Ярха поджала губы. В голосе Сирины она не услышала особой уверенности.
-- А дивьи что? Помогут нам? – с надеждой спросила Сирина.
– Говорили я с шаманом ихним через блюдце серебряное. Затем на Сухой Холм летала. Недавно вон только вернулась, – хмуро ответила Ярха. – Никто из дивьев, да ещё и с посохом огненным, биться на нашей стороне не станет.
– Да они что там совсем обалдели?! Думают в пещерах своих отсидеться смогут?! – Сирина сделала глубокий вздох, дабы успокоиться. – Дарен умеет обращаться с посохом.
– Посоха тоже не дадут.
Воительница сжала кулаки. Разжала. На мгновение её глаза блеснули голубым светом.
– Не серчай, – примирительно сказала лесная хозяйка. – Кое-чем шаман с нами поделился. Пошли в избу.
Внутри жилища Ярхи Сирину ждал подарок, длиннорукавная женская рубаха из паучьего шёлка и штаны. Сирина взяла одёжку в руки и начала придирчиво осматривать. Материал легко тянулся, но быстро принимал обратно свою форму. Изредка по нему пробегали сиреневые искры. Также воительница заметила, что материал на запястьях и щиколотках был более упругий, а это значило, что одежда будет плотно прилегать к телу именно там, где нужно. Вдобавок она почти ничего не весила. Куда там панцирям и заговоренным кольчугам!
– Не мокнет и не горит. Не отсыревает. Не пробиваем. Не прокусаем, – начала перечислять Ярха. – Мерка подходит любому взрослому человеку, если конечно не на медведя натягивать!
– Ну да? – Сирина скептически изогнула бровь.
– Шаман сказал, что это доспех жены вождя. Он у них один такой был.
– Помнится мне прошлый их доспех Ловец разделал в пух и прах, – скептически ответила воительница.
– Этот совсем другой. Дивьям понадобились годы, чтобы его сделать. Али сама не видишь?
Сирина, конечно, видела. Сложнейший, многослойный узор заклятий, переплетённый с паучьими нитями настолько крепко, что трудно было угадать, где кончается результат работы пауков, а где начинается дивья волшба. Воительница просто была раздосадована отказом народа пещер дать им огневой посох и не хотела показать, что одежда-доспех ей понравилась.
– А что вождь сказал? А жена его? Так просто отдать согласились?
Ярха пожала плечами.
– Я только с шаманом говорила. А что дивьи промеж себя решили, то мне неведомо.
– Как у них всё странно устроено, – хмыкнула Сирина. – А ежи?
– Дал пару десятков.
– Понятно. Что ж, Ярха, придётся нам вдвоём против этого страшилы болотного выступить. Больше, видать, некому.
– Некому, – согласилась старуха и тяжело вздохнула.
Она погладила ластящегося к ней чёрного кота, посмотрела на печь, на свисающие с потолочных балок сушёные травы и лишь потом взглянула в глаза Сирине.
– Победа или смерть, – негромко сказала Ярха. – Третьего не дано.
Сирина кивнула, соглашаясь с её словами.
– Мне надо наложить на меч заклятие.
– А мне отвар новый сварить. К вечеру готов будет, а то старый уже не такой забористый. – Ярха посмотрела на слюдяное оконце. Снаружи начал падать первый в этом году снег.
– Если я погибну, то прошу тебя, доставь Дарена в Заруб-град! – неожиданно взмолилась Сирина. – Есть там Илья-богатырь, он вырастит из него настоящего воина!
– Глупости не говори! – фыркнула Ярха. – Погибнет она! А Заруб-град, фу, сама знаешь, как я их…!
– Илья не такой, – тихо сказала Сирина. – Маленького ребёнка я бы ему никогда не доверила. Но Дарен уже почти взрослый…
– Кхм, – Ярха поперхнулась. Она, конечно, знала, что прежде чем прийти в Лес, Сирина жила в Заруб-граде. Совсем, правда, недолго. Вот только что там произошло воительница никогда не рассказывала.
– А если мы обе погибнем, – вкрадчиво поинтересовалась Ярха. – Тогда что?
– Сегодня я приведу Дарена сюда. Он сможет наблюдать за боем. Если всё будет плохо…Баюн доведёт его до Чёрной Тропы. С котом я договорюсь.
– Э? – только и смогла промолвить Ярха.
– А Серый Волк пронесёт Дарена через СмертноеПоле. Его не догнать никому.
Лесная хозяйка пристально посмотрела на воительницу. Кивнула.
– Вижу, ты всё продумала, – Ярха развела руками. – Что ж, значит так тому и быть.
***
Утёс
Вернувшись от Ярхи, Сирина велела Дарену обрезать ей волосы. Прикусив губу, воспитанник ведьмы орудовал самым острым ножом, который удалось найти и думал:
«Лесные боги, но как же так? Она ведь косы обычно заплетала и обруч на лоб надевала. А теперь что?! Неужели этот бой будет хуже, чем битва Лесов?!»
Он хлюпнул носом.
– Не горюй. Я не собираюсь помирать, – негромко сказала Сирина. – Но всякое может случиться. И ты должен быть готов ко всему. Ты уже мужчина! Не забывай это.
– Сирина…а как же…
– Мы это уже обсуждали. Для тебя нет подходящего оружия, а костяной кинжал не убьёт Урзука. И даже не ранит. Закончил уже?
– Да, – воспитанник ведьмы отступил на пару шагов назад, от сидящей к нему спиной Сирины.
Та обернулась, посмотрела на него долгим взглядом, потом глянула на каменный пол, где в изобилии лежали золотистые пряди. Криво усмехнулась.
– Вот, значит, до чего дело дошло.
Сирина извлекла из ножен саблю и провела слабо мерцающим клинком над полом. Волосы обратились в пыль.
– Запомни, – обратилась она к Дарену. – Волосы, обрезки ногтей да мужское семя – всё это можно использовать для очень нехороших дел. Старайся не оставлять ничего такого неприбранным.
Воспитанник кивнул. Воительница убрала саблю обратно в ножны.
– Значит, повторяю ещё раз. Сейчас я наложу заклятье на меч. Потом полечу к Ярхе. Тебя же до её избы доведёт Баюн. Некогда туда своим ходом идти. Ты меня слушаешь?!
Дарен отвлекся. В данный момент воспитанник ведьмы пытался сделать мучительный выбор. Сказать Сирине или нет о том, что он может обращаться? В дракона, который не умеет летать и пламя извергать?! Да, в общем-то, и не в дракона вовсе, если честно…
Слушаю. Да, – ответил он.Ты будешь видеть весь ход боя. Если мы обе погибнем – не вздумай пытаться мстить или сделать ещё какую-нибудь глупость! Уходи вместе с котом! Баюн быстро доведёт тебя до Чёрной тропы. Там тебя встретит Серый Волк. Обруч не потерял?!Нет, конечно! – Дарен достал из-за пазухи налобный обруч, сделанный из серебристого металла, разукрашенного причудливыми узорами. В центре горел зелёный камень.
На лицо воительницы набежало облачко. Она едва заметно дёрнулась, словно хотела забрать украшение, но в последний момент сдержалась.
– Серый пронесёт тебя сквозь поле и доставит до самых стен Заруб-града. Сквозь ворота не ходи, дождись ночи. Перелезешь их и дойдёшь до княжьих палат.
«Сказать или не сказать? – размышлял Дарен»
– Князь вместе с ближней дружиной живёт в самом высоком доме. Его видно отовсюду. Да и не дом это, а Башня. Неведомо кем построенная. Утром подойдёшь к стражникам и скажешь, что прибыл из Великого Леса и хочешь видеть Илью-богатыря. Покажешь им обруч этот. Но в руки не давай!
– Сирина, ну, может, я с тобой…на Болото? – снова промямлил воспитанник.
– Хватит! – жестко оборвала его Сирина. – Не будет тебе никакого Болота!
«А вот теперь точно не скажу! – обиделся Дарен»
Воительница тряхнула головой и усмехнулась. Волос на голове теперь изрядно поубавилось и трясти уже было особо и нечем.
– Значит, Илья. Он выше меня на полторы головы. Широкоплечий, чернобровый. Тёмно-русые волосы, слегка кудрявятся. Очень силён.
– Он человек?
– О, да. И ещё какой… – глаза Сирины на мгновение затуманились. – А взгляд у него…хм…острый…пристальный. В общем, сам поймёшь, когда увидишь. Сейчас ему должно быть лет сорок или около того.
«Разве такое может быть? Сирину могут убить?! Да как же это?»
– Илья великий воин. Сильнейший из людей. Он научит тебя всему, чему я не успела и поможет выжить в Заруб-граде.
– Сирина! – голос воспитанника задрожал. – Я не хочу ни в какой Заруб-град! Не хочу ни к какому Илье! Если суждено погибнуть, то только рядом с тобой!
– Ох, Дарен, – она подошла к нему и нежно коснулась пальцами его щеки. – Если бы я только могла взять тебя с собой. Но до Острова, где угнездился Урзук, придётся лететь. Чтобы успеть раньше полнолуния. Мы не можем идти по Болоту. Не успеем просто. Понимаешь?
– Понимаю… – тихо ответил он.
Сирина села на своё ложе и достала двуручник из лежащих рядом ножен. Левой рукой она ухватилась за рукоять, а указательным и средним пальцем правой принялась водить по клинку. Вверх-вниз. И снова, вверх-вниз. И снова. И снова.
Лесная воительница тихо шептала какие-то слова на незнакомом Дарену языке. Постепенно с ногтей её пальцев начали срываться голубые искры, они словно бы впитывались в отливающее синевой лезвие меча. А Сирина всё продолжала двигать свой правой рукой. Вверх-вниз. Вверх-вниз.
Дарен неожиданно почувствовал возбуждение. Кровь прихлынула к низу живота. Он вздрогнул и испуганно посмотрел на Сирину. Какое бы заклятье она не накладывала на меч, похоже, что его оно тоже задело.
– Выйди на воздух, – тихо велела наставница. – Не мучайся.
Дарен буквально выбежал из пещеры и через считанные мгновения подставил пылающее лицо под снег, который шёл уже начиная с середины дня. Спустя десяток ударов сердца воспитаннику полегчало.
Из-за снежной пелены к нему шагнула тёмная тень. Баюн. Кот фыркнул, отряхнулся и уселся рядом с Дареном. Сидя он был почти одного роста с ним, от силы на пол ладони пониже!
Воспитанник покосился на кота, но ничего не сказал. Да и о чём тут можно было говорить?
За спиной раздались лёгкие шаги.
– Здравствуй, Баюн – обойдя кота сбоку, сказала Сирина.
Тот прищурился, словно на огонь смотрел.
– Спасибо тебе, что помочь согласился, – воительница низко ему поклонилась. – Мы так и не стали друзьями, но вражды промеж нами никогда не было. И уже не будет.
Баюн мотнул головой, отряхивая упавший на шерсть снег.
– Что ж, Дарен, – воительница посмотрела ему в глаза. – Встретимся у Ярхи.