За такими мыслями дорога к таможне показалась совсем короткой. У домов около мостков действительно дежурил наряд дозорных из пары человек. Чуда ожидать не стоило, оно и не случилось — бухнул тревожный колокол, и не надо думать, что в башне его не услышали. Конечно, там поднялась тревога. Один часовой, который, собственно, нас и заметил, с почётом сдался. Второй попытался сбежать, но получил две стрелы в спину и упал в шагах в пяти от кустов.
Останавливаться нельзя, надо действовать, пока в стане врагов сумятица. Активирую жилет, за моей спиной разворачиваются большие перепончатые крылья. Лечу к крыше башни. Первый арбалетный болт отводит Кольцо Отклонения.
Второй не успел сорваться с тетивы, Цепная Молния с посоха выкосила часовых, находящихся на крыше. Их и было-то всего двое на два крепостных арбалета. Второй, ещё неразряженный, перенацеливаю на входную дверь, затем пытаюсь оглядеться и решить, куда ставить мост. Но тут дверь распахивается, и на пороге возникает виновник моего визита сюда. Очень хорошо, а главное, крайне своевременно! Дёргаю спусковую рукоять, и массивный, тяжёлый болт прошивает кирасу. Не думаю, что Люциан выживет.
Собственно, на этом бой закончился. Из-за двери закричали, что сдаются. Я потребовал открыть входную дверь и впустить моих людей, а самим покинуть башню. Всё было незамедлительно выполнено. В принципе, оно вполне логично — раз командир погиб, а другого начальника рядом нет, зачем нарываться и воевать дальше?
Единственно, старший среди местных попросил оставить сдавшимся доспехи и оружие. Серж посоветовал так и сделать, если местные помогут снять и вынести баллисты.
Метательные машины дорогие, но хозяйские, а доспех свой, личный. Стражники с удовольствием согласились и даже помогли запрячь местных лошадей в местные же фургоны. Чужого добра им совсем не жалко, а намёк, что нами не вывезенное тоже можно списать, вызвал радостное предвкушение. Как результат, образовались шесть возов с разобранными баллистами, крепостными арбалетами, снарядами с алхимическим огнём, болтами, стрелами и прочими припасами.
Ожидаемо, ничего особенного в башне мои ребята не нашли. Труп Люциана, он умер сразу, оставили на месте. Трое погибших часовых и один мой пехотинец — печальный итог налёта.
Ратника забила селянка, работающая при конюшне. Уже после боя. Тот её снасильничать хотел, а девушка возмутилась. Она наполовину орчанка, пошла в их породу. Ладно, кожа бледно-зелёного цвета, а клыки торчат из-под нижней губы. Она же чуть не на голову выше насильника, а рука у неё толщиной с мою ногу! Куда идиот полез?! Зачем стал тесаком угрожать? Несчастная девочка очень испугалась, схватила прислонённую к стене оглоблю и отмахнулась… Тесак не помог.
Багги, так зовут испуганную страдалицу, пришлось простить, она была в своём праве. Селянка сразу заулыбалась и пояснила, что замуж она хоть сейчас готова, а просто так отдавать свой цветочек не собирается. Ей господин Люциан лично золотой за него сулил, и то девушка отказала. Мой телохранитель тяжко вздохнул и вдруг спросил:
— Как тебя замуж-то брать? Ты здесь, а мы с господином.
— А я с вами поеду, — ничуть не смутилась девчонка. — Я до животных страсть какая способная и людям раны заговаривать могу. Полезной буду. А если мне топор и доспех дадите, то и в бой пойду. Меня в деревне не ждут.
Тут она как-то внимательно стала рассматривать моего человека, а он покраснел и предложил:
— Господин! Может, действительно возьмём? Она такая ладная! И симпатичная. Пригодится нам. А?
Пунцовый здоровяк смотрелся забавно. Неожиданно его поддержал Рен:
— Действительно стоит взять. Раз она раны заговаривает, значит, ведьма, а мимо такой проходить не стоит.
Даже Серж высказался за это приобретение и пообещал ей место убитого.
— Замуж только после обряда! — потребовала Багги. — Кормить досыта, и доспех мне надо справить. Топор-то есть, я его сейчас принесу.
Топор уговорили оставить. Дровяной колун в бою не слишком хорош, однако среди захваченных трофеев нашлась вполне приличная двуручная секира.
— Сестрой моей будет, — заявила обрадованная девушка. — Отныне её зовут Ниегой.
После такого заявления никто не решился оспорить её место в отряде. Даже я. Впрочем, скоро мы отправились прочь от места боя.
Нет, не в невестин Лихтберг. Тому есть причины. Представьте, дождался бы я обещанных повозок и отвёз бы трофеи под контроль будущего тестя. Он за них, конечно, заплатил бы… сколько счёл нужным. А если баллисты будут за границей графства, тогда я назначу цену. Опять же, свою независимость покажу.
Другая причина — вдруг граф не простит и нам придётся бежать, бросив добычу? А так и бежать не нужно, мы уже за границей.
Тихая обитель
Выбор
— Виолочка, когда я просил тебя очаровать нашего графа, то не имел в виду до такой степени.
— Папа, ты про что?
— Его сиятельство настолько восхищён тобой, что сразу простил твоего заступника, правда, с двумя условиями.
— Какими?
— Первое — Ашер ле Гур не должен появляться в его землях до твоей свадьбы.
— Я не поняла… Как такое возможно?
— Из-за второго условия. Ты должна выйти замуж за его сиятельство.
— Что?! Он же старый!
— Моложе меня, между прочим. Три года вдовец, а два из них присматривает себе новую жену.
— У него есть сын!
— Да! Единственный двенадцатилетний наследник. Его не достаточно для надёжного сохранения династии.
— Но я люблю Ашера!
— Ну и продолжай любить. Только поскорей роди графу мальчика.
— Папа!
— Что папа? Не надо было кокетничать с его сиятельством. И кланяться не так, чтобы он смог заглянуть тебе за вырез. Впрочем, что сделано, то сделано — ты перестаралась со своими женскими штучками.
— Я хотела понравиться графу, чтобы…
— Ясно-ясно! Решай сама. Он предлагает тебе в подарок на свадьбу имение с замком Лунное Озеро. Тебе же отойдёт шкатулка с драгоценностями покойной графини и ещё кое-что по мелочи.
— Мне ничего не нужно! А что граф предложил тебе?
— Тоже кое-что по мелочи. Я могу быть ему весьма полезен.
— Я могла бы согласиться на брак ради процветания нашего баронства и прощения Ашера, но он же обидится.
— У нас ещё ничего не договорено с ним. Кроме того, я найду аргументы для убеждения парня. Хотя лучше вам больше не встречаться.
— Не знаю… Когда надо дать ответ?
— Сначала реши — ты хочешь стать графиней или женой волшебника? Я соглашусь на любой вариант.
— Но графиней я буду для баронства полезней?
— Да, графиней ты будешь полезней. Однако я согласен и на жену волшебника.
— Тогда мне придётся принести себя в жертву… Но если я получу замок Лунное Озеро, что станет с моим Лихтбергом?
— Он останется твоим.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— И ты договоришься с Ашером?
— Это будет не очень просто, но я смогу его убедить.
— Граф не передумает?
— Это больше от тебя зависит. Сейчас он мечтает поскорее заполучить тебя на своё ложе. Свадьба состоится через несколько дней.
— А его сын? Мне придётся стать ему матерью?
— Пока не родишь своего мальчишку. Тогда посмотрим, как сложатся дела.
— Ты же будешь рядом? Мне наверняка потребуется помощь.
— Ханс будет рядом, а я стану тебя часто навещать. Пока в дела графства не лезь, сейчас не до политики, тебе бы графа надёжней зацепить. Тут ты сама, по-женски разбирайся.
— Но я так люблю Ашера!
— Люби, я не против. Будет сложнее, но вполне возможно перенести внимание его сиятельства с тебя на другой предмет вожделения. Например, можно срочно вызвать Нильса с одной из его дочерей.
— Ни за что! Дочери Нильса такие… такие… Нет! Ни одна из них не возляжет на графское ложе! Отец, я уже смирилась и ради нашего баронства готова отказаться от своей любви.
— Да? Ради баронства? Как скажешь… Тогда приоденься понаряднее, сегодня мы приглашены в замок на музыкальный вечер.
— Прямо так сразу?
— Если не обманешь ожиданий, его сиятельство сегодня сделает тебе предложение, а я благословлю вас. Жаль, что мама не видит твоего триумфа.
— Ашера можно будет убедить покинуть Лихтберг? Он в отместку не разорит имение?
— А он там и не появлялся. Сразу после налёта ушёл за границу графства.
— Почему?
— Умный парень! Прислал записку. В ней пишет, что не стал терять время и лишний раз форсировать реку. Ещё не хочет, чтобы граф счёл нас его пособниками. Приводил и другие резоны. Словом, за свой удел пока можешь не волноваться.
— Но почему Ашер так поступил? Он нам не доверяет?! Это так низко с его стороны! Я же его люблю и на всё была готова…
— Тебе же сказано — не хотел, чтобы граф на нас гневался. Напиши Ашеру письмо.
— Что я жертвую собой ради его прощения и процветания баронства?
— Приблизительно так, только патетики поменьше. Слезу подпустить можешь, но в меру. И не считай парня слабоумным идиотом, пускающим слюни при мысли о твоих телесах. Он прагматичный человек.
— Но я действительно его люблю и…
— Сказал же — поменьше патетики. Но об уходе к графу он должен узнать из твоего письма. Это важно. Можешь поругаться на злую судьбу, на волю богов, в крайнем случае на деспота-отца, на меня то есть.
— Я поняла. А что будешь делать ты?
— Постараюсь донести мысль, что тут нет ничего личного, разрыв происходит только из-за интересов баронства.
Ожидание
Налёт прошёл удачно, но осталось главное — унести ноги, и желательно, не потеряв добычу. У нас целый караван, в дополнение к карете и четырём фургонам пришлось захватить шесть грузовых фургонов. Это ещё хорошо, что при таможне нашлись телеги и ломовые лошади. Двигались они по-купечески неспешно, зато без остановок. Засада на нашем пути не встретилась, погоня, если её и успели организовать, не догнала. Повезло, а то пришлось бы тяжко, ведь большинство бойцов правили возами.