сложно было переплюнуть. Уж очень у него ладно получилось с первого раза. Красный же будто только и ждал представившегося шанса, чтобы утереть нос недавнему обидчику. Он уверенно подошел к обрыву и, по-деловому глянув напоследок на соперника, сиганул в пропасть.
Черт! Едва смогла себя удержать на месте. Я с ума сойду от такого обучения! В этот момент мне казалось, что за такую нервную работу мне должны еще приплачивать.
Через несколько секунд рубиновый вылетел из тумана и пронесся мимо нас пулей, разрезая воздух пополам. С не меньшей гордостью он позировал перед всеми, смерив зеленого презрительным взглядом, будто отвечая на его недавний молчаливый вопрос: «Ну что, уделал?»
Изумрудик только фыркнул в ответ и плавно опустился возле меня. Рубиновый последовал за ним. Ох, чувствую, эти лидеры постоянно будут доказывать свое превосходство, добавляя мне на голове седых волос.
— Похвально, арн Роэйн Темрусс, — произнесли придворный маг и советник. — Кто следующий?
Детишки осмелели и по очереди стали нырять в пропасть, исчезая из виду ненадолго, но все благополучно возвращались.
— Скажите честно, уважаемый арн, — спросила я мага, подошедшего ко мне, — вы ведь знали, что драконам ничего не грозит?
Тот лукаво сверкнул умными фиолетовыми глазами, склонив набок голову, ну вот точь-в-точь как черный старый пес хозяйки, в доме которой я когда-то жила. Надо же, моя старая жизнь так быстро стала забываться, что на миг показалось, будто мое прошлое и не мое вовсе. Как со стороны на него посмотрела. С каждым проведенным днем в этом волшебном мире мне все больше казалось, что я нахожусь на своем месте.
— Милая ари, — ответил мне в тон маг, — даже если бы вы сами бросились в пропасть, как этого недавно желали, то и вы бы вернулись живой и невредимой.
Так и хотелось сказать словами Андрея Миронова из «Обыкновенного чуда»: «Предупреждать надо!» И неужели у меня все на лице было написано?
Неожиданная улыбка арна меня обезоружила. Она осветила его серьезное лицо, и за маской строгости и любви к правилам я смогла разглядеть живой ум в сочетании с юношеским задором. Я с удивлением рассматривала высокого статного мужчину в фиолетовой мантии. Похоже, что пепельные пряди среди черных и лиловых полос ввели меня в заблуждение. А есть еще порох в пороховницах! Старый маг, оказывается, не такой зануда и умеет пошутить. Развел меня, как маленькую! Старый, мудрый, озорной лис.
— Проверять не стану! — усмехнулась магу.
Синазиум Киэрессар лишь рассмеялся.
— Вдруг и здесь подвох найдется? Жизнь у человека и так маленькая.
— А вы еще не знаете? — удивился маг.
— О чем?
— О своем даре. Вы теперь не совсем человек…
— Как это… не человек, а кто же?
Глядя на мое непонимающее лицо, маг сжалился и не стал тянуть с ответом.
— Вы теперь так же бессмертны, как и ваши воспитанники. Это их дар вам.
Я была слишком ошарашена, чтобы радоваться данной новости.
— Но почему ни в одной книге об этом не говорится?
— Это объяснимо. Никогда прежде наставницей не становился человек.
— Я действительно теперь бессмертна? — голос мой надломился. — Получается, моя жизнь после совершеннолетия драконов может все еще принадлежать мне? Я потом могу делать все, что захочу?
Синазиум Киэрессар улыбнулся.
— Хоть выбрать мужа и выйти замуж. Ваша жизнь будет принадлежать вам, как и то богатство, которым вы будете обладать после стольких лет наставничества. Вы даже вольны будете покинуть драконьи земли.
Я шла по дороге к замку, оглушенная неожиданной новостью. Все получалось намного лучше, чем предполагала. Неужели теперь буду жить вечно? Это как-то не укладывалось в голове.
После учений мы прошлись по парку. Маг дал нам возможность пообщаться и покинул нас, сославшись на важные дела. Малыши обступили меня со всех сторон, стараясь прикоснуться и получить частичку тепла своей наставницы. И я чувствовала непередаваемое удовольствие от их близости. А они, как могли, выражали свою привязанность.
Прав был маг, я бы не смогла без дракончиков жить вдалеке. Наша связь крепла с каждым часом. Малыши издавали протяжные звуки, но по интонации я понимала, что они хотели выразить, а стоило мне заглянуть в их блестящие глаза, так и вовсе могла угадать желания.
Лиайя Киэрессар, имя которой я про себя сократила на Лиа, прикоснулась ко мне своей лапкой, и я впервые увидела картинку, посланную драконом. В книгах я читала, что драконы не могут разговаривать в звериной ипостаси. Они получают эту возможность, когда обретают человеческий образ после инициации. А она проходит через пять лет после вылупления. До этого момента дракончики общаются мысленными посланиями и эмоциональными восклицаниями. Лиа послала мне образ, как обнимает меня. Это было так волнительно!
Я опустилась на колени и позволила ей себя обнять. Потом я разрешила дракошам погулять, а сама в тени беседки наблюдала за тем, как они беззаботно резвились на зеленой лужайке. Наслаждаясь красотой цветов и царящим вокруг умиротворением, иногда прерываемым визгом детей, я думала о своей переменчивой судьбе и о неожиданном подарке от дракончиков. Я пыталась представить их взрослыми правителями. Благодаря дару я доживу до их совершеннолетия и нисколько не состарюсь. Смогу ли справиться со своей задачей и вырастить достойных драконов? И что буду делать с бессмертной жизнью дальше?
Думаю, эти мысли еще не раз посетят меня.
Глава 4
— Дарнелл Шайнессар! Роэйн Темрусс! — закричала я, увидев, как два дракончика сцепились в драке. Хоть ты их по разным комнатам рассади подальше друг от друга, но это возможно только после инициации. Что эти забияки опять не поделили?
Вот уже прошло несколько дней с первого полета над пропастью. Я каждый день навещала воспитанников — и все было спокойно, но сегодня, судя по встревоженному писку, малышня казалась взбудораженной. Взяв за шкирки обоих драчунов, разняла их и задала вопрос:
— Что опять не поделили?
Те пыхтели, но, судя по упрямому виду и молчанию, признаваться не желали.
— Ну что мне с вами делать? Вести к арху Ровейллу?
Это имя магически подействовало на задир. Они опустили головы и замотали ими в стороны.
— Тогда вы должны сейчас же помириться.
Но недовольные мордашки дракончиков говорили о том, что эта идея им явно не по душе. Тогда я решила научить их мириться, как если бы это были обычные человеческие дети. Я сцепила их мизинцы в «замочек» и стала двигать ими вверх-вниз. Выглядело это забавно, если учесть немалые коготочки на пальчиках совсем не человеческих детенышей.
Мирись, мирись, мирись —
И больше не дерись.
А если будешь драться,
То я буду кусаться.
А кусаться нам нельзя,
Потому что мы друзья.
Дракоши с удивлением и интересом слушали и наблюдали за моими действиями.
— Запомнили? А теперь повторяйте за мной!
И успокоенные драчуны вторили мне на своем зверином говоре. Удивительно, но эта земная «мирилка» подействовала, и недавняя вражда испарилась. Теперь казалось, что зелененький миролюбиво поглядывал на красненького, а тот в свою очередь даже скривил рот в подобие улыбки. Что же, первая стадия по направлению к дружбе прошла успешно.
Дети уже подкрепились, поэтому мы вышли с ними из дворца. Я впереди, а дракончики гуськом вслед за мной. Неподалеку от левого крыла здания за эти дни соорудили учебное место под навесом, чтобы детишки могли заниматься на свежем воздухе. Как таковых парт там не было, но для каждого наследника имелась мягкая подушка, по цветам легко можно было догадаться, где чья.
Ребятня тут же разместилась на них и когда утихла — начался урок. Как всегда, вел его арн Киэрессар. Сегодня он показывал основы бытовой магии. Детишки с интересом слушали и запоминали заклинания, а потом практиковались. Стоило ли говорить, кому лучше всего удавалось разжечь огонь? Красненький получил от своего учителя похвалу, а уж после моих слов он просто расцвел. Дарна это подстегнуло, и он тоже хорошо справился с заданием.