«Я просто баран! — выругал себя Данут. — Это же дым от выхлопной трубы!»
— Похоже, это за нами, — сказал мэтр Бальтонус, старавшийся сохранить спокойствие, хотя, старику, вероятно, хотелось попрыгать от счастья.
Данут и сам бы с удовольствием поплясал от радости, но вместо этого ответил, пытаясь сохранять невозмутимый вид, как это и положено начальнику:
— Ну, если степняки не научились делать самобеглые повозки, значит это кто-то из гворнов.
Возвращая спаренную трубу, воспитанник орков вздохнул:
— Хорошая штука.
— Не думай… то есть, не думайте господин Таггерт, что я скрывал бикуляр. Сегодня обнаружили, когда разбирали вещи одного из погибших, — словно оправдываясь, торопливо сказал пожилой гворн. — Парни бикуляр сразу мне принесли — мол, пригодится.
— Да ладно вам, — усмехнулся Данут. — Был бы у нас бикуляр, не было бы его, что бы это изменило? Обошлись ведь, как-то.
— Тоже верно, — кивнул гворн. — Ну что, господин воинский начальник. Не пора ли команду дать, чтобы энергию отключали и ворота открывали?
Данут опять взял бикуляр у гворна — да, понравилась ему эта штука, куда удобнее, чем подзорная труба, припал к окулярам. Рассматривая черный столб, становившийся все больше и чернее (это что за петрол такой?) сказал:
— Давайте-ка подождем немного. Вот, когда мы увидим, что там точно гворны — тогда и откроем, тогда и отключим. Пять минут нам ничего не изменят. Я, мэтр, теперь любой тени боюсь.
— Тоже правильно, — кивнул Бальтонус.
— Да, мэтр Бальтонус, а что там за повозка такая? Дым от нее такой валит, словно она на неочищенном петроле ходит.
— А это старый образец, — пояснил химик. — На Большой земле ее давно бы в металлолом списали, а тут ничего, бегает. Петрола, жрет, словно не в себя, движок старый, вот и чадит. Она около причала стоит, в тайнике. Если повозку на виду оставить — местные ее на ножи да мечи разберут.
— В тайнике? — удивился Данут. — Я же в тех местах был, ничего кроме пустых емкостей не увидел.
— Так на то он и тайник, чтобы его никто не увидел, — хохотнул довольный гворн. — Там, около штабеля с пустыми канистрами — ну, мы так емкости называем, в которых петрол перевозят, скала есть, а в ней выемка, вроде неглубокой пещеры. Вот там повозку и оставляем, а вход куском металла прикрыт, да еще и закрашен, под цвет скалы.
— Однако! — только и сказал Данут, покрутив головой. — А ведь я там все излазил.
— Когда корабли к нам приходят, ее и берут. Ну, не пешком же идти, а самобеглые повозки каждый раз по морю возить, тоже накладно. И нам приход кораблей караулить, тоже не с руки. Может, со временем мы здесь настоящий порт обустроим, вот тогда все нормально будет — и склады, и портовые краны.
Потом старый гворн вздохнул:
— Ну, всерьез обустраиваться станем, если здесь останемся.
— А решение станет принимать Высший Совет, — хмыкнул Данут.
— А кто же еще? Мы здесь только за себя говорить можем, а чтобы окончательно решить — оставить здесь миссию, или свернуть — это уже не наш уровень. Нас, разумеется, выслушают, а уж что дальше будет… — недоговорив, Бальтонус пожал плечами.
— Так ведь и вы, мэтр, тоже член Совета. Вы сами-то, как голосовать станете?
— Самое странное, что не знаю, — ответил начальник лаборатории. — С одной стороны — слишком много крови прольется, если мы свою миссию здесь оставим. С другой — жалко мне все терять. Ведь мы здесь десять лет работали. Вспомнить, сколько образцов добыли, проверили. Здесь же еще работы непочатый край. Но и перспективы заметны. Пожалуй, по самым скромным прикидкам, здесь железной руды лет на пятьдесят. И это только в радиусе десяти миль от нашего лагеря. И качество куда выше, чем на Фаркрайне. Посему, послушаю, что другие скажут. Кстати, господин Таггерт, а вы как будете голосовать?
— Я? — удивился Данут. — Я же не член Высшего Совета. Я здесь всего лишь рабочий по найму, подсобник.
— Ну, Данут, не кокетничайте, — улыбнулся старый гворн. — Во-первых, когда вы приняли командование над нами, вы уже перестали быть простым рабочим. Во-вторых, став воинским начальником, вы сразу же стали Председателем Совета нашей миссии, а это, я вам скажу, означает автоматическое членство в Высшем Совете Скаллена.
— Вот как? — удивился Данут. — А как же теперь Маллверт? Он же, наверное, будет на меня зуб иметь.
— Зуб иметь? — не сразу понял гворн фолкской идиомы. — А, обижаться. Нет, напротив, Маллверт будет несказанно рад, что вы избавили его от лишней ответственности. Маллверт — очень хороший инженер, администратор, но он всегда боялся ответственности. В спокойное время особой ответственности нести не надо. Работа идет, каждый знает свое дело. Вот и все.
— Кстати, мэтр, а почему вас не назначили главой миссии?
— Да все по той же причине. Не люблю ответственности, — усмехнулся гворн.
— Шутите?
— Шучу, — кивнул Бальтонус. — Я избранный пожизненно членом Высшего Совета и, потому, не могу быть начальником, но могу быть наблюдателем, чтобы в критический момент взять управление на себя.
Данут хотел спросить, а как же единоначалие, но со стороны ворот раздался требовательный гудок — самобеглая повозка уже приближалась к ограде. Махнув рукой гворнам, стоявшим на воротах — мол, открывайте.
— Ну что, господин воинский начальник, пойдемте дела сдавать, — сказал Бальтонус, поворачиваясь к лестнице.
— Ага, — кивнул Данут, еще раз приникнув к биноклю, чтобы подробнее рассмотреть, кто сидит в самобеглой повозке. — Начинайте без меня, я скоро.
Воспитанник орков покрутил колесико настройки, разглядывая лица. М-да, гворны. Вон, того он даже где-то видел. Может быть в Скаллене, а может и в Тангейне.
«Ну, а кого ты собирался увидеть? — спросил сам себя Данут. — Тину? Робертину Спакль, которая станет тебя искать, а приедет и скажет — милый, прости, я тебя люблю!»
Но чудес не бывает. Усмехнувшись нелепым мыслям, Данут Таггерт начал спускаться вниз, размышляя — а что же ему делать дальше? И он придумал. Наука о прошлом — штука занимательная, но одного умения читать тексты — маловато. Нужна какая-то система. Значит, для начала, ему нужно учиться. Положим, в Скалленский колледж ему не поступить, не по зубам, а вот в какую-нибудь школу — можно.
Забавно идти учиться в школу в девятнадцать лет. Смеяться станут. Ну, он это как-нибудь переживет. А там… Ну, а там будет видно.
ЗАВЕРШЕНИЕ ТРИЛОГИИ