Подойдя к холму, он положил ладонь на серую поверхность.
– Фарх! К тебе взываю я! Ответь!
В отличие от Императора, здесь ответ пришёл далеко не сразу. Лишь когда наступила полная темнота, земля рядом с рукой мага глухо треснула. В холме образовалась щель в полтора человеческих роста и в два локтя шириной. Из неё наружу хлынул призрачный зелёный свет.
Посланник молча протиснулся внутрь. Спустя пять ударов сердца, он оказался в комнате с трудно определимыми размерами. Все углы помещения заливала тьма. Зелёный свет же исходил от десятка свечей, неспешно парящих в воздухе, но их явно не хватало, чтобы разогнать мрак полностью.
Посланник Братства прошёл ещё пяток шагов и остановился. В углах что-то зашуршало, тьма пошла рябью, но затем успокоилась. Из неё навстречу магу шагнул светловолосый человек лет тридцати на вид.
– Добро пожаловать, в мои владения! – улыбнулся Фарх, продемонстрировав ослепительно белые и неожиданно острые зубы. – Что привело достойного члена Братства в мою скромную обитель?
– Долг.
Улыбка на лице светловолосого погасла.
– Чего хочет Братство?
– Помнишь ли ты, Фарх, как пару сотен лет назад император Клеванско решил извести Ночной Народ? И как поначалу вы смеялись над этой глупой затеей? – медленно проговорил маг. – Но вскоре выяснилось, что от драконьего пламени ваша магия не даёт никакой защиты, а императорские ищейки и наёмники за выставленное Клеванско немыслимое вознаграждение готовы разрыть даже самые тёмные и проклятые гробницы?
Светловолосый едва заметно нахмурился. Его глаза на какую-то долю мгновения вспыхнули красным и погасли.
– И вас таки извели. Почти под корень. Тебя вместе с дочерью, да ещё троих Ночных спрятало Братство. Вопреки воле Императора. И держало в Убежище до тех пор, пока Императора не сверг собственный сын, устав ждать, когда, наконец, старик помрёт и освободит место на первых страницах истории. Ну, а после сын объявил помилование. Как и положено по традиции.
– Зачем ты мне говоришь всё это? – поинтересовался Фарх. – Я помню всё.
– Не сомневаюсь. Просто иногда полезно напомнить, что ты обязан Братству жизнью. Своей и дочери.
– Хватит! – прорычал Фарх и резко взмахнул рукой. – Говори по делу!
– Императору нужна голова наследника Серебряного Дракона, Лорда Римана. Слышал о таком? Срок – до праздника Воцарения.
– А что же вы сами? Не справились? – вкрадчиво поинтересовался Фарх
– Наш Ловец нашёл мир, где спрятали мальчишку…но …исчез. Вместе с легами, – тщательно подбирая слова, проговорил маг.
– Пфф, так пошлите другого!
– Тот был самый лучший. Сильный маг и опытный убийца. С отборными артефактами и талисманами. Если уж одолели и его…Значит, нужен другой…подход, а возле круга камней наверняка ждёт засада.
– Иии?
– Я знаю, что ты научился ходить меж мирами иными тропами, не через порталы. Посланник Братства посмотрел Фарху прямо в глаза: «Пройди в нужный мир, найди и убей наследника Лорда. Принеси нам его голову. Тогда твой долг перед Братством будет исполнен!»
– Отыскать в чужом мире ребёнка не просто. Даже для меня, – задумчиво произнёс Фарх. – А времени остаётся не так много…
– Братство снабдит тебя всеми нужными артефактами. Они укажут, где был Ловец в последний раз. Да и вообще весьма полезны.
– Но почему всё-таки Братство обратилось ко мне? – Фарх, почти как человек, почесал подбородок.
– Долг платёжом красен, – усмехнулся посланец. – А если серьёзно, то Братство полагает, что Ловец столкнулся с более сильным либо более опытным противником. И не преуспел. Он прошёл множество миров, победил в сотнях схватках и, видимо, его подвело самомнение. Значит, нужен кто-то умеющий убивать быстро. Очень быстро и незаметно для других. Кто-то, у кого хватит ума не вступать в бой.
В комнате повисло молчание. Посланец сказал всё, что хотел, Фарх же смотрел куда-то вбок и не говорил ни слова. Свечи медленно парили над его головой, образуя замысловатые геометрические фигуры, то круг, то квадрат, то ромб, опять круг…
– Не делай так! – посланец тряхнул головой. – Меня не заморочишь!
– Прости, – Фарх развёл руками. – Привычка…
Посланник усмехнулся, но ничего не ответил. Снова повисло молчание. В левом углу комнаты пошёл волнами мрак, но спустя пару ударов сердца всё успокоилось.
« – Интересно, – подумал наёмный убийца, – что за твари там прячутся. И сколько их в этой комнате?»
– Хорошо. Долг Братству будет возвращён. Завтра приноси талисманы и обереги, – прервал затянувшееся молчание Фарх.
– Я рад это слышать, – посланец чуть склонил голову. – К полудню всё будет доставлено.
– Ступай, – Фарх прикрыл глаза давая понять, что разговор окончен.
«– Самодовольный ублюдок! – подумал посланец и полез обратно в трещину»
Оказавшись на воздухе, он глубоко вздохнул и посмотрел на звёзды.
– Ну, в целом прошло неплохо, – резюмировал маг и двинулся к оставленной на краю острова виверне.
Фарх почувствовал, как посланец покинул остров и открыл глаза.
– Выходи, – тихо произнёс он
Со смачным чавканьем пузырь тьмы, сформировавшийся в левом углу комнаты, лопнул. Из него вышла высокая черноволосая девушка, одетая в облегающий кожаный костюм, выгодно подчеркивающий все выпуклости её фигуры.
Громко цокая каблуками на длинных, доходящих до середины бёдер сапогах, она подошла к Фарху.
– Ты всё слышала? Я должен исполнить обещание.
– Отец! – от голоса её бархатного контральто даже у голема забилось бы сердце быстрее, – но ведь сейчас не ВРЕМЯ. У тебя есть другое ДЕЛО и…
– Знаю! Поэтому тропой между мирами пройдёшь ты. И закроешь наш Долг перед Братством.
Фигура девушки на мгновение пошла рябью и вот уже перед Фархом стоял посланник.
– Я? Ты доверишь сделать это мне? – она скопировала не только облик мага, но даже тембр его голоса.
– А что тебя удивляет? Ты хороша как убийца и воин, а в мастерстве иллюзий равных тебе нет. Никто, кроме меня и, может быть, Императора, не разглядит твой истинный облик! Для этого задания ты идеальна! Или не справишься?
Силуэт посланца расплылся словно в тумане. Теперь рядом с Фархом стояла девушка лет шестнадцати, среднего роста и немного полноватая. Да что там немного, весьма изрядно. Только кто же об этом скажет дочери предводителя Ночного Народа!
– Марика! – Фарх впервые назвал её по имени. – Мы с тобой немало бродили по тропам меж мирами. Но теперь тебе придётся сделать всё самой.
– Я найду и убью его, – серые глаза девушки стремительно наливались чернотой, – никто и не поймёт, что произошло.
Так тому и быть! – Фарх хлопнул в ладоши. В тот же миг щель в стене заросла, как будто и не было её.
Вечером следующего дня он вместе с дочерью стоял на краю острова. Марика взяла с собой свой меч и зачарованный отцовский кинжал, Братство же, как и обещал посланник, не поскупилось на талисманы. Чего только они не дали: толмач, щит, скрытник, да ещё пяток других, всё чтобы ускорить выполнение задания.
Фарху с некоторым трудом удалось спровадить посланника с острова, соврав тому, что при переходе рядом не должно быть никого. Нечеловеческим зрением внимательно оглядев небо и убедившись, что виверна с магом стала размером с песчинку, он тихонько сказал: «Пора»
Из мешочка, закреплённого у Марики на поясе, она достала щепотку красного песка. Пробормотав заклинание, девушка бросила его перед собой. Несмотря на довольно сильный ветер, песок не разнесло во все стороны, а даже наоборот! В воздухе образовалось нечто вроде красной сферы размером в человеческий рост. Она с мелодичным перезвоном покачивалась и медленно поворачивалась вокруг своей оси.
Марика оглянулась на отца. Тот положил ей руку на плечо и молча посмотрел в глаза. Они кивнули друг другу и Фарх убрал руку. Дочь сделала шаг по направлению к сфере, чуть помедлила и вступила внутрь. Песок за её спиной сошёлся и с тихим шорохом осыпался вниз. Сфера исчезла. Переход состоялся
Намного ближе к Лесу
Крыс вышел из таверны и сразу же попал под проливной дождь.
– Вот сссууу….буээээ, – его стошнило прямо в дорожную грязь. Похоже фирменное местное пиво «Моча кальмара» не иначе как разбавляли этой самой мочёй!
Внеся посильную лепту в разбухшую от дождя грязищу, Крыс, шатаясь, пошёл по тёмной улице вниз, к причалу. Изрядно штормило, земля под ногами качалась и всё норовила ударить его по морде. Не будь Крыс моряком, уже давно бы упал и захлебнулся в придорожной канаве, однако же выписывая невероятные зигзаги, он медленно, но верно приближался к кораблю.
В вспышке молнии он разглядел фигуру какой-то жирной девки. А в следующий миг его горло схватила рука с довольно длинными и зловеще мерцающими ногтями.
– Моряк? – жируха требовательно посмотрела на него чёрными, как совесть торговца на невольничьем рынке, глазами.
– У..рху, – прохрипел Крыс и обоссался.
– Вот и славно, – девка улыбнулась, продемонстрировав выдвинувшиеся клыки. – То, что надо.
Глава 3 Нож
Они бились возле Утёса. С металлическим звоном клинки сталкивались друг с другом и уходили в стороны, чтобы через мгновение столкнуться вновь. Сирина считала, что Дарен давно вышел из того возраста, когда тренируются на деревянных мечах, поэтому они сражались на железных, правда, с затупленным острием.
— Держи удар! — воительница тряхнула копной золотистых волос. — Защищайся!
Она ускорилась. Дарен же с трудом отбивал её атаки.
Цвирк! Меч в его руке словно бы зажил своей жизнью и отлетел в пожухлую осеннюю траву. Дарен ощутил, как к шее прикоснулся холодный клинок.
– Ты не сосредоточен! – Сирина нахмурилась. — Что с тобой?
Дарен отвёл глаза и промолчал.
«Плохо дело, — подумала она, — совсем мальчишка поедом себя ест. Из-за своих дел драконьих…»
– Подбери меч
Дарен подчинился.
– Пробеги четыре круга около Утёса. По самой кромке леса. Затем поднимись ко мне.
Дарен кивнул, развернулся и направился к лесу. Земля на сто шагов окрест Утёса была очищена от каких-либо кустов и деревьев, так