85
Сражение перешло в свою финальную стадию, когда варварский старкрейсер совершил стремительный рейд на линию фронта кораблей Альянса и натворил дел, уничтожив три судна.
Магистр хотел довести сражение до логического конца простой перестрелкой, когда вся огневая мощь его флота в два раза превосходила мощь варваров. Но противник, поняв это, пошел на отчаянный шаг.
Гиссар, еще не веря в происходящее, отдал необходимые приказы кораблям на разворот, но они были слишком медлительны, и варвары все же вломились в порядки Альянса, по пути смяв линкор.
— Это невероятно!!! — кричал старший магистр Гиссар, когда увидел, как старкрейсер силуниан практически превращается в решето и при этом не может достойно ответить.
Затем варвары практически безнаказанно стали уходить обратно.
— Это самая большая дерзость, о которой я когда-либо слышал!
«Хотя нет, — тут же вспомнил магистр. — Бомбардировка Ясиза, вот самая большая дерзость… и совершил ее этот самый варвар!!!»
— Догнать его! Он не должен уйти. Всем орудиям сосредоточиться на главной цели — флагмане варваров!
— Слушаюсь, мой господин!
Старкрейсер магистра стал быстро набирать ход, пустившись в погоню. Пушки метили в газовое облако, в котором из-за ложных мишеней и прочих ловушек нечетко читался корабль варваров, и последовали первые залпы. Они сыпались до тех пор, пока результат не был достигнут.
— Корабль варваров теряет ход, мой господин!
— Отлично! Догнать его и добить!
— Слушаюсь, мой господин!
«Что ж, вы сами напросились…» — улыбаясь, думал магистр. Он видел, что его победа просто неизбежна, уже ничто не может помешать ему.
Враг защищался, как мог. Отстреливался из пушек, которых явно не хватало. В дело пошли последние специальные шаттлы-камикадзе и просто шаттлы, забитые взрывчаткой и пустые челноки. Даже ракетные и торпедные катера были направлены на флагман Альянса. Противник понимал, что это последние минуты его жизни, и защищался, как мог. Это в какой-то мере ему удавалось, часть пушек вынуждена была реагировать на эти мишени и подрывать их, чтобы они не врезались в борт корабля. Но все равно его огневая мощь была куда выше, чем у варваров.
«Они привыкли бороться до конца, но уже все кончено», — с удовлетворением думал Гиссар, не обращая внимания на сотрясения своего корабля от ответных залпов.
В бой пошла авиация, которая базировалась на вражеском старкрейсере. Эти черные самолеты с обратной стреловидностью крыла несли под собой торпеды «галил-М», но и это, по мнению магистра, не могло им помочь спастись.
— Их второй старкрейсер пришел в движение, мой господин…
— Ну-ка…
Магистр посмотрел на мертвеца — так он обозвал этот разбитый корабль. Но никакой угрозы он в нем не увидел.
— Ничего страшного, продолжайте стрельбу. В крайнем случае, переключите на него «Диспат» и «Фанерал», они и так почти без дела стоят.
— Слушаюсь, мой господин.
Но старкрейсер шел дальше, и стало ясно, что он задумал. Огонь названных крейсеров не принес результата, такое впечатление, будто этот корабль вообще не чувствовал попадания, которые осыпали один из его бортов. И вот корабль магистра неожиданно для него оказался в ловушке между перекрестным огнем.
— Шолр, помоги мне! — наверное, впервые в своей жизни магистр Гиссар открытым текстом позвал на помощь. — Нам нужно еще немного, чтобы их уделать! Ты обязан это сделать!
— Разве вы не видите, магистр?!
— А что я должен видеть?! — Гиссар бросил взгляд на радар дальнего действия, но тот не работал. Этот «мертвец», который оказался не таким уж и мертвецом, осыпал снарядами его верхнюю палубу.
Зато радар ближнего действия показывал, что силунианский старкрейсер разворачивается, явно желая уйти из боя в открытый космос.
— Что я должен видеть, морда мохнатая, если у меня только что радарную башню снесло?! И куда ты, собственно, направился?!!
— К ним подходит подкрепление, магистр! Десять кораблей! Вы понимаете, что это значит!?
— Это ничего не значит! Немедленно верни свою задницу в бой, и мы разорвем их!
— Нужно признать, магистр, что мы потеряли инициативу, и нам ничего не остается, как только уйти и доложить о происшедшем здесь командованию… Своей смертью мы ничего не добьемся и не докажем.
— Предатель!!! — брызгал слюной Гиссар, видя как вслед за силунианским старкрейсером из боя выходят их крейсеры и линкоры, оставляя шердманскую эскадру один на один с варварами, которых становится все больше.
Гиссар корил себя за то, что поддался порыву и приказал преследовать противника. Останься он на своем месте, перестрелка все равно закончилась бы в его пользу, даже несмотря на прибывшее к варварам подкрепление. А так эскадры противоборствующих сторон перемешались. Теперь уже не выстроить стратегию, и эти десять целых кораблей просто добьют ослабевшие корабли его эскадры и через несколько минут сравняют силы, а потом и вовсе перетянут чашу весов на свою сторону.
— Отходим…
— Мой господин?…
— Отходим!!!
— Слушаюсь, мой господин!
86
Сражение закончилось тяжелой победой союзников. В какой-то момент адмирал Силаев подумал, что им конец, еще немного и вся операция провалится, а этот мир людей погрузится во тьму бомбардировок. Но нет, подкрепление с большим опозданием, но подошло и, не сделав ни одного выстрела, стало решающим фактором победы.
Корабли Альянса бежали, оставив дрейфовать в системе пять своих судов, которые из-за своих повреждений не могли уйти не то что в прыжок, но даже традиционным методом у них не было возможности двигаться. Эти корабли сейчас брались на абордаж «викингами» на пару с «флибустьерами».
Главным среди прибывших десяти кораблей был устаревший малый старкрейсер «Генауйгкет». Он был в два раза больше самого большого крейсера республики, в то время как «Нергал» или «Спайсемин» были в пять-шесть раз больше самого большого нового крейсера.
Так что именно на этом старкрейсере пришлось встречаться всем участникам событий, ибо на «Нергале», не говоря уже о «Спайсемине», не было никаких условий. Все помещения были либо разрушены, либо заняты под различные технические нужды и лазареты — раненых было не счесть.
— Почему вы так долго? — спросил Винсент, отведя в сторону прибывшего вместе с подкреплением полковника КЕК Коннели. — Нас чуть по винтикам не разбросали…
— Местный отдел КЕК, курирующий Флот, заблокировал решение министра обороны, им очень не понравилось, что с ними не советуются, да и последние события с генералом Хауэром их очень разозлили, и они всячески ставили нам палки в колеса. Пришлось задействовать самого президента, на это ушел целый день. Но потом мы мчались на всех парах.
— Понятно…
— Кстати, министр обороны и сам президент здесь и требуют вас к себе…
— Понятно… Ведите…
Впрочем, Винсенту не пришлось много говорить, он лишь представился. Основную часть по переговорам взял на себя агент Чемберлен, он-то и стал пудрить мозги президенту Республики Фрайдум о том, как они преследовали корабли Альянса, как те вышли и напали на ни в чем неповинный флот республики, только что закончивший маневры, и они самоотверженно пришли на помощь своим братьям. Хотя ясное дело, в первой части повествования все было в точности до наоборот.
После нескольких часов переговоров комитетчики добились своего, и президент вслед за министром обороны, который являлся прямым агентом влияния Новоземной Федерации, полностью принадлежал им. Нетрудно было понять, что вслед за популярным в народе президентом, благодаря его мнению по поводу произошедших событий, в это поверят и все граждане Фрайдума.
Эксклюзивный репортаж Шарлотты Кассель о разведчиках Альянса и сражении помог настроить общественное мнение против чужих.
В общем, основная цель была достигнута, и уже никто не сомневался, что республика Фрайдум войдет в состав Новоземной Федерации.
— Нам с вами необходимо установить более тесные контакты, — произнес президент Фрайдума Дэвид Клозэр. — Вы ведь сейчас пойдете домой?
— Да, господин президент, — кивнул Винсент Силаев. — Проведем необходимый ремонт и отправимся обратно.
— Ничего, если я пошлю вместе с вами своих представителей?
— Это было бы замечательно, сэр.
— Тогда с вами в качестве моего представителя поедет мой политический советник Бирман и кто-нибудь от военных…
Президент поискал глазами и наткнулся на министра обороны. Но тот от этой высокой чести явно был не в восторге, он должен был исполнять свои обязанности в качестве агента КЕК и, даже не дав вставить слово президенту, сказал:
— Будет лучше сэр, если в Основную ветвь отправится тот, кто уже имел с ними дело и знает обо всем.
— Кого вы имеете в виду?
— Доблестного генерала Хауэра, сэр.
— Вы согласны?
— Конечно, сэр.
«Это все же лучше, чем оказаться в лапах КЕК», — подумал Эндрю, не зная, что его кандидатура была обговорена заранее и настоял на ней именно Силаев, чтобы его родственник действительно не стал жертвой комитетчиков.
— Хорошо…
Пока шел ремонт, представители двух ветвей человечества утрясли последние формальности, а Хауэр — свои семейные дела. Через неделю можно было отчаливать. Вот только в обратный поход отправилось всего три федеральных корабля из десяти уцелевших после боев с чужими, остальные остались на территории республики. В боях полностью погибло семь федеральных и двенадцать республиканских кораблей. Большинство — в последние десятки минут сражения, когда началась свалка.
Генерал Хауэр за мужество и блестящее руководство кораблем и эскадрой после гибели комсостава был произведен в контр-адмиралы, став равным по званию своему дальнему родственнику Силаеву.
Винсент же, отдав Хауэру на один час взятый им под командование крейсер, попросил временного командира по древней традиции сочетать его браком с Шарлоттой Кассель. После чего продлил этот час до того времени, пока тройка кораблей не вошла в пределы Новоземной Федерации, устроив себе, таким образом, своеобразный медовый месяц, который он провел со своей женой, почти не выходя из каюты.