— Господин Маллверт, они первыми нарушили правила, напав на нас без предупреждения, без объявления войны, ну и все такое прочее. К тому же, эти люди используют численное преимущество и луки, которых мы с вами лишены. Так что, с нашей стороны все честно и вся ответственность будет лежать на мне.
Но кажется, Данут все-таки умудрился обидеть Главного инженера.
— Господин Таггерт, я не давал вам повода оскорблять меня. Не считайте, что я боюсь отвечать за содеянное. В любом случае — на мне лежит ответственность и за сохранность миссии, и за взаимоотношения с окрестными племенами.
— Простите, если я вас обидел, — сухо отозвался Данут, пристраиваясь к более-менее безопасной щели, через которую ему не грозила стрела в глаз. Присмотревшись, воспитанник орков удовлетворенно крякнул: — Уходят!
Когда Данут убедился, что кочевники и на самом деле ушли, он разрешил гворнам выйти из помещений.
— Господин Маллверт, теперь я могу сдать вам командование, — улыбнулся он Главному инженеру.
— Можете, — кивнул тот в ответ, а потом неожиданно заявил: — Теперь господин Таггерт, вы можете отправляться в свою комнату.
Данут пожал плечами. Что ж, значит, он все-таки малость ошибся в Главном инженере. Хотел поинтересоваться — а будет ли к нему приставлен конвой, но не стал.
— Маллверт, а вы не заигрались? — вдруг строго спросил Главного инженера пожилой гном, одетый в старинный бронзовый панцирь.
К пожилому подтянулись другие гворны, посматривавшие на своего бывшего, а теперь нынешнего начальника с неодобрением. Похоже, они тоже посчитали, что их тот неправ.
— О чем вы Бальтонус? — удивился Главный инженер.
— О том, что вы отправляете под арест человека, который только что спас всю нашу миссию, — отчеканил Бальтонус. — Но я могу вам напомнить правила — если гворнов не устроит начальник, назначенный вышестоящим органом, он может быть смещен общим собранием, если за это проголосует подавляющее большинство. Могу также напомнить, что помимо своей должности начальника лаборатории химического анализа, я являю наблюдателем от Высшего Совета Скаллена.
Похоже, пожилой гворн пользовался тут немалым уважением, потому что его слова сопроводил одобрительный гул голосов.
— Бальтонус, какой арест? — вытаращился Главный инженер. — Я просто решил, что господин Таггерт очень устал, и нуждается в отдыхе. Пока мы будет наводить здесь порядок, он сможет отдохнуть в своей комнате. Ну, а потом уже мы сами решим, что делать. Если нам понадобятся услуги, или какая-то помощь от Таггерта, мы к нему обратимся.
— Господин Таггерт нуждается в отдыхе не больше, и не меньше, нежели каждый из нас, — сурово сказал пожилой гном. — Вы сами распорядились, чтобы господин Таггерт принял командование в критическую минуту. Молодой человек уже стал частью нашей миссии, потому он должен теперь делить с нами и беды, и радости. И решения, что мы станем принимать, должны быть и его решениями. Тем более, что Таггерт является рабочим геологической партии. Стало быть — он часть нашего коллектива. Как я полагаю, военная угроза, покамест, не миновала, и пустынники еще могут не один раз напасть на нас. Так, господин Таггерт?
— Так, — кивнул Данут.
— Я считаю, что сейчас нельзя менять командира. Вы замечательный гворн и хороший инженер, господин Маллверт, вы умелый организатор. Я готов принести вам извинения, если вдруг обидел вас нелепыми подозрениями. Но сегодня нам нужен военный начальник, такой человек, как Данут Таггерт. И неважно — орк он, фолк, или гоблин. Главное, чтобы он помог нам справиться с опасностью и, по возможности, вывез всю нашу миссию на Большую землю. Я думаю, все члены нашего коллектива в сборе, и мы можем не объявлять формального собрания? Кто за то, чтобы передать командование Дануту Таггерту, поднимите руки!
Гворны без колебания начали поднимать руки. К удивлению Данута, поднял руку и Главный инженер миссии. Скорее всего, он действительно не держал камня за пазухой, и радел за свое дело. Ну, может, не самым удачным способом. Все-таки, если командир в минуту опасности передает свои полномочия другому, то ему трудно будет рассчитывать на повиновение подчиненных. Вполне возможно, что и сам Маллверт сейчас радуется, что не ему теперь заниматься делом, кажущимся безнадежным.
Решив, что с уборкой служебных помещений, оказанием помощи раненым, гворны справятся и без него, Данут, вместе с парой гномов, уже имевших дело с аборигенами, пошел осматривать тех, кто лежал около ограды. Их насчитали двенадцать человек. Судя по тому, что на телах не нашлось ран от стрел, эти люди погибли от энергии, освещающей жилища. А ведь говорили, что напряжение слабое! Стало быть, кому-то и такого хватило, чтобы погибнуть. Может, сердце слабое оказалось? Слышал, что если кабель «пробьет», то кому-то мало не покажется. Еще бы знать — что такое пробьет? Или — «пробьет» это откуда-то из другой темы? Страшно подумать, чтобы случилось, если бы на ограду подали сильное напряжение!
Выжившие бросили тела своих товарищей, но не забыли забрать их имущество и оружие. К неудовольствию Данута, не удалось обнаружить ни одного лука. Конечно, стрелок он аховый, если сравнивать с «детьми пустыни», но даже один лук лучше, чем два арбалета.
Но был и повод для радости — воспитанник орков не обнаружил среди мертвецов никого из знакомых — ни эльфов, вместе с которыми переходил пустыню, ни степняков, пасших овец. Вроде бы, к чему ему жалеть эльфов, если не напрямую участвующих в его убийстве, но, по крайней мере, знавших об этом? Но все равно, за время пути Данут, почти что сроднился с ними и видеть их среди разбойников было бы неприятно. А уж степняков, поделившиеся с неизвестно откуда взявшимся полутрупом — тем более.
Целый день был потрачен на то, чтобы похоронить погибших. Пришлось копать две братские могилы. В одну уложили погибших гворнов — их насчитали двадцать семь человек, а в другую степняков-пустынников. Какие обряды следовало проводить, никто не знал. Данут, к которому обратились, как к главному знатоку, только пожал плечами. На его памяти, от тел избавлялись самым простым способом, оставляя их поверх земли, а молитвы, или какие-нибудь слова прощания, никто не читал. Но, на всякий случай, юноша шепотом прочитал молитву Единому, решив, что хуже не будет. А уж Он-то сам разберется — грешники перед ним, или еще кто.
Вечером, когда все гворны пошли отдыхать, собрался «военный совет», на котором присутствовало пять самых уважаемых сотрудников миссии. Членов Совета (не военного, разумеется, а просто Совета) должно было бы быть семеро, но двоих сегодня похоронили.
Из присутствующих Дануту были известны лишь Бальтонус и Маллверт, остальных он знал только в лицо. Решив, что запомнит гворнов поименно в процессе, воспитанник орков открыл свой первый в жизни Совет.
— Итак, коллеги, — начал Данут, вспоминая, как покойный профессор Байн обращался во время их путешествия к своим ученикам. — Мы должны с вами сегодня решить — как жить дальше. Так?
Гворны степенно закивали, потрясая бородами, а новый начальник геологов и прочих специалистов, продолжал:
— Как я понимаю, задачей миссии была геологическая разведка, составление карты близлежащих районов и определение дальнейших перспектив.
— Вы удивительно осведомлены, — заметил экс-начальник Маллверт.
— Просто я успел пообщаться и с мэром Скаллена господином Намрегом, с директором завода Шагромом, а также Главным геологом ваших сменщиков господином Громевертом, упокой Единый его душу.
Один из гворнов, сидящих в углу, тяжело вздохнул, а Бальтонус пояснил:
— Господин Таггерт не знает, что наш Главный геолог — господин Вайвин Громеверт приходится… приходился, то есть, родным братом покойного Кэйвина Громеверта.
— Ваш брат погиб как герой, — слегка поклонился Данут. — Перед тем, как погибнуть от рук пиратов, он успел уложить несколько человек.
— Человек? — встрепенулся Вайвин Громеверт. — Фолков?
— Нет, господин Вайвин, — покачал головой Данут. — Это были не фолки, а одичавшие орки. Я вам все обязательно расскажу, но потом и мы с вами вместе подумаем, как мы сможем отомстить за вашего брата, а также за всех остальных. А пока мы вернемся к нашим насущным заботам. Итак, как я понимаю, разведка велась десять лет…
— Девять, — перебил Данута Главный инженер. — Миссия основана десять лет назад, но в первый год мы занимались только обустройством лагеря, прокладыванием временных дорог. Реально геологоразведка началась девять лет назад.
— Спасибо, — поблагодарил Данут, хотя и не видел большой разницы, десять или девять лет. — Итак, за девять лет было признано, что здесь достаточно запасов железной руды, есть каменный уголь и медь. Есть что-нибудь еще, что я упустил?
— Могу дополнить, что моя лаборатория установила, что здесь наличествуют редкоземельные металлы, — сообщил Бальтонус.
Гворн посмотрел с неким сомнением на молодого человека, как бы размышляя — не стоит ли прочитать лекцию о том, для чего используют такие металлы, но передумал.
— Стало быть, если бы эти металлы уже были в Скаллене, то наши стекла сегодня бы уцелели, — улыбнулся Данут, читавший где-то, для чего нужны редкоземельные элементы.
Гворны переглянулись. Похоже, воинский начальник вырос в их глазах.
— Подвожу итоги. Ваша миссия действует чрезвычайно успешно и теперь дело за тем, чтобы начать промышленную разработку полезных ископаемых.
— Совершенно верно.
— Именно так.
Данут дождался, пока не стихнет гул голосов, а потом продолжил:
— У меня есть предположение, что виновником всего происходящего являюсь я сам. А вы, что называется, попали под «каток» чисто случайно.
Данут обвел взглядом присутствующих, а потом начал пересказывать события, случившиеся в оазисе, поделился своими соображениями касательно ненависти обитателей Малой земли к людям и оркам, как к главным разрушителям природы.
Гворны слушали парня очень внимательно, а когда он закончил, какое-то время хранили молчание. Возможно, пытались понять, в какой мере они должны отвечать за действия людей? Потом слово взял самый пожилой и уважаемый начальник лаборатории химического анализа.