- Ты смеешь указывать мне, что делать, а что нет? – А кто вообще говорил что-нибудь о супружестве? Несомненно, его волк чувствовал необыкновенное притяжение, но Барр еще не был уверен, что обнаженная девушка из леса была той, на кого собирался заявить права.
Хотя не отрицал такой возможности.
- Сейчас вы наш лэрд, и должны быть верны этому клану.
- Я верен ему, но когда придет время выбирать себе пару, то не потерплю ни твоего, ни чьего-либо вмешательства.
- Тот, кого вы выберите, повлияет на клан.
Тогда нужно бы прогнать всех стариков, которые хнычут как маленькие дети, и сплетничают, как старухи, но Барр воздержался упомянуть этот факт. Не все старики были занозой в заднице. Таких было примерно двое или трое, но те очень смело раздражали его, потому что здесь был их дом.
- Ты доверишься выбору лэрда и тотчас примешь ее, - гневно произнес Осгард.
Ирк кивнул, как и другие за столом, что удивило Барра. Он рассчитывал на их верность, которая была как подарок, но не ожидал поддержки своего решения так скоро.
Это говорило больше о плохом, чем о хорошем, а именно: как в клане относились к бывшим вожакам.
Пациентка Верики осторожно вдохнула запах пищи, маленький носик сморщился на несчастном, исцарапанном лице. Как произошло, что эта хрупкая девушка была в лесу одна и подверглась нападению там, где этого меньше всего можно было ожидать?
Потеря памяти Сабрины волновала Верику больше, чем она рассказала лэрду. Кроме того, ее еще беспокоило что же привело девушку в ее нынешнее состояние. Нечто плохое, что могло повлечь за собой проблемы для клана.
Верика не жалела, что Барр оказал помощь молодой девушке, но целительница задавалась вопросом: какие изменения это понесет за собой внутри и вне владений донегалов.
- Для лэрда готовят лучшие повара, - успокоила ее Верика, уверенная, что Сабрина уловила лишь аромат хорошо приготовленной баранины с овощами в деревянной миске и ничего более.
- Одна из них моя мама, - с гордостью призналась Бриджит, но потом на ее личике в форме сердечка появилось выражение боли. – А отец умер.
Верика напряглась. Хотя она сохраняла нейтральное выражение лиц, ее сердце забилось чаще. Разговор о мертвом мужчине мог обернуться проблемой как для Верики, так и для ее ученицы.
Сабрина окинула Верику необычайно заинтересованным взглядом, словно читала мысли целительницы, несмотря на то, что та из последних сил контролировала выражение своего лица. Рости оборотнем с двумя ипостасями в донегальском клане было испытанием на выживание, и мотивом научиться прятать природу птицы вместе с настоящими мыслями и чувствами.
- Как он умер? – Мягко спросила Сабрина у девочки.
- Дикое животное во время охоты напало на него, - Бриджит повторила по памяти слова, словно заученные, но не была уверена в них.
Девочке нужно научиться лучше притворятся. Тем, кто повинен в смерти мужчины, ничего не стоит навредить ребенку. Верика единственная не винила Бриджит в недостатках. Отец девочки умер меньше года назад. Прошло недостаточно времени: подопечная целительницы похоронила своей горе настолько глубоко, насколько хватило ей сил.
Ради девочки и незаметно предупреждая Сабрину Верика произнесла:
- Так же, как и с моим отцом.
- Твой отец был лэрдом до прихода Барра?
- Нет, еще до этого. Раньше, чем Барр заменил лэрда, - Роланд, беспощадный и глупый мужчина. И коварный подобно зверю внутри него.
Верика всегда считала, что он был причастен к смерти отца, но не могла доказать этого. Даже если у нее получится, то ничем хорошим это не закончится. Роланд обладал огромной властью в криктской стае и донегальском клане, в котором они жили.
Прежде чем рассказывать о своих подозрениях, стоит подумать какими болезненными последствиями все обернется.
- Достаточно говорить о прошлом, - сказала она. – Доедай, Бриджит. Твоя мама заподозрит неладное, если на кухню вернется миска с нетронутой едой.
Еда была превосходной и Верика обратила внимание, что Сабрина ела жадно, как она вместе с Бриджит.
- Как долго Барр занимает пост лэрда? – спросила Сабрина, отставив в сторону чашку.
Целительница переложила ее к своей на стол у двери, напоминая себе быть осторожной, когда разговариваешь с этой девушкой. Было что-то в Сабрине, что вызывало доверие, но одновременно с этим и настораживало. Сильно.
- Меньше месяца.
- Он намного лучше нашего старого лэрда.
Верика слегка кивнула, упрекающее бросив хмурый взгляд на свою подопечную.
- Не отзывайся неуважительно о Роланде.
Девочка упрямо выпятила губы.
- Он был несправедливым лэрдом.
- Пусть так, но до сих пор он обладает властью в нашем клане. Если кто-то услышал, что ты произнесла, то это может плохо закончится для тебя и твоей матери.
- От этого маме хуже не станет, - надутые губы Бриджит сменились на гримасу боли, сжимая Верике сердце.
- Что ты имеешь в виду? – требовательно спросила та, чувствуя тошнотворное ощущение в животе. Она уже знала ответ, но как ей хотелось, чтобы это было не так. Ведь видела же, как Роланд смотрел на молодую вдову, когда девушка еще не потеряла своего мужа.
Краски сошли с лица Бриджит. Девочка сжала рот так, что губы сложились в две тонкие полоски, и покачала головой.
И дурное предчувствие Верики усилилось.
- Расскажи мне.
- Мама предупредила, чтобы я не рассказывала.
Тело Сабрины напряглось, лицо приобрело суровые черты. Такое выражение Верика видела только у воинов.
- Ваш бывший лэрд причинил вред твоей матери?
Глаза Бриджит наполнились слезами, но она стерла их рукой, сжатой в кулак, не позволяя им стечь по щекам.
- Мы с мамой сильные. Так она говорит.
- Вы сильные, - в воздухе витал отвратительный запах страха девочки. Верика дальше не стала расспрашивать.
- Это так. Не рассказывай, если не хочешь, - произнесла Сабрина, опередив другую девушку.
Бриджит кивнула, напряжение немного отпустило ее.
- Вы всегда говорите, что у стен есть уши, - сказала она Верике. – То же самое говорит и мама, но у них их нет. Это невозможно, - в словах было уверенности столько, сколько и в рассказе о смерти отца. Бриджит поглядела по сторонам, страх и бессильный гнев появились на ее лице. – Хотя иногда я думаю, что у них в действительности есть уши.
Потому что у Роланда был кто-то из криктов, кто следил для него. Ничего не могло быть произнесено вне слышимости волчьего слуха. Даже то, что рассказывали за закрытыми дверями.
- Роланд - ваш предыдущий лэрд? – спросила Сабрина, с отвращением произнеся его имя, чем вызвала ответный отклик в сердце Верики.
- Да, - подтвердила целительница. - Король заставил его отойти в сторону, чтобы заместитель Синклера смог занять должность.
- Барр замещал лэрда в клане Синклеров? – поинтересовалась Сабрина, словно находила это и впрямь странным.
Как и все, не важно, насколько молча, но сильно радовался такому повороту событий клан. Но каждый из них желал знать, долго ли продлиться их счастье. Как скоро Барр и его заместитель, Ирк, закончат так же, как ее отец?
Мысль, что Ирк умрет, принесла боль. И затронула то сокровенное, в чем Верика отказывалась признаваться. Этот мужчина был не для нее.
Она кивнула, перемещаясь по комнате и наводя порядок в ней.
- Верно.
- И он самый лучший воин, - благоговение в голосе Бриджит приятно отличалось от тех эмоций, которые вызвало упоминание о бывшем лэрде.
- Он достаточно большой, - похвала Сабрины прозвучала скупо.
Ее реакция заметно отличалась от реакции донегальских женщин, которые делали все возможное, чтобы привлечь к себе внимание нового лэрда. До сих пор никому из них не везло. Он не оказывал им ни малейшего предпочтения, полностью сосредоточившись на улучшении защиты владений.
- Кроме того, он быстрый, - увлеченно продолжила Бриджит. - Быстрее, чем любой из наших воинов.
- Теперь и он наш воин.
- Хотя он позволил Роланду остаться, - Бриджит негромко высказала мнение о положении дел в клане; ее голос и то, как она держалась, говорило об этом.
Верика вздохнула. Новый лэрд не понимал, с какой вероломной змеей делил свой стол во время каждой трапезы. Только возрастал шанс Барра встретить ту же судьбу, что настигла и ее отеца. Тогда мать целительницы предупреждала мужа, но он верил в свою неуязвимость.
Смерть лэрда оставила его жену-ворона, как и весь оставшийся клан, незащищенными от вероломства Роланда.
Именно такая неизбежная кончина ожидала и Барра.
- У Барра есть причина изгнать этого Роланда? – спросила Сабрина.
- Нет.
-Ты не разговорила с ним по этому поводу?
- У меня нет доказательств моим обвинениям.
Они обе взглянули на Бриджит. У мамы девочки, вероятно, имелось доказательство злодеяний мужчины, но захочет ли она предложить свою помощь.
- Я не могу винить женщину в нежелании выдвигать обвинение. Если что-то случится с лэрдом Барром, у нее никого не будет, кто смог бы ее защитить от гнева Роланда.
- Женщина должна быть в состоянии защитить себя, - слова Сабрины прозвучали вполне серьезно.
- Как? - спросила Бриджит, живой интерес сиял в ее темных глазах.
- В вашем клане девушек не учат сражаться? – Сабрина выглядела потрясенной.
- Нет. Женщина слишком слабые, - Бриджит по памяти озвучила один пункт из общей критики Роланда.
- Глупо.
- Ты знаешь, как надо сражаться? – Настойчиво интересовалась Бриджит.
Сабрина открыла рот и затем закрыла его, выглядя расстроенной.
- Я не расскажу, - пообещала Бриджит. – Верика тоже. Она умеет хранить секреты.