3 июня назначенные для наступления корпуса 6‑й армии уже расположены в своих полосах. Установка орудий тяжелой артиллерии заканчивается к 15 июня.
1 июля начинается французско-британское наступление.
Наступление на Сомме (1 июля – 15 ноября 1916 г.). Укрепленная полоса, которую атакуют 17 союзных дивизий, состоит из двух главных позиций, эшелонированных в глубину на 4–5 км. В некоторых районах имеется еще и промежуточная позиция.
В первый же день французская 6‑я армия и британские правофланговая группа и центр овладевают на значительном протяжении германской первой позицией и даже во многих пунктах выдвигаются за указанные им рубежи. Только левофланговая группа наступающих британских войск, наткнувшись на очень сильные опорные пункты, почти не продвигается вперед.
В следующие дни продвижение продолжается. В частности, к югу от Соммы оно не встречает никакого сопротивления со стороны противника; на этом направлении продвижение ограничивается лишь в силу необходимости не выходить из общих рамок всей операции. Главный удар наносится к северу от Соммы совместно с британскими силами, действия же к югу от реки должны прежде всего обеспечивать и поддерживать главный удар. Назначенные для этого силы и намеченные рубежи были рассчитаны, исходя из намеченной задачи с учетом обстановки.
Главное наступление к северу от Соммы развивается довольно медленно вследствие усилившегося сопротивления и ожесточенных контратак противника.
Тем не менее между 2 и 20 июля атакующим французско-английским войскам удается продвинуться в районе, простирающемся от долины Соммы до большой дороги Амьен, Бапом; они овладевают всеми промежуточными позициями, устроенными в этом районе, и подходят на дистанцию атаки ко второй позиции противника. За 14, 15 и 16 июля британскому центру удается даже захватить эту позицию на фронте в 6 км.
К несчастью, после успехов, достигнутых в июле, темп операций замедлился самым нежелательным образом. Рассчитывая в значительной степени усилить свою артиллерию, увеличить запасы огнеприпасов и ввести в дело новые дивизии, прибывающие из Англии, и новое наступательное средство – танки, британское командование ограничивается в течение августа захватом нескольких отдельных пунктов, причем оно достигает лишь самых незначительных результатов или терпит неудачу. Французское командование тщетно настаивает перед британским на необходимости без промедления возобновить атаки на широком фронте. Хейг, выражая свое принципиальное согласие на это, ставит условием для возобновления крупных операций предварительное достижение частных результатов. Это решение вызывает топтанье на месте французской армии, основной задачей которой является оказание поддержки британским армиям. Тем не менее наша 6‑я армия захватывает германскую вторую позицию между Морена и Соммой (12–24 августа). В это же время справа от 6‑й армии французская 10‑я армия готовится расширить к югу от Соммы фронт франко-британского наступления и начать боевые действия в первых числах сентября.
3 сентября атаки союзников возобновляются в таком масштабе и с такой согласованностью, каких они не знали в течение всего августа. Это сказывается на достигнутых результатах. Левофланговая группа британских войск, впервые применив танки, захватывает такие крупные опорные пункты, как Тиемон, Женши, Флер, Морваль, Тьепваль. Французская 6‑я армия рядом ударов в центре выдвигается до дороги Бапом, Перонн, на которую она выходит в Бушавене и Ранкуре. Противник пытается освободиться мощной контратакой, предпринятой им 20 сентября против Бушавен. Он терпит неудачу, а шесть дней спустя оказывается вынужденным очистить важный центр Конбль (Combles).
К югу от Соммы 10‑я армия овладевает деревнями, оборонительные сооружения которых германцы непрерывно совершенствовали в течение двух лет: Шильи, Суайекур, Деньекур, Вермандовиллер. К сожалению, недостаток наступательных средств ограничивает развитие ее усилий. Так как продолжают сказываться последствия сражения под Верденом, французское командование еще не в состоянии одновременно питать два фронта наступления – к северу и югу от Соммы. Все свободные силы и средства предназначаются для 6‑й армии, поддерживающей английские силы к северу от реки.
Как бы то ни было, сентябрь отмечен несомненными успехами. В течение этого месяца французско-британские силы захватили на фронте в 30 км три последовательные позиции противника, продвинулись больше чем на 6 км, взяли много пленных и значительное количество трофеев.
Для достижения этого результата ген. Фошу пришлось усилить двумя свежими корпусами три французских армейских корпуса, действовавшие к северу от Соммы.
Наличие на этом направлении пяти корпусов рядом на узком пространстве приводит к скучиванию войск. Передвижение и снабжение их происходят с величайшими затруднениями под огнем многочисленной и бдительной германской артиллерии. Становится необходимым разгрузить этот район и уменьшить в нем число действующих соединений. В связи с боевыми действиями, предпринятыми на стыке французских и английских армий, это сокращение может касаться только правого фланга 6‑й армии. Поэтому ген. Фош решает временно отказаться от всяких наступательных действий в центре, между Бушавеном и шоссе Амьен, Перонн, и продолжать атаки левым и правым флангами в соответствующей последовательности и в надлежащем масштабе.
На левом фланге усилия британских армий и французской 6‑й армии должны развиваться в направлении на Бапом, Бертенкур. На правом фланге французская 10‑я армия, использовав преимущество, которое дает ей начертание ее фронта, образующего угол, должна продолжать свои атаки в южном направлении.
Эта двойная операция развивается в течение октября.
7 октября к северу от Соммы предпринимается комбинированное франко-британское наступление на фронте примерно в 20 км; оно дает некоторые результаты, но войскам не удается достигнуть указанных им рубежей. Оборонительные средства противника значительно усилились; пулеметные гнезда, зачастую расположенные в трудно обнаруживаемых местах, например, в воронках от снарядов, останавливают атакующие войска и вынуждают их вести разрозненные бои, замедляющие ход общей согласованной операции, единственно могущей дать результаты. Эти тактические затруднения вскоре усугубляются неблагоприятными атмосферными условиями. Дожди, начавшиеся во второй половине октября, вскоре делают непроходимой местность, уже изрытую снарядами и окопными работами; они влекут за собой всяческие затруднения и увеличивают утомление войск. В частности, 30 октября сильнейшая буря разрушает сооружения и временно лишает нас возможности использовать запасы и боевые средства.
Несмотря на эту неустойчивую обстановку, нашей 6‑й армии удается 18 октября овладеть местечком Сайи-Сайизель, между тем как 10‑я армия ощутительно расширяет свои позиции в направлении на Пресуар и Абленкур.
Французское главное командование поддерживает моральное состояние и поощряет рвение войск. Оно желает во что бы то ни стало добиться осуществления своего наступательного плана и подготовляет на первые числа ноября общее наступление 10‑й и 6‑й армий между Шон (Chaulnes) и Сайи-Сайизель.
5 ноября 6‑я армия и правофланговая группа британских армий атакуют, но не добиваются значительных успехов.
Зато 7‑го 10‑я армия захватывает все указанные ей объекты: Пресуар, Абленкур, Женермон; она оказывается в удобном расположении для подготовки более важной операции, которая, согласно директивам ген. Фоша, должна вывести ее на железную дорогу Мазанкур, Апленкур (Happlincour) и на Сомму выше Петронна.
К сожалению, после нескольких сухих холодных дней снова начинаются сильные дожди, разрушающие пути сообщения и оконы; наступление становится невозможным, и командование решает перенести начало намеченного наступления, на декабрь.
13 и 14 ноября 5‑я британская армия одерживает еще один блестящий успех по обе стороны долины р. Анкр, но в сущности этот успех знаменует собою конец сражения.
Французский главнокомандующий составил свой план операций на 1917 г.; он докладывает его 15 ноября на междусоюзническом совещании, созванном в Шантийи.
Северная группа армий в составе четырех армий должна будет наступать между Соммой и Уазой. В то же время британские армии предпримут общую операцию между Бапомом и Вими (к северу от Арраса). Подготовка к наступлению должна быть закончена к 1 февраля.
Чтобы сделать возможной перегруппировку сил, принимается решение, в силу которого британские войска должны к 1 декабря сменить французов до окрестностей Бушавена.
16 декабря в командование французскими армиями вступает ген. Нивель, который принимает новый план действий на 1917 г.
Северная группа армий должна принять в них участие уже не под командой ген. Фоша. Последний, смещенный с должности, сдает в полдень 27 декабря 1916 г командование Северными армиями и уезжает в Санлис.
2. Опала (27 декабря 1916 – 17 мая 1917 г.)
Результаты, достигнутые в сражении на Сомме, были далеко не ничтожными. Число пленных и количество трофеев, захваченных у немцев, число квадратных километров территории, отбитой у них, намного превышали все успехи, достигнутые до сих пор. Разочарование противника своей неудачей под Верденом усугублялось беспокойством, возбуждаемым той материальной мощью, которую развернули союзники и которая в будущем могла только еще вырасти. Это беспокойство уже несколько раз высказывалось в сводках германского штаба во время сражения; смена Фалькенгайна Гинденбургом и Людендорфом в верховном командовании также свидетельствовала об этом беспокойстве. За этим свидетельством последовали другие, как предложения мира в конце 1916 г. и отход на полицию (линию) Гинденбурга весной 1917 г.
Однако достигнутые результаты были сочтены недостаточными. Полагая, что введенная в дело материальная часть не грешила ни количеством ни качеством, французские правители придрались к примененным тактическим приемам и к людям, рекомендовавшим их. Потребовались жертвы – и ген. Фош оказался одной из этих жертв. Не посчитались с предостережением, полученным от него в то время, когда ввиду событий под Верденом фронт наступления иа Сомме пришлось сократить настолько, что решающий успех стал невозможным. Заявили, что методы ведения войны, применяемые Фошем, изжили себя, что они устарели. Им противопоставили удачные контрнаступления, проведенные в октябре 1916 г. перед Верденом, не учитывая того, что их успехом мы были обязаны главным образом тому обстоятельству, что резервы противника находились на поле сражения на Сомме и были скованы там.