— Так нельзя. Бродягой станешь числиться.
— Говорил же, в Вальдхогере, при графском замке, у меня башня есть. А может, в Лихтберге, замке невесты, обоснуюсь. Мне земля не нужна, мне дайте только заклинательную комнату, дальше я сам заработаю.
— Не дело говоришь! Хотя твоё поместье я бы Витольду отдал, чтобы братьям не завидовал. Давай я куплю у тебя землю.
— Так берите.
— Молодой ты. Глупый. Так — не пятак, когда понадобится, из кармана не достанешь. Сколько возьмёшь?
— Сколько дадите. Вы лучше меня знаете цену Гнезда Воробья.
— Знаю. Коли без торга… да своему… тогда… тогда так предложу: доходы за десять лет вперёд. Пополам золотом и серебром. За амуницию, что вчера твои у меня взяли, с тебя ничего не возьму. Не жалко — трофеи. И в твою дружину добавлю полдюжины одоспешенных людишек, двух конных и четырёх пеших при большом стреломёте. Карета тоже за мой счёт будет. Хватит тебе?
— Более чем достаточно.
— Тогда сейчас домой, а завтра с утра к барону поедем. Он меня не особо любит, но сделку затвердит. Без его печати можно, но с ней лучше.
— Как скажете, дядя.
— Договорились, значит. Вит рад будет. Мне тоже хорошо — у каждого сына по поместью, а значит, и по копью. Есть ещё два крохотных надела, на них мои соратники сидят. Я тут подумываю — сам-то уже стар, но мой сын или внук могут в бароны выйти. Ещё чуток землицы под себя взять, чуток владения округлить, намекнуть кому надо, золотишком поклониться, а там после какой-нибудь битвы сына бароном и объявят. Землю же отдавать не надо, у него лишь титула не хватает. Как тебе план?
— Хорош! Вы можете не дожидаться, вас и самого могут возвысить.
— Э, нет! Рано очень. Завистников слишком много будет.
— Что вам в них?
— Рано! Я, считай, пришлый. Из бродяг поднялся. Землю на копьё взял. Нельзя мне в бароны. Наследника женил на дочери из старого местного рода. Пусть не так богаты, но их здесь все уважают. Они за моим сыном пойдут. Второго женил на девке из сильно захудавшей семьи. Тех много, все бедные и голодные, но с острыми клинками. Я за приданым не погнался, почти без ничего взял. Сын был не против, невеста больно красива, а на жизнь к свадьбе я ему поместье подарил. Теперь у моего рода найдётся много бойцов, желающих родственников в походе поддержать. Или, например, возьмём Сержа.
— Что с ним?
— Законные сыновья его побаиваются, вот меня и попросили пристроить его куда-нибудь от них подальше. Дорогой подарок посулили, когда уедет. И тебе польза, и ему. Мне прибыток, а его братьям спокойствие.
— Хорошо придумано.
— Теперь Вита женить буду. Есть у него на примете одна девчушечка. Они всё больше переглядываются, но как про поместье станет известно, её отец сам ко мне приедет. Попытается девчонку всучить. А что? Поместье прибыльней многих, людишек в дружину он себе наберёт. Братья у невесты до битвы злые, тоже заработать мечтают. Хочешь, намекну ему, чтобы первого сына твоим именем назвал? Для ради уважения к благодетелю!
Невеста
Дорога
Оказывается, личная дружина — это не только дополнительные расходы, но и большие удобства. Свою зачарованную карету мне отдал дядя Франц. Она не только большая и с крепким потайным сундучком для перевозки казны, в ней ещё имеется маленькая печурка для тепла и столик для еды. Не говоря о прочих ящичках, фонарях, занавесках и других удобствах. Из-за зачарования на плавность хода за столом можно не только кушать, но и спокойно читать, и даже кое-что записывать. Словом, рабочий день сильно удлинился.
Моя дружина тоже претерпела сильные изменения. К лучшему или не очень — лишь время покажет, однако народу в отряде стало больше.
Серж решил стать при мне эсквайром, он не перестал мечтать о рыцарстве. Я, конечно, волшебник, но за заслуги в битвах под моим командованием можно заслужить золотые шпоры.
Ещё, перед самым отъездом от дяди, он привёл симпатичного мальчика лет четырнадцати и очень просил взять его пажом. Герд, так звали парня, обещал верно служить и учиться благородным манерам. Он тоже незаконнорождённый, но получил от отца достойное снаряжение — прекрасную подростковую кирасу из вываренной бычьей кожи, рапиру под юношескую руку, кинжал и всё остальное, потребное в походе. Его лёгкая, тонконогая кобылка под изящным седлом и с уздечкой, украшенной бляшками, показывала уровень достатка отца. Волосы мальчугана подстрижены до плеч. Голова прикрыта бархатным беретом со страусиным пером. Дорожная одежда парня выглядит весьма недёшево. Видимо, и в кошель ему папаша кое-что насыпал. Не то что мне особо нужен паж, но Серж упросил.
Командование над конными взял сержант Йохан. Как и Серж, он в латах и при мече. Простолюдин, но дядя хвалит его опыт и талант командира.
Копейщик получил новое, более верное звание — конюший, а ещё четверо так и остались конными лучниками. Все в хороших кольчугах, но без наплечников, чтобы не затруднять стрельбу. У всех есть длинные изогнутые сабли, которыми с лошади удобно рубить пешего врага. Хотя их основное оружие — луки.
То есть Серж и Йохан — моя тяжёлая кавалерия, четверо лучников — лёгкая, паж и конюший — вспомогательная.
Отделением пехотинцев теперь командует десятник Рен. Он и десяток его подчинённых одеты в пластинчатые доспехи, вооружены короткими пехотными мечами, алебардами и лёгкими арбалетами. Два латника со щитами и мечами — телохранители и подчиняются непосредственно мне.
Пара слуг — лакей и повар, следящие за моими вещами и отвечающие за питание, не боевики. Приняты, так как дядя спросил: «Тебе что, бойцы должны шатёр разбирать?» Одним словом — «положено». Иначе окружающие не поймут — как можно при таком отряде обходиться без слуг? Ладно, когда один путешествовал, но сейчас уже неприлично.
Порядок движения у нас таков: на козлах кареты сидят кучер из пехотинцев с арбалетом под рукой и один из латников-телохранителей. На привалах они меняются с другой парой.
Рядом с каретой скачет паж, постоянно готовый мчаться исполнять моё поручение. Часто рядом с ним Серж. Конный дозор из пары лучников разведывает обстановку чуть впереди по ходу движения. Два всадника присматривают за местностью слева и справа от дороги. Позади кареты держится конюший, опекающий заводных лошадей. Сержант перемещается вдоль отряда и время от времени меняет всадников местами, чтобы у тех «не замыливался глаз». Он же ищет места для стоянки отряда и объявляет привалы.
За каретой едут четыре фургона! Правда, только три моих. Один везёт господские припасы и слуг. Другой — припасы, общие для всего отряда, оружие и личные вещи ратников. В третий погружён разобранный стреломёт со станиной и вновь припасы. На козлах каждого фургона размещается по паре ратников.
Четвёртый фургон принадлежит торговке, которая выпросила разрешение примкнуть к отряду. Тётка из тех, про которых сказали: «Много ли они съедят? Часто бывают полезны. Ну и вообще…» Две женщины как-то незаметно превратились в трёх. Для обороны у них нашлась пара приличных арбалетов. Фургоном бабоньки управляют сами, а каждый вечер к ним бегают дружинники прикупить кружечку пива.
Женщины ещё чем-то нужным приторговывают, питаются из общего котла и стараются быть полезными, например, готовят еду отряду тоже они, хотя под руководством моего слуги.
Как положено в походе, я питаюсь от общей кухни. Сажусь за стол вместе с Сержем и Гердом, нам приносят то же самое, что остальным. Но повар по мере возможности разнообразит стол начальства разносолами. Он же ведает закупками провианта. Вино, копчёные окорока, соления и прочие вкусности для господского стола хранятся отдельно от отрядных припасов.
Кстати, провизия в деревнях и готовка на всех сразу обходится не сильно дороже, чем траты на постоялых дворах, когда я путешествовал без спутников.
Паж ловко перехватывает принесённую слугой еду, умело её сервирует и элегантно подаёт. У парня несомненный талант, ему бы ко двору какого-нибудь графа или герцога. Попытался было заняться моей одеждой, однако лакей бился как лев, но отстоял право следить за костюмами. Каждое утро, до завтрака, невзирая на погоду, Серж и Герд фехтуют. Причём парень обязан быть в своём, достаточно тяжёлом доспехе. Мой эсквайр заявляет, что паж должен привыкнуть к его весу, и потому хотя бы нагрудник велит носить не снимая. Что касается чтения, письма и хороших манер, то тут Герд сам мог бы дать хорошую фору своему учителю фехтования.
Немного странно, что как только мы выехали из графства Раух, паж сразу достал и стал носить сюрте с гербом, перечёркнутым, как положено бастарду, косой полосой, зато увенчанным баронской короной. Герб не шоадский, а его соседа. Интересно! Герд хоть и бастард, но стоит в очереди наследования? Похоже, его действительно любит отец. Но почему не показывал свой герб раньше? Быть может, сбежал из дома? Хотя не похоже — его никто не искал. Что-то тут есть непонятное.
Серж тоже носит перечёркнутый герб и на щите, и на одежде, однако по всем приметам наследником ему точно не быть. Никогда и ни при каких условиях.
Ночую почти всегда в карете, а не на постоялом дворе. Кстати, вот ещё причина экономии. На ночь слуги ставят шатёр, он нашёлся среди подаренных вещей. В карете теплее, чем в шатре, её легче протопить. Опять же, шатёр ставят на сырую землю, значит, надо морочиться со спальным местом. О главной причине моей любви ко сну в экипаже никто не догадывается, я не хвалюсь сундучком, полным серебра. Золото держу при себе, в зачарованном кошеле. Впрочем, шатёр не простаивает, там ночуют Серж и Герд.
Многие дружинники предпочитают спать в фургонах или под ними. Но каждый вечер ставится пара больших палаток. Места хватает всем.
Йохан за ночь встаёт пару раз, проверить часовых и лошадей. Десятник тоже этим не пренебрегает, а вот Серж более коварен — может встать один раз, а может и несколько, потому его больше боятся.
Конечно, можно спросить: зачем тратиться на такую дружину? Но у меня есть свои резоны, охрана казны — лишь один из них. Хотя денег действительно многовато. Но если я женюсь на Виоле, охрана нашего поместья будет необходима. Можно просить опеки у тестя, но тогда ко мне, причём вполне справедливо, будут относиться как к приживалу. А с хорошей дружиной и отношение совсем другое. С таким копьём и барону ходить не стыдно.