— Да, Марлен.
— Значит, осталось девятнадцать зарядов. Нам хватит отбиться.
Скажем, зарядов осталось много больше — за плавание я зарядил посох полностью, но никому об этом не говорил. Зачем? Лишний козырь в рукаве всегда пригодится. Более семи десятков дополнительных зарядов — весомый аргумент.
— А в храм мы пойдём пустые? — уточнила бардесса. — Без запаса?
— В храме тихо, там на нас никогда не нападали. Сама понимаешь, чем сильнее партия, тем меньше шансов нарваться по дороге. Потому меня и сопровождает серьёзный отряд, чтобы у разбойников желания напасть не возникало.
Тревожный набат колоколом забухал у меня в голове. «Прошли спокойно», «в храме тихо», «они нас заметили, когда все уже вышли из замка», — сказала жрица сейчас. «А там на нас напали псоглавцы, Хендерик погиб», — упомянула она в павильоне, когда нашли статуэтку. Как же погиб волшебник? Не в храме и не в замке? А где?
— Аш, — приказал Дреп, — всё равно трать заряды в меру и постоянно оглядывайся за спину.
— Понял.
— Квиланси! Ты рядом с ним и ни на что не отвлекаешься. Нападение — не твоя забота, твоё дело — защита волшебника. Роско, на тебе ловушки. Марти — прикрываешь вора. Вы оба впереди, при опасности Отмычка отходит назад, а я выхожу к воину. Марлен на случай атаки псоглавцев идёт последней. Всем всё ясно? Тогда Роско, Марти — вперёд!
— Погоди! — возразил Роско. — Я сначала на дверь колокольчик повешу. Он у меня зачарованный, звонкий. Если чужой откроет дверь, мы сразу услышим.
— Дело! Аш, тогда будь готов кидать молнии с посоха. Марлен, не дай прорваться нам в спину.
Колокольчик на леске с крючком был снят с пояса, затем хитрым образом закреплен на двери, и вор начал проверять ступеньки.
Кстати, понятно, почему ступени такие большие и почему двери шире и выше обычных — здесь обитали минотавры. По барельефам на стенах это видно — они то кого-то убивают, то стоят в величественной позе с топором, копьём или кубком из черепа. В крайнем случае внимательно разглядывают гору чего-то, не то сокровищ, не то корнеплодов.
Вор нашёл три ловушки, но уже давно «протухшие», то есть варварски испорченные. Лестница привела к ещё одной двери. Та не закрыта до конца, в проёме лежит разрубленный панцирь паука. Из того помещения слышится тихий шорох.
— Тихо! — предостерегающе шикнул Роско. — Слышите?
Он вновь снял свой сашик, раскрутил его, бросил и потянул. Крючки с верёвкой надёжно опутали ручку двери, потому она, заскрипев, открылась. Не сговариваясь, Мартин и Квиланси бросили туда свои факелы. Стало видно, как по полу ползает множество пауков, от совсем мелких до довольно крупных, с панцирем размером в ладонь и соответствующими лапами.
— Ашер, кидай туда Огненный Шар! — посоветовала жрица.
— Рано, — возразил Лесовик, — там сейчас только самая мелочь. Надо подождать, пока подтянутся основные силы. Бьём ближних!
Марлен достала аркебуз, это арбалет, стреляющий шариками, я свой жезл Магических Стрел, Роско установил хупак. Наша задача — выманить основные силы. Остальным не удалось встать даже перед такой широкой дверью. Несколько выстрелов вызвали оживление, и к нам побежала волна пауков.
Конус Огненных Рук спалил приблизившуюся мелочь, затем ещё и ещё раз. Боевые чары первого Круга закончились, я вместо положенных по контракту двух отработал три заклинания. Это дало свой эффект — в зал вышло около дюжины пауков высотой с собаку.
— Аш, давай! Пора! — крикнул Дреп.
Огненный Шар взорвался внутри, а мы отступили на лестницу. Следующим вылез один паук, но уже ростом по грудь взрослого человека. Он стремительно двигался и быстро оказался около воинов. Мартин преградил ему путь и щитом отбил первый удар.
Лесовик сбоку смог подрубить одну лапу, Марлен с другой стороны булавой пробила панцирь, я с жезла кинул магическую стрелу, Квиланси стояла рядом со мной и стреляла из лука. Но всех удивил наш кендер — он разбежался и запрыгнул на спину врага, сумев вонзить остриё хупака в щель между пластинами. Всю остальную битву за него держался и вбивал ещё глубже. Словом, вскоре мы победили и вошли в зал.
Там мерзко воняло палёным хитином, а в ближнем к двери углу лежало несколько скелетов. Если смотреть по черепам — псоглавцы, по размеру — подростки. В стене слева от входа начинался широкий коридор, стены которого были сплошь увиты серой от пыли паутиной.
— Нам сюда, — пояснила жрица. — У потолка, по левому краю, пробиты щели. Мы выжигали паутину и шли до туннеля. По правому краю ещё один зал, но туда не заходили.
— Контракт есть контракт, — заявил капитан. — Раз взяли серебро, чтобы зачистить всё подземелье, значит, нам придётся выжечь всё.
— Но… На нас же хотят напасть.
— Ещё не напали. И мы пока только подозреваем, что хотят атаковать. У меня есть репутация, и марать её я не собираюсь. Что обещал, то сделаю. Аш, сколько у тебя осталось Шаров? Один?
— Два. И две Огненные Сферы.
— Ты со мной?
— Конечно.
— Кто не хочет участвовать в зачистке, отдавайте серебро.
Желающих отказаться от дополнительного заработка не нашлось. Мартин даже машинально прикрыл ладонью кошель на поясе. Конечно! Им глупо отказываться. Основная работа моя, а остальные лишь помогают.
Если кто думает, что завалить огромного паука тяжело, то он мыслит правильно, но с такой задачей справится пара воителей. А что они могут сделать против сотни мелких паучков? Причём ядовитых, с парализующим укусом. Как без волшбы с ними разобраться?
Огненная Сфера не взрывается, а горит несколько времени, притом заклинатель может её двигать. Сотворил Сферу после того, как наши вернулись на лестницу, и пустил по коридору вдоль стены по паутине. Сам тоже убежал.
Вы знаете, почему капитаны терпеть не могут возить в трюмах мешки с мукой? Пыль! Мучная пыль хорошо вспыхивает и взрывается. Здесь муки нет, но тоже славно рвануло. Нам пришлось подняться до верха лестницы, чтобы переждать, пока сквозняк не вытянет дым. Только после того мы вернулись в пропахший дымом и почерневший от копоти зал.
Большая часть коридора очистилась от паутины, но сразу видно, что тот хлопок не только сорвал паутину, но и сбил пламя. Здесь кроме следов пожара обнаружилось и приличное количество поджаренных пауков. Воняло ещё противней, чем раньше, зато стали видны щели, выходящие наружу, весь проход полностью и большая дверь.
— Аш, тебя не правильно Бледным прозвали! — начал рассуждать Роско. — Давай мы тебя Всесжигающим звать начнём! Или Паукобой… Нет! Паучья Смерть! А можно…
— Хватит болтать, — остановил поток прозвищ капитан. — Осмотри лучше коридор.
— Опять я! Как орехи с изюмом в меду трескать — так все вместе! А как пачкаться — так я один!
Недовольно бурча, вор приступил к своим обязанностям. Осмотрел весь проход, затем вернулся к двери. Долго прислушивался, а потом проверял на ловушки. Ничего не нашёл, осторожно приоткрыл дверь и заглянул туда. Вдруг отмахнулся, закричал, затем бросился к нам, но с каждым шагом он двигался медленнее и медленнее, пока не опустился на пол.
Кендер ещё не успел упасть, как Мартин и Дреп, не сговариваясь, сорвались с места. Воин схватил Отмычку и побежал обратно, прикрывая его щитом. Охотник несколько раз рубанул скимитаром и стал пятиться, прикрывая отступление. Жрица и бардесса достали оружие, готовые атаковать, мне вновь пришлось потратить пару Магических Стрел с жезла. Пять мелких паучков преследовали отступающих, и ещё один впился в щёку Роско.
Когда паучки закончились, а наши вернулись в зал, я запустил Огненный Шар в приоткрытую дверь. Там прилично громыхнуло, дверь распахнулась полностью, но никто оттуда не полез. Квиланси добежала, быстро глянула, затем вернулась и сообщила:
— Никого не видно, только коконы.
В это время жрица осматривала раненых. Да, раненых! Мартин, по дурости и неопытности, скинул перчатку и голой рукой снял паука. Даже машинально раздавил, когда тот тяпнул его. Вердикт был очевиден — яд, скорее всего, парализация. Бутылку с противоядием она вылила в рот воина.
— Марлен, — недовольно буркнул капитан, — надо было с Роско начинать. Он меньше, его укусили первым. Марти здоровее и тяжелее, получил второй, ослабленный укус…
— А у меня только одна доза. Воин партии нужнее.
— Марлен?!
— Я кину Ослабление Яда. Мы его дотащим до храма, он лёгкий. А после ритуала…
— Ты же говорила…
— Время уходит, — вмешался я. — У меня есть противоядие.
Пришлось пожертвовать собственной бутылочкой. Я сам вылил зелье в рот почти не дышащему вору.
— Марлен, — весомо сказал Лесовик, — так поступать нельзя.
— Это не наше задание!
— Тогда и ты не с нами.
Жрица под тяжёлым взглядом капитана вложила в его руку серебряный слиток, полученный от псоглавцев. Дреп отдал его мне.
— Твоя доля немного увеличилась — за склянку и за то, что ты сделал основную работу.
Никто не возразил и не оспорил это решение.
Раненые начали приходить в себя, немного шевелиться и постанывать. Вор хоть отравлен сильнее, но и противоядия получил значительно больше, если по весу тела считать. Впрочем, Мартин всё равно оправился первым.
— Это ж надо так погано себя чувствовать! — просипел он. — Не могу пошевелить рукой!
В этот момент зазвенел магический колокольчик, кто-то вошёл в дверь на лестнице. Одновременно заскрипела и отодвинулась плита в пололке. Оттуда начался было обстрел, но Цепная Молния с посоха вызвала панические крики и остановила выстрелы, а плита вернулась на прежнее своё место.
— Марлен! Задержи их на лестнице! Аш! Убей всех, кого сможешь! Квиланси! Тащим наших в укрытие!
Мы с Марлен едва успели добежать, как первые нападающие показались в поле зрения. Чем хороша Цепная Молния, так это тем, что достаточно видеть первую цель, остальных электрический разряд достанет сам.
Впрочем, уже после первой молнии нападающие отступили. Но мы такого коварства прощать не стали. Жрица шла первой, а я прятался за ней, как за щитом, выставив посох над её плечом. Пока вышли в верхний зал, я смог ещё трижды активировать заклинание. Всех упавших Марлен в ярости спихивала вниз, заодно освобождая путь. Судя по звукам, внизу их добивал Лесовик. Так мы добрались до зала с балконами, но там никого не увидели. Дальше не пошли, вернулись к своим, частично опасаясь засады, частично решив, что достаточно отомстили.