Они молча бросились на него. Быстро, но недостаточно. Может, полгода назад у них и был бы шанс, но не теперь. Первого лесовика Дарен резанул по волосатому брюху из которого тут же полезли склизкие кишки, принял клинком удар второго и краем глаза заметил, как Серый волк откусил голову третьему.
Лесовик нанёс несколько быстрых ударов. Дарен парировал. В пылу боя на краткий миг воспитаннику удалось заглянуть своему противнику в глаза. В них не было жизни. Совсем. Лишь горел алый огонь.
На голову лесовику спикировала белая сова. Удар! Куски черепа и мозги полетели во все стороны. Дарен насилу увернуться успел! Откуда-то неподалёку донёсся волчий вой. Серый насторожил уши.
-- Некогда тут рассиживаться! – сказала обернувшаяся в человеческий облик Сирина. – Скоро вон новые…набегут.
– У тебя кровь… – тихо ответил Дарен.
Воительница провела рукой по правой щеке. Посмотрела на окрасившиеся алым кончики пальцев.
– Ерунда. Встретимся у тропы.
На том месте, где стояла Сирина, вверх взметнулся столб из снега и птичьих перьев. Вылетевшая из него белая сова бодро маша крыльями начала резво набирать высоту.
Снова совсем близко завыли волки. Серый оскалил клыки.
– Серенький, миленький, – старательно копируя речь Сирины, сказал Дарен. – Нас ждёт дорога неблизкая. Пойдём, а?
Волк тяжело, совсем по-человечьи, вздохнул и опустился на брюхо. Дарен без особого труда взобрался зверю на спину. Всё приходит с опытом.
И вновь был бег по тропам, вившимся промеж деревьев, замёрзшим ручьям и бурелому. На небе уже зажглись первые звёзды, когда волк, наконец, остановился. Дарен скатился с него и буквально рухнул в снег. У него изрядно замёрзли руки и последнюю часть пути он удержался на звере лишь чудом.
Растирая ладони друг о друга, он бросил быстрый взгляд на Серого. Тот сел на задние лапы и тяжело дышал, высунув язык. Его бока ходили ходуном. Устал, бедняга. Шутка ли, половину леса, почитай, за день пробежать! Да ещё и с Дареном на хребте.
Кое-как разогнав кровь в руках, воспитанник ведьмы принялся за щеки. Он щепал и тёр их до тех пор, пока к коже не вернулась чувствительность. Лишь бы лицо не отморозить. А то неохота потом с чёрной мордой ходить!
Рядом приземлилась белая сова. Сирина шагнула к Серому Волку и погладила его по голове, затем обернулась к Дарену.
– Мы почти на месте, до края леса рукой по…– воительница внезапно осеклась. Её голубые глаза сузились.
В ночной темноте было хорошо видно, как они горят голубым огнём. Сирина предостерегающе подняла руку, тихо, мол! И Дарен проглотил уже готовый сорваться с его губ вопрос.
Воительница настороженно смотрела вверх, словно силясь разглядеть что-то в кронах деревьев. Только вот что? Следуя её примеру, Дарен тоже принялся оглядываться по сторонам, но так ничего и не высмотрел.
– Баюн… – тихо сказала Сирина. – Я вижу тебя…хватит в прятки играть…
Дарен разинул рот. Кот здесь? Но где?
Во тьме, на высоте в три человеческих роста, загорелись красным глаза. Спустя пару мгновений сгусток мрака спрыгнул с дерева прямо на тропу, проходящую рядом.
«Это что же такое получается, он засаду на нас устроил? – дошло вдруг до Дарена.»
– Единственный из всего Леса, кто мог поспеть сюда раньше Серого Волка, – усмехнулась воительница. – Пусти нас. Пожалуйста.
Кот в ответ зашипел и дёрнул ухом. Рядом с Дареном глухо зарычал Серый Волк.
– Не надо, Баюн, – мягко сказала Сирина. – Ты быстр и силён, но со всеми тебе на справиться.
«Неужели биться с ним придётся? Да как так?! – Дарен испытал очередное за этот день потрясение.»
«Главное, в глаза ему не смотреть, – пришла в голову здравая мысль».
Воспитанник ведьмы потянулся к костяному кинжалу. И тут мимо него прошёл Серый волк. Зверь аккуратно обогнул Сирину, лишь слегка тронув её мягким боком и сел в пяти шагах от Баюна. Дарен, уже коснувшийся пальцами рукояти костяного кинжала, замер. Воительница тоже не двигалась. Серебряным перезвоном гудели клинки за её спиной, но она не обнажила оружия.
Могучие звери сидели напротив друг друга. Никто не рычал, не шипел и не выл. Спокойный желтоглазый взгляд Серого столкнулся с алым пламенем в глазах Баюна. Похоже, волк не боялся, что кот его зачарует.
Стало тихо. Очень тихо. Дарен слышал лишь ровное дыхание Сирины. Его же сердце билось, наверное, раза в три быстрее обычного! Виданое ли дело, два сильнейших лесных бойца столкнулись!
«Шкуру Серого волка нельзя пробить простым оружием. Даже не всякое зачарованное возьмёт, – подумал он. – А клыки Баюна? Сможет прокусить? Да и кот быстрее Серого. Но волк посильнее будет, наверное.»
«Да как мы вообще дошли до жизни такой?! Что с нами случилось?»
Между тем пламя в глазах Баюна разгоралось. Дарену показалось, что оно начало завиваться и складываться в причудливые фигуры. Воспитанник ведьмы бросил быстрый взгляд на Сирину. Может, пора? Воительница, словно почувствовав, что на неё смотрят, отрицательно покачала головой. Похоже, она чего-то ждала.
Да и сам Дарен понимал, что вступив в схватку с котом, они словно отрежут от себя что-то важное, то что делало их…друзьями? Родственниками? Соратниками? Ему не жалко было лесовиков, в конце концов, он даже имён их не знал! Да и на птиц, убитых Сириной, в общем-то плевать. Но кот…это же…совсем другое дело! Сколько всего с ним связано…
Воспитанник ведьмы снова посмотрел на Баюна. Алое пламя в его глазах горело ярко и мощно, но больше не притягивало к себе взгляд. Внезапно Баюн моргнул и зашипел. Затряс башкой и опустил её к земле, словно к чему-то принюхиваясь. Фыркнул и снова посмотрел на Серого Волка, потом на Дарена и на Сирину. Его глаза теперь стали обычного зелёного цвета.
Кот метнулся в сторону деревьев. Миг и нету его! Лишь на снегу осталась цепочка следов, похожих на тигриные…
– Сирина…– хрипло прошептал Дарен, – что это…было ?
Воительница ответила не сразу. Она поджала губы и посмотрела в сторону леса, туда, где скрылся Баюн, затем взглянула на Дарена.
– Освободился он. От Зова Велеса. Так-то вот…
Воспитанник открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но воительница прервала его резким жестком.
– Некогда разговоры вести. Бежать отсюда надо. Серенький, ты как?
Волк прянул ушами.
– Последний рывок. До Заставы, а? – в голосе Сирины появились жалобные нотки.
Серый волк подошёл к Дарену и со вздохом улёгся на снег.
«Терпения, конечно, ему не занимать, – подумал воспитанник ведьмы, садясь верхом.»
Кажется, у волка, открылось второе дыхание. Иначе как объяснить тот факт, что за считанные мгновения он вынес Дарена из леса, и они буквально полетели по чёрной тропе, проходящей через поле, заросшее желтой травой?
Воспитанник ведьмы лишь изумлённо головой вертел. Чудо-то какое! Сочная и высокая трава и это всё посредине зимы. Как такое может быть?!
Волк бежал довольно долго. Дарен наслушался от Сирины всяких ужасов о чёрной тропе, но сейчас была зима и твари, обитающие на поле, видимо, подуспокоились. Лишь один раз из травы в прыжке взвилось создание, чем-то напоминающее крупную собаку. Только вот лап у неё было больше, чем нужно!
Волк лязгнул зубами и головой дёрнул. Разодранная «собака» полетела куда-то вбок.
Спустя десяток ударов сердца, трава неожиданно закончилась. Они промчались мимо какого-то дома, огороженного высоким частоколом. Где-то в сотне шагов от него волк остановился. Дарен слез со зверя и осмотрелся по сторонам. В лунном свете, везде, куда ни падал взгляд, расстилалось заснеженное поле.
– Ждите здесь, – велела спустившаяся с неба Сирина. – Я за дровами.
Дарен уже особо не понимал, что вокруг него происходит. Лишь рукой махнул, делай, мол, что хочешь.
Сирина направилась к дому, скрытому за частоколом. И вроде она и не таилась особо, да и где в чистом поле спрячешься, но очень скоро Дарен потерял её из виду.
« Да уж, – разочарованно подумал воспитанник, – мне такому ещё учиться и учиться.»
Воительница вернулась нескоро. Дарен уже подмерзать стал! К груди она прижимала три полена.
– Нам в чистом поле придётся заночевать. Без костра закоченеем. Сейчас ещё принесу.
– А? – только и смог вымолвить Дарен.
– Там, – воительница махнула рукой в сторону частокола, – застава. Следят, чтобы в Лес никто не убёг. Запас дров у них изрядный. Так что позаимствую немного.
– Они тебя видели?
– Нет, конечно! – Сирина фыркнула и бросила поленья в снег возле ног своего воспитанника.
«А как тогда она через частокол с дровами лезет? – подумал Дарен, провожая взглядом шедшую к Заставе воительницу».
На этот раз, вернувшись, Сирина притащила четыре полена.
– Пожалуй, хватит. Давай отойдём ещё шагов на сто.
Дарен поднял поленья со снега и вместе с Серым волком пошёл вслед за воительницей.
Как оказалось, Сирина немного слукавила. Дарен специально считал шаги, и только на семьсот пятьдесят первом она велела остановиться.
Бросив поленья и выхватив клинки из ножен, воительница тремя тщательно выверенными ударами прокопала яму примерно с пол-локтя глубиной. Она столкнула в неё два полена, слегка раздвинула их саблей и пустила голубую искру с клинка. На дереве заплясал весёлый огонёк пламени.
– Всё, – скомандовала Сирина. – Привал. До рассвета тут побудем. Передай-ка мне свою суму.
Глава 27 Заруб-град
Расправившись с остатками припасов, они уселись спина к спине на полотно из паучьего шёлка. Ещё до сегодняшней встречи с Ярхой, Сирина предусмотрительно бросила его на дно сумы. Предназначенное для ночёвок на стылых камнях пещер, творенье дивьих мастеров довольно неплохо держало тепло. Серый Волк лёг рядом, прямо в снег.
— Что теперь будет? — тихо спросил Дарен.
— В Лес нам ходу нет. Велес на забудет обиды.
– Обиды?!
– Мало кто отвергает его волю, — Сирина усмехнулась. — Ладно, давай спать.
— Так неудобно же!
– Привыкай. Теперь ты не на Утёсе.