«А вот и благословение морской девы подействовало, – подумала Марика. – Запоздало что-то».
Доски палубы под ногами начали ходуном ходить. Разбежавшись, вампирша прыгнула. И через мгновение вцепилась когтями в бок «Мечты графомана». Быстро, словно юркая ящерица, она взобралась на палубу. Там её уже ждал Крыс.
– Уходим! – велела она пирату и обернулась.
Черный корабль осел на три локтя под воду. Дерево стонало женским голосом, внутри корабля что-то трещало и падало.
«И что толку от такого благословления?»
Буммм! Со стороны корабля виргов раздался глухой удар, и он развалился на части.
– Доплавались, бедняги, – тихо прошептал Крыс.
Марика быстро взглянула на моряка, но ничего не сказала. Вампирша молча отправилась в свою каюту. Там она положила кошели с серебром на стол, скинула сапоги и матросскую куртку (позаимствованную у Крыса), после чего принялась изучать нанесённую ей рану.
– Царапина, – удовлетворённо произнесла она. – Вечером кровушки попью и пройдёт.
Марика взяла в руку кошель с серебром. Увесистый. Некоторые дурачки верят, что вампиры серебра берегутся. Обжигает оно, мол, их нечестивую кожу. Ну да, конечно. Дочь Фарха ухмыльнулась. Может, упыри какие низшие и боятся этого металла, но ей хоть бы хны.
Она улеглась на койку. Напряжение боя почти схлынуло, и Марика принялась размышлять.
«Снова решили Атлию на зуб попробовать? Ну-ну.»
Из рассказов Крыса Марика помнила, что первыми из людей около трёхсот или четырёхсот лет назад на Остров высадился князь Ведагор со своей дружиной и тут же объявил его своей вотчиной. Это он, конечно, чересчур погорячился. Лес и Болото достаточно быстро объяснили ему про местную систему ценностей и князю пришлось изрядно умерить свои хотелки. Тем не менее, сейчас его потомок контролирует почти пятую часть Атлии, вплоть до Леса. На побережье стоит один крупный-город порт и штук десять деревенек. Есть ещё какой-то Порченый Лес, но что это такое, Крыс не знал.
Вампирша пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Ещё одно глупое суеверие, вампиры-де в гробах спят! Да с чего бы это? В случае необходимости она могла заснуть и на плите гранитной, но всё-таки предпочитала человеческую постель. Ну, или койку.
«Значит, жили они не тужили, пока не пошёл Чёрный Дождь. Треть из попавших под него воинов покрылись красными пятнами и умерли. Хм, и как только дружина после этого не разбежалась?»
– Госпожа! – из-за двери раздался голос Крыса. – Мы сделали всё, что могли, но мачта, она…
– Пшёл вон, дурак! – гаркнула Марика. – Плывём к Острову! На всех парусах!
Старший помощник ушёл.
«Этот дождь идёт только на побережье. Поздней весной, – продолжала размышлять Марика. – Обычно всего семь-десять дней. Почему так, никто не знает. Может, заклятие какое древнее?»
Вампирша глубоко задумалось. Это какой же мощи заклятие должно быть? Чтобы сотни лет, примерно в одно и тоже время, дождь шёл, да непростой! Крыс рассказывал, что после дождичка этого из земли цветки алые лезут. Но не везде. Мало их.
И вот кто-то додумался сок из их лепестков выдавливать. А ещё заметил, что одна его капля излечивает любую хворь и делает человека лет на десять моложе.
– Прям эликсир бессмертия какой-то, – злорадно ухмыльнулась вампирша.
По словам Крыса загвоздка была в том, что человек эту чудесную каплю мог употребить лишь один раз. Повторная попытка вела к быстрой, но мучительной смерти.
Тем не менее, торговля пошла вовсю и золото в казну князя потекло рекой. Сок из лепестков аленьких цветочков не портился десятилетиями и сохранял свои чудодейственные свойства.
Разумеется, тут же нашлись желающие попробовать князя на прочность. Первое массовое нападение на Остров в составе флотилии из двадцати кораблей было совершено около ста лет назад. Тогда для сил вторжения всё закончилось неудачей.
«Интересно, – подумала вампирша. – А если зелья дать испить ребёнку малому, что будет?»
По слухам, князь, а до этого его отец и дед не продавали весь сок. В лучшем случае половину от собранного каждый год. А это значило, что в княжеских кладовых хранились несметные богатства. К тому же лет тридцать назад какой-то умник из княжьих людей употребил сухую смесь из растолчённого в пыль стебля и высохших лепестков алого цветочка. Оказалось, что это увеличивает силу мужскую, ну просто неимоверно! Причем даже у самых немощных старцев. И съесть требовалось совсем чуть-чуть, на кончике ножа всего!
Когда Крыс рассказывал ей это, то изрядно покраснел. Оказалось, что в одном из борделей ему продали сие чудодейственное средство. Правда, оно оказалось разбодяжено чем-то весьма нехорошим и после мощного, но быстрого акта любви, пирата почти сразу пробрал чудовищной силы понос. Жизнь порой бывает так жестока…
В общем и целом, если верить пирату, теперь, сундуки князи ломились от золота и серебра. Неудивительно, что на Заруб-град объявлен великий поход.
« – Хм, – подумала вампирша. – А ведь князь, похоже, не догадывается о надвигающейся войне. Вирги начали передвижения своих кораблей вместе с осенними штормами, когда по морю уже мало кто ходит.»
Это были очень полезные сведения. Если вдруг придётся иметь дело с князем, то ей будет что ему предложить.
Вампирша улыбнулась краешком рта и закрыла глаза. Ей нужно было восстановить силы.
Глава 13 Прибытие
Наглухо зашнурованную непромокаемую и несгораемую суму с оберегами и артефактами закинула за плечи. При помощи хитрой системы ремней она крепилась к спине так, что никакая буря не сбросит!
Проверила оружие и ещё раз взглянула на поисковую пластину. Потом на пиратскую карту. И ещё раз на пластину. До Острова оставался от силы день плавания.
«Вот ведь, гадство какое! Почти же добралась. С комфортом.»
Ещё трудно было сказать точно но, похоже, последнее место, где побывал Ловец, это всё-таки не Побережье, а гораздо дальше, где-то в глубине Острова.
— Вообще отлично, — пробурчала Марика.
Она свернула поисковик в трубочку и затолкала его себе глубоко в сапог, туда, где обычно прятала кинжал. Набросив на себя матросскую куртку, вампирша вышла на палубу.
Налетевший порыв ветра был ледяным, а тучи на горизонте уже стали видны даже человеческим глазом. Как она и велела, Крыс выстроил всю команду на палубе.
– Ну что, ублюдки? Это было славное плавание! – весело сказала Марика. — Но теперь…в общем, мачты нет, но вы держитесь. Удачи вам и хорошего настроения!
Вампирша громко щёлкнула пальцами. Услышав сигнал, Крыс тут же перерезал горло капитану, Биба вонзил кинжал в грудь стоящему рядом пирату. Оставшиеся в живых выхватили оружие и бросились на этих двоих. Так началась задуманная дочерью Фарга потеха.
Крупная летучая мышь взлетела с палубы. Чем закончится спровоцированное ею побоище, Марике уже было неинтересно.
***
Она поднялась высоко вверх и сейчас летела чуть ниже облаков. Это потребовало изрядного напряжения сил, но зато теперь вампирша могла обозревать огромную территорию. Внизу перекатывались волны, а сзади надвигалась буря, но это было пока не страшно.
Марика хорошо отдохнула, так что её не пугала перспектива дальнего перелёта. Находясь в полной силе, она могла летать втрое быстрее самых быстрокрылых птиц из всех известных ей миров. Этого с лихвой хватит, чтобы обогнать даже самую свирепую бурю. Правда, такой темп полёта больше одного дня держать не удастся. Так что вниз смотреть нужно внимательно. Нельзя пропустить Остров.
Дочь Фарга летела почти весь день. Буря также следовала за ней, словно живое и крайне чем-то недовольное существо.
«И стоило из-за одного корабля такой кипиш подымать? – раздражённо подумала Марика и ещё сильнее замахала крыльями».
Она ещё опережала шторм, но уже ненамного. Порой ей в спину били потоки холодного ветра, словно пытаясь сбросить в тёмные воды осеннего моря.
«Дура! Не на ту напала! – Марика продолжила свою мысленную дискуссию с морской девой. — Хорошо, что у тебя мозгов не хватило начать шторм сразу после смерти виргов! Или не смогла?»
Стало совсем темно. Марика чувствовала, что ещё немного, и она начнёт уставать.
«Да где же Остров?»
Сверкнула молния. Далеко внизу вампирша разглядела кусок суши.
«Вот он!»
Вампирша хорошо изучила и запомнила пиратскую карту. В этом районе моря кроме Атлии ничего другого и быть не могло. Марика сложила крылья и спикировала вниз. Дважды рядом с ней били молнии, словно кто-то пытался достать упрямую вампиршу. Не достал.
В темноте она видела не хуже, чем днём и весьма удивилась необычному контуру береговой линии. Словно некий гигант отрезал огромным ножом кусок суши и бросил в море. Теперь волны бились об отвесные, невероятно гладкие и ровные скалы. В природе такого берега не бывает.
Приземлившись, она огляделась по сторонам. Никого из людей, зверей или иных существ. Не слышно сердцебиения. Нет запаха пота или крови. Лишь где-то далеко высятся деревья, да рядом горит огонёк. Костёр вроде или дом? Отсюда не разглядеть.
Вампирша повернулась к морю и помахала ему рукой.
— Тебе, дева морская, ещё надо определённо поработать с благословлениями, — мстительно сказала она.
Небо затянуло тучами, луна окончательно скрылась из виду. Полил дождь. Холодный, осенний. Тот самый, который может идти и день, и два, и неделю.
Пфф, — фыркнула Марика. – Вот и всё, что ты можешь. Здесь тебе не море. На суше властвуют совсем другие силы. Так было. Так есть. И так будет во всех мирах!
Закончив свою пафосную речь, Марика достала поисковик из голенища и развернула. Интересно, она уже близко?
Вампирша взглянула на пластину. Уииииии! В воздухе раздался какой-то противный визг, а через мгновение из глубины Острова на неё обрушилась волна неведомой энергии. Всё вокруг замерло, даже капли в воздухе зависли! Где-то далеко, в Огненной Купели, пальцы Дарена сомкнулись на артефакте.
«Что за…»
Перед глазами мелькнула сиреневая вспышка, а в уши словно раскалённые иглы воткнули!