его круга, поддержат тебя!
– Младшая дружина с тобой, княжна! – вторил ему вошедший в комнату Зарев.
Советник злобно покосился на него, но ничего не сказал. Зарев же подошел к сидящей на месте Фанмира княжне и что-то зашептал ей на ухо. Спустя десять ударов сердца он отступил назад и встал рядом с Дареном.
– А что скажет глава городской стражи? – Василиса покосилась на седоусого мужчину в шубе и длиннополом кафтане.
– Эээмм….эээ…– глава дернул шубу за воротник, словно ему было невообразимо душно.
– Изменник назвал имена других заговорщиков, – вроде как ни к кому не обращаясь, проговорила Василиса.
– Городская стража с тобой, княжна! – по лицу главного стражника градом покатился пот. На неё он старался не смотреть.
– Рада это слышать, – Василиса милостиво кивнула. – Пока всё.
Княжна махнула рукой, идите мол, все свободны.
– А вас, советник, – она посмотрела тому прямо в глаза, – я попрошу остаться.
Дождавшись, пока основная часть народа выйдет, она обратилась к мужчине:
– Говори. Всю правду! Да не увиливай!
Советник стрельнул взглядом к выходу, но там уже стояли двое из младшей дружины. Зарев шагнул к нему, положив руку на рукоять меча.
С неожиданной для шестидесятилетнего мужчины быстротой, советник достал из кармана шубы нечто напоминающее крупную горошину чёрного цвета, бросил себе в рот и проглотил. Кинувшийся к нему Зарев схватил его за горло и хорошенько тряхнул, да что толку? Советник забился в его руках, изо рта пошла пена и, спустя пару мгновений он был уже мёртв.
«Минус один, – подумал Дарен. – А вот сколько изменников ещё осталось?»
–Выбросите это дерьмо из Башни! – Василиса скривилась.
Зарев кивнул.
– Да не сейчас! Подожди, пока народ разойдётся!
«А она умна. И хитра.»
В княжий зал быстрыми шагами вошёл лекарь.
– Как Илья? Когда он очнётся? Что скажешь о яде? – забросала его вопросами Василиса.
– Всё по-прежнему. Ни хуже, ни лучше ему не стало. Когда очнется, не ведаю, – тяжело вздохнул лекарь. – Дюже яд сильный оказался, даже настойка из цветочка алого не особо помогла!
«Определённо, боги меня за что-то не любят, – тоскливо подумал Дарен. – Мало мне у дивьев и в Лесу было неприятностей? Так теперь и здесь дерьмо полной ложкой придётся хлебать!»
Василиса хлопнула ладонью по подлокотнику. Совсем как её брат когда-то! Сходство было разительное…
– А что за отравой моего брата…и круг его ближний потравили?
– Нездешняя, – коротко отметил лекарь. – Смесь из нескольких. Каждая смертельна, ну а вместе…
Мужчина замолчал и с профессиональным интересом уставился на Дарена. Похоже, его мучал вопрос, как тот смог выжить? Но Дарен и сам этого точно не знал, хоть и подозревал. Сирина как-то обмолвилась, что после яда с оружия вампирши ему любая другая отрава будет как лосю песчинка. Так, мол, Ярха говорила!
Лекарь, однако, никакого вопроса не задавал, а лишь молча стоял и смотрел на Василису.
– Спасибо тебе за всё! – княжна встала с трона и заглянула мужчине в глаза. – Вылечи Илью, прошу тебя!
– Сделаю всё, что в моих силах. – лекарь отвёл взгляд. – Но…нам остаётся лишь ждать. Да смилостивятся над Ильёй боги!
«О, да-а, они, конечно, смилостивятся, – подумал Дарен».
– Княжна! – в зал ворвался уже знакомый ему гонец. – Вирги…они…приплыли!
От быстрого бега мужчина задыхался и выплёвывал слова вместе со слюной.
– Чёрные корабли…их тьма!
«А я ведь думал, что хуже уже не будет, но…»
– Вирги? Да мы их ждали через три седьмицы…самое малое! – Василиса горько рассмеялась. – О, боги, за что?
Она утёрла набежавшие слёзы решительно посмотрела на Дарена.
– Идём.
Вместе с ним и четырьмя дружинниками княжна вышла из Башни. Где-то в городе гудел набат, ветер доносил до Дарена его глухие удары.
Воспитанник ведьмы глубоко вздохнул. В воздухе пахло весной. И пусть ещё за городом снег лежит, всё равно зима понемногу отступает!
Как ни странно, на улице особой паники не было. Никто не носился с горестными воплями, не грабил продуктовые лавки и не поджигал дома. Может быть, ещё рано для всего этого?
Они взошли на стену неподалёку от центральных врат. Здесь уже деловито занимали позиции лучники. Аккуратными кучками лежали крупные камни, приготовленные для того, чтобы бросать их на головы штурмующих.
«Да их штук сорок, не меньше! – Дарен оценил количество чёрных кораблей, вплывающих в бухту. – Если на каждом по двадцать пять – тридцать воинов, то это немыслимая силища!»
Из уроков Сирины он помнил, что для успешной осады хорошо укреплённой крепости необходимо, чтобы количество осаждающих как минимум в четверо превышало защищающихся. А вот как много подготовленных бойцов сможет выставить Заруб-град?
– И как они только море-океан пересекли?! – горько произнесла Василиса. – Зима ведь ещё не закончилась!
Стражники споро закрыли городские ворота и заложили их мощным засовом. Мохноногий тяжеловоз подтащил к ним телегу доверху нагруженную камнями. Поднатужившись, стражники поставили её боком, прислонив к вратам.
«Хитро придумано, – одобрил их Дарен. – Похоже, виргов всё-таки ждали, хоть и словам Варуна особо не верили.»
Между тем корабли начали причаливать к берегу и выгружать войска. Вооружены вирги были по большей частью мечами, да топорами, почтиу всех имелись щиты. Среди захватчиков оказалось довольно много лучников, наверное, пятая часть от всего войска!
– Госпожа, – к их компании подошёл седовласый десятник. – Они будут до вечера высаживаться! Такая махина…
– Уходим, – коротко сказала Василиса. – Возвращаемся в Башню.
Глава 31 Порченый Лес
Этой ночью Дарен долго не мог заснуть. Воспитанник ведьмы пялился в тёмный каменный потолок и в который уже раз прокручивал в голове момент удара мечом в спину изменнику, посягнувшему на честь Василисы. Ведь он никогда раньше людей не убивал! Совесть его по этому поводу особо не мучала, но вместе с тем было какое-то странное ощущение тянущей грусти. Словно сегодня он перешёл некий рубеж, за которым его встретили совсем другие проблемы и невзгоды, нежели те, с какими он сталкивался ранее.
Затем его мысли перешли на Василису. Как она посмотрела на него, когда он ворвался в княжьи палаты! Как попросила о защите! И имя…она помнила, как его зовут! Дарен улыбнулся и заснул. Сегодня впервые за многие седьмицы ему не снилась Сирина. Во сне он увидел Василису.
Следующие три дня прошли в непрерывной беготне и подготовке к грядущему штурму. Несмотря на пытки, больше никаких имён оставшийся в живых изменник не назвал, и вопрос о дальнейшем расследовании заговора повис в воздухе. Да и теперь не до него было. Василиса вместе с парой советников и дружинников из ближнего круга целыми днями заседали в княжьих палатах, подсчитывали запасы и обсуждали грядущую битву. Прогнозы были неутешительны. Под стены Заруб-града пришло огромное войско, втрое больше, чем прошлый раз. Да, план захватчиков до конца не удался и Василиса осталась жива, но удастся ли удержать город без князя и с уполовиненным ближним кругом? Насчёт этого у многих были большие сомнения, которые они, хвала богам, пока что держали при себе. Только вот надолго ли?
На четвёртый день незадолго до восхода солнца начался штурм. Дарен стоял на стене чувствуя непривычную тяжесть щита на левой руке. Было не очень удобно, да и Сирина его биться со щитом особо не учила, но как иначе ты прикроешься от стрел?
Воспитанника ведьмы и ещё троих из младшей дружины поставили на второстепенный участок стены. Рядом с ними находился десяток городской стражи и вооруженный здоровенной палицей Никита одетый в толстую мохнатую шубу. Чуть поодаль стояли лучники. Кожемяка подмигнул Дарену, узнав его. Похоже, зла он не держал.
— Стрелы! — заорал вдруг десятник, и Дарен тут же присел и прикрылся щитом. Сделал всё так, как его учили все эти три дня.
В поверхность щита дважды тюкнуло. Дарен заметил, как в плечо присевшего рядом с ним стражника воткнулась стрела. Тот покачнулся, но Никита ухватил его своей огромной ручищей и подтянул к себе, прикрывая щитом.
— Сейчас они полезут. Отталкивайте лестницы. Не дайте им взойти на стену!– злобно прошипел десятник.
– Днооо!
До Дарена донёсся хриплый рык из сотен глоток. То был боевой клич виргов. Морские разбойники пошли в атаку. Сверху на них пускали стрелы, кидали камни и лили кипящее масло, но вирги упорно лезли вперёд. В пяти местах им удалось прислонить лестницы, три из них были успешно сброшены, но две устояли и на стенах началась злая сеча.
Дарен уклонился от удара воина в рогатом шлеме и вонзил ему меч в бок. Второго вирга со всей дури толкнул щитом в грудь и сбросил со стены. Обменялся парой быстрых ударов с третьим и почувствовал, как от потока воздуха шевельнулись волосы над правым ухом. Кто-то удачно пустил стрелу, да прямо в глаз виргу попал!
Один из младших дружинников и трое стражников уже лежали убитыми. Под ногами хлюпала кровь.
— Лестницу! — заорал Никита, вовсю размахивая палицей. Его оружие сеяло настоящее опустошение в рядах забравшихся на стену врагов. — Сбрось!
Горячка боя вынесла Дарена прямо к прислонённой к крепостной стене лестнице. Метко плюнув в глаз вскарабкавшемуся по ней виргу, воспитанник ведьмы от души пнул лестницу ногой. В удар вложил всю свою немалую силу, так что даже зубы лязгнули.
– Вааа! – заорал вирг, падая вниз вместе с лестницей.
Дальше началось сущее безумие. Оставшиеся на стене морские разбойники, поняв, что им теперь некуда деться, казалось, потеряли всякий страх и с яростью набросились на защитников. Погиб ещё один дружинный и двое стражников. Дарен же перепачкался в чужой крови и мозгах с головы до ног.
Внезапно со стороны стоянки виргов раздался глухой звук рога. К нему присоединился ещё один и ещё. Морские разбойники отступили от стен. Штурм не удался.
Дрожащей рукой Дарен убрал меч в ножны. Щит выпал из левой руки, а сам воспитанник ведьмы, перевесившись через стену, проблевался на наваленные внизу трупы своих и чужих.