Ирк не понимал, почему так происходило, но принял это как должно. Как саму магию, которая взывала к превращению в волка.
В этом бою Ирк следовал всем наставлениям прежнего лэрда. Он уклонился, нырнув из-под повторяющих атак Роланда, обдумывая каждое движение волка. Несмотря на то, снова и снова слышалось щелканье мощной челюсти Роланда, его клыки ни разу не сомкнулись на теле Ирка. Было заметно, что этот огромный волк устал и становился все злее и злее.
Это могло быть опасно.
Взбешенные соперники были неаккуратны, но вместе с этим и непредсказуемы.
На груди Ирка выступила кровь от когтей, когда Роланд со всей силой ударил его, и от запаха крови врага он пришел в неистовство. Он отбежал от Ирка с новыми силами, издавая звуки, которых Барр ни в одной из битв, в которых он участвовал, не слышал от волка. Зверь Роланда сошел с ума от жажды крови и нестерпимой ярости, что воняло хуже испорченное мясо.
И вновь Ирк доказал, что хорошо усвоил уроки бывшего лэрда, так как был готов к неожиданной атаке волка, хотя даже Барр был уверен, что никогда не встречал соперника настолько охваченного жаждой крови.
Ирк использовал инерцию движений зверя, чтобы снова его опрокинуть, но теперь опустился на мощное тело волка - убийцы, признавшего свою виновность. Роланд ослаб от многих кровоточащих ран, но держался благодаря боевому неистовству, как второму дыханию после обычной силой волка. Даже если это крикт.
Тем не менее, ему не удалось сбросить Ирка, который оттягивал сильную челюсть волка подальше от своей более уязвимой кожи.
Замахнувшись, Ирк ударил кинжалом прямо в сердце, убивая волка.
Оглушительная тишина накрыла поляну. Никто не шелохнулся. Никто не произнес ни слова. Никто не верил в случившееся. В полной тишине громкий, триумфальный крик ворона прозвучал над изумленными криктами. Барр подумал, что если Сабрина не послушалась его, то, без сомнения ей помогла Верика. Ворона пела о победе своего суженого над мужчиной, который, как она верила, убил ее отца.
Ворона и волчица одновременно. Мог один крикт прятать запах от других, как они прячут свои собственные на охоте? Или Верика была необычной? Не с одной, а с двумя криктскими ипостасями.
Вопрос, на который он ответит, но позже.
Именно сейчас ему необходимо было проявить себя как вожак стаи и засвидетельствовать неоспоримое положение Ирка как своего заместителя.
Барр запрокинул голову и завыл. Всего через секунду, но остальные присоединились к нему. Все, кроме Ирка. Крикт никогда легко не принимал смерть одного из собратьев, даже если его заставили пойти на убийство.
Пока другие проявляли свое одобрение, Ирка не выл от радости над пораженным врагом, потому что на одного крикта в мире стало меньше, а их и так не много.
По лицу было видно, как Ирку было неприятно поднимать человеческое оружие Роланда и преподносить его Барру с должным почтением.
Барр принял меч и кинжал, хотя у него не было желания держать их. Он оглядел поляну, внимательным взглядом отмечая разнообразные реакции на смерть Роланда. Облегчение, неверие, ужас, радость, злость, надежда – и все с долей изумления – повисло над этим местом.
Барр поднял оружия, смотря на каждого члена его стаи. Кто-то не встретился с ним взглядом, но все принадлежали его стаи, под его защитой – пока не докажут, что не достойны этого.
- Здесь я лэрд. Кто-нибудь еще хочет оспорить мое право на это звание?
Некоторые прокричали что-то отрицательно, а кто-то зарычал, но никто не решился оспаривать это. Никто не бросил вызов ему.
- Крикты живут в человеческих кланах ради спасения расы. В благодарность мы защищаем тех, среди кого мы живем. Мы не злоупотребляем силой или скоростью.
В это раз рев был более громким и радостным. Эта стая страдала, когда место альфы занимал Роланд. Барр даст им шанс доказать, что они хотят измениться, как он предлагает.
Дождавшись от стаи полной тишины, он внимательно посмотрел на тех, кто не присоединился к утверждению закон криктов относительно к их жизни среди людей.
- С этого момента каждый криктский мужчина будет обучаться воинскому искусству, - некоторые отказывались, а он не настаивал, стараясь понять, почему люди, в чьих венах течет кровь сильных животных и которые не дают ей волю, тем самым убивая, не тренируются ради защиты своих людей.
- Вы научите нас, как бороться против крикта в волчьей ипостаси, пока он не принял облик человека? – спросил один юноша.
- Да.
Ирк встал рядом с ним.
- Мы научим человеческих мужчин, как сражаться с криктом, без обнаружения нашей природы.
- То, что вы делали вчера с Муином и человеческими воинами? – спросила женщина.
- Совершенно верно.
- Роланд никогда не позволял элитным воинам тренироваться с людьми. Он говорил, что это ослабит нас, - произнес один из друзей Киркина.
- Ирк проявляет слабость к тебе?
- Нет!
- Основная его задача среди синклеров была подготовка человеческих мужчин к встрече в бою с криктом.
На лицах некоторых криктов появилось удивление и уважения.
- Однажды Киркин станет во главе вас, до того дня я буду тренировать каждого мужчину в этом клане, как настоящего криктского воина.
Поднялись оглушительные крики одобрения, нарастая, пока не стали заметны те, кто не присоединился к всеобщей радости. Пропасть между теми и другими увеличивалась, когда немногие всем своим видом выражали неодобрение.
Ирк нахмурился, когда огляделся и заметил тех, кто воздержался от радости.
- Плохо, что никто из них не бросил тебе вызов.
- Если они разделяют идеи Роланда, то, возможно, разделяют и его склонность к раболепству и засаде.
- Думаешь, что его смерть не сведет к нулю попытки подорвать твою миссию здесь?
- Отрежь змее голову, но тело все равно будет извиваться, не зная о том, что оно умерло.
Ирк кивнул, что понял.
- Не все были довольны моей победой.
- Да.
- Мы должны всегда оставаться настороже.
- Когда мы делали что-нибудь другое?
- Не знаю. Может быть, когда ты бросился за запахом обнаженной девушки через весь лес?
Барр едва не улыбнулся от напоминания.
- Ты видел ее на выступе скалы?
- Я сделал вид, что не заметил. Она была одета как мужчина.
- Она необыкновенная девушка.
- Да, верно.
- Думаю, что ворона, чей крик прозвучал после твоей победы, была твоя суженая.
Ирк не показал свое изумление, но его сердце забилось быстрее.
- Верика – волк.
- Ее мать была Вер-птицей, вороной.
- Я думал этот негодяй просто оскорбил ее, хотя признаюсь не понял, почему он назвал ее мать вороном.
- Вер-птицы не миф.
- Черт.
- Это нелегко принять.
- Ты уверен, что это была Верика?
- Уверен настолько, что мне не нужно ее признание.
- Мне нужно о многом поговорить со своей суженой.
- До или после того как ты уложишь ее в постель?
- Это важно?
- Нет.
Барр исполнил свой долг, несмотря на репутацию мертвого крикта. Погребальный костер построен, где возлежал волк Роланда. Все молчали, пока огонь разгорался, чтобы сжечь кого-нибудь достаточно глупого, который подошел слишком близко к нему.
Все крикты хранили молчание, хотя некоторые по-настоящему были опечалены смертью прежнего вожака стаи.
Пришла и Верика. Вопреки тому, что у нее имелась великолепная причина желать мужчине смерть, ее лицо было грустным.
Рядом с ней стояла. Ее собственное острое отвращение к кончине ясно читалось в ее прекрасных чертах лица. Некоторые косо посмотрели на нее, но казалось, они ее не тревожили.
- Ты не послушалась.
- Ты как-то уже замечал это.
- Нет, раньше я говорил, что ты не внимательно слушала. Я высказал тебе сомнение, и предполагалось то, что ты не ослушаешься меня и останешься в моей комнате.
- У меня великолепный слух.
- Не сомневаюсь, - он пощупал ее плед. – Он немного короток для тебя, ты не думаешь?
- Длиннее килтов, которые мешали мне.
- Сделать что? Пренебречь моим авторитетом?
- Спасти твоего заместителя. Киркин не успел бы вовремя, хотя виновник настаивает, что не намеревался убивать – только ранить.
- У тебя есть оружие.
- Да.
- Оно слишком маленькое для мужской руки.
- Для мужчины твоего размера, конечно.
Он остановился. Правда. В клане были мужчины ниже него, и даже крикты не всегда высокие.
- Думаю, они созданы для женщины.
- Не могу отрицать это.
- И ты не ответишь на мой вопрос.
- Ты не спрашивал меня.
- Я не настолько терпелив, так что ты не зли меня.
- Будь ты не настолько терпелив, с Роландом было покончено не сегодня, а намного раньше.
Он не спорил с этим мнением.
- У вас с Верикой много общего.
- Считаешь, что она злит тебя?
- Полагаю, что у вас одинаковая криксткая сущность.
Глава 11.
Барр не упомянул про воронов сейчас, потому что слишком многие из клана находились поблизости и никто громко не кричал или ликовал, чтобы их разговор остался без свидетелей, как это было с недавним разговором между ним и Ирком. Очевидно негативное отношение Роланда к воронам как криктам. Его друзья могли относиться к ним также, а Барр не желал подвергать Верику возможной угрозе.
Сначала он должен избавиться от всей змеи.
Безмолвная реакция стоящей рядом с ним девушки могла таить в себе удивление, злость, беспокойство… но ничего. Она не позволила проявиться даже намеку на свои эмоции, чтобы его волк смог определить их.
- Мы позже это обсудим, - сказал он ей.