— Если будет мост, до открытой двери мы доберёмся, — пообещал Серж. — Щиты из досок сколотим и ими прикроемся. Сотню шагов мигом пробежим. А если на крыше никого не будет, так, почитай, нам и делать совсем нечего будет.
— А башню зачищать? Не всё же мне воевать, кое-что и вам придётся сделать. Волшебники не сильны в рукопашной, мы брони не носим.
Про зачарованную рубаху, по крепости заменяющую кольчугу, я скромно промолчу. Зачем все свои козыри сразу открывать? Тем более непроверенным людям.
— Зачистим! — вместе, не сговариваясь, воскликнули Йохан и Рен.
— Понятно, что чародеи издалека колдуют, — подтвердил Серж. — Внутрь башни я людей поведу.
— Перед мостками несколько домов стоит. Конюшня и сараи. Пара человек обязательно будет при лошадях. Смотрите, чтобы раньше времени шум не подняли.
После нескольких уточнений и выяснения удобной дороги совет закончился, в кабинете остались только мы с бароном.
Только тогда Отто сказал своё веское слово:
— Осадные щиты дам. Коли башню возьмёте, прикажу телеги под добычу подогнать. Зимой плавать опасно. За баллисты и алхимический огонь хорошо заплачу. Другие трофеи тоже интересны, если ты сильно дорожиться не будешь.
— Сговоримся.
— Угу. По-родственному. Людей дать не могу, понимаешь сам, почему. И почему на совете молчал, ты тоже понимаешь.
— Понимаю.
— Только Люци в плен не захватывайте, не стоит повторять прошлых ошибок. Кроме того, денег у его семьи сейчас нет — поиздержались. Выкуп, а потом ещё и вира большую прореху в мошне проделали. Он не наследник, отец мстить не будет.
— Я не собирался отпускать…
— Вот и хорошо. Завтра же в замок графа поеду. Сыновей и дочку с собой возьму. Мы там должны услышать новость о налёте. Я сразу с его сиятельством переговорю. Первым, пока фон Майнхардты не прибежали. Он простит, но какой-нибудь жест должен будет сделать. Вы же пока в дочкином Лихтберге отсидитесь, подождёте от меня гонца с весточкой.
— Что делать, если его сиятельство не простит налёта?
— Простит! У меня найдутся аргументы.
— Но всё-таки, если…
— Никаких если не будет. Но вдруг чего, от Лихтберга до границы графства два часа неспешной рысью. Там поставите лагерь и будете ждать, я скоро приеду или гонца пришлю.
— В Лихтберге трофеи можно оставить?
— Желательно. Если с таможенной башни снять баллисты, то без них в навигацию много податей не соберёшь — купчишки убегать будут. И коли так, за возврат метательных машин граф всё простит. А раз баллисты у меня отыщутся, то, глядишь, вместо фон Майнхардтов моей семье охранять таможенников поручат. Ты на трофеях заработаешь, мне деньги за защиту лишними не будут. Вот мы с тобой и немного наживёмся, и обидчику отомстим, и перед графом с хорошей стороны себя покажем.
— А фон Майнхардты вновь напасть смогут?
— Нет. Не в этом году точно. Им минимум два-три года приходить в себя придётся.
— У них есть союзники?
— Друзья-приятели не поддержат. Во-первых, фон Майнхардты — простые дворяне, а я таки барон. Во-вторых, они сильно поиздержались. В-третьих, Люциан сильно не прав. Нет. За фон Майнхардтов никто не вступится.
— Тогда ясно, пойду готовиться к завтрашнему дню.
— Обожди. За дочку я тебе благодарен. За то, что не сбежал, её рану увидев, и особенно за зелье. Подарок тебе от меня положен.
— Я и так…
— Оно понятно, но долгов я очень не люблю. Вон, видишь тот сундучок? На войне, что при разделе добычи непонятного из волшебного мне доставалось, всё сюда складывал. За годы много разного накопилось.
— Это может быть слишком дорогим подарком!
— Может дорогим, а может дешёвой пустышкой. Бери! Заслужил. Если что действительно дорогое найдёшь, то только мне не говори. Я же человек — обидно будет. А так, чего душа не знает, о том не страдает. Стоял сундучок больше двадцати лет, теперь другой поставлю, в него непонятные вещи складывать буду. Так что не говори. Обещаешь?
— Обещаю.
— Вот и хорошо. Умом-то я понимаю — нет там ничего особого, но сердечко ёкает, жадность его поджимает, она у меня такая.
— Почему вы не определили вещи?
— Волшебники за определение дорого берут, даже если вещь совсем никчёмная. Прогоришь на вашем брате.
— В принципе, заклинанием дешёвые вещи действительно определять не стоит. Вино и перо совы — это ерунда, но жемчужина часто стоит дороже определяемого предмета. Однако есть и другие способы идентификации, например, артефакты.
— Наверное, ты прав, но только волшебники всегда берут полную цену. Так что бери и не думай. Куда тебе его отнести? В карету?
— Да, лучше в карету. По пути попробую посмотреть, может, и без заклинаний чего пойму.
— Лучше другим днём — завтра тебе на бое надо сосредоточиться.
На том наш разговор и завершился. Барон распорядился, и сундучок перенесли в мою карету, а там я не удержался, открыл крышку и посмотрел внутрь.
Пространство заполнено больше чем наполовину. Несколько тубусов со свитками, пара сумок, пара ремней, штук семь потёртых Книг Заклинаний, пустая, но зачарованная шкатулка, несколько флаконов с непонятным содержимым, пара больших горстей дёшево выглядящих амулетов, колец, пряжек, серёжек и прочей подобной мелочи.
Понятно, золотые, да и серебряные вещи, особенно с драгоценными камнями, сюда попасть никак не могли. Они слишком дорогие, их можно продать, в крайнем случае просто на вес.
Но, как мне кажется, и среди этих вещей может найтись что-то полезное. В Книгах Заклинаний иногда находятся интересные заклятья. Даже дешёвенькие защитные амулеты усилят моё воинство. Свитки буду смотреть в первую очередь.
Творю заклинание и разглядываю подарок. По большей части ординар, уровень первый или второй, редко чуть выше. Но один амулет сияет, как солнце в летний полдень. Казалось бы, обычная галька «куриный бог» с дырочкой, проточенной водой, висит на простенькой верёвочке. Но аура выдаёт уровень предмета. Почти столь же ярко светится один пузырёк и чуть меньше — сумка. Будет чем заняться на досуге.
Отто я не рассказал про Монокль Персуаля, с которым три предмета в день можно определять без жемчужин. А то точно бы остался без подарка, но с просьбой «по-родственному» посмотреть и сказать, что лежит в сундучке и что есть что.
Рейд
Если смотреть на карту, то скала с башней стоит совсем близко к левому берегу реку, а мы находимся на правом. Получается, придётся дважды пересекать поток — сначала на противоположную сторону, а затем по мосткам к башне. Брод имеется, но до него часа два добираться, а затем двигаться обратно часа четыре. Это если не устраивать привал для обогрева и сушки одежды. Если взять лодку, баркас или барку, то добираться меньше часа, но тебя обязательно заметят и обстреляют. Из двух вариантов — долго и мокро или быстро и опасно — я выбрал третий. Посмотрел, где дорога ближе всего подходит к берегу, и поставил мост.
Как только перебрались, приказал пехоте с каретой и фургонами выбираться на дорогу, а затем ехать к таможне. Сам вместе с конными решил отправиться вперёд.
До колеи шагов двести по раскисшему зимнему лугу. Нам пришлось бы вести лошадей в поводу, а повозки выталкивать из грязевых ям и промоин. Дело небыстрое, муторное, сложное и без поломок едва ли обходящееся. Потому через луг организовал второй мост. Ратники уважительно закачали головами. Такой метод форсирования естественных преград был для них нов, но крайне удобен.
Серж, Йохан и остальные всадники получили две задачи: с ходу захватить здания у мостков и не пропустить гонца, посланного за помощью. Такой обязательно будет. Скорее всего, отправится на лодке, но кто точно может знать?
Пехота должна подтянуться позже, укрыть повозки от возможного обстрела за домами и начать готовиться к штурму.
Я же пообещал при необходимости поставить ещё один мост и зачистить крышу башни. Именно там находится основной узел обороны — стоят баллисты, за зубцами могут укрываться арбалетчики, ну и вход внутрь тоже имеется. Задачи поставлены, их начали исполнять.
В голове у меня крутились вопросы: могу ли я справиться один? зачем мне вообще это воинство? Может, ну его, Люциана? Пусть живёт. Как там в народе говорится? Не тронь дерьмо, оно и не воняет!
Ответы тоже нашлись. Справиться? Одному, с боевым посохом и жезлом, полётом и невидимостью, да против дюжины деревенских ратников, закрывшихся в башне? Даже не смешно! Вот если бы с ними был волшебник или жрец, да воинам купили бы защитные амулеты, да Люци оказался бы в зачарованных доспехах, тогда бы мне пришлось хоть немного напрячься. А сейчас как… как у младенца соску отнять. Главное, не доводить дело до рукопашной, тогда до меня могут достать. Не! Нам в Универе вбивали в голову «слабых противников не бывает», «всегда есть шанс пропустить чего-то», но я не завалил ни одного практикума, про экзамены просто молчу.
И тут мы плавно переходим к вопросу о воинстве. Зачем мне оно? После боя собирать трофеи — это понятно. Самую грязную работу подчинённые, конечно, возьмут на себя. По договору треть трофеев мои, ещё треть идёт мне на прокорм и обустройство дружины, а треть делится среди ратников. Причём неважно, воевали они или ждали меня на бережку. Это справедливо, договор есть договор. Но чтобы не привыкали к безделью, отработали боевое взаимодействие и показали мне свою подготовку, сегодня воины пойдут в бой.
Ещё плюс такого решения в том, что совместная победа укрепляет боевой дух и единство отряда. Понятно, лояльность к командиру тоже поднимается.
А Люциана стоит вычеркнуть из списка живых — уж больно он настойчив в своих поползновениях. Его семья затаит вражду ко мне, но совсем без врагов жить невозможно, а недоброжелатели трижды подумают, когда захотят напасть на меня или мои земли.
Отто, будущему тестю, хочется прибрать к рукам таможенное укрепление. Вроде он сам ни при чём, вроде виноват в нападении разозлившийся жених его дочки, но если всё получится, часть доходов от пошлины пойдёт ему в карман. Единственно, баллисты придётся снять и увезти из укрепления. Вот ещё одно применение моим людям. В одиночку я с этим точно не справлюсь, просто не подниму такую тяжесть.