Победа при Суомуссалми вновь стала результатом смелого и целеустремленного командования, стойкости войск и умелого использования местности и условий. Несмотря на превосходящие шансы противника и температуру, временами опускавшуюся до минус 46 °C, финский солдат и здесь сделал невозможное возможным. Командир, полковник Сииласвуо и полковник Талвела вполне заслужили свои генеральские погоны.
До конца войны противнику не удалось возобновить наступление на этом участке. «Блицкриг» по расчленению Финляндии надвое пришлось списать после понесенных тяжелых потерь, и часть наших войск удалось постепенно отвести на другие фронты.
Сражения при Толвоярви и Суомуссалми были описаны подробно потому, что они оказались наиболее выдающимися с тактической точки зрения, а также потому, что имели решающее значение для морального духа нации. Более того, они дают наиболее реалистичную картину безжалостных условий, в которых велась Зимняя война.
На других участках Восточного фронта победа также была на стороне наших войск. На крайнем севере, в Петсамо, враг был остановлен в Хеюхенъярви, в 60 милях от Северного Ледовитого океана, где дивизии противостоял батальон. Благодаря арктическим условиям и большим расстояниям нашим войска удалось на этом участке сдержать численно превосходящего противника, тем более что со стороны Саллы угроза Петсамо была устранена.
Из состава одной из двух русских дивизий, занимавших Саллу, был выделен полк и, усиленный танками и разведывательным батальоном, брошен через Савукоски в наступление для захвата деревни Пелкосенниеми. В случае успеха русские могли бы не только угрожать дороге на Петсамо, но и из Кемиярви атаковать с тыла финские войска, действующие в районе Курсу. Пелкосенниеми обороняла всего одна рота, усиленная батальоном вспомогательных войск. Ввиду подавляющего численного превосходства атакующих обороняющиеся усилились плохо оснащенным полком, который был введен в бой 18 декабря и решил проблему обходным маневром. Враг в панике бежал, бросив очень ценные трофеи, в том числе 10 танков, 40 грузовиков и большое количество оружия и боеприпасов. Только оказавшись под Саллой, русские смогли оказать сопротивление.
Победа при Пелкосенниеми имела огромное значение для обороны Лапландии. Теперь войска можно было перебрасывать на фронт в Кемиярви, где два полка сдерживали две русские дивизии до конца войны.
В южных секторах ситуация также улучшилась. Подкрепление прибыло как раз вовремя, чтобы остановить наступление 54-й стрелковой дивизии из Реполы, расположенной неподалеку от деревни Кухмо. Задачей другой вражеской колонны было перерезать железную дорогу Йокунсуу—Контиомяки, всего в 18 милях от границы, в Лиексе, но эта попытка была сорвана. В прибрежном секторе Ладожского озера две русские дивизии объединили усилия в Кителе, над Салми и Уомаа, но все попытки сломить сопротивление финнов между Ладогой и Сяксъярви провалились.
Тревожной оставалась ситуация в Коллаа, на железной дороге Суоярви. Здесь четыре батальона при поддержке слабой артиллерии противостояли двум дивизиям. Ближе к Рождеству активность противника снизилась из-за обильных снегопадов, которые затрудняли подвоз припасов и снижали мобильность русских неопытных лыжников. В конце концов в боях на протяженном Восточном фронте нашим союзником стала зима.
Пока на восточной границе происходили эти события, на главном театре военных действий – Карельском перешейке – активности тоже хватало. Едва было принято решение направить резервы в критические точки на Восточном фронте, как нашей главной оборонительной позиции пришлось выдержать первую крупномасштабную атаку. Мы ожидали такого нападения на так называемые ворота Выборга, расположенные между озерами Каукьярви и Муоланъярви, где местность и сеть дорог благоприятствовали широкомасштабному наступлению. Вместо этого противник 6 декабря атаковал сектор Тайпале, расположенный восточнее и ближе всего к границе. Здесь одноименное озеро делает изгиб к югу, огибая полоску суши, образующую хороший плацдарм. Наша линия фронта проходила прямо по северной части мыса. Очевидно, целью этой атаки было отвлечь наши резервы от западной части перешейка, прежде чем начать наступление на Выборг.
В период с 6 по 19 декабря защитникам Тайпалы понадобилась вся их выдержка. Наступающая дивизия понесла такие тяжелые потери, что ее пришлось отвести и ввести в бой новую дивизию. Последняя атаковала 15 декабря, но была отброшена, потеряв 18 из 50 танков. На следующий день после восьмичасового артиллерийского обстрела и четырехчасовой непрерывной бомбардировки наши позиции были прорваны в двух местах. Но к ночи враг был отброшен и наши позиции восстановлены. На следующий день мы застали русских врасплох массированным артиллерийским обстрелом, который сломил их наступательный дух и вынудил отступить. 17 декабря противник ввел в бой третью дивизию, но безуспешно.
Оборонительные бои в Тайпале являются одними из самых значительных в Зимней войне. Поскольку противник, как правило, атаковал по льду и открытой местности, его потери были непропорционально высоки. Точность нашей скромной артиллерии давала о себе знать, несмотря на нехватку современного оборудования и боеприпасов. Что касается тактики противника, то было ясно, что он страдал от упрямого следования первоначальному оперативному плану, не умея адаптировать его к требованиям времени и пространства. Позже это стало заметно во всех секторах.
Уже в начале боев под Тайпале сообщалось о скоплении войск противника в направлении ворот Выборга, а также о значительно возросшей разведывательной активности. По всему фронту были отбиты небольшие атаки и уничтожено много танков. Ранним утром 17 декабря между деревней Сумма и железной дорогой начался интенсивный артиллерийский обстрел. В 10 часов утра одна дивизия при поддержке танков и самолетов предприняла первую атаку на наши позиции у Суммы и на саму деревню Сумма. Сумма – небольшой опорный пункт на шоссе, ведущем в Выборг, и вскоре его название было у всех на устах. Русским удалось немного продвинуться вперед ценой потери 25 танков, но к вечеру вся линия фронта снова была в наших руках.
После пятичасовой артиллерийской подготовки атака повторилась на следующий день, но была остановлена на первом этапе шквальным огнем наших орудий. Последовала дальнейшая артиллерийская подготовка противника, продолжавшаяся всю ночь. Самые ожесточенные атаки начались 19 декабря. Их главной целью по-прежнему оставалась Сумма, но теперь наступающие волны распространились на восток, за железную дорогу. В общей сложности шесть дивизий пошли в атаку на ворота Выборга при поддержке танкового армейского корпуса, двух танковых бригад и массы самолетов. Не было никаких сомнений, что русская артиллерия научилась лучше концентрировать огонь. Бронетехника была брошена в яростные атаки группами от 20 до 50 танков. Пехота, атаковавшая сомкнутым строем, понесла тяжелые потери. Выяснилось, что наши противотанковые укрепления были построены из слишком маленьких блоков, которые разрушали и разносили на куски пехотные орудия. Таким образом, около 50 танков проникли в деревню Сумма, но некоторые из них уничтожили в ближнем бою. Остальные под покровом темноты вернулись на свои позиции.
Бои продолжались с утра до ночи 20 декабря, когда все атаки были окончательно отбиты до наступления темноты. Позади и впереди наших позиций лежало 58 подбитых танков, из них 22 тяжелых. Свой переход к нам русский танкист мотивировал страхом встретиться с начальством после понесенных потерь. Всего на Карельском перешейке было уничтожено 239 танков.
Войска на главном театре военных действий противостояли значительно превосходящим силам противника гораздо лучше, чем я смел надеяться, и находились в прекрасной боевой форме. В сложившихся обстоятельствах было естественно, что мы считали время благоприятным для контратаки. Письма, найденные у павших и пленных русских, говорили об истощении войск, и можно было предположить, что противник какое-то время будет испытывать нехватку боеприпасов и горючего. По словам пленных, как в пехоте, так и в бронетанковых частях имели место случаи отказа от наступления, был приведен в исполнение ряд смертных приговоров. Временная слабость противника потребовала принятия мер по подготовке контрнаступления. Более того, активное противодействие еще выше подняло бы боевой дух наших войск.
Еще 10 декабря генерал-лейтенант Эстерман выдвинул предложение о контрнаступлении большей части 2-го армейского корпуса на фронте протяженностью 28 миль, от Финского залива до озера Юскъярви. Однако я придерживался мнения, что вероятность успеха этого наступления мала. Силы слишком раздробленны, а наши сведения о группировке противника весьма неполны. Наступление легко может оказаться ударом в воздух. Кроме того, без эффективных противотанковых средств наши войска в маневренной войне не могли противостоять мощной русской бронетехнике. Гораздо лучше дождаться нападения, которое, как я был убежден, скоро последует, на укрепленные позиции.
После того как битва за Выборгские ворота закончилась явным поражением русских, генерал-лейтенант Эстерман повторил свое предложение. Его аргументы были убедительны. Пока шел бой при Сумме, я 19 декабря дал ему полномочия в случае глубокого прорыва наших позиций использовать для контратаки находившуюся за сектором Суммы 6-ю дивизию. Эта дивизия, усиленная пехотным полком береговой обороны, была передана под его командование. Она должна была принять участие в контрнаступлении, в котором части пяти дивизий должны были наступать между Куолемаярви и Муолаанярви. Точное время начала операции назначили на 6:30 утра 23 декабря. Вскоре выяснилось, что план наступления разработан недостаточно детально и мало учтены неурядицы, которые так легко возникают – в особенности в зимних условиях – при крупномасштабном наступлении. Самым серьезным был тот факт, что, после того как атака противника затихла, мы потеряли с ним контакт, а разведка оказалась настолько небрежной, что расположение противника в значительной степени было неизвестно. В результате наступлению не хватило точки концентрации сил. Поначалу было оказано лишь слабое сопротивление, но по мере продвижения нападавшие столкнулись с регулярными «лагерями» танков. Это остановило продвижение, поскольку противотанковые орудия не могли двигаться вперед с той же скоростью, что и пехота. Танки представляли собой идеальную цель для артиллерии, но ее невозможно было задействовать из-за отсутствия связи. Нам пришлось расплачиваться за то, что нам не предоставили современное радиооборудование. Оказалось также, что на подготовку наступления было отведено недостаточно времени, что привело к ошибкам и задержкам. Через восемь часов после начала наступления оно было прекращено. Мы отошли без особого вмешательства со стороны противника.