— Ну, мэтр Бальтонус, — засмеялся Данут, картинно разводя руками. — Вы хотите невозможного от человека, что прожил на берегу моря семнадцать лет и только два последних года стал что-то изучать. Вот, если мне удастся прожить хотя бы лет пятьдесят, то может быть, я приближусь к знанию — нет, не вашему, а начинающего гворна.
— Подождите-ка, господин Таггерт, — оторопело сказал гворн. — Вы хотите сказать, что вам всего девятнадцать лет?
— Почти. Мне восемнадцать с половиной лет. А что вас смущает?
Кажется, гворн потерял дар речи. Немного придя в себя, мэтр Бальтонус хрипло проговорил:
— Я знал, что люди очень рано становятся взрослыми. Но вот, чтобы настолько рано, я никогда не думал. Глядя на вас, можно подумать, что вы командовали войсками лет сто. Ну, применительно к человеческими понятиям — лет двадцать.
— Ну, дорогой мэтр, я сам об этом не думал. Я раньше вообще никогда не думал, что стану воином. Жил себе, поживал. Но вы мне все равно не ответили, почему именно химия? Вы могли стать выдающимся инженером, механиком. Ну, на худой конец могли бы стать искусным кузнецом. Разве вы сумеете объяснить, почему заинтересовались химическими элементами, которые изучает химия?
— Да она много чего изучает, — сказал мэтр, но уже более снисходительно. — . Изучает и состав, и строение, химические реакции. Ну, для меня самое главное — химические превращения, закономерности этих превращений. Ведь все на свете состоит из одних и тех же частиц, очень маленьких, а вот получаются абсолютно разные вещи. Вот ваш меч, а вот вы сами. В сущности, вы с ним одно и то же, только разное. А все это благодаря химическим связям!
Вот, называется, объяснил господин начальник лаборатории. А главное — доступно все объяснил. Все мы одно и то же, только разное! Не очень понятно, но интересно.
— Так все-таки, почему химия? — не унимался молодой воинский начальник.
— Почему химия? А ведь и вправду, не отвечу.
Господин химик задумался. А глядя на него, задумался и Данут. Ему отчего-то вспомнился старый возчик, вместе с которым он ехал за петролом. Как там его, Карагез, Караган? А, точно, Караган. Возчик говорил, что у его деда хранился целый воз книг и рукописей. А дед был профессором университета, только в Хандварке. А там, кажется, университет закрыли, преобразовав его в коммерц-училище. Правильно, Хандварк — город купцов, им коммерция нужнее.
— А давай я тебе все дедовские бумаги отдам? — предложил вдруг возчик. — Чего они на чердаке пылиться будут? Ты парень молодой, может, ученым станешь.
— Ученым? — расхохотался Данут. — Ну, какой из меня ученый? Я всю жизнь около моря жил, рыбу ловил, китов бил. Читать — писать умею, и то ладно. Хорошо, если дядька меня старшим приказчиком сделает. И буду я всю жизнь бочки с земляным маслом считать, да пустые горшки продавать.
— Смотри, парень, не зарекайся, — глубокомысленно изрек возчик. — Ты еще молодой, все может быть.
— А вообще, давай, — принял вдруг решение Данут. — Книги дедовские я у тебя даже купить могу, если особо цену не станешь задирать. А бумаги… Бумаги возьму, если их мыши не съели.
«А ведь я свое обещание не сдержал, — упрекнул себя Данут. — И пусть причина была уважительная — ножом в спину ткнули, но все равно».
А надо было не через море плыть, а съездить в Хандварк, взять у возчики дедовы бумаги и книги, можно даже заплатить ему. Можно было отправиться на тот затерянный хуторок, где живет Гунтарь с семьей, посидеть в сарайке, забитой таинственными старинными раритетами. Ведь вполне возможно, что тогда он сумеет ответить на многие вопросы — например, родственники ли орки и фолки, когда же все-таки состоялось переселение в земли Фаркрайна, зачем оно состоялось? Ведь, вполне возможно, что удалось бы отыскать ответы н вопросы, из-за которых сегодня порой льется кровь. Может быть, если бы гворны знали, отчего их предки покинули эти места, то сегодня не пришлось бы сидеть в лагере, окруженном забором, где снаружи лежат трупы.
Глава 27Особа посла — священна?
К утру Данута сменил один из гворнов, успевший выспаться и молодой воинский начальник ушел спать. Господин Бальтонус сообщил, что он еще здесь побудет — надо о чем-то хорошенько подумать. Ну, коли хочет подумать, так и пусть думает. А воинский начальник ушел спать в комнату, что успела побывать ему и тюрьмой, и квартирой, а теперь вот — штабом.
Проснулся воспитанник орков ближе к полудню. На столике стоял нехитрый завтрак — пара лепешек, успевших остыть, топленое масло, да небольшой кувшин с каким-то травяным отваром. Пока ел, подумалось, что неплохо бы узнать — каким запасом провизии располагают гворны, а то ведь так и не собрался выяснить. А ему-то об этом надобно знать! Стыд и срам, господин воинский начальник!
Аппетит малость пропал, когда вспомнилось, чем сейчас придется заниматься. Увы, покойники сами себя не закопают.
Однако, когда молодой командир вышел во двор, выяснилось, что все сделано и без его чуткого руководства. Гворны, в отличие от своего воинского начальника, встали на рассвет и, преодолевая приступы тошноты, выкопали в окаменевшей земле длинную траншею, сложили туда останки мертвых бандитов, а теперь уже ее закапывают. К похоронам своих соплеменников гворны пока не приступали. Вполне возможно, что ждали пробуждения воинского начальника, чтобы тот участвовал в церемонии.
Примерно на пару минут Дануту стало стыдно перед соратниками. Пока он бессовестно дрых, они вкалывали. Но с другой стороны, он начальник, ему положено головой работать, а не пачкать руки, а гворны, народ трудолюбивый. Им поработать киркой, одно удовольствие. Чай, не горную породу рубить!
— Отдохнули, господин Таггерт?
Господин Бальтонус опять умудрился подойти совершенно бесшумно. Ну, что тут поделаешь! Видимо, Дануту Таггерту еще учиться и учиться внимательности.
— Благодарю вас, мэтр. Спалось замечательно, — поблагодарил молодой человек гворна.
— Если вы отдохнули, то я хочу вам предложить созвать Военный совет.
— Члены Совета, как я понимаю, уже ждут? — понимающе улыбнулся Данут. Ну, не будет же гворн говорить, что Совет собрался без разрешения воинского начальника. А он, в свою очередь, не будет возмущаться самоуправством гворнов, осмелившихся сделать что-то без его ведома. Хотя, следовало бы.
— Увы, наш Совет опять поредел, — вздохнул начальник лаборатории. — Утром скончался от ран господин Эмуверт, наш Главный геодезист.
Фамилия Эмуверт ни о чем не сказала Дануту. Хотя… Не тот ли это гворн, похожий на профессора Байна. Жаль. Толковый был человек. А геодезия, это что-то такое, близкое к картографии? Она, кажется, занимается тем, что измеряет землю и наносит изображение участков земли на карты и планы. Стоп. Так получается, что это, то же самое, что и картография? Интересно, сохранились ли старинные карты Фаркрайна и Земли предков? Было бы интересно сравнить с современными.
Мысли Данута опять отправились не туда, куда надо. Он поймал себя на том, что раздумывает, где бы разыскать эти карты, так необходимые для изучения истории. Должны же быть какие-то картохранилища? Потом, усилием воли, выгнал всё наносное из головы, и отправился вслед за начальником лаборатории химического анализа.
За столом, рассчитанным на десять человек (ладно-ладно, на десятерых гворнов!) сидело пятеро. Троих Данут знал по имени, а как зовут главного механика, не запомнил. А может, он его и вообще не знал.
Данут уселся во главе стола, обвел командный состав миссии строгим взглядом и спросил:
— Коллеги, сколько нас осталось в строю?
Докладывал, разумеется, господин Маллверт, остающийся первым заместителем воинского начальника:
— Здоровых и легкораненых — имею в виду тех, кто способен трудиться или держать оружие, включая присутствующих, вместе с господином Таггертом, на сегодняшний день сорок семь гворнов. Пять тяжело раненых, трое имеют ранения средней степени.
— То есть, в строю половина от прежней численности миссии? — уточнил Данут.
Гворны закивали, не пытаясь уточнять или занудствовать.
— А как у нас обстоят дела с провизией, с водой?
— С учетом таких крупных потерь, запасов провизии хватит еще на четыре месяца. Воды у нас вообще неограниченное количество, — сообщил Главный инженер.
— Кстати, простите мое невежество, — встрепенулся Данут. — Откуда миссия получает воду? Понятно, что не из ручья, и не из реки. Колодца я тоже здесь не видел.
На этот вопрос ответил Главный геолог.
— Миссии и колонии гворнов всегда ставятся там, где подземные воды проходят ближе к поверхности земли, а потом мы бурим к ним скважины, — сообщил господин Громеверт, а потом, специально для воинского начальника, пояснил: — Мы стараемся не демонстрировать источники воды, чтобы не показывать уязвимые места.
— И это правильно, — кивнул Данут. — Источники — это вечная проблема всех осажденных крепостей. Есть источник — будет стоять крепость. Нет — конец любой Цитадели.
То, что сказал сейчас Данут, было общеизвестно, но надо же начальнику сказать что-то умное. Даже прописные истины в устах старшего по должности звучат весомо.
— Еще вопрос, — опять не удержался Данут. — Какая конкретно провизия имеется в миссии? То, что муки вдоволь, я уже понял. Но исходя из своего опыта — скромного, надо сказать, без свежей пищи у людей начинаются проблемы со здоровьем. Шатаются зубы, кровоточат десны, ну и прочее. У гворнов, думаю, дела обстоят немногим лучше.
— Совершенно верно, — подтвердил мысль Данута господин Главный инженер. На нашем складе имеется запас соленого и сушеного мяса, яичного порошка и, как вы уже правильно заметили — муки. Но наши химики, — кивнул инженер в сторону Бальтонуса, — разработали специальные добавки к пище.
— Совершенно верно, — радостно подхватил Бальтонус. — Мы уже давно создали группу низкомолекулярных органических соединений. Они относительно просты, хотя и чрезвычайно разнообразны…