— Пусть, он же не воин.
— Да, воевать совсем не умеет. Причём тупой, что скажешь, то и делает, сам на йоту от приказа отклониться не может. И далеко от хозяина не уходит. В большой комнате служить будет, а вот зал для него уже великоват.
— Сколько может действовать?
— Шесть часов в день, зато количество вызовов не ограничено.
— Спасибо, хорошо поменялись.
— Мне кольцо на память о подруге иметь хочется. Ашер, и это…
— Что?
— После того, как Марлен к алтарю пойдёт, будь настороже. Сородича Роско в замке зарезали, но вдруг и в храме что-то случится сразу, как только мы перестанем быть нужны.
Через пару часов показались развалины города. Невысокую и во многих местах обвалившуюся крепостную стену нам пришлось форсировать через пролом. Обломки надвратной башни полностью завалили дорогу. Дома остались лишь каменные и только в виде развалин. Капитан предложил:
— После храма можно будет покопаться в руинах. Не знаю, что здесь удастся найти, но поискать, наверное, стоит.
— Нет тут ничего, — вмешалась Марлен. — Мы в первом походе немного порылись, всё пусто.
— Вы не нашли, а мы вдруг чего сыщем, — отозвался Дреп. — Разве немного времени потеряем, ничего другого. Коли уж сюда добрались, стоит воспользоваться.
— Сначала с главным делом закончим, — поставила точку Квиланси. — А там видно будет.
Храм скоро показался. Больше всего он походил на конус с шариком наверху. По конусу к шару спиралью шла лестница. Вход на ступеньки охраняла пара каменных горгулий. Пузик вдруг опять запел птичкой, а мне сказал:
— Командир! Смотри, какие девочки! Уверен, я им понравлюсь!
— Они же каменные! И страшные!
— Я ни разу ничего плохого не сказал про твоих пассий, и ты не критикуй моих! У каждого свой вкус!
Дракончик стал летать вокруг статуй, но вот эффекта я не увидел.
Жрица стала командовать:
— Ашер, достань тюк, который тебе дали. Мартин, ты тоже. Лестница крутая, с неё упасть, как делать нечего. Идём со страховкой.
В тюках оказался прочный морской линь. Жрица, как самая опытная, шла первой и по пути заправляла верёвку в специальные крепления. Мы шли за ней, связанные между собой. Причём капитан посадил Роско себе на загривок. Волк остался внизу, а Пузик на середине лестницы вернулся ко мне и заявил:
— Ты был прав, командир. У них каменные сердца, они даже не обращают внимания на такого красавца, как я! Что за девчонки пошли! Совсем вкуса не имеют!
Я промолчал в ответ. Вообще-то горгульи как бы не живые существа.
Отдохнуть по пути было негде, ни единой площадки, одни лишь ступени, но мы доползли до верха.
Там оказался зал с двумя лестницами. Одна вверх, другая вниз. К алтарю и в остальные помещения храма. Жрица отогнала мужчин смотреть в сторону моря и велела не поворачиваться, пока снимает латы и переодевается в жреческий наряд. Квиланси следила, чтобы мы не подглядывали. Затем Марлен поднялась по верхней лестнице, наряженная в тёмную робу, в шлеме, с булавой и щитом, но без доспехов.
— Ждём полчаса, — капитан засёк время по солнцу, — потом…
— Потом решим, что делать, — прервала его бардесса.
Тишина и безмолвие. С нашей позиции просматривается весь город, он совсем небольшой. Видна дорога, по которой мы пришли, и вторая, по которой уйдём.
За разглядыванием панорамы время прошло незаметно. Марлен вышла, а на её щите появился рисунок странного черепа без нижней челюсти, зато с двумя огромными клыками. Нет, не минотавр — рогов не наблюдается. В руке — булава с навершием в виде такого же черепа. От него идёт аура жреческой магии.
Мы не успели открыть рот, как наша бардесса бросилась поздравлять подругу. Та приняла поздравления, девушки расцеловались, но тут Роско по-деловому спросил:
— Мы выполнили задание по контракту?
— Да, конечно.
— Тогда давай закроем его. У нас же сейчас привал? И время, подходящее для обеда, заодно отметим. Я сразу хочу услышать звон денежек в своём кармане.
Бардесса горячо поддержала эту идею, капитан пожал плечами «почему бы и нет», я тоже не отказался. Только Мартин замялся и стал выяснять:
— А что с добычей? Мы же ничего не нашли.
— Ещё успеем, — легкомысленно махнула рукой бардесса.
Жрице ничего не осталось, как достать кошель и раздать по четыре золотые монеты. Правда, она напомнила, что Мартин ещё остался должен и окончательный расчет с ним будет в гильдии. Квиланси вытащила свою копию контракта и попросила написать на нём о закрытии. Глядя на неё, развернули свои копии я, Дреп и Роско. Оказалось, что бумажки нет только у Мартина, он решил сэкономить серебряную корону.
Марлен пришлось сделать отметки о закрытии наших обязательств. Когда она закончила с бумагами, предложила спуститься вниз, поискать заказанные бароном вещи. Вор отказался:
— Я внизу не нужен. Раз ты вчера не дала мне противоядие, значит, точно знала, что вор вам больше не пригодится.
— Нет! Я бы сейчас тебя вылечила, и ты стал бы как новый!
— За ночь, пусть с постоянно наложенным Ослаблением Яда, сдох бы даже орк, про кендера и говорить нечего.
— Давайте сначала отпразднуем завершение контракта, немного выпьем, затем решим, что будем делать, — полуэльфийка не дала высказаться остальным членам партии, а чтобы сменить тему, пустила по кругу флягу прекрасного вина.
— Специально берегла для такого случая! — пояснила она. — А теперь гимн в честь нашей жрицы!
Бардесса выхватила из ранца дудочку и заиграла что-то бравурное и торжественное. Но тут вдруг резко сгустился туман. Магический туман. И мы перестали видеть друг друга.
— Ой! Я такая глупая! Взяла не то, чего хотела! Подождите несколько минут! Туман быстро развеется. А что я хотела взять? Вот это! Марлен, для тебя подарок за заботу о Лейле!
Раздался крик боли, затем резко оборвавшийся вопль падающей жрицы и голос полуэльфийки, творящей Падение Пера, заклинания, смягчающего падение творителя до полностью безопасного уровня.
Капитан закричал:
— Не двигаться! Марлен, ты жива?
— Не похоже, — раздался голос Роско. — Мне кажется, Квиланси столкнула её с высоты. Они рядом стояли. Да и, похоже, перед этим подранила.
— Болячка на заднице тролля! Всех окрутила! Даже я расслабился. Кто такая Лейла? Никто не слышал?
— Лейла Сладкоголосая, — уточнил кендер, — в нашей гильдии состоит. Они подружками были с Квиланси, часто дуэтом пели.
— Да! Вспомнил! Тоже полуэльфийка. Поддающаяся натура, всем мужикам при деньгах давала. Заявляла, что она куртизанка. Тощая, сисек почти нет, только голосок один. Давно её не было видно.
— Я точно не знаю, но похоже на то, что она из прошлого похода не вернулась.
— Отомстила, значит. Нашла, так сказать, момент.
— А мы что теперь делать будем? — поинтересовался Мартин.
— Ждать, пока туман развеется. Потом, кто хочет, может в городе пошарить, а у меня дела. Мой контракт полностью заканчивается, только когда я верну жрицу в гильдию. Не смогу живой, верну мёртвой, но тогда бы хорошо вместе с убийцей. Сначала посмотрю, вдруг жрица ещё жива. Храм её бога как-никак, вдруг защитил. Если нет, за бардессой придётся идти. Тут ничего личного, мне сама Марлен до фонаря, но работа есть работа.
Туман развеялся лишь через четверть часа. У подножия здания виднелась фигурка жрицы, бардессы нигде не было видно. Пока мы спустились, прошло ещё время.
Оказалось, для надёжности Квиланси отрезала голову у трупа, теперь покойницу нельзя оживить даже сильными зельями. Можно воскресить, но клирика столь высокого уровня поблизости не наблюдается. Следов нет, но охотника это нисколько не смущало:
— Сегодня не найду, догоню завтра. Идти по следу мне привычно. Кто со мной хочет? Наградой поделюсь, пару марок заработаете.
Я отказался, Роско тоже. Мартин предложил вернуться, поискать что-нибудь в храме и лишь потом преследовать бардессу. Лесовик поднял его на смех. И просветил, что без риска ничего не даётся. Ещё сказал:
— В храме убили жрицу, надо радоваться, если мы проклятье не получили. А такое вполне возможно.
— Мы же ничего ей не сделали!
— Зато рядом стояли. Вот по темноте оживут горгульи и начнут преследовать убийцу. А то сочтут, что убийц. — Кто знает, что у этих каменных дурынд в командах заложено. Словом, кто хочет, пусть идёт на поиск сокровищ, а лично я к вечеру буду уже далеко от города — горгульи от насеста на дальние расстояния не улетают.
Оказывается, у Дрепа был зачарованный мешок для охотничьей добычи. Как похвастался, тушу лося или медведя туда можно убрать целиком, и она не испортится. В этот мешок он и уложил тело Марлен. Затем подозвал волка и стал его науськивать взять след, а нас спросил:
— Кто со мной пойдёт?
Довольно долго я и Роско уговаривали Мартина вернуться, не рисковать, но нет — он решил заработать. У капитана нашёлся сильный аргумент — вещи убитой, а в них кошель с деньгами на походные расходы. В конце концов мы договорились встретиться в лагере или в городе.
Я призвал лошадь, посадил кендера перед собой, и мы поскакали к скальному туннелю. Решили, так безопасней будет, чем обходить незнакомой дорогой. Прорвёмся! У меня ещё остались заряды в посохе. Понятно, верхом двигаться быстрей, чем пешедралом. Добрались до перехода, там достали лампы и продолжили путь. А что? Если телегам можно ездить по туннелю, то почему верховым нельзя?
Внутри замка пришлось идти пешком, но и там нам никто не встретился. Видимо, псоглавцы ещё не успели подготовить какую-нибудь пакость.
Остановились на ночёвку в той же ложбинке, где и раньше устраивали стоянку. Ночевать решили в убежище, чтобы нас не достали горгульи. Не верится, что они перелетят через горы, но осторожность не помешает. Да и другие нас не найдут, если втянуть верёвку к себе.
Пока кендер готовил еду, он непрерывно что-то напевал. Думаю, так на него подействовало избавление от опасности.
— Мы правильно сделали, что ушли быстро и этим путём. Тут нас не ждали. Лесовик же своего волка забрал.