Вартан посмотрел на Агривара и Иши. В другое время они бы обнялись и пожали руки, но после обвинения Омена между ними повисла напряжённость. Он улыбнулся их паре, потом обратился к самому Омену.
- Я здесь не для насмешек. Я пришёл, чтобы помочь.
Вартан вышел вперёд и положил на стол крупный драгоценный камень. Это был большой розоватый камень, который пульсировал светом как будто сам по себе. Его грани были исписаны забытыми рунами и нечитаемыми надписями.
- Он называется камнем проницательности, - сказал эльф. – Это инструмент, которым пользуется Лабелас Энорет в Арвандоре. И он может предоставить решение… твоей проблемы.
Фокси подался вперёд, заинтригованный размером сверкающего камня. Омен подтянул колени к груди, как капризный ребёнок.
- Уходи, эльф. Мне не нужна твоя помощь – или помощь твоего бога.
- Я слышал, что ты поступил на прямую службу к Лабеласу Энорету, - сказал Агривар.
- И я по-прежнему у него на службе, - ответил Вартан.
Паладин покачал головой.
- Однажды мы уже отказались от помощи Лабеласа, когда «Хозяин Королевств» был разрушен. Остаётся слишком много ниточек, когда ведёшь дела с твоим богом. Нам придётся снова отказаться от твоей помощи.
Иши посмотрела на Омена, подтянувшего костлявые коленки к подбородку и пристально разглядывающего камень. Наконец она сказала:
- Не следует вот так сразу отказываться от предложения помощи, но я думаю, что Агривар прав. Твой бог дурно обошёлся с нами в прошлом. Даже если он желает нам добра, какие доказательства его намерений можешь ты предъявить?
Вартан почесал кожу у основания шеи и издал смущённый звук:
- Ну, по правде говоря, я понятия не имею, какие у него намерения. Он пока не знает, что я это сделал.
Наступила тишина, потом Агривар сказал:
- Он не знает?
Вмешалась Майндер:
- Ты взял что-то у своего бога, не спрашивая его разрешения?
Фокси выглянул из-за края камня.
- Ооо, значит он краденный. Это намного лучше!
Вартан выдавил слабую улыбку.
- Я знаю о твоей борьбе, Омен, и – как и ты – не могу успокоиться, пока мы не испробуем всё. Я знал, что ты не захочешь иметь дел с моим богом, поэтому я просто… забыл… попросить разрешения.
Его голос утих, и он закончил предложение пожатием плеч.
- Волшебная вещь, украденная у бога, - сказал Агривар. – Ничего хорошего это не сулит.
- Мы должны обдумать любые варианты, - ответила Иши. – И если это сработает, камень всё равно можно будет вернуть Лабеласу.
- Кража есть кража, - ответил паладин, - и я не думаю, что Омен хочет помощи от Лабеласа, даже если сам бог не будет об этом знать.
- Как он работает? – спросил Омен.
Агривар повернулся и уставился на старика. Тот подался вперёд. Отсутствующий и обреченный вид пропал, сменившись худым, голодным обликом человека, которому дали ещё один шанс.
Вартан коротко взглянул на Агривара, потом обратился к Омену:
- Паладин говорит разумно. Даже если я принес тебе камень не по воле Лабеласа, в нём содержится частица его божественной силы…
- У меня нет времени, - просипел Омен. – Как. Он. Работает?
По лицу Вартана пробежала тень. Он забыл, каким раздражающим бывает старик.
- Его используют, чтобы погрузиться в глубины души и тела. Зачастую его применяют для духовных поисков. Пользователь настраивается на камень и входит в него, чтобы столкнуться с тем, что его беспокоит. Часто его применяют духи эльфов на внешних планах, которые страдают от безумия или разбитого сердца. Во время путешествия они встречаются со своими болезнями и побеждают их.
По мере того, как эльф говорил, оживление пропадало с лица Омена, а в его глазах умирала надежда. Наконец, старик покачал головой.
- Войти в камень, - сказал Омен. – Духовные поиски.
Он вытянул свои хрупкие руки.
- Боюсь, я не готов к путешествиям. Твоё предложение пришло слишком поздно. Я не способен на путешествие. Было глупо ожидать другого.
- Могут ли другие отправиться в путешествие вместе с ним? – спросила Иши.
- Или вместо него? – предложила Майндер.
Вартан потёр подбородок.
- Возможно, - сказал он. – Но это очень рискованно. Смерть или помехи во время путешествия могут убить странника.
- Риск невелик, - сказала Майндер.
- Оно того стоит, - добавила Иши.
- Хуже нового взрыва всё равно не будет, - сказал Фокси.
Вартан посмотрел на Агривара, который молчал во время этого обсуждения, потирая подбородок костяшками. Наконец, паладин сказал:
- Я не доверяю твоему богу и всему, что с ним связано.
- Тем больше причин пойти с нами, - сказал Вартан. – Нам нужен тот, кто будет готов к любым неожиданностям.
Паладин молчал ещё какое-то время, потом покачал головой и улыбнулся.
- Ты не утратил своего умения спорить, Вартан. Выходит, то, что я с тобой не согласен – и есть причина отправиться с тобой?
- Именно, - подтвердил эльф.
- Очень разумно, - заявил Фокси. Все посмотрели на полурослика, и тот сказал: - Ну правда же!
Агривар покосился на Омена, потом на остальных. Наконец он сказал:
- Ну ладно, попробуем этот последний вариант. Когда будем начинать?
В центре гостиной очистили место, отодвинув к стенам низкие столики и кресла. Агривар помог Омену усесться на один из пышных диванов.
- Я пошёл бы, если б мог, - слабо сказал старик.
- Я понимаю, - ответил Агривар.
- Просто я так слаб в последнее время, - жалобно продолжил Омен, и паладин кивнул. Омен посмотрел на Агривара и сказал:
- Ты же не считаешь меня трусом за то, что я слабый и старый, правда?
Агривар открыл рот, но потом закрыл его. До этого мгновения он совсем не считал Омена трусом. Но теперь, глядя в глубоко посаженные глаза друга, он видел это. Страх. Может быть, Омен был слаб, но что важнее – он боялся того, что они могут встретить в глубинах его души. И вместо того, чтобы встретиться с этим самому, он был готов отправить друзей.
- Я не думаю, что ты слабый, - сказал Агривар, желая утешить волшебника. – Я никогда не считал тебя слабым.
- Ты останешься с Оменом, - сказала Майндер Фокси.
Тот ответил:
- Не понимаю, почему идти должны ты, Агривар, и Иши, и Вартан. Вы не берёте меня, потому что боитесь, что я что-то сломаю, украду или потеряю.
Голем опустился на колено рядом с полуросликом.
- Вовсе нет. Но я хочу, чтобы рядом с Оменом был кто-то умелый, смекалистый, находчивый и преданный.
- Ты забыла красивого, - добавил полурослик.
Майндер сумела тепло улыбнуться.
- И красивый. Я хочу, чтобы когда что-то пойдёт не так, с Оменом был тот, кому я доверяю.
- Если что-то пойдёт не так, - поправил Фокси.
- Если что-то пойдёт не так, - согласилась голем.
Вартан поднял камень проницательности и прошептал какие-то слова на древнеэльфийском. Пульсирующий свет внутри камня начал становиться сильнее, пока комната не заполнилась горячими, пляшущими тенями собравшихся героев. Агривар заслонил глаза рукой, глаза Иши превратились в узкие щёлочки. Майндер стояла неподвижно, как статуя, её железные мускулы напряглись от беспокойства и предвкушения.
Вартан коснулся руническим камнем лба Омена. Казалось, Омен расслабился от прикосновения. Майндер сделала два шага вперёд, но камень запульсировал снова, на этот раз слабым, трепетным светом, не таким ярким и быстрым. Фокси взял Омена за запястье и заметил, что Омен потерял сознание. Слабые вспышки камня совпадали с пульсом волшебника.
Из пульсирующего камня потёк туман. Его длинные узкие полосы закручивались вокруг самих себя, удваиваясь и учетверяясь, пока наконец не приобрели плотность. Узловатый поток тумана превратился в низкий арочный проход, и внутри этой арки вертелись и сливались огни. Неожиданно она превратилась в ворота, ведущие в неизвестность.
Вартан протянул пульсирующий камень Фокси.
- Не отпускай его, - приказал он. Полурослик кивнул, и золотой эльф шагнул в арку, исчезнув в пульсирующих цветах. За ним отправилась Майндер, даже не оглянувшись.
Иши и Агривар переглянулись, затем кивнули друг другу и шагнули в арку одновременно.
Они оказались на чёрной дороге, петляющей по непостоянному, изменчивому ландшафту. Сама дорога отличалась глубочайшей чернотой. Вокруг неё расходились следы, как вокруг панциря черепахи в воде. Дорогу окружал постоянно изменяющийся ландшафт из бурлящих цветов. Сама земля была похожа скорее на вздымающийся и опадающий океан с неопределёнными твёрдыми кусками, возникающими из земли, как обломки, носимые штормом.
Среди водоворотов на мгновение возникали замки и погружались обратно. На миг движущаяся почва застыла, демонстрируя пасторальную сцену с деревьями и ручьями, затем её смыло новой волной, разбросавшей куски сцены по сторонам.
- Где мы? – спросил Агривар.
- В душе Омена, - сказал Вартан. – По крайней мере, в том, что мы способны воспринимать. Чувства, память, эмоции – всё прямо здесь. Чёрная дорога кажется самой постоянной частью ментального полотна. Если будем держаться её, то наверное сможем… Иши?
Козакурская женщина опустилась на колено, одной рукой упираясь в землю, другой хватаясь за живот. Её лицо было нездорово-зеленоватым.
- Всё двигается, - пробормотала она, когда Вартан опустился рядом. – Больно смотреть.
- Тогда не смотри, - посоветовал золотой эльф. – Смотри на дорогу. Просто сосредоточься на дороге. Она не двигается.
- Глупо, - сказала она, дыша коротко и неровно. – Я же не страдаю от морской болезни.
- Это не море, - отозвался Вартан. – Посмотри на дорогу и сделай глубокий вдох. Два, три, четыре. Теперь выдохни. И ещё раз. Два, три, четыре.
Агривар заметил, что голем пристально вглядывается в бурлящий хаос, плескающийся по краям их эбенового пути.
- Ты в порядке, Майндер? – спросил он.
Майндер кивнула.
- Я понимаю, в чём беда Иши, - сказала она. – В море бывают те, кто видит закономерности в океане, кто ищет порядок среди волн и облаков. Когда они находят порядок, море больше их не беспокоит. Но здесь нет заметного порядка, и это вызывает у неё трудности.