— За такое я тебе полное копьё организую, да ещё и лошадей подарю, — посулил дядюшка и заорал так, что заложило уши: — Эй! Вит! Бросай всё! Бегом во двор! Сейчас подарок пробовать будем!
Все заботы были забыты разом, все дела отброшены в сторону — что они могут значить по сравнению с возможностью помахать новыми клинками? Вит, Вито, Витольд — третий сын в семье фон Каппелей, у него с первых тренировок обнаружился талант обоеручника. Потому с детства он тренировался с двумя клинками и в лёгком доспехе. Основная ставка на скорость и ловкость, а не на прочность и силу удара. Взяв скимитары в руки, Вито мало только что не запрыгал от счастья.
— Аш их от своих скромных средств преподнёс, — смеясь, пояснил Франц сыну. — Смекаешь, что он считает приличными средствами? У нас, небось, столько никогда и не было!
Целый час на тренировочной площадке пробовали обновку. Глава семейства, Витольд, наследник, опять Витольд, второй брат, вновь Витольд. Надо было видеть, с какой надеждой парень смотрел на отца. Пусть обоеручник в семье один, но оружие больно дорогое.
— Ладно! — наконец смилостивился отец. — Бери! Пускай тебе будет. Не посрами славную фамилию фон Каппелей!
— Отец! Можно я на турнир мечников поеду? С такими клинками у меня все шансы!
— Потренируйся сперва, там посмотрим. Может, отпущу.
— Недавно мне герцог Вуперфельд шёлковый акетон его цветов подарил. Как приглашение на следующий рыцарский турнир без испытаний. Мне-то турнир ни к чему — волшебник я. А вот мечнику приглашение может пригодиться.
Стоит ли говорить, что акетон был принят с огромной благодарностью. Мало того что он пропуск на турнир, так ещё статусная, красивая и просто удобная одежда. К тому же третий сын — это третий сын. Как родители его ни любят, но всё же получает он меньше, чем второй сын, а тем более наследник. Оружие, доспехи, лошади, одежда и остальное да него доходят по остаточному принципу. Хорошо, если удастся добычу с боя взять, тогда она его. Однако в бой тоже надо снарядиться. Так что мои подарки Вито счёл присланными богами с небес, а я у него стал числиться по категории «посланец богов», всех добрых разом.
— Хотел я сегодня тебя в твоё имение отвезти, показать, что там и как, — заявил дядя, — но больно много времени потеряли, завтра поедем. Сейчас чем другим займёмся. Серж! Иди сюда!
К нам подошёл мужчина лет тридцати, в потёртом поддоспешнике и с деревянным тренировочным мечом в руке. Дядя представил его десятником и велел:
— Давай, Серж, выводи на смотр своих парней. А ты, Аш, посмотри на них. — Когда человек отошёл, дополнительно было сказано: — Он бастард моего приятеля. Как отца убили, родственники сразу парня выгнали из поместья. Хорошо ещё, что тот вместе с десятком квартировал, немного снаряжения смог с собой забрать. Теперь ищет господина.
Кроме Сержа в отряде оказалось девять человек. Десятник успел надеть латы и представил подчинённых — три конных лучника, один конный копейщик и шесть пеших ратников. Доспехи на воинах очень так себе — пара неубедительных кольчуг, пара побитых чешуйчатых доспехов, на остальных — кожа разной степени потёртости. Оружие — копья, кинжалы, три коротких лука, у Сержа — меч и щит. На весь отряд был один конь, и тот вьючный. Обратив внимание на мой скептический взгляд, главарь, оправдываясь, пояснил:
— Народ в десятке опытный и умелый. Но из казармы ушли только с тем, что было своим. А в оружейке за нами арбалеты числились, доспехи, щиты, алебарды и всё остальное.
— Правду говорит, — подтвердил Франц. — У всех случаются плохие времена. Вложись в их снаряжение, они себя покажут, а тебе клятву на крови дадут.
— Не много ли народу? Десять человек под себя сразу брать, а я ещё никем не командовал.
— Двенадцать, Аш. С ними ещё две женщины. Одна даже с арбалетом. Но посуди сам — в твоём поместье слуги нужны? В дороге на козлах кареты кто-то сидеть должен? Фургоном с припасами тоже править нужно. Охранять тебя в битве надо, да и добычу в бою сам собирать не будешь успевать. Оно тебе вовсе и не по чину. Ты же дипломированный волшебник, а не бродяга.
Дальше перешли на обсуждение частностей. Плата идёт всему отряду, а не каждому воину наособицу. Добытое в бою делится на трети — треть мне, треть отряду, треть опять мне, на провиант и снаряжение для отряда. Из пеших ратников выделяются два мечника, в бою они должны находиться рядом со мной и прикрывать от всех опасностей. Увы! Им нужно самое дорогое снаряжение, лучше пехотные латы, мечи и щиты. Другие пехотинцы обойдутся доспехом попроще. На оставшихся четверых хотелось бы получить пару-тройку арбалетов, щиты, тесаки и алебарды. Мечники — телохранители, а ратники — почти слуги. На них — обустройство лагеря, готовка пищи, управление повозками и прочие хозяйственные хлопоты.
На конных хорошо бы получить хоть дюжину лошадей, это вместе с запряжными. Лучше больше, но тут по возможности. Конным нужен кольчужный доспех, хотя, конечно, от кирасы никто не откажется. Луки есть, и они неплохи, пики тоже, а вот остальное оружие лучше подновить. Элита конных ратников — лучники. Копейщик следит за лошадьми, служит гонцом и разведчиком.
Всё выданное отряду остаётся в моей собственности, но может быть выкуплено в счёт добычи или как-нибудь иначе.
Тему отрядных женщин хотели тактично замять, но на прямой вопрос пояснили:
— Да много ли они съедят! А часто бывают полезны. Раны перевязать, за вещами присмотреть, ну и вообще…
Вопрос «где взять снаряжение?» был отметён как не существенный. У Франца есть в запасе всё, кроме разве что кареты для меня и плащей в моих цветах для отряда. Но карета найдётся, за ней завтра же пошлют людей, а плащи сошьют в городе, туда тоже будет послан гонец. Тогда я сдался и согласился нанять отряд.
По деньгам не стал выяснять сумму и торговаться, а только сказал:
— Дядя Франц, возьмите, сколько надо. Вы знаете, где.
Такой подход вызвал у дядюшки полное одобрение.
— Лошадей для отряда я обещал тебе подарить. Добавлю короб арбалетных болтов и пару коробов стрел. На первый случай тебе хватит.
Одно из достоинств настоящего дворянина — щедрость. Кроме того, я же не рассчитывал на доходы от поместья за двадцать лет, так что не жалко потратиться на собственный отряд.
Радостный Серж обещал завтра же показать бойцов во всей красе. Ведь оружейная у Франца никогда не вычерпывается до дна, его слуги после каждого похода подновляют трофеи и отправляют их на хранение. Соседи знают, куда обратиться при надобности. А вот с лошадьми нам сильно повезло — ими недавно за что-то расплатились с нашим хозяином. Потому он и нам помог, и наверняка себя не обделил. Крепкий фургон с тентом здесь точно имеется. Остальное легко докупить.
Серж быстро разогнал свой десяток по разным местам. Кого-то в конюшни, предварительно посмотреть на лошадей, кого-то к амбарам, выяснить, какими припасами могут поделиться, остальные пошли со мной и дядей в оружейную комнату. Это самое вкусное — примерять доспехи и подбирать оружие по руке. Не то что я особо разбираюсь в железе, но не присутствовать при выборе вооружения нанимаемыми бойцами неприлично. Что о тебе твои же собственные люди говорить станут? Про посторонних уж точно молчу.
У Франца действительно нашлось всё. Причём в приличном состоянии. Некоторые части доспехов не подошли по размеру, но ничего такого, что бы не смог подогнать местный оружейник.
Затем был каретный сарай. Из трёх одинаковых фургонов Серж и два его подчинённых чуть не час выбирали один. Чем выбранный лучше других, я так и не понял. Потом мы походили по конюшням, где я стал счастливым владельцем четырёх флегматичных битюгов-тяжеловозов. Два будут запрягаться в карету, два — в фургон. В другой конюшне стоял десяток верховых лошадей. В порыве щедрости дядя отдал их всех, сказав: «Пусть заводные у тебя будут!» Мой конный копейщик оказался по совместительству коновалом и предвкушающе цыкал языком, разглядывая будущих пациентов. На этом бойцам пришлось придержать до завтра свои стяжательские порывы — нас с дядей позвали на ужин.
Ужин
Рассадка за ужином соответствовала вчерашней, я вновь сидел рядом с наследником. Но подарки, а особенно наём команды, уточнили мой статус. С подозрения на принадлежность к «бездомным бродягам» я перескочил в разряд «приличных молодых людей», причём с яркой, бросающейся в глаза отметкой «Холост!!!». Такого женщины пропустить не могли.
Сильно беременная жена второго сына, пользуясь своим положением, спросила, как я отношусь к детям, и задумчиво припомнила свою подругу, вдову с маленьким сыном, а заодно и поместьем с приличным доходом. Ей тут же наглядно объяснили, почему такому мальчику, как я, эта партия не годится — поместье принадлежит её сыну, а не самой вдове. Пройдёт не так много лет, и мать из регентши превратится в приживалку, а её новый муж станет для сына никем.
Однако жена первого сына сразу вспомнила, что у неё есть симпатичная родственница, троюродная племянница, такая, знаете ли, дебелая пухленькая блондиночка, с ямочками на алых щёчках и весьма миленькой родинкой на подбородке. Так у неё в приданом есть небольшая медная шахта и хорошенький кус землицы с деревенькой. Правда, без башни и господского дома. А как девушка — единственный ребёнок в семье, то её муж мог бы рассчитывать на наследование родовых земель после смерти тестя. Вот в них имеется маленький родовой замок.
Тётя Ада довольно резко и этот вариант объявила негодным для племянника:
— У Ашика уже есть хорошая девочка с приличным приданым. А ты ему подсовываешь жирдяйку Мэгги! Какая за ней шахта? Тьфу! Больше забот, чем доходов! А земля? Всего лишь доход с части земель её отца! На ней ни жить, ни защищать своё невозможно. Остаётся только надежда, что тесть прикроет твоё вместе со своим домом. Чтобы стать полновластным хозяином, Ашик должен дождаться смерти тестя, а до того придётся перед ним на задних лапках прыгать. И если подпрыгнет не так высоко, как требуется, тесть доходы своей дочери зажмёт. Оно кому надо?