Вновь раздался взрыв, но Володя его проигнорировал. Он следил за своим противником. Тот был очень грамотным бойцом, отлично чувствовал клинки, но, судя по всему, максимально вложился в первый удар, собираясь закончить бой за минуту.
Только этого не случилось, и он немного снизил накал, а Володя, наоборот, взвинтил темп.
Ему было интересно сравнить стили, но он был быстрее. Только когда появился второй Мечник и попытался взять Володю в клещи, парень почувствовал нагрузку.
Они скакали, по всему залу и, хотя отпрыгивал и уходил от атак Володя, по факту это он теснил противника, переигрывая их тактически и нанося атакующие касания, чем окончательно вывел противников из себя.
Они злились, использовали убийственное намерение и их атаки становились все жестче. Причем они даже пытались использовать ауру, чтобы замедлить Володю.
Хоть он и чувствовал время, но даже для него команда была неожиданна: — Стоп! Время!
И Володя, уйдя от одного удара и откатившись в сторону от другого, отпрыгнул еще на десять метров назад.
— Испытание закончено. Владимир Воронин, успешно прошел экзамен на ранг Новик! — недовольным голосом сказал Мастер-наставник.
И почему-то никто Володе не хлопал, в зале было пораженная тишина.
Интерлюдия (перед прохождением полосы препятствий)
— Это Ветеран? — растянув ауру и поставив защиту от прослушивания, спросила Антонина.
— А что не видно? — сварливым голосом ответил Федор. — Ты небездарные ученики, ты же все видела. Он структурировал энергию в комок, чтобы потом выстрелить ею. Может ли Новик так сделать?
— Зачем? — спросила глава Гильдии. — Он мог сделать выброс энергии после первого повторения.
— Мог, не мог… — проворчал Федор. — Какая разница… Ты что не чувствуешь его реального ранга? До сих пор не в состоянии по внешним проявлениям ауры оценить потенциал?
— Таким навыком у нас обладал только ты! — заявила женщина. — К твоему сведению, никто это не умеет делать столь же просто, как ты.
— Только тебя в отличие от остальных я учил! — сварливо ответил старый Мечник.
— Ничего, — усмехнулась она. — Я почтила твою память и написала целую методичку. Даже название у нее, громкое, «Метод Цалко».
— А что ты еще для Гильдии сделала? — вскинулся мужчина.
— А чего ты такой злой⁉ — возмутилась глава Гильдии.
— Да потому что ты тут из Гильдии херь устроила! — неожиданно заявил дед. — Когда я уходил, такого не было! Ты что, совсем ополоумела? Тысяча рублей за Новика! Две тысячи рублей за Ветерана! Еще и полосу какую-то придумала. Экзамен бойца, сдается во время боя!
— Данный подход позволил сохранить жизни Мечникам, — заявила женщина. — Теперь каждый знает, что умеет, и знает, кто ему по силам. Пусть лучше перетренируются, зато будет общий стандарт подготовки, когда ты всегда знаешь, что от кого ожидать.
— Херня! — засопел мужчина.
— Знаешь что! — возмутилась женщина. — Я глава Гильдии! И я делаю, что захочу и как захочу! Когда ты уходил, Мечники пачками гибли, потому что у них были только инстинкты и не было качественной базы!
— Ой, неправда! — не согласился Федор, база всегда была качественной, а вот ты довела все до абсурда. Еще и раз в полгода сдавать…
— Ну конечно! — всплеснула руками женщина. — Ты посмотри направо. Что ты видишь?
— Дети Мечники! — заявил дед. — Вот что я вижу. Большей бредятины я не видел!
— Что⁈ — возмутилась женщина. — У тебя четырнадцатилетний ученик, только что нанес такой удар, который не каждый Ветеран выполнит.
— Это другое… — произнес дед смущенно. — Он умирал!
— Эти дети тоже умирали! — жестко произнесла глава Гильдии. — Все, кого ты тут видишь, умирали. Неизлечимые больные, которых нужно ставить на ноги. Ты спросил для чего деньги? Для обеспечения пансионата молодых Мечников.
— Так ходите чаще в Пустошь, там заработок и найдете, — недовольно ответил старый Мечник. — Благотворительными акциями добиться ничего нельзя!
— Сначала это начиналось как благотворительная акция, взяла одну девчонку, которая умирала, потом вторую, — медленно произнесла Антонина. — Только я давно думала, что Мечников нужно воспитывать с раннего возраста. Больные, калеченные, умирающие. У нас теперь новая эра развития.
Детей привозят с разных городов. Они умные, дисциплинированные и готовые оттачивать свои навыки по максимуму. У нас уже их ребята из первого набора вышли на границу Ветеран-Боевир. Причем потерь среди них практически нет…
— И что? — заявил дед. — Теперь для того, чтобы повысить боеспособность, нужны дети? Как им в рангах расти, если они не дерутся?
— Дерутся, — заявила глава Гильдии. — И растут. Пусть и не так быстро. Они это резерв. Постоянно восполняемый резерв. И в Пустоши они ходят, но не просто так. А организованно и демонов убивают. Все есть. И нам другие подражать стали. Да не только подражать. Еще дети влиятельных родителей, которые не станут магами, все больше выбирают стезю Мечника.
— И толку от них? — воскликнул старик. — Тысяча Новиков не остановит Витязя!
— Не остановит, — произнесла Антонина снисходительно. — Только из этой тысячи, если хоть один пойдет вверх и достигнет Боевира, уже будет неплохо. Да и деньги, которые ты принес, тоже проходят по этой линии. Наши Мечники проходят испытания бесплатно.
— Ну хоть так, — заявил Федор. — А все равно бой лучше всего. Там рождаются настоящие воины.
— Нет! — воскликнула женщина. — Ты хоть и оделся в модное, но как был ретроградом, так и остался! Вот ученик у тебя сильный, но что-то я не уверена, что он сможет пройти полосу препятствий!
— Пройдет, — буркнул Федор. — С чего ее не пройти? Там же все просто!
— Так если просто, то давай поспорим! — вдруг загорелась Антонина.
— На что? — слегка заинтересованно спросил Федор.
— На то, что если он не сможет пройти, то не будешь ввязывать Гильдию в свои разборки! — заявила женщина.
— Ну ты змея! — восхитился Федор. — А мне тогда ты будешь должна одно желание… Любое… Идет?
— Идет! — быстро согласилась женщина. Володя уже начал прохождение.
Они напряженно смотрели за движениями молодого Мечника, пока он не закончил свои упражнения.
— Хм, — произнес Федор, усмехнувшись. — Теперь ты должна мне желание… Странно, только что перед ним словно по волшебству появлялись препятствия. Не знаешь почему?
— Не знаю, — ответила женщина, благожелательно улыбаясь парню. — Он же прошел. Какие вопросы?
— Вопросы в том, что ты предложила пари нечестно, — заявил Федор, довольно. — С чего ты вообще решила, что я буду втягивать Гильдию в какие-то свои игры?
— А что нет? — спросила она. — Ты для чего вообще приехал? Причем инкогнито. Весь город уже взбудоражил.
— Ну не весь, только доверенных людей, — усмехнулся дед. — Я частное лицо и здесь только для того, чтобы парня своего немного социализировать…
Они немного помолчали, но после того, как начался третий этап проверки, Тоня сказала: — Что-то он не впечатляет… Не использует силу, не бьет на поражение?
— А зачем против таких слабаков, использовать навыки? — засмеялся дед. — Парни, конечно, не промах, особенно в паре. Только против Володи этого мало. Одна серьезная комбинация, а больше он им провернуть ничего не даст… Ты лучше направь против него тех «Невидимок», которых ты на полосе к нему направила. Вот это будет опыт…
— Кто тебе сказал⁉ — внезапно холодным голосом спросила женщина.
— О «Невидимках»? — засмеялся Федор. — Ты сама у меня пять лет подряд просила разрешения на реализацию этой задумки. Как сейчас помню… Десяток Ассасинов цель которых атака высокоранговых демонов во время набега. Якобы так будет потеряно управление, и демонов смогут на себя взять не очень опытные Мечники. «Очень сложно» было предугадать, что ты решишь их использовать.
— Я не про это! Я про то, что они были на полосе препятствий!
— Еще одно желание! — жестко сказал дед.
— Хорошо… Говори! — заявила она.
— Все просто, — Федор улыбнулся своей гаденькой улыбкой. — Я просто их увидел! Это не так сложно, как ты думаешь! Всего лишь научится, подавать силу к глазам.
— Но…
— Не переживай, этому обучиться не так и легко, — заявил Федор. — У меня чуть глаза не лопнули, пока я учился.
— Я не про это! — сказала она жестко. — Ты меня обманываешь!
— Их было восемь, — заявил мужчина. — Думаю, что последняя пара это Боевиры, остальные Ветераны или твои Новики, которые тренировали навык десяток лет… О! Вот и все… Что и нужно было доказать, он на голову выше.
Конец интерлюдии.
Глава 3
— Испытание закончено. Владимир Воронин, успешно прошел экзамен на ранг Новик! — недовольным голосом сказал Мастер-наставник.
И почему-то никто Володе не хлопал, в зале было пораженная тишина, но он ожидал, что ему хотя бы кто-то его поддержит. Вместо этого он просто расслабился. Подсознательно Володя ожидал неприятности от неизвестных под «отводом глаз». Нужно было двигаться так, чтобы не выдать, что их видит и не проиграть по глупости. Принимающая сторона отчего-то решила играть грязно и нужно было не подставиться.
— Ну и как это получилось? — вдруг недовольно заявил крупный боец, мелкому и, судя по всему, принялся его пародировать. — Нужно решить в первую минуту… Он точно выдохся… Мы его сделаем… Мы и Демона-убийцу на раз делаем, что нам этот хлыщ!
— Ты промахнулся! — заявил вдруг мелкий. — Когда я его связал боем, он даже не ожидал моей скорости! А ты промазал!
— Вот именно! Как это ты его связал, что он увернулся?
— Да, я…
— Так, сядьте! — негромко скомандовал Мастер-наставник и пристально посмотрел на Володю. — Внимание! Квалификационный экзамен на ранг Ветеран. Здесь не прописан класс… Класс Воин?
— Да, — согласился Володя.
Пусть лучше он для всех будет Воином. Не зря столько сегодня сделал, чтобы скрыть свои истинные возможности.
Можно конечно было разрушить «отвод глаз» хотя бы одного из Ассасинов, но пока Володя решил повременить с этим. Происходит что-то неладное и лучше, пока не раскрывать все свои карты.