Дарен подошёл к ней поближе. Осторожно дотронулся когтем. Ничего не произошло. Дарен смело шагнул вперёд и тут же провалился по пояс. Отчаянно ругаясь, кое-как выбрался обратно на сушу. Только сейчас он заметил, что земля тоже вся покрыта красными пятнами. В паре мест они отчётливо принимали форму отпечатков когтистых лап.
Воспитанник ведьмы глубоко задумался. Кажется, его новое зрение показывало ему следы неведомого существа.
– Ты видишь это? – крикнул он стоящему шагах в тридцати от него Баюну. Похоже, кот не имел ни малейшего желания ступить на поле недавнего боя.
– Отстань! – чётко и ясно прочиталось во взгляде зверя.
Дарен снова уставился на красные следы. Потом на красную полосу, пролегшую через Болото. И снова на следы.
«Ты что, совсем дурачок? – шепнул ему внутренний голос. – Кто по-твоему тут лазил, а потом в Болото попёрся?»
– Урзук, – медленно произнёс Дарен. – Он.
– Баюн! Идём!
Кот даже не шелохнулся.
– Ну чего ты стоишь! Пошли скорее!
На морде Баюна застыло неописуемое выражение. Что-то среднее между недоумением и насмешкой.
– Почему ты так смотришь? Ты…
Дарен запнулся, поражённый внезапно возникшей в его мозгу догадкой.
– Болото, – прошептал он. – Лес!
А ведь Сирина говорила, что когда их с Серым алмасты прижали, Баюн вместе с Ярхой прилетел! Так это что получается, он быстроходом только по Лесу бродить может?! Не по равнине и не по Болоту, а только там, где деревья высятся?!
«Молодец, – издевательски похвалил его внутренний голос. – Догадливый какой. Можешь пойди теперь к ближайшему дубу, порыться между корней. Вдруг желудей найдёшь. Будет тебе награда за сообразительность.»
– Лесные боги! – заорал Дарен и зачем-то посмотрел на Луну, – почему я такой дурак?!
Луна ничего не ответила.
Глава 17 Столкновение
Дарен ударил себя по лбу когтистой рукой.
— Болван! Дубина! Бестолочь! — выругался он. — И что теперь делать?!
Ситуация складывалась скверная. Ещё по рассказам Молчана воспитанник помнил, что Болото кое-где было поистине бездонным. Сунуться в него, не ведая тропы…да это настоящее самоубийство!
Дарен замер в растерянности. Нет, ну конечно можно выломать подходящую палку и начать осторожно двигаться вперёд, тщательно выверяя каждый шаг. Только как долго так идти придётся?
– Дни…– прошептал он.
Его усилившееся после обращения зрение дало возможность увидеть, как далеко-далеко во тьме небо озаряется снизу голубыми и красными вспышками. Где-то там столкнулись могучие силы, и стояла насмерть Сирина, а Ярха, возможно, уже утопла в Болоте…
Дарен поднял морду вверх и завыл. Глухо и страшно. Отчаянно. Издалека ему вторили волки, да только чем они могли помочь?
За спиной зашипел кот. Дарен медленно обернулся. Баюн оскалившись смотрел на пустое место.
— Да что с тобой не… — пробормотал Дарен и запнулся.
В лунном свете, на фоне чернеющего леса вырисовывался силуэт. Девичья фигурка, стройная и в необычной одежде.
— Бела…– неверяще прошептал он. – Бела?!
Силуэт уплотнился во вполне осязаемую фигуру. Она!
Дарен подбежал к ней и замер. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он жадно вглядывался в её лицо. Бела совсем не изменилась. Тёмная кожа, белые глаза, зелёные волосы, красиво очерченные губы….
— Но как же? В той пещере…ты погибла! Я сам видел!
Девушка слегка растерянно улыбнулась.
– Я словно спала…не знаю…а потом вдруг проснулась…вот так…
В мозгу Дарена забрезжила пока ещё смутная догадка.
– А когда ты…проснулась? — осторожно спросил он.
Бела нахмурилась и задумалась. Принялась загибать пальцы на правой руке.
— Ходила по пещерам…от дивьев таилась…потом наверх вышла.
Девушка с удивлением посмотрела на свой сжатый кулак.
— Недавно…я проснулась недавно…меня словно вытолкнуло что-то из…— она покачала головой пытаясь подобрать нужное слово, для описания сна, который на самом деле не сон, – ….не знаю как.
«А ведь она ожила после того, как я до «сердца» в Огненной Купели коснулся! — догадка в голове Дарена переросла в уверенность»
Ему Сирина говорила про неведомую волну, которая прокатилась тогда по всему Лесу до самых Замковых гор. И что её учуяли все, кто имел хоть какое-то отношение к волшбе. В тот момент Дарен не придал словам воительницы особого значения, ну волна и что с того? Но теперь получается, что он вернул к жизни Белу?!
«Кхм, она и раньше была того…не совсем живая, -- шепнул внутренний голос»
«Ну и не мёртвая! – возразил сам себе Дарен.»
Он ещё более внимательно посмотрел на дивью. Точнее, на ту, которая лишь обликом походила на деву из народа пещер, но никогда ею не была. А кто она? Дарен так и не понял…а когда Бела погибла в схватке со старым шаманом, её происхождение и вовсе перестало быть важным. Но теперь всё стало иначе.
– Ты такая же красивая… – прошептал он.
– А ты изменился, – Бела мягко улыбнулась.
И тут только до Дарена дошло, что он стоит перед ней в обличье полудракона, полудемона, полу-неведомо кого. Воспитанник ведьмы смутился. Даже, наверное бы, покраснел, если бы мог, в таком облике.
Он растерянно поглядел на Баюна, затем на кучу своих вещей, брошенных рядом с котом. Сверху неё лежал обруч Сирины, загадочно поблёскивающий зелёным камнем.
– Ммм…я обернулся в…– Дарен задумался. А собственно говоря, в кого он оборачивается? Точно не в дракона! Не в волка, не в медведя. Как вообще себя называть, такого?
– Я искала тебя…видела возле избы, там, где частокол с черепами…потом шла за вами…
Воспитаник ведьмы бросил задумчивый взгляд на Баюна.
«Что же ты ничего не учуял, котяра? – мысленно спросил он»
«Я всего лишь кот. У меня лапки. Чего тебе вообще от меня надо? – подумал Баюн в ответ»
– Бела! – Дарен сделал шаг вперёд и наклонился к девушке. – Ты так быстра? Поспела за Баюном?!
Девушка пожала плечами. Поспела, так поспела. Чего, мол, тут сложного?
– Бела! – воспитанник ведьмы махнул рукой куда-то вдаль, туда, где небо озаряли красные и голубые всполохи. – Там бьются мои…родные. Им тяжело. Нужно помочь. Я должен быть с ними!
Дивья не ответила. По её белым глазам с чёрными точками зрачков нельзя было прочесть абсолютно ничего.
– Помнишь, как ты вела меня сквозь стены в дивьих пещерах? А сможешь перевести через Болото?! Быстро!
Девушка молча прошла мимо Дарена и остановилась у самой кромки Болота. Присела. Закрыла глаза и опустила ладонь в трясину. По её лицу прокатилась волна боли.
В голове у Белы замелькали неясные образы. Две фигуры, одна в темном балахоне, а другая-колеблющийся сгусток тьмы. Подземелье, освещённое колдовским зелёным светом. Неведомые создания, покрытые замысловатой татуировкой. Затем она увидела ещё кое-что.
– Я проведу тебя, – тихо сказала она и открыла глаза.
– Спасибо! – Дарен радостно шагнул к ней.
– Жди здесь! Следи за обручем! – повернувшись, крикнул он коту. – Он важен для Сирины!
Баюн недовольно фыркнул.
– Мне надо идти по красному следу. Ты видишь его? – спросил воспитанник ведьмы.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Но как тогда мы дойдём…– голос Дарена задрожал. Заново отстроенная цитадель его надежд начала стремительно рушиться.
– Я знаю, куда нужно идти. – мягко ответила Бела и протянула ему руку. – Я вспомнила то место…
Дарен осторожно взял её за ладонь, стараясь втянуть когти. А то вдруг поранит ещё? Хотя можно ли её вообще ранить? Тоже вопрос…
Бела сжала его ладонь, да так, что Дарен поразился силе её хватке.
«Она сквозь толщу камня ходит. И Баюна догнать может. Теперь сам подумай, насколько сильной нужно быть для всего этого, – шепнул внутренний голос».
Они сделали шаг вперёд. Вместе. Топь под ними не разверзлась и никто никуда не провалился. Дарен почувствовал, как под его ногами что-то упруго прогнулось, но удержалось. Пока что.
– Нельзя стоять. Двигайся! – велела ему Бела.
Стараясь идти в ногу с дивьей, Дарен ступил вперёд. Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что до берега теперь шагов тридцать, не меньше.
– Не оглядывайся! – дивья рванула его за руку. Дарен безропотно подчинился.
Это было очень необычное путешествие. Они пересекали Болото, проходя за один шаг расстояние в двадцать-двадцать пять шагов, а окружающий их мир словно замер. Не было слышно дыханья трясины, ничего не хлюпало под ногами. Не кричали болотные птицы, не завывали неведомые твари. Ничего. Словно в уши воска напхали!
«Я так и не спросил у неё, – внезапно подумал Дарен, делая очередной шаг. – Зачем она меня искала?»
«А что, много друзей у Белы? Скольких, кроме себя, знаешь? – резонно поинтересовался внутренний голос»
Воспитанник ведьмы вздохнул. В общем-то, он ничего не знал ни о родных, ни о друзьях Белы. Может, он правда был единственным для неё…только вот кем? Другом?
Дарен фыркнул, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Не о том он сейчас думает, совсем не о том. Он вдруг ощутил волну тёплого и влажного воздуха. Кажется, они приближались к месту боя. Как ни странно, Бела вела его почти по красному следу, словно чуяла что-то.
Воспитанник ведьмы взглянул на дивью и обомлел. Она стала полупрозрачной, словно призрак какой-то! Перехватив его взгляд, дивья вымученно улыбнулась.
– Ох нелёгкая это работа…– прошептала она, – из Болота тащить…
– Чего?! – перебил её Дарен.
Между тем они ступили на очередной хлипкий островок. Совсем небольшой, с полузасохшими кустами посредине.
– Стой! – велела дивья. – Ты слишком…тяжёл…
– Бела!
Дарен больше не видел никаких вспышек, но слышал тяжкие удары, словно при камнепаде. До места битвы уже было рукой подать!
– Не могу больше…– тихо сказала она. – Что-то…тяжко мне. Сил никаких нет…
Лицо дивьи осунулось. Под глазами набухли мешки. Теперь она выглядела гораздо старше своих пятнадцати лет. Бела посмотрела на Дарена и открыла рот, собираясь что-то сказать, но не успела.