«Да разве можно выходить на улицу! — всплеснула она руками. — Стреляют и днем и ночью, без умолку; патронов бы на две войны хватило; а еще жаловались, что нечем воевать… Вот уже скоро неделя, как мы точно в тюрьме: никуда не выходим и, если бы не под боком лавочка, то с голоду бы перемерли. Да и в лавочку без солдата нельзя пройти: того и гляди, кто-нибудь прицепится»…
«Зачем же они стреляют? — наивно спросил и. — Ведь все уже получили, что хотели; чего же им еще нужно?»…
В этот момент раздался звонок, и в дверях показалась моя сестра. Стараясь казаться спокойной, сестра сказала: «А я думала, что ты в Петропавловской крепости: газеты так писали… Ко мне доходили такие ужасы, что я уже не могла выдержать и сама приехала, чтобы узнать о тебе. Думала, что даже в живых тебя не застану»…
И сестра начала рассказывать о том, как, в течение нескольких часов, она, в сопровождении носильщика, с вещами, шла пешком с Николаевского вокзала на Литейную, ежеминутно скрываясь от выстрелов в подворотнях, а там, где их не было, прислоняясь к стенам домов…
«Как просвистит над самой головой пуля, и немножко стихнет, я опять сделаю два-три шага: а затем снова спрячусь в каком-нибудь проходе и опять пойду… Так и дошла благополучно до Литейной… Здесь уже немножко тише стало»…
«Как тише! — с ужасом вскрикнул я. — Я сам только что вернулся и, если бы не спрятался в лавочку, то наверное убили бы»…
«А что творится на Знаменской площади, так и передать невозможно, — продолжала сестра. — Вся площадь залита кровью, и трупы валяются на мостовой; много раненых, которые лежат в снегу и стонут»…
«Но как же ты решилась на такой страшный подвиг? Теперь все бегут из Петрограда, а ты едешь сюда, в этот ад?! Революция, как оказывается, не только не кончилась, а только еще больше разгорается, и неизвестно, чем все это кончится… Уезжай, ради Бога, скорей; а я, если успею, то приеду к тебе или сегодня вечером, или завтра, если нельзя будет пробраться в Царское Село, а если будет можно, то несколькими днями позже… Но как же ты дойдешь до вокзала?» — спросил я с беспокойством…
Сам Господь пришел к нам на помощь… В этот момент явился проведать меня мой бывший лакей Иван, взятый в солдаты: под его охраною, сестра тотчас же ушла обратно на вокзал…
Проводив сестру, я пригласил к себе В.И. Яцкевича, имея в виду посоветоваться с ним о том, как пробраться в Царское Село.
Из беседы с ним я узнал, что как он, так и Осецкий, тоже были арестованы и препровождены в Думу, но скоро были выпущены… Я не столько слушал, сколько смотрел на Виктора Ивановича… Предо мною стоял совсем не тот человек, какого я раньше знал: до того, в течение этих четырех дней моего отсутствия, он изменился и похудел… Я с трудом скрывал свое изумление, глядя на то, во что его превратили пережитые им волнения… Узнал я и о том, что арестован был, но также скоро выпушен из Думы, митрополит Петроградский Питирим, и что ему было разрешено выехать, согласно его просьбе, на Кавказ, куда Владыка и уехал… Позднее уже я узнал подробности ареста митрополита и то, при каких обстоятельствах совершился его переезд из Александро-Невской Лавры в Думу…
Когда автомобиль, с конвойными солдатами, охранявшими Владыку, встретился с озверевшей толпой, то последняя, окружив автомобиль, остановила его, а один из солдат, вскочив на подножку, раскрыл дверцу и стал вытаскивать митрополита из автомобиля с тем, чтобы бросить Владыку на растерзание толпы. Раздирая рот, безумец кричал во все горло, обвиняя митрополита в разных преступлениях… В этот момент шальная пуля попала ему в самый рот: заливаясь кровью, солдат замертво упал у ног митрополита… Толпа словно очнулась, мгновенно расступилась, и автомобиль последовал дальше…
В.И. Яцкевич был в чрезвычайно удрученном состоянии духа и испытывал то, что в эти дни испытывали все честные верноподданные, коим предъявлялось требование о присяге новому правительству…
Колебаниям не было конца… Прежняя присяга Царю связывала; а манифест об отречении Государя от престола точно разрешал новую присягу…
«Никогда никому я не присягну, — ответил я. — Отречение Государя недействительно, ибо явилось не актом доброй воли Государя, а насилием. Лично для меня не существует ни малейших сомнений на этот счет… Кроме законов государственных, у нас есть и законы Божеские, а мы, с вами, знаем, что, по правилам Св. Апостолов, недействительным является даже вынужденное сложение епископского сана: тем более недействительным является эта узурпация священных прав Монарха шайкою преступников. Для меня Государь был и навсегда остается Государем и, конечно, ни Керенским, ни Родзянкам я присягать не стану», — сказал я.
«Я тоже так думаю», — ответил В.И. Яцкевич. Из дальнейших бесед, как с В.И. Яцкевичем, так и с другими лицами, выяснилась абсолютная невозможность, минуя Керенского, добраться до Царского Села. Пропуск к Государю был строжайше запрещен, и новая власть сделала все для того, чтобы отстранить от Государя преданных Его Величеству людей, а всякого рода попытки проникнуть в Царское Село вызывали новые репрессии по отношению к Государю и Царской Семье.
Этого одного факта было, конечно, достаточно, чтобы эти попытки прекратились… Одни только солдаты были хозяевами положения, и на этих-то солдат я возлагал все свои надежды, с нетерпением ожидая прихода из Думы моего собеседника…
Каждый час моего пребывания в квартире, на Литейном, убеждал меня, что мое личное положение ни в чем не изменилось и что я могу быть снова схвачен и уведен в ту же Думу, или куда-либо в другое место… Под окнами моей квартиры пьяные солдаты громили винные погреба Удельного ведомства, помещавшиеся в здании Уделов; по улицам двигались те же процессии, с красными флагами, что и раньше; не прекращалась перестрелка; и никаких признаков власти, способной укротить продолжавшую бесчинствовать озверевшую толпу, я не замечал… Где же эта власть и в чьих она руках? — спрашивал я себя и не находил ответа… Против кого же бунтует толпа теперь, если получила все, что хотела, если нет больше ни Царя, ни Царских министров?
«Какие-то два солдата спрашивают вас», — доложили мне.
Я вздрогнул… «Кто такие, что им нужно?» — спросил я.
«Говорят, из Думы»…
В кабинет вошел мой думский собеседник, с каким-то другим солдатом, совсем еще юным парнем, с огромнейшими руками.
«Племянник мой, — сказал солдат, — сестры моей сын; ничего себе парень; а зовут, значит, Лександром»…
«Брат, значит, моей матери, — пояснил парень, указывая на солдата, и улыбнулся во весь рот… Эти две фигуры явились так кстати, внесли в мою душу столько мира и тишины, что я несказанно обрадовался их приходу и усадил их на диван, как самых дорогих гостей…
«Ничего, мы постоим», — отказывались они, смущенно оглядываясь по сторонам.
«Нет, нет, садитесь, — сказал я, — не вы первые сидели на этом диване; а настоящие господа никогда не гнушались народа и не только сажали его рядом с собою, но еще и чаем угощали»…
«Что и говорить, — ответил солдат, — на руках у барина своего, дай ему Господь Царствие Небесное, я и вырос, можно сказать, почти что в комнатах».
«Ну а ты, Александр, где рос, что таким большим вырос?» — спросил я парня, любуясь его молодцеватым видом…
«Известное дело, в деревне», — ответил он, ухмыляясь и показывая свои зубы, белые как у негра…
«А в школе обучался?» — спросил я.
«А как же, церковную превзошел», — ответил он.
«А после школы что делал? Верно, так, без дела, в деревне болтался?..»
«Нет, зачем: я в экономию поступил, да там, значит, на месте был, пока в солдаты не забрали»…
«Что же ты делал в экономии, доволен ли был местом?..»
«Все делал: и в саду работал, и дрова колол, и воду возил… Только раз один, как заставили меня колодезь рыть, так я и бросил работу к чертям: нахальная была работа, ну ее к черту; я, значит, и погнушался ею»…
«Чего же ты погнушался? — спросил я, улыбаясь. — Работа, как работа»…
«Да девчата, значит, начали чипляться… Как залезешь в самую-то яму, так не та, так другая ушат воды и выльют на голову, и вылезешь из ямы весь в грязи, как черт… Да я на них без унимания; но сама работа нахальная была; и я доложился барину, барин и отставил».
И глядя на это дитя природы, этого бесхитростного, чистого парня, с безграничной добротой сердца, природными кротостью и смирением, я страдал при мысли о том, какое великое преступление совершали те, кто систематически, планомерно вооружал народ против помещиков… Как разительно отличались крестьяне, оставшиеся в селе, от тех, кто соприкасался с помещичьими усадьбами и проникался, хотя поверхностно, царившим в них духом!.. Какая клевета заключалась в том, что народ, якобы, развращался в этих усадьбах!.. Нет, эти усадьбы были продолжением сельской школы и они-то спасали народ от развращения и хулиганства. Гибель деревни началась с бегства крестьян в города и на фабрики за заработками, а это явление шло параллельно с разорением помещиков…
«Ну, говорите, зачем пришли? — сказал я солдатам. — Говорите начистоту все; здесь никого нет, никто не услышит… Александр, — обратился я к парню, — ну, вот, скажи мне, что ты думаешь, глядя на все, что происходит?.. Жалко тебе Царя?»
«Как не жалко! — ответил парень. — С эдакой высоты, да стягли ни за что, ни про что»…
«Вы же сами и стащили» — сказал я.
«Дозвольте слово сказать, — вмешался солдат, — не мы это сделали, и такого страшного греха, не приведи Матерь Божия, никогда бы на свою душу не взяли… А, хотя и точно в этом грехе повинны солдаты, что за господскими спинами стояли, но те солдаты не братья нам, а душегубы, от коих нам, первым, житья никакого не было… Разве то были солдаты, войско Царское, да еще гвардейское… То были новобранцы, черт знает что, а не солдаты; озорники деревенские, над которыми расправы никакой не чинилось, даром что жалобы поступали… Еще как была по деревням розга, тогда еще боялись; а как и розгу отменили, тогда и пошли сыны, да внуки, отцов и дедов по зубам бить, и некому стало жаловаться… Бросишься, бывало, к Земскому, а он и присудит либо к штрафу, либо к аресту… А им разве что, штрафы