Мы идем в дружеском молчании, в основном потому, что я понятия не имею, что ей сказать. Вообще без понятия. Говорить о проклятой погоде? Я не хочу заводить разговор о своих друзьях — или о ее, если уж на то пошло, потому что они кажутся маленькими сучками. О колледже? Хобби?
Дерьмо.
— Так чем же ты занимаешься, кроме борьбы? — Ее мягкий вопрос нарушает тишину, когда мы пересекаем лужайку и сворачиваем налево к зданию политологии, которое строилось весь семестр.
— Хороший вопрос. Я… — Я замолкаю.
Почти говорю ей, что нет ничего, кроме борьбы, но останавливаю себя. Думаю. Ломаю голову, пытаясь придумать другое дерьмо, которое мне нравится делать, чтобы не звучать как жалкий неудачник, который ничего не делает, кроме как каждый день ходит в спортзал, не имея ничего, чтобы заполнить свое время. Тренировки. Следить за каждой калорией жира и углеводов, которые попадают в мой рот, чтобы это не повлияло на мою весовую категорию.
Я не могу сказать ей, что сижу дома по выходным, потому что слишком дорого летать или ехать домой навестить семью. Не часто хожу на вечеринки, потому что не пью много — слишком много потраченных впустую калорий.
— Ты любишь фильмы? — спрашивает она, поглядывая в темноту. Хруст листьев под ногами сопровождает нашу прогулку.
Нам осталось пройти два квартала.
Я уже вижу светящуюся в ночи вывеску «Луиджи»; мой желудок тоже чувствует это, потому что рычит.
— Да, я люблю фильмы. А ты?
— Я люблю фильмы. Люблю ходить в кино. — Лорел прочищает горло. — Уже целую вечность не была ни на одном из них.
Снова молчание, пока она ждет моего ответа, но не знаю, что она хочет, чтобы я сказал, или намекает на что-то.
Я чувствую себя идиотом.
— Какую книгу ты читала в последний раз? — наконец спрашиваю я, когда мы попадаем на пешеходный переход, оглядываясь по сторонам, прежде чем выйти на дорогу и перейти к следующему кварталу.
— Любовный роман. Это заняло у меня две недели, потому что, ну, учеба и прочее встало на пути. — Она прыгает рядом со мной, не сбавляя шага, ее локоть касается моей руки. — А как насчет тебя? Ты любишь читать?
— Последняя книга, которую я прочел, была детективным романом. Я…
Колеблюсь, не желая, чтобы это прозвучало глупо.
— Ты что?
— Я много времени провожу в публичной библиотеке.
— В публичной библиотеке?
— Ну, знаешь, в городской библиотеке, где больше литературы, чем в колледже. Я там иногда учусь. В основном по выходным.
Лорел издает тихий гудящий звук.
— Мне никогда не приходило в голову учиться там — может быть, в следующий раз я поеду с тобой, если ты не против компании. — Она снова дразнит меня, слегка толкая бедром.
Мое бедро опаляется от контакта.
— Там тихо. Я слышу свои мысли.
— Ты скучаешь по своим друзьям из Луизианы?
Я пожимаю плечами.
— Не думаю, что это то же самое для парней, что и для девушек. Большинство моих друзей были товарищами по команде, и они злились, что я покинул их. С большинством я давно не разговаривал.
— Держу пари.
Мы подходим к «Луиджи». Открываю дверь и держу ее открытой, чтобы она вошла первой.
Когда Лорел проходит мимо меня, я снова чувствую ее запах. Чем бы она ни обрызгала себя или волосы, пахнет это охренительно.
Она переступает порог и бросает на меня взгляд через плечо.
— Может, сядем здесь, у окна, чтобы наблюдать за людьми?
— Конечно. Мы можем наблюдать за пьяницами, направляющимися к барам.
— Это будет весело. Я посижу, пока ты возьмешь меню?
Хватаю одно и возвращаюсь к столу.
Она окидывает меня взглядом с головы до ног, морщинки собираются в уголках глаз. Наблюдает. Всегда улыбается мне, как будто у нее есть маленький озорной секрет. Я борюсь с первым инстинктом отвести взгляд.
Положив подбородок на руки, Лорел пристально смотрит на кончики моих черных кроссовок. Приземляется взглядом и задерживается на моей промежности. Скользит по груди, плечам, приятная улыбка не покидает ее лица.
Озорная.
Игривая.
Сексуальная, даже с ее огненно-рыжими волосами, собранными на макушке, как крысиное гнездо. В волосах у нее симпатичная серебряная повязка.
Я присоединяюсь к ней за столом и наблюдаю, как она достает тюбик клубничного бальзама для губ, покрывает верхнюю губу, затем нижнюю. Массирует друг о друга, морща, прежде чем убрать тюбик, удовлетворенная.
Снова трет их, наблюдая за мной.
Когда я прочищаю горло, ее глаза скользят по моей шее.
— На что ты настроена? — спрашиваю я.
Лорел напевает, легкая улыбка играет на ее губах, когда она выбирает в меню.
— На что я настроена? Хороший вопрос. — Пауза. — Побольше сыра? И чего еще ты хочешь? — Ее улыбка, по всем признакам, совершенно невинна. — Я люблю пиццу. Могла бы есть ее каждый день.
Она протягивает меню через стол.
Я разворачиваю его, делая вид, что изучаю чертову штуку, но мысленно подсчитывая деньги в бумажнике. Думаю, есть двадцатка, возможно, десятка и немного мелких купюр, чтобы покрыть большую часть?
Одно можно сказать наверняка: я не могу списать этот обед с моей кредитной карты, хотя вполне возможно, что ужин с хорошенькой девушкой станет экстренным платежом, по крайней мере, для моей матери.
— Давай сделаем больше начинки? Со всем?
— Не забудь про дополнительный сыр. — Сияет Лорел, ее ровные белые зубы как будто подмигивают мне.
Иисус. Я никогда не был так близко к кому-то настолько чертовски красивому за всю мою удручающую жизнь — это так тревожно, что качаю головой, чтобы перестать таращиться на нее.
Подходит официант, чтобы принять заказ: большая пицца со всем, дополнительный сыр, две воды. Он забирает наше меню, прежде чем уйти, стреляя через плечо в сторону Лорел, натыкаясь на стол по пути на кухню.
Через несколько секунд возвращается с водой.
— Когда у тебя следующая встреча по борьбе? — Она пьет воду через соломинку, розовые губы сморщены.
— Взвешивание в пятницу рано утром.
— Взвешивание, означает ли это, что у тебя скоро встреча?
— Послезавтра.
Ясные глаза расширяются.
— Когда ты уезжаешь?
— Автобус отправляется завтра утром.
— Куда ты идешь?
— Штат Огайо.
— Штат Огайо, — повторяет она с благоговейным трепетом в голосе. — Вау. Сколько раз вы с ними играли? Это правильное слово? Играли? Понятия не имею, как это называется в борьбе. — Она что-то лепечет, смеется легко и игриво.
— Я понял, о чем ты спрашиваешь. Да, у меня были матчи против них раньше.
— Погоди, если ты взвешиваешься в пятницу, разве сейчас есть пиццу не плохая идея?
Да, это действительно чертовски ужасная идея, но я не говорю слова вслух, потому что не хочу, чтобы она чувствовала себя плохо из-за того, что привела меня сюда. Вместо этого я уклончиво пожимаю плечами.
— Эй! — Лорел оживляется. — Как сказать пицца по-французски?
— Pizza.
— О. — Она выглядит восхитительно разочарованной. — А как насчет этого?
Она держит вилку.
— Fourchette.
— Как сказать… — Ее глаза обшаривают комнату в поисках других предметов для перевода. Чашка. Стол. Ванная комната.
— Скажи мне, как сказать: «Я ненавижу эти рыжие волосы».
— Tes cheveux roux sont beau. — Твои рыжие волосы прекрасны, я говорю с серьезным лицом. — Tu es belle. — Ты прекрасна.
Лорел щурит на меня свои странные голубые глаза.
— Это было ужасно много слов для: «Я ненавижу эти рыжие волосы».
Я смеюсь. Пожимаю плечами.
— Не я устанавливаю правила.
Когда она скрещивает руки вздымающейся груди.
— Ты смеялся надо мной? Будь честным.
— Ты серьезно? Нет, я не смеялся над тобой. Зачем мне это делать?
— Хммм. — Она не сводит с меня глаз. — Просто хочу убедиться.
— Все девушки такие?
— Какие, например?
— Подозрительные.
Ее смех — нежная мелодия, льющаяся через стол.
— Наверное. Я постараюсь не звучать такой нуждающейся.
Пицца прибывает — дымящийся сыр и начинка, установленные в центре нашего стола на металлической стойке. Сыр сочится сверху, когда отрываю кусочек, и я не могу мысленно не подсчитать калории, которые мне придется пробежать с каждого кусочка.
Возможно, несколько кругов вокруг квартала сегодня вечером и несколько миль на рассвете, на всякий случай.
Черт.
Каждый кусочек получается легким, теплым и сырным, и я со стоном закрываю глаза. Жую. Глотаю.
— Боже, это так хорошо. — Издаю долгий стон, закрывая глаза. — Боже всемогущий, как давно это было.
Лорел безучастно смотрит на меня через стол, губы приоткрыты, глаза широко раскрыты, все лицо раскраснелось. Она хрипит:
— Неужели?
Почему она так на меня смотрит?
— Черт, да. Я уже целую вечность не ел пиццу. Определенно не во время сезона.
— Ясно. — Она медленно поднимает свой кусок, откусывает кусочек за кусочком, задумчиво жует. — Сколько времени потребуется, чтобы сжечь его?
Я снова кусаю. Стону. Глотаю.
— Тебе лучше не знать.
— Ты собираешься дома приседать? — дразнится она.
— Нет. Я, наверное, пойду на пробежку.
Пицца застывает на полпути к её рту.
— Серьезно? Но на улице темно.
— Неужели? — дразню я.
Она хмурит брови.
— Это не совсем безопасно.
Лорел действительно чертовски очаровательна.
— Никто на меня не нападет, если ты об этом беспокоишься, — я смеюсь. — Все время бегаю по ночам.
Ее голубые глаза оценивающе оглядывают верхнюю часть моего торса, поднимаясь и опускаясь по груди. Мои плечи. Взгляд устремляется на мои бицепсы.
Остается там.
— Наверное, это правда — я знаю, что не хочу связываться с тобой.
— Ты когда-нибудь посещала занятия по самообороне?
— Нет.
— У тебя есть газовый или перцовый баллончик?
— Нет. — Она с улыбкой откусывает кусочек пиццы.
— Ты действительно должна приобрести, особенно если собираешься гулять ночью одна.