Самый опасный, хитрый и жесткий противник неофициального Ковена за все время своего существования.
Тогда главам Родов было в районе тридцати. Отцы передали им управление Родами с правом Вето. И угораздила молодых глав Родов повздорить с сыном Мечника. Боевые действия были непростые, и весы начали склоняться в сторону Жнеца, но потом случился набег демонов, вся семья главы Гильдии погибла, а сам он ушел мстить в Пустошь и пропал.
И вот он вернулся. Это и было основанием для внеочередного сбора глав Родов.
— Можно и без официоза, — протянул Карасев.
Он, оправдывая свою фамилию, был похож на народ больше, чем сам народ. Основатель Рода, взявший свое прозвище от места, где он родился. Неподалеку от его деревни в прошлом водились отличнейшие караси. Если бы его кто-то обрядил в старые одежды, то увидел бы работягу, коим его изображают на миниатюрах. Низкий, сбитый, с шикарной лысиной. Дополняло образ мясистое лицо с большими губами, носом картошкой и густыми бровями.
Глаза смотрели недобро, а сам Карасев, был, как правило, угрюм, наверно именно поэтому никто и не задирал его. Еще с детства обладая крутым нравом, Карасев не давал никому себя недооценивать и легко шел на конфликт. А сейчас являясь главой Рода и Магом первого ранга и подавно.
Колинов, наоборот. Худой и невысокий с миниатюрным, по-настоящему аристократическим лицом был не менее опасным противником. Тем не менее предпочитал решать вопросы с помощью дипломатии. Вот и сейчас он просто посмотрел на союзника, но ничего не сказал, по этому поводу, а сосредоточился на главном: — Жнец вернулся и это проблема!
— Нет! Там никакой проблемы, — произнес Бутрим. — Я же говорил. Я общался с ним… И он точно не собирался на нас нападать…
— Вот с этого момента, поподробнее, — заявил Карасев. — Где ты его увидел? И какого ляда ты вообще к нему пошел?
— Я с внуком приехал в ресторан, а тут он, — медленно проговорил Бутрим. — Меня как будто изнутри что-то подтолкнуло. Вот и решил спросить сразу… И поставил перед ним вопрос ребром!
— Бред! — влез Карасев и тут же продолжил. — Это была несусветная глупость с твоей стороны. Он же мог, наоборот, подкинуться!
— Глупость или нет, уже без разницы, — вздохнул Бутрим. — Он мне сказал конкретно: Хотел бы на тебя охоту открыть, открыл бы, и ты узнал бы об этом самым последним. Потому что на меня не подумал… Я ведь для всех мертв.
— Так и сказал? — спросил Колинов.
— Да, — заявил Бутрим. — Его словам можно верить, его слово — железно!
— Можно, если не принимать во внимание, его предыдущие действия, — недовольно произнес Карасев. — Вы не видите очевидного.
— Это какие? — Колинов был весь внимании.
— Это то, что последняя война, которая у него была до пропажи… Это война с нами… И если он вдруг захочет вернуться в большую политику, то начнет он с нас, как бы заканчивая предыдущий конфликт — констатировал факт Карасев.
В озвученное он верил, теория получалась стройной и не вызывала отторжения.
— Нет, — немного воинственно произнес Бутрим. — Он сам сказал: Прошлое оставим в прошлом!
Да и что и с того⁈ Мы уже давно не те сопляки, с которыми он встречался. Тридцать лет прошло, мы многое поняли и нарастили свои силы. Родители тоже с нами и еще не старые… Поддержат!
— Прошлое то в прошлом, но он тоже ничего не потерял… Только приобрел! — не согласился Карасев. — Загибайте пальцы. Во-первых, только после ухода он приобрел дикую популярность, Железный Мечник — это про него.
Во-вторых, у него не осталось врагов, все, кто имел с ним конфликт, отказались от этого, еще тогда в честь его героического поступка.
В-третьих, даже если раньше за него были не все, то теперь все Мечники придут на его зов. Все главы школ, его ученики, как и наиболее влиятельные из Мечников. И они ему благодарны, за то, что выжили
— В четвертых, сейчас у него нет двух десятков родни, давя на которых мы держались статус-Кво!
— У него погибло еще больше учеников, чем выжило! — заявил Бутрим, не соглашаясь.
— Значит, они были слабаки и ничему путному не научились. Неудачники никого не интересуют! — оскалился Карасев. — Эти то выжили! И для них мнение Наставника многое значит!
Особенно сейчас. Вспомните, как он отбился от Темного и его свиты! Так что не стоит сравнивать его и нас. Я бы так не смог, да и с вами в команде у нас бы так не получилось.
— Мы не ходим по одному! — решительно сказал Бутрим. — Мы потому и сильны, что у нас Род и Ковен. Мы прикрываем друг друга… Если он начнет войну, не факт, что сможет сохранить сторонников. Мы тоже тут не вчера родились и для этого города имеем немалый вес. И растим мы не овец, а волков…
— Важно не это, — остановил перепалку Колинов, который до этого внимательно слушал оппонентов. — Важно то, что им движет… С нами он хотел начать войну, чтобы иметь возможность создать собственный Род. Род Мечников, первый в истории… Я даже склоняюсь к тому, что его Артем выбрал именно нас специально. Не слишком сильны, чтобы отбиться, но и слабаками нас никто назвать не мог.
Поэтому победа над нами, должна была придать его заявлениям легитимности. Он хотел создать прецедент. А сейчас? Что движет им сейчас? Почему он вернулся именно сейчас и есть ли у него родственники, которым он может передать все, что скопил или еще накопит?
— Э-э-э! — Бутрим вдруг дернулся на этих словах. — Я ведь сразу не сообразил, но в таком контексте, это становится важно… Тот парнишка, что достаточно ловко вывел меня из себя, называл его дедом.
— Твою мать! — выругался Карасев. — А чего ж ты молчал⁈
— Меня успокоили его слова на счет нападения, — поморщился Бутрим. — Я не посчитал это важным.
— Это важно, — не согласился Колинов. — Значит так, перво-наперво, мы не должны его провоцировать… А то и вообще, прийти и пообщаться на счет мира и заверить его в чистоте наших мотивов… Одновременно с этим подготавливаем Рода к войне, освещая это вероятной подготовкой к очередному набегу.
— А, что если он узнает, что мы оставляли заказ Темному Мечнику на него? — вдруг сказал Карасев.
— Это было больше тридцати лет назад, — нахмурился Колинов. — Все в прошлом. Тем более нам тогда деньги возвратили, так как он пропал. Все, чего не было, того не было. Давайте, к своим, всех проинструктировать, чтобы никто не пытался даже выяснить с ним отношения.
— А я попытаюсь собрать сведения о парне, который с ним…
Конец интерлюдии
Ковен — группа Родов, объединённых общей целью, идеологией и философией, религиозной или иной принадлежностью.
Глава 6
— Мы будем признательны, если наши отношения будут развиваться так же, как и прежде, — мягко улыбнулся седой мужчина лет семидесяти на вид. — Худой мир лучше войны. И если в прямом столкновении вы определенно победите, то вот от финансовых перетасовок страдают все и тот, кто поднял волну и тот, кто пытается с ней справиться.
— Василий Иосифович, — дед радушно улыбнулся. — Вот всех остальных я могу понять… Им, как правило, есть чего опасаться, в том числе и от меня. С вами же мы были всегда в замечательных отношениях… К тому же я не собираюсь ничего менять, ни в своих долях на предприятиях, ни в самой Гильдии. Пока я просто вернулся.
— Бесспорно, мы всегда были дружны — ответил мужчина. — Примите мой визит просто, как политику новых веяний… Некий «тренд»… То, что стало модно в нашей среде совсем недавно и так быстро вошло в привычку…
Старик говорил иносказательно, но и дед и Володя его поняли, напоследок, вставая, он произнес: — К тому же мы давно не виделись, и я рад, что такой заслуженный человек до сих пор с нами… Моя Варвара, передавала привет и приглашала в гости просто так, не чинясь… Обещала, что приготовит ваш любимый яблочный штрудель.
— Ох! — дед улыбнулся довольно. — Варваре Сергеевне, мои наилучшие пожелания. Я обязательно найду возможность наведаться к вам.
Гость пожал Володе руку. Сами старики обнялись, и дед дошел до конца комнаты провожая дорогого друга, на памяти Володи так он провожал только главу Гильдии магов, который был вчера.
— Ну что запомнил? — спросил дед, внимательно смотря на Володю.
— Вроде запомнил, — ответил парень. — Только ничего не понял, что у него за сила. Он не Мечник, и не маг, и даже не Осененный. Тем не менее аура у него есть, но какая-то странная, словно сплошная на вид, так что скорее Мечник. Да и если ему семьдесят три, то он подозрительно бодр для обычного человека.
— Ха… — засмеялся дед. — Запоминай. Это аура человека, который больше сорока лет назад поглотил силу сущности демона, но не стал развивать боевые навыки, ну или делает это понемногу и скрытно.
— Да? — удивился Володя. — Он сорок лет Мечник в ранге Новик?
— Нет, — не согласился дед. — Думаю, он уже Ветеран. Даже от простого, длительного нахождения сущности демона, можно вырасти в ранге. А он тоже применяет свои способности, но неявно: «ускорение восприятия», «повышенная выносливость» и другие пассивные возможности…
— А как же то, что все Мечники хотят боя и драки? Крови противника? — задал вертящийся на языке вопрос Володя, гость его смутил в первую очередь тем, что смог взять в узду сущность демона.
— Он и дерется, и побеждает, но не так, как все, а в финансовом плане, — сообщил дед. — Один из лучших финансистов. Работает в администрации губернатора и отвечает за взаимодействие между Гильдиями… Регулирует продажу услуг. Внутреннюю и внешнюю торговлю. Да и несколько своих предприятий у него есть. Для простого выходца из народа он многого достиг.
— Мы и вправду пойдем и к ним в гости? — задал Володя следующий вопрос.
— К ним точно сходим, — сообщил дед. — Мы… Мы раньше, если так можно сказать… Дружили семьями… Дети в один садик ходили…
— Извини… — произнес Володька, с каждым днем ему все сложнее было говорить так, чтобы не цеплять тонкие струны души деда.
Почти все здесь не только радовало его, но и нагоняло тоску, так или иначе, все напоминало о прошлом, но дед потихоньку брал себя в руки и реагировал все меньше. Он принял решение жить дальше и уверенно ему следовал.