Противник сосредоточивает свои усилия против грозного наступления англичан; он берет обратно Гюллюш и ведет ожесточенную борьбу впереди Лооса, не достигая на этом направлении сколько-нибудь значительных результатов. Он предпринимает также целый ряд контратак в районе Сушэ, стараясь спасти эту деревню, на которую наседают французские войска; но, отброшенный повсюду, он вынужден очистить ее утром 26‑го.
Несмотря на эти результаты и успех, достигнутый в Шампани в первый день наступления, главнокомандующий решает сократить размах операции в Артуа; он строго ограничивает расход огнеприпасов на этом участке. Тогда ген. Фош принимает решение сосредоточить усилия 10‑й армии в том районе, где они увенчались успехом, т. е. в направлении на Живанши. Кроме того, чтобы помочь фельдмаршалу Френчу, резервы которого быстро тают вследствие бешеного сопротивления противника, он решает перебросить к Лоосу французский корпус, действовавший без успеха к югу от Арраса.
28 сентября, после полудня, одна из французских дивизий поднимается по скатам высоты 140 и выдвигается на самый ее гребень; такого успеха французы еще не имели после 9 мая, и ген. Фошу хотелось бы немедленно использовать его. На следующее утро он едет к фельдмаршалу Френчу и получает его согласие на совместную операцию британских и французских войск, которая должна быть предпринята 2 октября на фронте Понт-а-Вандэн, Живанши.
Но вследствие целого ряда задержек намеченная совместная операция со дня на день откладывается. В конце концов провести ее не удается, так как в середине октября союзные правительства, чтобы оказать помощь сербской армии на Балканах, решают отправить в Салоники экспедиционный корпус из войск, снятых с Западного фронта. Участие в формировании этого корпуса вынуждает как фельдмаршала Френча, так и ген. Жоффра прекратить атаки в Артуа.
Уроки наших наступлений в Артуа в 1915 г. Наступления, предпринятые в 1915 г. как в Артуа, так и в Шампани, показали недостаточность наших наступательных средств, в особенности же тяжелой артиллерии. 10 ноября того же года ген. Фош представляет главнокомандующему докладную записку со своими замечаниями, в которой можно прочесть следующее:
«…Каково бы ни было направление, выбранное для наступления, важнее всего обеспечить наступление всеми средствами, необходимыми для его успеха. Кампания 1915 г. осталась безрезультатной из-за недостатка огнеприпасов для тяжелой артиллерии. Наступления не могли быть достаточным образом подготовлены тяжелой артиллерией.
Необходимо развивать траншейную артиллерию, сделать ее подвижной, обучить ее личный состав.
Наши зажигательные и химические снаряды дают лишь слабые результаты. В наших приборах газопуска применяются вещества ненадежного действия. До сих пор наши химические лаборатории производили очень мало…
Наряду с газами потребуются снаряды, начиненные веществами удушливого и зажигательного действия. Постараемся затратить не более нескольких месяцев, чтобы покончить с этими, частью уже разрешенными, задачами.
При атаках мы должны прежде всего экономить нашу пехоту для сохранения ее боеспособности на время неизбежно затягивающегося сражения в районах, укрепленных на большую глубину.
После артиллерии призовем на помощь химию. Не будем затрачивать целый год на постановку производства химических веществ».
Ген. Фош окончательно осуждает идею прорыва и заменяет ее идеей последовательных усилий, прилагаемых на широком фронте, расстраивающих и приводящих к распаду оборонительную систему противника.
«…Последовательный ряд препятствий, встречаемых наступлением на своем пути, неизбежно приведет к последовательному ряду атак. Наступление должно последовательно развиваться в течение некоторого времени. Итак, вместо непродолжительного мощного и быстрого действия мы должны предусматривать целый ряд ударов, следующих как можно быстрее один за другим…
Мы должны отказаться от грубо прямолинейной атаки более или менее глубокими и густыми массами, с резервами, следующими по пятам за первым эшелоном, и с задачей одним броском захватить несколько рядов препятствий и даже добиться прорыва. Такая атака еще ни разу не удавалась…
Если подготовка недостаточна, атака пехоты не имеет успеха или останавливается…
Мы можем бросать пехоту только на такие объекты, атака которых наверняка подготовлена…»
6 декабря он снова пишет:
«Сила наступления основывается на все возрастающем разрушительном могуществе (артиллерия, газы), используемом иа каждом рубеже в интересах атакующих войск и способном как можно быстрее возобновляться на каждом последовательном рубеже.
Характерными особенностями наступления станут разрушение и повторение; первое – желательно и потому должно всячески усиливаться; второе – вынужденно и потому подлежит ограничению.
Во всяком случае теперь уже нельзя избежать операции, рассчитанной на продолжительное время, но она грозит исчерпать наши людские ресурсы. Провести ее до конца, а тем более сократить ее длительность, можно будет только путем дальнейшего развития нашей материальной (технической) разрушительной мощи, которая только и может позволить сберечь нашу пехоту…
Мы должны готовиться к наступлению, могущему развиваться в пространстве на большую глубину, а во времени – в течение еще неизвестного нам срока…»
Наконец, 21 января он писал:
«…B итоге мы имеем последовательный ряд боевых действий, из которых каждое требует большого количества артиллерии и небольшого количества пехоты. Эта будущая форма борьбы открывает перед нами возможность крупных повторных наступлений, если только мы будем располагать большим количеством орудий и большими запасами огнеприпасов…»
Подготовка франко-британского наступления между Аррасом и р. Уазой в 1916 г. Все возрастающая численность британских сил, которые в начале 1916 г. образуют три армии, развернутые от района Ипра до Соммы, позволяет ген. Жоффру наметить на 1916 г. союзное наступление на фронте еще небывалого протяжения.
Он предполагает атаковать около 1 июля весь фронт от Арраса до долины р. Уазы английскими силами к северу от Соммы, французскими – к югу от нее. Основы этого наступления устанавливаются на междусоюзнической конференции, созванной 14 февраля в Шантийи.
На французском фронте проведение наступления должно быть возложено на Северную группу армий, которая будет располагать 14 корпусами, сведенными в три армии (2, 3 и 6‑ю).
16 марта ген. Фош представляет в Ставку главнокомандующего общий план операций этих сил и дает директивы для технической подготовки наступления. Затем, на основании указаний главнокомандующего, он составляет для войск записку о «наступательном сражении», в которой сформулированы основные правила всякого наступления на укрепленные позиции. При подготовке главная роль выпадает на долю артиллерии. «Артиллерийская подготовка является мерилом возможностей пехоты… Глубина пространства, поражаемого артиллерией, определяет пространство, которое может быть назначено для захвата пехотой». При проведении операции необходимо предусматривать ряд последовательных ударов. Захват неприятельских позиций, оборудованных и эшелонированных в глубину, является «длительной операцией. Она должна вестись методически и продолжаться до тех пор, пока обороноспособность противника не будет сломлена в результате моральной, материальной и физической дезорганизации без истощения нашей наступательной способности». Последовательные боевые действия должны предприниматься на широких фронтах, которые одни допускают развертывание большого количества артиллерии.
Ген. Фош заканчивает следующими словами:
«Когда противник, исчерпав свои резервы, перестанет оказывать нам сопротивление на непрерывных, хорошо оборудованных оборонительных линиях, только тогда можно будет отказаться от методического образа действий… который один позволяет разрушать укрепленные фронты, только тогда можно продолжать операцию, сочетая бой с маневром, ставшим, наконец, возможным на свободной от препятствий местности…»
15 апреля 1916 г. в письме к главнокомандующему он снова рисует характер сражения и условия, которых оно требует. Сражение будет затяжным. Поддерживающие его артиллерийские массы должны быть в изобилии обеспечены огнеприпасами, без чего нельзя надеяться на какой бы то ни было успех на Западном фронте.
В то время как разрабатывается таким образом план наступления на Сомме, в районе Вердена развертываются важные события, которые заставляют главнокомандующего изменить свои первоначальные планы.
26 апреля он сообщает ген. Фошу, что количество сил и средств, которые он сможет предоставитъ в его распоряжение, «временно сокращается ввиду расхода этих сил вокруг Вердена». Северная группа армий может теперь рассчитывать только на 9 корпусов вместо 14, на 30 дивизий вместо 39. Фронт ее наступления ограничивается примерно 30 км. «…Мы уже далеки, – пишет ген. Фош, – от широкого, мощного наступления, могущего развиваться в течение продолжительного времени и направленного на достижимую цель; между тем это – единственные условия, позволяющие привести наступление к стратегически значительным результатам и избежать бессилия. После нескольких тактических успехов в начале нашей операции мы должны вскоре предвидеть остановку, т. е. потери и жертвы без ощутительной пользы».
Месяц спустя, 20 мая, – новое сокращение. Для первых атак можно уже рассчитывать лишь на 7 корпусов с общим составом самое большее в 26 дивизий.
При таких условиях французское наступление, ограниченное фронтом между Марикуром и шоссе Амьен, Перонн, возлагается только на одну армию – 6‑ю, действующую по обе стороны Соммы. Она может претендовать только на роль, сводящуюся к обеспечению с юга и поддержке наступления, возложенного теперь преимущественно на британские армии. Однако, чтобы обеспечить себе возможность будущих действий, ген. Фош решает продолжать начатую подготовку на всем фронте.